ตอนที่ 30: การตัดสินใจของไอน์

ตอนที่ 30: การตัดสินใจของไอน์

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ของบรีชได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

คู่ต่อสู้ของเขาคือไอน์ และสถานการณ์ก็ดูไม่สู้ดีสำหรับเขานัก

ไอน์มีพลังของผล โมโดะ โมโดะ  ซึ่งทำให้เธอสามารถสร้างเปลวไฟสีม่วงที่เมื่อสัมผัสกับบุคคลหรือวัตถุ จะย้อนกลับสู่สภาพเมื่อหลายปีก่อนได้ มันเป็นผลปีศาจสายพารามีเซียที่โกงอย่างไม่น่าเชื่อ...และมันก็เป็นตัวแก้ทางโดยธรรมชาติสำหรับคนอย่างบรีชที่พึ่งพาการต่อสู้ระยะประชิดเป็นอย่างมาก

โชคดีสำหรับเขาที่ไอน์ยังไม่เชี่ยวชาญถึงระดับที่เธอจะแสดงในภาคหนัง ในปัจจุบัน เธอไม่สามารถยิงเปลวไฟสีม่วงจากระยะไกลได้ และแม้จะโดนเข้าไป ผลกระทบก็เพียงแค่ย้อนเป้าหมายกลับไปห้าปีเท่านั้น

บรีชโดนเข้าไปแล้วครั้งหนึ่งในช่วงเริ่มการต่อสู้ ทำให้ร่างกายของเขาย้อนกลับไปสู่สภาพตอนอายุ 17 ปี แม้จะไม่ใช่อุปสรรคใหญ่หลวง แต่ก็ทำให้เขาระมัดระวังตัวมากขึ้น ตอนนี้เขาถอยมาอยู่ที่ขอบสังเวียนเพื่อหาช่องโหว่

ไอน์ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ถือลูกไฟสีม่วงไว้ในมือแต่ละข้าง และระแวดระวังบรีชเช่นเดียวกัน ไหล่ของเธอถูกเขาเฉี่ยวไปในระหว่างการปะทะกันก่อนหน้านี้...หากเธอประมาทแม้เพียงเล็กน้อย การโจมตีของบรีชก็จะโดนเธออีกครั้ง

แต่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อเช่นนี้กลับทำให้ไอน์เสียเปรียบ ในด้านร่างกายและการต่อสู้ด้วยมือเปล่า เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของบรีชเลย ความหวังเดียวของเธอคือการหาจังหวะที่สมบูรณ์แบบเพื่อจบเกมด้วยการใช้ผลปีศาจของเธออย่างถูกที่ถูกเวลา บรีชโดนไปแล้วหนึ่งครั้ง...ถ้าเขาโดนอีกครั้ง เขาก็จะย้อนกลับไปเป็นเด็กชายอายุ 12 ปี ไม่ว่าค่าสถานะทางกายภาพของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ในวัยนั้น ไม่มีทางที่เขาจะก่อให้เกิดภัยคุกคามที่ร้ายแรงได้

บรีชเริ่มจะหมดความอดทน เขาเปิดใช้งานผล โฮคุ โฮคุ ของเขาอีกครั้ง...มือขวาของเขาเปลี่ยนเป็นตะขอโค้งและพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงเข้าหาไอน์ ไอน์ไม่กล้าที่จะรับมันตรงๆ และใช้โซรุหลบทันที

บรีชเป็นผู้เชี่ยวชาญวิชาหกรูปแบบ โดยเฉพาะชิกังซึ่งเป็นวิชาที่เหมาะกับเขาที่สุด ตะขอที่พุ่งออกไปของเขาสามารถบรรจุพลังทะลุทะลวงได้เช่นเดียวกับชิกัง หากไอน์พยายามจะตอบโต้ด้วยพลังย้อนกลับของเธอ เธอจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน...อาจจะถึงขั้นต้องออกจากการต่อสู้ไปเลยก็ได้

ไอน์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในอีกจุดหนึ่งของสังเวียน แต่การโจมตีของบรีชก็ติดตามมาอย่างใกล้ชิด คราวนี้เขาทุ่มสุดตัว แม้จะต้องโดนย้อนเวลาอีกครั้ง เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะจบการต่อสู้ที่นี่และเดี๋ยวนี้

แต่การใช้โซรุซ้ำๆ ทำให้พลังกายลดลงอย่างรวดเร็ว ไอน์หลบกรงเล็บที่ตวัดมาได้อีกครั้งอย่างฉิวเฉียด พลางโซเซและเกือบจะล้มลง เธอยืนหอบหายใจ จ้องมองตะขอที่กำลังใกล้เข้ามา...และราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง คราวนี้เธอไม่หลบ แต่กลับพุ่งไปข้างหน้าด้วยไหล่ของเธอ

ฉึก!

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ตะขอเจาะทะลุไหล่ของไอน์และล็อกเธอไว้กับที่ มืออีกข้างของเธอจับตะขอที่ฝังอยู่แน่น พร้อมกับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด เธอก้มศีรษะลง ดูเหมือนจะหมดสติไป

บรีชถึงกับผงะ เขาไม่คาดคิดว่าไอน์...ที่เป็นแค่เด็กผู้หญิง...จะรับการโจมตีของเขาตรงๆ แบบนี้ แต่ในการต่อสู้ไม่มีที่ว่างสำหรับความลังเล และในสนามรบแห่งอนาคตก็เช่นกัน ไม่มีใครจะออมมือให้คุณเพียงเพราะคู่ต่อสู้ของคุณเป็นผู้หญิง

จากมุมมองของเขา ไอน์เพิ่งจะโดนเข้าไปอย่างจัง เธอแทบจะขยับตัวไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการเปิดใช้งานพลังผลปีศาจของเธอเลย ดังนั้นบรีชจึงกระชับมือแน่น และตะขอก็เริ่มดึงร่างของเธอเข้ามาหาเขา เมื่อเธอเข้ามาใกล้พอ เขาก็มั่นใจว่าสามารถจบเรื่องนี้ได้ในหมัดเดียว

แต่สิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่บรีชคาดไว้

ทันทีที่ไอน์ถูกลากไปข้างหน้า เธอก็หยุดเคลื่อนไหวทันที จากนั้น ในสภาพที่เกือบจะหมดสติ เธอก็เงยหน้าขึ้น มือที่กำตะขออยู่ลุกเป็นไฟสีม่วง...ผล โมโดะ โมโดะ ถูกเปิดใช้งาน เปลวไฟลามจากมือของเธอขึ้นไปตามตะขอและเข้าสู่แขนของบรีชอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแผ่คลุมไปทั่วทั้งตัว

“ชิบหายแล้ว!!!”

บรีชพยายามจะยกเลิกพลังของเขาทันทีที่เห็นเปลวไฟสีม่วง แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ร่างของเขาส่องประกายแสงสีม่วง และหลังจากกรีดร้องอย่างบิดเบี้ยวสองสามครั้ง เขาก็หดตัวลงกลายเป็นเด็กชายผมบลอนด์ร่างท้วม

ดวงตาของเขา...ที่เล็กกว่าเดิม...จ้องเขม็งไปที่ไอน์ แม้จะอยู่ในร่างเด็กอายุ 12 ปี เขาก็ยังไม่คิดว่าตัวเองแพ้ ท้ายที่สุดแล้ว ไอน์ก็ดูไม่สู้ดีเช่นกัน

แต่แล้วก็มาถึงช่วงเวลาที่ทำให้เขาสิ้นหวัง

ไอน์ดูเหมือนจะอ่านความคิดของเขาออก แม้ใบหน้าจะซีดเผือด เธอก็ยังยิ้มจางๆ และยกแขนข้างที่ไม่บาดเจ็บขึ้นอย่างสั่นเทา เปลวไฟสีม่วงจางๆ ปรากฏขึ้น...เล็กกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด...และเธอก็กดมันลงบนร่างกายของตัวเอง ภายในไม่กี่วินาที รูโหว่ที่เปื้อนเลือดบนไหล่ของเธอก็หายไป รูปร่างและลักษณะภายนอกของเธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่เธอก็หายเป็นปกติอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าไอน์จะไม่สามารถเพิ่มจำนวนปีที่เธอย้อนกลับได้ แต่เธอก็สามารถลดมันลงได้ เมื่อใช้กับตัวเอง นั่นหมายความว่าเธอสามารถย้อนกลับไปสู่สภาวะที่ไม่บาดเจ็บได้ เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผลปีศาจสายพารามีเซียที่เชื่อมโยงกับเวลา

บรีชมองไปที่เธอ...ที่ตอนนี้ฟื้นตัวเต็มที่แล้ว...แล้วก้มลงมองตัวเองที่สูงเพียงแค่เอวของเธอ เขาหัวเราะอย่างขมขื่น

ใช่ เขายอมแพ้ในครั้งนี้

เขาทำพลาดครั้งใหญ่สองครั้ง: ประเมินความมุ่งมั่นของไอน์ต่ำเกินไปเพราะเพศของเธอ และไม่สามารถวิเคราะห์ผลปีศาจของเธอได้อย่างถ่องแท้ ไม่มีข้อแก้ตัว...มันเป็นการพ่ายแพ้อย่างขาวสะอาด

เอาตามตรง เขาไม่ได้สนใจรางวัลการแข่งขันมากเท่าคนอื่น เขาเคยกินผลปีศาจไปแล้วและก็ไม่ใช่นักดาบอยู่ดี สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการได้เจอกับเกลฟอสระหว่างการแข่งขันและอัดเจ้านั่นให้เละ...จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับซิการ์ทั้งปีเป็นรางวัล การได้เห็นไอ้เวรนั่นเรียกเขาว่า “บอส” ด้วยสีหน้าเหมือนท้องผูกขณะจุดซิการ์ให้เขา...นั่นคงจะสมบูรณ์แบบที่สุด

ตอนนี้ มันก็เป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ

บรีชถอนหายใจ ส่ายหัว และยกมือยอมแพ้

เมื่อเห็นเขายอมแพ้ ไอน์ก็ยกเลิกพลังของเธอ บรีชกลับคืนสู่ร่างเดิม

…

กลับมาที่พื้นที่พักผ่อน ไอน์ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ตั้งแต่ตอนที่ไหล่ของเธอถูกแทงจนถึงตอนนี้ เธอได้ใช้ทั้งพลังกายและพลังใจจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น เพื่อนร่วมห้องที่เพิ่งแข่งเสร็จก็กลับมา เธอรีบวิ่งเข้ามาทันทีเมื่อเห็นสภาพของไอน์

เมื่อมองใกล้ๆ เธอก็เห็นว่าใบหน้าของไอน์ซีดเผือดราวกับศพ เหงื่อหยดลงมาจากหน้าผากของเธอ ไหล่ของเธอกำลังเลือดออกอีกครั้ง...เธอหมดแรงแล้ว และผลของผลปีศาจก็ถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ

เพื่อนร่วมห้องรีบเรียกเจ้าหน้าที่พยาบาลและหันกลับมาหาไอน์ พูดด้วยความเป็นห่วง:

“มันก็แค่การแข่งขันในทัวร์นาเมนต์… มันคุ้มจริงๆ เหรอที่ต้องฝืนตัวเองขนาดนี้?”

ไอน์พยายามฝืนสติตัวเองไว้ ร่างสูงโปร่งของใครบางคนแวบเข้ามาในความคิดของเธอ ในภวังค์ เธอก็พึมพำเบาๆ ว่า:

“ถ้าชั้นรับมือได้แค่เรื่องแค่นี้… แล้วจะไปหวังยืนเคียงข้างเขาได้อย่างไร?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═