ตอนที่ 27: สหายร่วมห้อง

ตอนที่ 27: สหายร่วมห้อง

กิออนกลับไปแล้ว

ครั้งนี้ เธอไม่ได้แวะทักทายคุณซึรุหลังกลับมาด้วยซ้ำ...เธอรีบตรงดิ่งลงจากเรือเพื่อมาหาไคโตะทันที แน่นอนว่านั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่มีวันยอมรับกับไคโตะ

เมื่อไคโตะกลับมาถึงหอพักและเปิดประตู เขาก็ต้องเผชิญกับสายตาสามคู่ที่จ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

“กลับมาแล้วเหรอ บอสไคโตะ!”

“สาวสวยในเครื่องแบบเมื่อกี้นี้เป็นใครเหรอ? พอจะแบ่งปันรายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?”

“ใช่เลย! สุดยอดจริงๆ! พวกทหารหญิงฝึกหัดคนอื่นเทียบไม่ติดเลย!”

“…”

ไคโตะอธิบายอย่างสบายๆ ว่ากิออนเป็นใคร ซึ่งนั่นก็ทำให้ทั้งสามคนส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกระลอกทันที

“อะไรนะ?! พลเรือโทเลยเหรอ? ไม่มีทาง...เธอดูเด็กขนาดนั้น!”

“โห ไคโตะรู้จักสาวสวยขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่นายเป็นลูกพี่ของเรา!”

“บอสไคโตะ ความสัมพันธ์ของบอสกับเธอเป็นยังไงเหรอ? คราวหน้าถ้าเจอเราควรจะเรียกเธอว่าพี่สะใภ้เลยไหม?”

“บอสครับ ซิการ์สักมวนไหม...ผมมีเพื่อนคนหนึ่งอยากจะรู้ว่าพี่สะใภ้มีพี่สาวน้องสาวหรือลูกพี่ลูกน้องบ้างรึเปล่า?”

ไคโตะจ้องมองเกลฟอสที่ประจบประแจงจนเกินเหตุอย่างพูดไม่ออก จากนั้น จู่ๆ ก็เกิดความคิดตลกๆ ขึ้นมา เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า:

“ที่จริงแล้ว เธอมีพี่สาวจริงๆ นะ ไม่ใช่แค่ตำแหน่งสูงอย่างเดียว แต่ยังโสดด้วย”

“ว่าไงนะ?!” เกลฟอสแทบจะน้ำลายไหล เขามุดลงใต้เตียงทันทีและลากกล่องซิการ์ขนาดใหญ่ออกมา ทำเอาบรีชถึงกับตาโต

เขายัดกล่องทั้งใบใส่มือไคโตะ ถูฝ่ามือไปมา แล้วขยับเข้าไปนั่งข้างๆ พลางถาม

“เอ่อ… บอสไคโตะ คือเพื่อนของผมน่ะโสดมาหลายปีแล้ว เขาอยากจะตามหาเนื้อคู่ใจจะขาดอยู่แล้ว บอสพอจะแนะนำให้พวกเขารู้จักกันได้ไหม? ผมสาบานเลย! ถ้ามันไปได้สวย ผมจะยกของสะสมส่วนตัวทั้งกล่องให้บอสเลย!”

ไคโตะตบมือลงบนไหล่ของเขาและพูดอย่างเคร่งขรึม

“ใจเย็นน่า! เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชั้นเอง”

“บอสไคโตะ!” เกลฟอสแทบจะร้องไห้ เกือบจะเรียกเขาว่า “พ่อ” อยู่ตรงนั้นแล้ว

บรีชเดินเข้ามาและผสมโรงด้วย

“เกลฟอส ที่จริงชั้นก็มีน้องสาวนะ บางทีเธอกับเพื่อนของแกอาจจะ...”

“ไสหัวไป! ไปส่องกระจกดูตัวเองก่อนไป!” เกลฟอสตัดบทเขา พลางมองแขนขาสั้นๆ กับมือที่ใหญ่เท่าพลั่วของบรีชด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

“ชิ! รสนิยมแบบไหนกันวะ?” บรีชพึมพำอย่างเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด เขาเดินกลับไปที่เตียงอย่างหงอยๆ แล้วทิ้งตัวลงนอนเงียบๆ สู้ไปก็ไม่ชนะอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน บินซ์ไม่ได้พูดอะไรมาก ตอนนี้เขากำลังบิดและดิ้นไปมาอยู่หน้ากระถางต้นกระบองเพชร ภาพที่เห็นนั้น… ค่อนข้างน่าเจ็บปวดที่จะมอง

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว ต้นกระบองเพชรก็เริ่มพองตัวและมีหนามแหลมคมขึ้น นี่คือพลังจากผลไม้ของบินซ์ ซึ่งทำให้เขาสามารถควบคุมพืชที่อยู่ใกล้เคียงและเร่งการเจริญเติบโตของมันได้

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าความสามารถนี้จะต้องใช้การเคลื่อนไหวร่างกายที่แปลกประหลาดเหล่านี้เพื่อเปิดใช้งาน...ยิ่งเขาบิดตัวเร็วเท่าไหร่ พลังก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ไคโตะไม่รู้ว่าผู้ใช้ผล โมสะ โมสะ ทุกคนต้องเต้นแบบนั้นเพื่อเปิดใช้งานหรือไม่ แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้: ถ้าพวกเก็บตัวขั้นสุดกินผลไม้นี้เข้าไปล่ะ? ต่อหน้าฝูงชน พวกเขาอาจจะยอมตายดีกว่าใช้พลังของตัวเอง

บินซ์ซึ่งตอนนี้เหงื่อท่วมตัว ในที่สุดก็หยุดเคลื่อนไหวและนั่งลงพัก

ไคโตะเดินเข้าไปถาม

“บินซ์ มั่นใจรึเปล่า? นายฝึกหนักกว่าใครเพื่อนเลยนะ ถ้าติดอันดับสูงๆ ได้ นายอยากได้รางวัลอะไรล่ะ?”

บินซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบ

“เอาตามตรง ชั้นก็ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่หรอก ที่จริงแล้วการมีนายอยู่ด้วยก็เท่ากับว่าเหลือที่ว่างแค่สองที่เท่านั้น แต่... ถ้าชั้นสามารถคว้ามาได้สักที่นึง ชั้นก็อยากได้ดาบ”

ดาบเหรอ? ไคโตะจำได้ว่าในหนังโรงเรื่องหนึ่ง บินซ์มีดาบด้ามจับสีเขียวสะพายอยู่ที่หลัง หรือว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เขาได้มาจากการทดสอบแบบนี้?

บางทีครั้งนี้บินซ์อาจจะมีโอกาสที่ดีจริงๆ ก็ได้ ไคโตะตบไหล่เขา

“เชื่อมั่นในตัวเองสิ ชั้นคิดจริงๆ นะว่านายจะได้อันดับสูงๆ”

บินซ์ลุกขึ้นยืน ประหลาดใจและซาบซึ้งใจที่ไคโตะเชื่อมั่นในตัวเขา เขารีบโค้งคำนับขอบคุณ

ไคโตะบอกให้เขาทำตัวตามสบาย ในบรรดาเพื่อนร่วมห้องทั้งสามคน บินซ์เป็นคนที่จริงจังที่สุด โชคดีที่คนอื่นๆ ไม่ใช่พวกชอบรังแกคนอื่น แม้แต่เกลฟอส...ที่ดูเหมือนพวกป่าเถื่อน...ก็เคยแต่แกล้งบรีช และนั่นก็มักจะเป็นความผิดของบรีชเอง

เมื่อบินซ์สบายใจขึ้นแล้ว ไคโตะก็หันไปหาอีกสองคน

“พวกนายก็ต้องพยายามให้มากขึ้นด้วยนะ พอเรียนจบแล้ว เราอาจจะได้ลงเรือลำเดียวกันก็ได้”

บรีชและเกลฟอสมองหน้ากันอย่างงุนงงแล้วชี้มาที่ตัวเอง ตั้งแต่เข้าร่วมค่ายฝึก คนหนึ่งก็หมกมุ่นอยู่กับการสูบซิการ์ ส่วนอีกคนก็หมกมุ่นอยู่กับการแอบขโมยซิการ์ เมื่อเทียบกับไคโตะและบินซ์แล้ว พวกเขายังไม่ได้ตั้งใจที่จะพัฒนาตัวเองจริงๆ จังๆ เลย

ไคโตะสงสัยว่านอกจากตัวเขาเองแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหอพักของพวกเขาอาจจะเป็นบินซ์ที่ปกติเงียบขรึมก็ได้

“ทะเลมันไม่ได้ปลอดภัยเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ตอนนี้มีโจรสลัดมากกว่าที่เคย และยอดผู้เสียชีวิตของกองทัพเรือก็เพิ่มขึ้นทุกปี ถ้าเราสามารถไปประจำการบนเรือลำเดียวกันได้หลังเรียนจบ เราก็จะคอยระวังหลังให้กันและกันได้ ชั้นไม่อยากเห็นชื่อของใครคนใดคนหนึ่งของเราไปปรากฏบนป้ายชื่อรำลึกในวันหนึ่ง”

นั่นเป็นเรื่องที่หนักอึ้ง ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ แม้แต่บินซ์ก็ดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด

ครู่ต่อมา คนที่ปกติจะล้อเล่นมากที่สุด...บรีช...ก็พูดขึ้นมาก่อน

“ผมเข้าใจแล้ว บอสไคโตะ ขอบคุณครับ จากนี้ไป ผมจะตั้งใจฝึก... แล้วก็จะลดการสูบซิการ์ลง”

เกลฟอสเหลือบมองเขา: “ซิการ์อะไร? ที่ผ่านมามันไม่ใช่ของชั้นทั้งหมดเลยเรอะ??”

หลังจากถลึงตาใส่เขาแล้ว เกลฟอสก็พูดขึ้นมาบ้าง

“ไม่ต้องห่วงครับ บอสไคโตะ ผมรู้ว่าผมคงตามบอสไม่ทันในเรื่องพละกำลัง แต่ผมมีพรสวรรค์จริงๆ นะในเรื่องการใช้อาวุธปืน ถ้าวันหนึ่งผมได้รับใช้บนเรือของบอสในฐานะพลปืนล่ะก็ นั่นก็เกินพอสำหรับผมแล้ว”

ในใจของเกลฟอส เขาทึกทักเอาเองเสมอว่าตำแหน่งในอนาคตของไคโตะจะต้องเป็นพลเรือโทหรือสูงกว่านั้น การมีเรือเป็นของตัวเองจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

บินซ์ไม่ได้พูดอะไร แต่เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ไคโตะพอใจกับคำตอบของทุกคน ถ้าพวกเขาไม่เข้าใจถึงเดิมพันหลังจากนี้ พวกเขาก็คงโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเองเมื่อทะเลกลืนกินพวกเขา

เขาก็เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าวันหนึ่งเขาจะมีเรือรบเป็นของตัวเอง เมื่อถึงเวลานั้น คนกลุ่มแรกที่จะขึ้นเรือไปกับเขาจะต้องเป็นคนของเขาเอง...และไม่ใช่ใครก็ได้ พวกเขาต้องมีฝีมือจริงๆ และในแง่ของทั้งมิตรภาพและความแข็งแกร่ง เพื่อนร่วมห้องปัจจุบันของเขาก็เป็นตัวเลือกที่มั่นคง

ไคโตะยื่นมือออกไป มองไปที่คนอื่นๆ แล้วพูดว่า

“ดี จากนี้ไป เรามาพยายามกันให้เต็มที่...ห้ามอู้งาน”

ทั้งสามคนวางมือลงบนมือของเขา ตะโกนพร้อมกันว่า:

“พยายามให้เต็มที่! อย่าให้บอสไคโตะทิ้งพวกเราไว้ข้างหลัง!”

ไคโตะมองทั้งสามคน ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ยิ้มแหยๆ

“ก็บอสเก่งเกินไปนี่นา ถ้าพวกเราแค่ตามบอสทัน พวกเราก็เป็นราชาของทั้งค่ายฝึกได้แล้ว!”

ไคโตะอดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา และคนอื่นๆ ก็หัวเราะตาม เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วหอพักและเล็ดลอดออกไปในยามค่ำคืน

ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว และหอพักอื่นๆ บางห้องก็พยายามจะนอนกันแล้ว มีคนตะโกนออกมาอย่างโกรธจัด

“บ้าเอ๊ย! คึกมาจากไหนกันวะ? นี่มันกลางดึกแล้ว...คนอื่นเขาจะหลับจะนอน!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═