บทที่ 10: ความเร่งรีบของเซ็นโงคุ

บทที่ 10: ความเร่งรีบของเซ็นโงคุ

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ – มารีนฟอร์ด

ในห้องทำงานของจอมพลเรือ เซ็นโงคุนั่งขมับของตนขณะที่จ้องมองแผนที่การวางกำลังทหารที่กางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาอย่างเขม็ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา

นับตั้งแต่คำพูดสุดท้ายของราชาโจรสลัดโรเจอร์ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ฝูงโจรสลัดจำนวนมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่แกรนด์ไลน์ กำลังทหารของกองทัพเรือเริ่มที่จะตึงมือ

แม้ว่ากำลังรบระดับสูงสุดจะถูกค้ำจุนโดยพลเรือเอกทั้งสาม...ผู้ครอบครองผลปีศาจสายโรเกีย...แต่พวกเขาทุกคนต่างก็มีปัญหาของตัวเอง คิซารุเพียงแค่มาตอกบัตรเพื่อรับเงินเดือนและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการว่างงาน อาโอคิยิสบายๆ จนถึงขั้นเกียจคร้าน มีเพียงอาคาอินุเท่านั้นที่พอจะถือว่าไว้ใจได้ในการทำงานให้ลุล่วง

แต่ถึงกระนั้น วิธีการของอาคาอินุก็สุดโต่งเกินไปสำหรับรสนิยมของเซ็นโงคุ “ความยุติธรรมอันสมบูรณ์” แบบนั้นมันไม่เข้ากับเขาสักเท่าไหร่

แล้วก็ยังมีเหล่าโจรสลัด

สี่จักรพรรดิแห่งโลกใหม่ต่างก็จับตามองหาโอกาสที่จะโจมตีอย่างใกล้ชิด พวกเขาทุกคนมีพลังที่จะทำลายล้างทั้งประเทศได้ตามอำเภอใจ ไม่ต้องพูดถึงเหล่าลูกน้องที่ทรงพลังภายใต้คำสั่งของพวกเขา

“กองทัพเรือต้องการเลือดใหม่ในตอนนี้มากกว่าที่เคย...โดยเฉพาะผู้มีพรสวรรค์ที่มีศักยภาพอย่างแท้จริง!” เซ็นโงคุพึมพำพร้อมกับถอนหายใจ

“คนที่มีพรสวรรค์นั้นหายาก…”

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

มีเสียงเคาะที่ประตู ทหารเรือจากกองบัญชาการใหญ่ก้าวเข้ามา ทำวันทยหัตถ์อย่างเฉียบคม จากนั้นก็ยื่นเด็นเด็นมุชิตัวหนึ่งให้ขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ท่านจอมพลเรือ! พันเอกโรดส์จากฐานทัพเรือสาขาที่ 155 แห่งอีสต์บลูส่งข่าวมาครับ เขาบอกว่ามีข้อมูลสำคัญที่ต้องรายงาน!”

“อีสต์บลู? อย่าบอกนะว่าไอ้กลุ่มโจรสลัดแบรนด์เวรนั่นเริ่มก่อเรื่องอีกแล้ว ขยะทะเลไร้ค่า…”

อารมณ์ของเซ็นโงคุขุ่นมัวยิ่งขึ้นไปอีก ถึงกระนั้น เขาก็พยักหน้าให้ทหารออกไปแล้วจึงเชื่อมต่อกับเด็นเด็นมุชิของโรดส์

“โมชิ โมชิ ที่นี่กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ชั้นคือจอมพลเรือเซ็นโงคุ พันเอกโรดส์ มีข้อมูลสำคัญอะไรที่ท่านต้องรายงานรึ?”

เด็นเด็นมุชิเลียนแบบใบหน้าของโรดส์ขณะที่มันสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้นและเริ่มพูด

“ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ นี่โรดส์ครับ มีผู้สมัครที่มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อเพิ่งมาลงทะเบียนที่สำนักงานรับสมัครของสาขาเราครับ! เขาชื่อ อุจิวะ ไคโตะ!”

“พรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ?” ความสนใจของเซ็นโงคุถูกกระตุ้นในทันที ในช่วงเวลาเช่นนี้ ข่าวดังกล่าวเป็นดั่งของขวัญจากสวรรค์

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามันมาจากอีสต์บลู...ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามทะเลที่อ่อนแอที่สุด...และเริ่มสงสัย ผู้สมัครที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงที่ปรากฏตัวจากภูมิภาคนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ โรดส์อาจจะใช้เวลาประจำการอยู่ที่นั่นนานเกินไปและกำลังตื่นเต้นเกินเหตุกับเด็กใหม่ที่มีความสามารถเล็กน้อย

เมื่อคิดเช่นนั้น ความตื่นเต้นในตอนแรกของเซ็นโงคุก็ลดลงอีกครั้ง

“อืม เข้าใจแล้ว ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าอะไรที่ทำให้ผู้สมัครคนนี้ ‘มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ’ กันแน่?”

“อุจิวะ ไคโตะ คนนี้มีความสามารถมากมายครับ อย่างแรก เขามีความแข็งแกร่งทางกายภาพเป็นเลิศ จากนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะมีพลังที่เกี่ยวข้องกับแรงดึงดูดและแรงผลัก...เขาสามารถบินได้ และเขายกอาคารฐานทัพเรือสาขาของเราทั้งหลังขึ้นไปในอากาศได้อย่างง่ายดาย... แล้วก็ค่อยๆ วางมันกลับลงมา!”

“นานิ!?”

เซ็นโงคุไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเรือและหนึ่งในไม่กี่คนที่อยู่บนจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ของโลกนี้ เขารู้ดีว่าพลังแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร

การบิน แรงผลักจากแรงดึงดูด...ไม่ว่าอย่างใดอย่างหนึ่งเพียงอย่างเดียวก็ถือว่าน่ากลัวแล้ว นี่อาจจะเป็นผลปีศาจสายพารามีเซียรึเปล่า?

และการที่ไคโตะสามารถยกอาคารสาขาทั้งหลังได้อย่างง่ายดายแล้วนั้นหมายความว่าเขาเชี่ยวชาญในความสามารถของเขาอย่างสมบูรณ์

พวกเขาเจอเพชรในตมเข้าจริงๆ เหรอ? เซ็นโงคุพบว่ามันยากที่จะเชื่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงของโรดส์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“กลุ่มโจรสลัดแบรนด์ถูกเขากวาดล้างจนหมดสิ้นโดยลำพังแล้วครับ! กัปตันกลายเป็นถ่านไหม้เกรียมชิ้นหนึ่ง และที่เหลือก็กลายเป็นลูกทรงกลมสีดำอะไรสักอย่าง เขาอ้างว่าเขามีความสามารถเกี่ยวกับไฟด้วย! และ…!”

โรดส์หยุดไปชั่วครู่

“เขาอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้นครับ!”

“...”

ความเงียบ

“ท-ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ?” โรดส์ถามอย่างประหม่าหลังจากที่เงียบไปนาน โดยคิดว่าบางทีเซ็นโงคุอาจจะคิดว่าเขาพูดเกินจริงไปมาก

“ชั้นอยู่นี่!”

ทันใดนั้นเซ็นโงคุก็ได้สติกลับคืนมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาแทบจะตะโกนใส่เด็นเด็นมุชิ

“พันเอกโรดส์ ท่านทำได้ดีมาก! กองบัญชาการใหญ่จะส่งเรือรบไปรับเขาทันที จนกว่าจะถึงตอนนั้น ดูแลให้เขารู้สึกถึงความจริงใจในการต้อนรับของกองทัพเรือของเราอย่างเต็มที่!”

“รับทราบ ท่านจอมพลเรือ!”

เมื่อสายถูกตัดไป เซ็นโงคุก็ถอนหายใจยาวและเริ่มเตรียมการด้านโลจิสติกส์เพื่อส่งเรือรบไปยังอีสต์บลู

ปัง!

ประตูถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรง

“เซ็นโงคุ! ชั้นจะกลับไปอีสต์บลูไปหาหลานชายของชั้น!”

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพลเรือโทในตำนานของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ การ์ป เขากระแทกประตูเข้ามาขณะแคะจมูก เดินตรงมาที่โต๊ะของเซ็นโงคุและตะโกนด้วยน้ำเสียงดังลั่นตามปกติของเขา

เซ็นโงคุมองเพื่อนของเขาด้วยอาการปวดหัวที่เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว เจ้าหมอนี่ไม่เคยเอาจริงเอาจังกับอะไรเลยและยังส่งอิทธิพลให้อาโอคิยิมีนิสัยเสียๆ แบบเดียวกันอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังชอบบุกเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญและหยิบขนมเซ็มเบ้ของเซ็นโงคุไปกินตามใจชอบอีก!

ขณะที่เขากำลังจะดุตาแก่เจ้าปัญหานี่ เซ็นโงคุก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาทันที

ทำไมไม่ใช้โอกาสนี้ส่งการ์ปไปรับเด็กคนนั้นล่ะ?

แม้ว่าการ์ปจะทำตัวไร้สาระแค่ไหน แต่ชื่อเสียงของเขาเพียงอย่างเดียวก็จะส่งสารที่ชัดเจนว่ากองทัพเรือให้ความสำคัญกับผู้สมัครคนนี้มากเพียงใด

เซ็นโงคุชื่นชมความหลักแหลมของตนเองในใจ

รอยยิ้มอันอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

“ได้เลย ชั้นจะอนุมัติการลาของแก!”

“อา ไม่ได้เจอหลานชายนานแล้ว! คราวนี้แก...หา?!”

การ์ปเตรียมพร้อมที่จะโต้เถียงอยู่แล้ว ปกติแล้วมันจะเป็นแบบนี้: เขาจะปฏิเสธอย่างดื้อรั้นในตอนแรก เซ็นโงคุจะขู่และจู้จี้เขา และในที่สุดเขาก็จะยอม

แต่ครั้งนี้... มันได้รับการอนุมัติง่ายขนาดนี้เลยรึ?

พฤติกรรมที่ไม่ปกติของเซ็นโงคุทำให้การ์ปสับสนอย่างสิ้นเชิง ยืนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อตระหนักว่าการตอบสนองของตนเองนั้นรวดเร็วจนน่าสงสัย เซ็นโงคุก็กระแอมอย่างเก้อๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“แกลาได้ แต่ระหว่างทาง ชั้นต้องการให้แกไปรับคนคนหนึ่ง เขาอยู่ที่ฐานทัพเรือสาขาที่ 155 ในอีสต์บลู”

“ไปรับคนรึ? ใครกัน?”

“ทหารเรือใหม่คนหนึ่ง เขาชื่อ อุจิวะ ไคโตะ”