บทที่ 11: การ์ป

บทที่ 11: การ์ป

ครึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ภายในห้องทำงานของพันเอกโรดส์ที่ฐานทัพเรือสาขาที่ 155 แห่งอีสต์บลู ไคโตะนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อย่างเงียบๆ บนโซฟา ในทางกลับกัน โรดส์นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา จ้องมองเด็นเด็นมุชิอย่างกระวนกระวาย

วันนี้เป็นวันที่พลเรือโท การ์ป จากกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือมีกำหนดจะมาถึงที่สาขา

โรดส์มีความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อพลเรือโทในตำนานผู้นี้ ท้ายที่สุด วลีที่ว่า “เคยต้อนราชาโจรสลัดโรเจอร์จนมุม” นั้นน่าเกรงขาม...และความแข็งแกร่งของการ์ปก็เป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่โรดส์ไม่คุ้นเคยกับบุคลิกของการ์ปมากนัก เขากลัวว่าจะทำอะไรผิดพลาดและไปล่วงเกินยักษ์ใหญ่ที่กำลังจะมาถึงนี้

ไคโตะเหลือบมองขึ้นไปและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับสีหน้าเหมือนคนท้องผูกของโรดส์ นับตั้งแต่ที่โรดส์เรียกเขามาที่ห้องทำงานเมื่อเช้านี้ ชายคนนี้ก็แข็งทื่ออยู่ในท่าทางและสีหน้าเดิมๆ หวาดกลัวว่าจะพลาดการติดต่อจากเด็นเด็นมุชิ

“คุณไม่จำเป็นต้องประหม่าขนาดนี้จริงๆ ผมรู้จักพลเรือโท การ์ป อยู่บ้าง...จริงๆ แล้วท่านเป็นคนสบายๆ มาก แค่ทำตัวตามปกติของคุณก็พอ”

ไคโตะพับหนังสือพิมพ์และพูดกับโรดส์อย่างสบายๆ

ใบหน้าของโรดส์มืดลง

เอาจริงดิ? งั้นเด็กใหม่คนนี้ก็รู้จักนายทหารระดับสูงมากกว่าชั้น ทั้งๆ ที่ชั้นรับราชการมาหลายสิบปีเนี่ยนะ?

แต่เขาไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย ท้ายที่สุด คนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะล่วงเกินได้

เมื่อเห็นโรดส์ยังคงเงียบ ไคโตะก็ลุกขึ้น รู้สึกเบื่อเล็กน้อย วางแผนที่จะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์...แต่ทันใดนั้น

“บุรุรุรุ บุรุรุรุ...”

เด็นเด็นมุชิซึ่งเงียบมาตลอดทั้งเช้า ในที่สุดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา โรดส์พุ่งไปข้างหน้าราวกับอูฐที่เจอแหล่งน้ำกลางทะเลทราย ฉวยเด็นเด็นมุชิขึ้นมาและตะโกนอย่างตื่นเต้น

“โมชิ โมชิ! ที่นี่ฐานทัพเรือสาขาที่ 155 พันเอกโรดส์พูดครับ!”

“นี่คือเรือรบกองบัญชาการใหญ่หมายเลข 3 เรากำลังจะเข้าเทียบท่าที่สาขาของท่าน กรุณาออกมาต้อนรับด้วย”

“รับทราบ ครับผม!”

โรดส์ทำวันทยหัตถ์อย่างเฉียบคม เรียกไคโตะ และทั้งสองก็รีบวิ่งไปยังบริเวณท่าเรือ ไคโตะเดินตามไปอย่างเงียบๆ ข้างหลัง

...

ณ บริเวณท่าเรือ ทหารเรือจากสาขาหลายแถวได้ยืนตรงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทุกสายตาจับจ้องไปยังทางลาดของเรืออย่างคาดหวัง

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน ทหารเรือจากกองบัญชาการใหญ่หลายหน่วยได้ลงจากเรือมาก่อน จัดแถวอย่างรวดเร็ว จากนั้น ร่างสูงใหญ่กำยำที่สวมหน้ากากหัวสุนัขก็ปรากฏขึ้นที่ด้านบนของทางลาด

แน่นอนว่าชายในหน้ากากหัวสุนัขไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก การ์ป เขามองลงไปยังแถวทหารเบื้องล่างและเดินลงจากเรืออย่างสบายๆ ไม่สนใจความสนใจใดๆ ทั้งสิ้น และตะโกนเรียกเสียงดัง

“พันเอกโรดส์อยู่ไหน?”

“อยู่นี่ครับ! ท่านพลเรือโท การ์ป กระผมอยู่นี่ครับ!”

โรดส์วิ่งเหยาะๆ ไปหาการ์ปและยืนตรง การ์ปมองเขาแวบหนึ่งและพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถาม

“อืม อุจิวะ ไคโตะ อยู่ที่นี่ไหม? ชั้นเสียเวลาที่บ้านเกิดมา เลยจะอยู่ไม่นาน เราจะกลับกองบัญชาการใหญ่พร้อมกับเขาทันที”

“ผมอยู่นี่ครับ” ก่อนที่โรดส์จะทันได้ตอบ ไคโตะก็ตอบมาจากในฝูงชน

การ์ปหันไปมองและเห็นชายหนุ่มร่างสูงที่มีดวงตาแปลกประหลาดราวกับมาจากต่างโลกยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าทหารเรือ เขาโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

งั้นนี่สินะผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองที่เซ็นโงคุบอกชั้น? ดูเด็กนะ การ์ปคิด เขากวักมือเรียกไคโตะ

“เอาล่ะ มานี่สิ ขึ้นเรือกันเถอะ แล้วมุ่งหน้ากลับกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ”

ไคโตะพยักหน้าและเดินไปข้างหน้าขณะที่ทหารเรือรอบข้างแยกทางออกให้โดยสัญชาตญาณ เขามายืนอยู่ข้างๆ การ์ป

เมื่อได้มองใกล้ๆ โดยเฉพาะดวงตาสีม่วงคู่นั้น การ์ปก็สัมผัสได้ว่า อุจิวะ ไคโตะ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

น่าสนใจแฮะ พอเรากลับถึงกองบัญชาการใหญ่แล้ว ชั้นจะต้องทดสอบความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้ให้ดีๆ ซะหน่อย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว การ์ปก็โบกมืออย่างสบายๆ ให้กับทหารเรือสาขาเบื้องล่าง จากนั้นก็หันหลังกลับไปยังเรือพร้อมกับไคโตะที่อยู่ข้างกาย

...

เมื่อยืนอยู่ที่หัวเรือรบของการ์ป ไคโตะมองลงไปและโบกมือให้กับเหล่าทหารเรือสาขาและโรดส์ เป็นการแสดงความขอบคุณสำหรับการดูแลของพวกเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

โรดส์และคนอื่นๆ รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย สำหรับคนอย่างเขา...ผู้ที่ถูกกำหนดมาเพื่อความยิ่งใหญ่อย่างชัดเจน...ที่ยังคงจดจำและขอบคุณคนธรรมดารอบตัวเขาก่อนที่จะสยายปีก… นั่นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก

“โชคดีนะ ไคโตะ! ชั้นจะรอคอยที่จะได้ยินชื่อของนายอีกครั้งในสักวันหนึ่ง!” โรดส์ตะโกนอย่างตื้นตันใจ

ไคโตะยิ้มกว้างและยกนิ้วโป้งให้เขาจากบนดาดฟ้าเรือ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความประทับใจของการ์ปที่มีต่อไคโตะก็ดียิ่งขึ้นไปอีก ในสายตาของเขา ความสามารถในการเชื่อมโยงกับผู้อื่นและแสดงความเคารพนั้นบางครั้งก็มีค่ามากกว่าความแข็งแกร่งเสียอีก มันเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ในที่สุดเขาก็รับโคบี้มาไว้ใต้ปีกของเขาในอนิเมะ

แน่นอนว่า ไคโตะไม่ได้คิดว่าโคบี้เป็นตัวละครที่น่าสนใจนัก

ด้วยอารมณ์ที่ดีทีเดียว การ์ปก็ออกคำสั่งให้เรือออกเดินทาง เรือรบหันลำและเริ่มมุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═