บทที่ 9: ฐานทัพสาขา

บทที่ 9: ฐานทัพสาขา

อีสต์บลู, ฐานทัพเรือสาขาที่ 155

ทหารเรือหนุ่มผู้เบื่อหน่ายที่โต๊ะรับสมัครหาวอย่างเกียจคร้าน มันไม่ใช่ช่วงเวลาของการเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่ และนี่คืออีสต์บลู...จึงไม่ค่อยมีคนกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือมากนัก

โต๊ะตรงหน้าเขาถูกเคาะทันที ทหารเรือผู้รำคาญที่ถูกขัดจังหวะเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย เตรียมที่จะพูด...จนกระทั่งเขาได้สบเข้ากับดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งที่สลักไว้ด้วยลวดลายแปลกประหลาดน่าหลงใหล ความกลัวผุดขึ้นในอกของเขา จุกคอจนคำพูดกลืนหายไปในความเงียบ

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อุจิวะ ไคโตะ

เมื่อเห็นทหารเรือลังเล ไคโตะจึงเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

“สวัสดี ที่นี่คือสำนักงานรับสมัครทหารเรือใช่ไหม? ชั้นมาที่นี่เพื่อสัมภาษณ์”

“อ๊ะ...ใช่ ครับ ใช่ครับ!”

เมื่อหลุดจากภวังค์ ทหารเรือก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากและรีบตอบ เขารีบเริ่มถามข้อมูลของไคโตะอย่างรวดเร็ว

“ชื่อ?”

“อุจิวะ ไคโตะ”

“อายุ?”

“สิบหก”

ทหารเรือมองไคโตะอย่างประหลาดใจ อายุน้อยขนาดนี้...

“เหตุผลที่เข้าร่วมกองทัพเรือ?”

“ก็แค่… รู้สึกอยากทำ”

“เอ่อ… ซื่อสัตย์มากครับ!”

“คุณมีความสามารถพิเศษอะไรไหม?”

“อืม… ชั้นบินได้ พ่นไฟได้ เรียกสายฟ้าได้ ควบคุมแรงผลักและแรงดึงดูดได้ เปิดประตูมิติผ่านห้วงอวกาศได้… ก็หลายอย่างอยู่นะ จริงๆ”

ขณะที่ไคโตะร่ายรายการของเขาออกมา ทหารเรือก็มองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงจะคิดว่าพวกเขากำลังล้อเล่น แต่ดวงตาคู่นั้น... แววตานั่น… ผลกระทบที่มันทิ้งไว้กับเขาก่อนหน้านี้มันรุนแรงเกินกว่าจะเพิกเฉยได้

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของทหารเรือ ไคโตะก็เดาว่าเขาคงไม่ถูกมองอย่างจริงจัง ดังนั้น โดยไม่พูดอะไรอีก เขาจึงร่ายคาถาบางอย่างออกมาอย่างสบายๆ จากนั้น ใช้เหนี่ยวรั้งครอบจักรวาล ยาอาคารสาขาทั้งหลังขึ้นไปในอากาศ...อย่างนุ่มนวล...และวางมันกลับลงที่เดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ทีนี้ ชั้นเข้าร่วมกองทัพเรือได้รึยัง?” ไคโตะหันไปทางทหารเรือ เพียงเพื่อจะเห็นเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ปากอ้าค้างลิ้นห้อยออกมาครึ่งหนึ่ง เหมือนกับรูปปั้นประหลาดๆ

...

ในขณะเดียวกัน ความโกลาหลก็ได้ปะทุขึ้นภายในฐานทัพ

“เราถูกโจมตี! ศัตรูบุก!”

“เป็นผู้ใช้ผลปีศาจ...แข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง! ทุกคนออกไปข้างนอก เดี๋ยวนี้!”

“แย่แล้ว เราไม่มีอุปกรณ์ที่จะรับมือกับคนแบบนี้ได้!”

“เพื่อความยุติธรรม! เราจะถอยไม่ได้...เคลื่อนพล!”

เสียงฝีเท้าดังก้องขณะที่ทหารเรือทุกคนในฐานทัพรีบวิ่งไปยังทางเข้า เส้นประสาทตึงเครียด สายตาสอดส่องหาภัยคุกคาม

ในที่สุดทหารเรือที่โต๊ะรับสมัครก็หลุดจากภวังค์ เมื่อตระหนักว่าความตื่นตระหนกนั้นเกิดจากการแสดงของไคโตะก่อนหน้านี้ เขาก็กลืนความตกตะลึงของตนและรีบวิ่งไปข้างหน้า เขายืนตรงทำความเคารพต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทหารเรือร่างสูงตระหง่านและทำวันทยหัตถ์

“รายงาน พันเอกโรดส์! ไม่มีการโจมตีจากศัตรู! ความวุ่นวายเกิดจากผู้สมัคร...อุจิวะ ไคโตะ ครับ!”

คำพูดยังไม่ทันจะออกจากปากของเขา เสียงพึมพำก็แพร่กระจายราวกับไฟป่า

“อะไรนะ?! นั่นเกิดจากผู้สมัครคนเดียวรึ?”

“เดี๋ยวนี้เด็กใหม่น่ากลัวขนาดนี้แล้วเรอะ?!”

“ทำเอาชั้นตกใจแทบตาย ดีนะที่ไม่ใช่โจรสลัด...นึกว่าจะต้องตายเพื่อความยุติธรรมซะแล้ว!”

พันเอกโรดส์หันไปมองไคโตะ ซึ่งยืนอยู่อย่างสงบเยือกเย็นอยู่ด้านข้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกขณะที่พูด

“เข้าใจแล้ว ไปได้”

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาไคโตะ ควบคุมท่าทีของตนเอง

“สวัสดี ชั้นเป็นผู้บังคับบัญชาที่นี่...พันเอกโรดส์ เธอคือ อุจิวะ ไคโตะ คนที่มาสมัครเป็นทหารใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของเขาระแวดระวัง ท้ายที่สุด สิ่งที่เขาเพิ่งเห็น...วิธีที่ไคโตะยกและวางอาคารทั้งหลังกลับที่เดิมอย่างง่ายดาย...ได้สั่นสะเทือนเขาไปถึงแก่น ด้วยพลังขนาดนั้น โรดส์รู้ว่าอาจจะไม่มีใครเลยในอีสต์บลูทั้งหมดที่สามารถต่อกรกับเขาได้

“ใช่ครับ ชั้นคือ อุจิวะ ไคโตะ ชั้นมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกองทัพเรือ” ไคโตะตอบพร้อมรอยยิ้ม

บัดนี้เมื่อตัวตนของเขาได้รับการยืนยัน...และไคโตะดูเหมือนจะมีท่าทีที่ดี...ในที่สุดโรดส์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ว่าคลื่นแห่งความปิติยินดีจะตามมาอย่างรวดเร็ว

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เขารู้ว่าไม่มีทางที่คนอย่างไคโตะจะยังคงอยู่ในฐานทัพเล็กๆ อย่างของพวกเขา เขาเกิดมาเพื่อแกรนด์ไลน์

ฐานทัพเรือสาขาอีสต์บลูอันต่ำต้อยของพวกเขา… ไม่คู่ควรกับเขา

แต่เขาสามารถแนะนำเขาไปยังกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้ การนำพาคนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้เข้ามาจะทำให้เขาได้รับความดีความชอบอย่างมหาศาล มันอาจจะช่วยให้เขาได้เลื่อนตำแหน่งเร็วขึ้นสักสองสามขั้นเลยด้วยซ้ำ!

โรดส์มองไปที่ไคโตะอีกครั้ง ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความตื่นเต้นอย่างคลั่งไคล้

เมื่อรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยภายใต้สายตาอันแรงกล้านั้น ไคโตะก็เปิดประตูมิติอย่างสบายๆ และโยนของสามอย่างลงบนพื้น: ซากศพของแบรนด์ ธงโจรสลัด และลูกทรงกลมสีดำขนาดมหึมา

“นี่อะไร?” โรดส์ถามอย่างงุนงง

“ลูกบอลสีดำนี่บรรจุซากของกลุ่มโจรสลัดแบรนด์ไว้ ส่วนไอ้ที่ไหม้เกรียมที่ยังพอจะคล้ายคนอยู่นั่น? นั่นคือกัปตัน ชั้นจัดการพวกมันระหว่างทางมาที่นี่ แค่แวะข้างทางนิดหน่อยน่ะ”

ซี้ดดด... โรดส์สูดลมหายใจเย็นเยียบ

เขารู้จักกลุ่มโจรสลัดแบรนด์ พวกมันเป็นกลุ่มที่กลับมาจากแกรนด์ไลน์ และกองบัญชาการใหญ่เพิ่งจะออกคำเตือนเกี่ยวกับพวกมันเมื่อไม่กี่วันก่อน กำลังเสริมควรจะกำลังเดินทางมา ความแข็งแกร่งของแบรนด์ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่ออีสต์บลู

แต่ตอนนี้ล่ะ? แบรนด์...ผู้ที่รอดชีวิตจากแกรนด์ไลน์...กลับกลายเป็นเพียงซากศพที่ไหม้เกรียม และลูกเรือที่เหลือของเขา… ก็ไม่คล้ายกับมนุษย์อีกต่อไปแล้ว

น่าสะพรึงกลัว บัดนี้โรดส์มีความเข้าใจในพลังของไคโตะลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

“ได้โปรด เข้ามาในฐานทัพก่อน เราจะได้พูดคุยกันได้สะดวกขึ้น พูดตามตรง คนระดับคุณคงไม่ได้ประจำการอยู่ที่นี่นานนักหรอก”

น้ำเสียงของโรดส์เปลี่ยนไปเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการประจบประแจงอย่างเต็มที่ เขารู้ว่าคนที่มีความแข็งแกร่งอย่างไคโตะจะต้องถูกส่งไปยังกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรืออย่างไม่ต้องสงสัย และน่าจะได้เข้าร่วมค่ายฝึกฝนชั้นยอด เมื่อเขาสำเร็จการศึกษา เขาก็จะเป็นนายทหาร...มียศสูงกว่าโรดส์ไปไกลลิบ

ยศที่ตัวโรดส์เองไม่มีวันไปถึงได้ในชั่วชีวิตของเขา

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย...ไม่ว่าจะเป็นต่อพลังของไคโตะหรือตำแหน่งที่เขาจะได้รับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไคโตะพยักหน้าอย่างผ่อนคลายและเดินเข้าไปในฐานทัพนำหน้าเขาไป

เมื่อมองแผ่นหลังของชายหนุ่ม...และนึกถึงใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขา...โรดส์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ:

ทำไมช่องว่างระหว่างคนเรามันถึงได้มหาศาลขนาดนี้นะ?

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═