บทที่ 69 - การค้าเฟื่องฟู

༺༻

รถม้า 2 คันที่ลากโดยวัว 8 ตัว พ่อค้า 8 คน และนินจา 4 คนเดินทางไปบนถนน เคลื่อนที่ออกห่างจากโคโนฮะไปเรื่อยๆ พวกเขาเดินทางจนถึงเย็นโดยไม่หยุดพัก แล้วจึงตั้งแคมป์ ไม่พบโจรเลย เนื่องจากโจรทั้งหมดในพื้นที่นี้ถูกกำจัดไปแล้วโดยนินจา 3 ใน 4 คนนั้นเมื่อไม่นานมานี้

ขณะรับประทานอาหารเย็น โฮกะถอนหายใจและพูดว่า “พวกเขาเคลื่อนที่ช้าเกินไป”

ฟูจินเห็นด้วย “ใช่ เราใช้เวลา 4 เดือนที่ผ่านมาในการฝึกและล่าสัตว์ด้วยตัวเอง ดังนั้นเราจึงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเสมอ”

มิเอโกะเข้าร่วมวงสนทนา “ใช่ อย่างน้อยคันนี้ก็เร็วกว่าคันก่อนหน้านะ ภารกิจคุ้มกันครั้งล่าสุดที่แคว้นแห่งแม่น้ำมีรถม้าตั้ง 12 คัน! แล้วล้อก็หักบ่อยมาก!”

โฮกะยิ้มเยาะและพูดว่า “ใช่ เราจำได้ว่าเธอหงุดหงิดแค่ไหน”

ฟูจินเสริมว่า “ใช่ ฉันสงสัยว่าเหตุผลหลักที่อาจารย์ยืนอยู่ข้างรถม้าตลอดเวลานั้นเป็นเพราะเขากลัวว่าเธอจะเผามันเอง ฮ่าๆ”

โฮกะหัวเราะตาม ขณะที่เร็นจิโร่ไม่สนใจการกระทำของพวกเขา มิเอโกะเพียงแค่แค่นเสียงและไม่สนใจพวกเขา

หลังอาหารเย็น เร็นจิโร่พูดว่า “พรุ่งนี้เราจะเริ่มเคลื่อนที่ตอนตี 4 ความเร็วในการเดินทางพรุ่งนี้จะเร็วกว่าวันนี้ คืนนี้เราทุกคนจะผลัดกันเฝ้ายาม ฟูจิน นายคนแรก ปลุกโฮกะหลังจาก 2 ชั่วโมง หลังจากโฮกะก็จะเป็นมิเอโกะ และสุดท้ายคือฉัน”

เกะนินพยักหน้า เร็นจิโร่คุยกับโทชิโอะ ไม่นานโฮกะ มิเอโกะ เร็นจิโร่ และพ่อค้าก็ไปนอน

ฟูจินนั่งบนกิ่งไม้และเริ่มทำสมาธิ ไม่นานเขาก็สามารถสัมผัสจักระทั้งหมดในรัศมี 1.2 กิโลเมตรได้

ฟูจินคิดว่า ‘ฉันไม่ได้ฝึกความสามารถในการตรวจจับมาหลายเดือนแล้ว แต่การพัฒนาก็ยังคงดีพอสมควร เพียงเพราะปริมาณจักระสำรองที่เพิ่มขึ้น การควบคุมจักระ และการฝึกซ้อมปกติ

ฉันควรจะพยายามเปิดใช้งานสิ่งนี้เป็นเวลา 2 ชั่วโมงเต็มๆ น่าจะเป็นการฝึกที่ดี ฉันสงสัยว่าฉันจะทนได้นานขนาดนั้นไหมเมื่อพิจารณาว่าปริมาณจักระสำรองของฉันเต็มแล้ว’

ฟูจินอยู่ในท่านั่งสมาธินั้นเป็นเวลา 2 ชั่วโมงเต็ม ในช่วงเวลานี้ เขาใช้ทักษะการตรวจจับทั้งหมดของเขาเพื่อตรวจสอบพ่อค้าและสินค้าของพวกเขา แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาต้องเปลี่ยนช่วงของสนามตรวจจับของเขาระหว่าง 600 เมตรและ 1.2 กิโลเมตรเพื่อการจัดการจักระที่ดีที่สุด แต่เขาก็สามารถทนได้ 2 ชั่วโมงเต็มโดยไม่มีปัญหาใดๆ เขายังคงมีจักระเหลืออยู่ประมาณ 60% เขาปลุกโฮกะแล้วไปนอน

กลุ่มเดินทางเป็นเวลา 4 วันในลักษณะนี้โดยไม่มีปัญหาใดๆ

ในวันที่ 5 ประมาณ 9 โมงเช้า กลุ่มถูกโจรล้อมรอบ ซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้หรือบนต้นไม้

นินจาทั้ง 4 คนสังเกตเห็นโจรแต่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยา

ฟูจินถามเบาๆ ว่า “แล้วใครจะจัดการพวกเขา?”

โฮกะตอบทันที “ผมต้องการพวกเขา ผมไม่ได้ต่อสู้หรือฝึกมา 4 วันเต็มแล้ว!”

มิเอโกะโต้แย้ง “ฉันก็เหมือนกัน และอย่างที่นายรู้ สุภาพสตรีก่อน!”

โฮกะแสดงความคิดเห็นว่า “เธอก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง พูดแบบนั้นเมื่อเธอเป็นสุภาพสตรีแล้วกัน”

นั่นทำให้เธอโกรธทันที เธอตะโกนกลับไปว่า “ทำไมแก…”

อย่างไรก็ตาม เร็นจิโร่ขัดจังหวะเธอ “เงียบลง”

มิเอโกะหุบปากและมองโฮกะอย่างโกรธเคือง

เร็นจิโร่กล่าวว่า “พวกเธอทั้งสามคนจะจัดการพวกเขา ฉันจะไม่ช่วยพวกเธอ แต่จำไว้ว่าพวกเธอต้องปกป้องสินค้าด้วย”

ฟูจินถามว่า “เราแค่ฆ่าพวกเขา หรือหาและทำลายค่ายของพวกเขาด้วยครับ?”

เร็นจิโร่ตอบว่า “ทั้งสองอย่างแน่นอน แต่สำหรับกลุ่มนี้เท่านั้น ทุกครั้งที่กลุ่มโจรโจมตี พวกเธอจะต้องขออนุญาตจากฉันก่อนที่จะโจมตีค่ายของพวกเขา”

ทั้งสามพยักหน้า

โฮกะมองไปที่ฟูจินและถามว่า “จะตรวจสอบที่ไหน?”

ฟูจินตอบว่า “700 เมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือ และ 900 เมตรทางตะวันออก”

โฮกะเปิดใช้งานเนตรสีขาวของเขาและตรวจสอบ “900 เมตรทางตะวันออกเป็นแค่บ้านธรรมดาๆ ไม่กี่หลัง ค่ายอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ 700 เมตร”

ฟูจินถามเร็นจิโร่ว่า “อาจารย์จะปกป้องสินค้าไหมครับเวลาเราโจมตีค่าย หรือเราควรจะปกป้องมันด้วย?”

เร็นจิโร่ตอบว่า “หลังจากพวกเธอจัดการโจรที่นี่แล้ว พวกเธอทั้ง 3 คนก็ไปได้เลย”

ฟูจินตอบว่า “เอาล่ะ งั้นก็เริ่มกันเลย”

ทั้ง 3 คนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ซึ่งทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดหายตัวไป ทั้งพ่อค้าและโจรที่แอบเฝ้าระวังต่างก็ตกใจ ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้ตกใจเพราะพวกเขาเคยเห็นฉากที่คล้ายกันหลายครั้งในอดีต แต่พวกเขาก็ประหลาดใจที่รู้ว่าฆาตกรคือเด็กอายุ 9-10 ขวบที่ไร้เดียงสาและน่ารัก 3 คน

ในเวลาไม่ถึงนาที โจรทั้งหมดที่ล้อมรอบกลุ่มก็ตาย ศพหรือแม้แต่หัวบางส่วนก็ตกลงมาจากต้นไม้ข้างๆ พ่อค้า ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้ตกใจเพราะพวกเขาเคยเห็นฉากที่คล้ายกันหลายครั้งในอดีต แต่พวกเขาก็ประหลาดใจที่รู้ว่าฆาตกรคือเด็กอายุ 9-10 ขวบที่ไร้เดียงสาและน่ารัก 3 คน

จากนั้นเกะนินก็ปรากฏตัวขึ้นที่ค่ายโจรและกำจัดทุกคนที่นั่นด้วย พวกเขาฆ่าโจรอีก 2 คนที่อยู่อีกจุดหนึ่งในป่า ทำภารกิจย่อยกำจัดโจรเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึง 5 นาที

กลุ่มเดินทางต่อไป

ตลอด 8 วันต่อมา ค่ายโจร 14 แห่งถูกกำจัด สามคนสงสัยว่าพวกเขาจะได้รับฉายา ‘ผู้ปราบโจร’ กลับไปที่โคโนฮะหรือไม่ โดยไม่รู้ตัว ทีมของพวกเขาเป็นที่รู้จักกันในชื่อนั้นแล้วในหมู่จูนินที่แจกจ่ายภารกิจ

ในตอนนี้ การรณรงค์ที่รวดเร็วและโหดร้ายเป็นเวลา 1 เดือนของทีมเร็นจิโร่รอบๆ โคโนฮะเพื่อกำจัดโจรได้แพร่กระจายไปทั่ว กลุ่มโจรหลายกลุ่มได้ย้ายออกจากโคโนฮะ บางกลุ่มถึงกับเริ่มออกจากแคว้นแห่งไฟทั้งหมดและยังคงปล้นสะดมในประเทศเพื่อนบ้านที่อ่อนแอ เช่น แคว้นแห่งแม่น้ำ แคว้นแห่งทุ่งหญ้า แคว้นแห่งฝน และแคว้นแห่งข้าว

ครั้งนี้ถึงคราวที่โจรบนเส้นทางนี้จะต้องทนทุกข์ทรมาน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน โจรที่อยู่ใกล้ๆ จะได้รับข่าวการสังหาร บางคนจะมาตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น และพวกเขาจะเห็นความสยดสยองและจะเลิกเป็นโจรหรือย้ายออกไป ทำให้การค้าขายง่ายขึ้นสำหรับโคโนฮะ

ฮิรุเซ็นจะรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวเหล่านี้ในไม่ช้า และจะเปิดฉากการโจมตีโจรเหล่านี้ที่โหดร้ายยิ่งขึ้น สิ่งนี้จะไม่เพียงช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของแคว้นแห่งไฟเนื่องจากการค้าขายที่เพิ่มขึ้น แต่ยังช่วยปรับปรุงชื่อเสียงของนินจาโคโนฮะ และทำให้พวกเขาได้รับงานที่ต้องใช้ความพยายามน้อยลงในการทำ โคโนฮะจะได้รับเงินทุนเพิ่มขึ้นจากไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟเนื่องจากการกระทำนี้ด้วย

และมันจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่สำหรับโคโนฮะในการฟื้นตัวจากการสูญเสียในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วง 3 ปีข้างหน้าเมื่อเกะนินมากกว่าพันคนจะเข้าร่วมกองกำลังสำรอง และอีกไม่กี่ร้อยคนจะเริ่มฝึกภายใต้อาจารย์ แน่นอนว่าการสูญเสียโจนินเนื่องจากการโจมตีของคุรามะจะไม่สามารถเอาชนะได้เกือบสิบปี

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ในขณะที่การฟื้นตัวกำลังดำเนินอยู่ โคโนฮะก็จะสูญเสียตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดไปเนื่องจากความขัดแย้งภายใน!

༺༻