บทที่ 68 - ผู้ปราบโจร

༺༻

ทีมเร็นจิโร่เข้าสู่อาคารโฮคาเงะพร้อมกันและไปที่ห้องภารกิจ

เมื่อเห็นจูนินที่รับผิดชอบการแจกจ่ายภารกิจ เร็นจิโร่ก็พูดว่า “มอบภารกิจกำจัดโจรระดับ C ทั้งหมดในพื้นที่ระหว่างโคโนฮะกับเขตทันซากุให้เรา”

จูนินพยักหน้าและมอบภารกิจ 7 ภารกิจให้เร็นจิโร่ เร็นจิโร่อ่านภารกิจขณะที่คิดว่า ‘ฉันไม่ได้ทำภารกิจมา 7 เดือนแล้ว ฉันรู้ว่าท่านผู้เฒ่าอยากให้ฉันพักผ่อน แต่ฉันก็พักมานานพอแล้ว เขาปฏิเสธที่จะให้ภารกิจระดับ S แก่ฉัน ดังนั้นฉันควรจะจัดการปัญหาพื้นฐานบางอย่าง โจรเหล่านี้จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี หวังว่าภารกิจระดับ C เหล่านี้บางส่วนจะได้รับการอัปเกรดเป็นระดับ B นั่นจะช่วยให้เด็กๆ ได้ฝึกฝนที่ดีด้วย ทั้งสามคนพร้อมที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นจูนินแล้ว’

เขาก็เก็บแบบฟอร์มขอภารกิจ จากนั้นเขาก็มองไปที่หน่วยของเขาและพูดว่า “ไปกันเถอะ”

เกะนินพยักหน้าและทุกคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูทางเข้าโคโนฮะ

ในสัปดาห์ต่อมา ค่ายโจร 7 แห่งถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง ในเดือนนั้น ทีมเร็นจิโร่สังหารค่ายโจร 18 แห่งในแคว้นแห่งไฟ

ทีมเริ่มทำภารกิจเหล่านี้ด้วยความตื่นเต้น แต่ตอนนี้พวกเขาเบื่อหน่ายกับมันแล้ว!

โฮกะ ฟูจิน และมิเอโกะรออยู่นอกอาคารโฮคาเงะขณะที่เร็นจิโร่กำลังเลือกภารกิจเพิ่มเติม

มิเอโกะบ่นว่า “ทำไมประเทศของเราถึงมีโจรเยอะขนาดนี้? แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่แข็งแกร่งขึ้นเลย?”

โฮกะถอนหายใจและพูดว่า “ใช่ 18 ค่ายแล้ว ยังไม่มีโจรคนไหนแข็งแกร่งเท่าเราเลย”

ฟูจินเสริมว่า “ฉันคิดว่าภารกิจของเราถูกเลือกโดยตั้งใจเพื่อให้เราไม่ต้องสู้กับใครที่แข็งแกร่ง”

มิเอโกะแสดงความคิดเห็นว่า “นั่นยิ่งน่าหงุดหงิดกว่าเดิมอีก!”

ฟูจินถอนหายใจและพยักหน้า “ใช่ ฉันเคยได้ยินมาว่าภารกิจระดับ C หลายภารกิจผิดพลาดและถูกอัปเกรดเป็นระดับ B หรือแม้แต่ A ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่ดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิด”

โฮกะตอบว่า “มันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่มักจะทำให้บาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิต นั่นเป็นเหตุผลที่นายได้ยินเรื่องพวกมันบ่อยมาก”

ฟูจินพูดว่า “โอ้ นั่นสมเหตุสมผล ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย”

มิเอโกะขัดจังหวะ “พวกนายออกนอกเรื่องแล้วนะ คิดสิว่าเราจะทำยังไงถึงจะได้ภารกิจที่ดีกว่านี้! ฉันควรจะไปตะโกนใส่ไอ้คนที่แจกภารกิจอีกครั้งไหม? ครั้งที่แล้วเขาให้ภารกิจระดับ C กับเรา ดังนั้นบางทีเขาอาจจะให้ภารกิจระดับ B กับเราก็ได้”

ฟูจินมองไปที่เธอและถามด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่ายว่า “ครั้งที่แล้วฉันขู่เขาว่าจะเผาทารก ฉันไม่คิดว่าเขาจะสนใจเรื่องที่เราเผาโจรหรอกนะ”

คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อยด้วยความอับอาย

พวกเขากำลังจะพูดคุยกันต่อเมื่อเร็นจิโร่เดินออกมาจากอาคาร เขาประกาศว่า “วันนี้ เราจะไม่ทำภารกิจล่าโจร”

ได้ยินดังนั้นทีมก็ตื่นเต้น มิเอโกะถามอย่างรวดเร็วด้วยความคาดหวังสูงว่า “เราทำภารกิจระดับ B ได้ไหมคะอาจารย์?”

เร็นจิโร่รู้สึกขบขันกับคำถามของเธอ ความคาดหวังของเธอก็พังทลายลงเมื่อเร็นจิโร่ส่ายหัวและตอบว่า “ไม่ เราจะคุ้มกันพ่อค้าไปยังท่าเรือเดการาชิในแคว้นแห่งชา”

ได้ยินดังนั้น เกะนินทั้ง 3 คนก็มองเร็นจิโร่ด้วยสายตาเฉยเมย

ฟูจินถามว่า “เราจะปกป้องเขาจากอะไรครับอาจารย์?”

เร็นจิโร่แสยะยิ้มและตอบว่า “โจรน่ะสิ”

เขาเพลิดเพลินกับสีหน้าทรยศบนใบหน้าของนักเรียนสองสามวินาทีแล้วพูดว่า “นี่จะเป็นการเดินทางที่ยาวนาน เราจะต้องใช้เวลาประมาณ 2 สัปดาห์ในการไปถึงที่นั่น และประมาณ 3 วันในการเดินทางกลับ ดังนั้นเก็บของให้พร้อม เราจะออกเดินทางตอนเที่ยง”

เกะนินตอบรับอย่างหงอยๆ และจากไป ขณะที่กำลังจะจากไป มิเอโกะถามฟูจินว่า “ฟูจิน นายคิดว่าการขู่ไอ้คนที่แจกภารกิจด้วยชีวิตของพ่อค้าอาจจะได้ผลไหม?”

ทีมยังเดินไปไม่ไกล เร็นจิโร่เหงื่อตกเล็กน้อยเมื่อได้ยินชัดเจน เขาพูดเสียงดังเล็กน้อยเพื่อให้นักเรียนของเขาได้ยินว่า “ไม่หรอก ฉันจะพาพวกเธอไปทำภารกิจกำจัดโจรต่อไป…”

ไม่อยากได้ยินคำขู่ของอาจารย์ เกะนินก็ปรากฏตัวขึ้นที่อื่นพร้อมกับหัวเราะ เร็นจิโร่เพียงแค่ถอนหายใจกับการแสดงของนักเรียนของเขาและบ่นว่า “ฉันแก่เกินไปสำหรับเรื่องบ้าๆ นี่แล้ว”

ประตูหลักโคโนฮะ:

ตอนเที่ยง ทีมเร็นจิโร่ก็รวมตัวกันที่นี่ ตามปกติ ฟูจินมาถึงเป็นคนสุดท้าย เร็นจิโร่ โฮกะ และมิเอโกะยืนอยู่ที่นี่ พร้อมกับพ่อค้า 8 คนและรถม้า 2 คันที่เต็มไปด้วยสินค้า รถแต่ละคันมีบังเหียนผูกติดกับวัว 2 ตัว

ฟูจินเดินไปหาโฮกะและมิเอโกะที่ยืนอยู่ข้างหลังเร็นจิโร่ ขณะที่เขากำลังคุยกับพ่อค้าที่แต่งตัวดีที่สุด เมื่อเห็นฟูจิน เร็นจิโร่ก็พูดว่า “นี่คือฟูจิน คุณโทชิโอะ สมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มเรา”

ฟูจินมองไปที่ชายคนนั้นและพูดว่า “สวัสดีครับ”

พ่อค้ายิ้ม โค้งคำนับเล็กน้อยให้ฟูจิน และตอบว่า “ผมอิฮะ โทชิโอะ พ่อค้าจากแคว้นแห่งชา พวกเราจะอยู่ในการดูแลของคุณฟูจินคุง โปรดดูแลพวกเราด้วยนะครับ”

ฟูจินพยักหน้าขณะที่คิดว่า ‘ชายคนนี้สุภาพมาก! เขาพูดแบบนี้กับพวกเราทั้ง 3 คนเลยเหรอ? อย่างไรก็ตาม จริงจังนะ ถึงแม้เขาจะดูไม่ใส่ใจอะไรมากนัก แต่จริงๆ แล้วเขากลับเครียดมาก’

เขามองไปที่เร็นจิโร่และจ้องมองเขาขณะที่สงสัยว่า ‘ภารกิจนี้มีอะไรมากกว่าที่เขาพูดรึเปล่า? ตอนนี้ฉันคิดดูแล้ว ทำไมเขาถึงรับภารกิจที่ยาวนานขนาดนี้กะทันหัน? ก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับการทำให้แคว้นแห่งไฟปราศจากโจร’

เร็นจิโร่เห็นฟูจินจ้องมองเขาและสงสัยว่า ‘ทักษะการตรวจจับของเขาเฉียบคมขนาดที่เขาสามารถสัมผัสถึงความกังวลได้เลยเหรอ? ฉันรู้ว่าเขาสามารถตรวจจับการโกหกจากการผันผวนของจักระได้ แต่ทักษะการตรวจจับของเขาพัฒนาไปถึงระดับนี้แล้วเหรอ? มีน้อยคนนักนอกตระกูลยามานากะที่จะตรวจจับความกังวลได้ และส่วนใหญ่ก็เป็นนินจาที่มีประสบการณ์และเป็นทหารผ่านศึกมาก’

ไม่อยากให้ฟูจินจับได้ เร็นจิโร่จึงกล่าวว่า “เส้นทางที่เรากำลังจะไปมีค่ายโจรอยู่หลายแห่ง เราได้กำจัดค่ายโจรส่วนใหญ่ระหว่างโคโนฮะกับแคว้นแห่งแม่น้ำและฝนไปแล้ว

ผ่านภารกิจนี้ เราจะกำจัดโจรระหว่างทางจากโคโนฮะไปยังแคว้นแห่งชา ดังนั้นจงระมัดระวังตัวให้ดี เพราะมีค่ายโจรที่รู้จักอย่างน้อย 17 แห่งขวางทางเราอยู่”

เกะนินพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น มิเอโกะและโฮกะถอนหายใจในใจ ส่วนฟูจินสงสัยว่า ‘เขาแค่กังวลเรื่องโจรเหรอ? หรือมีอย่างอื่นอีก? เอาเถอะ เราน่าจะรู้เร็วๆ นี้ ฉันควรจะระมัดระวังตัวไว้’

จากนั้นเร็นจิโร่ก็ตรวจสอบสินค้าคงคลัง ขณะที่โทชิโอะตรวจสอบว่าสินค้าทั้งหมดของเขาถูกบรรจุเรียบร้อยแล้วหรือไม่ ใน 15 นาที ทีมเร็นจิโร่ก็ออกเดินทางพร้อมกับพ่อค้าจากแคว้นแห่งชา

༺༻