บทที่ 45 - ภารกิจแรก

༺༻

หนึ่งเดือนผ่านไปพอดีตั้งแต่เร็นจิโร่เริ่มฝึกเกะนินของเขา หลังจากการออกกำลังกายตอนเช้าและพักผ่อนเล็กน้อย เร็นจิโร่ก็ประกาศว่า "วันนี้ เราจะทำภารกิจแรกของเราในฐานะทีม" หน่วยตอบสนองทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น โฮกะพูดเสียงดัง "ในที่สุด!" มิเอโกะก็พูดอย่างตื่นเต้นเช่นกัน "ใช่! ตอนนี้ข้าจะแสดงให้เห็นว่าอุจิวะทำอะไรได้บ้าง อาจารย์คะ ภารกิจแรกของเราจะเป็นอะไรคะ? เราจะได้ต่อสู้กับหมู่บ้านศัตรูไหมคะ? อย่างคุโมะหรืออิวะ?" โฮกะรีบตามมา "ใช่ครับอาจารย์ ภารกิจของเราจะเป็นอะไรครับ? ข้าอยากจะใช้ไทจุตสึของข้าเพื่อแสดงให้เห็นว่าโคโนฮะแข็งแกร่งแค่ไหนกับศัตรูของเรา" ฟูจินมองไปที่พวกเขาและเห็นว่า ‘โอ้โห! ตาของพวกเขาส่องประกายจริงๆ... ฉันต้องเรียนรู้วิธีทำอย่างนั้นบ้างแล้ว’

ฟูจินแค่ทำหน้าตื่นเต้น แต่ไม่ได้พูดอะไร ปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมทีมทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก เขาคิดว่า ‘ถ้าเพียงแต่พวกเขารู้ว่าภารกิจแรกของเราจะเป็นอะไร... ฉันสงสัยว่าผู้ใหญ่ทุกคนมีการสงบศึกกันอย่างลับๆ ที่จะไม่พูดเรื่องนี้กับเด็กคนไหนเลยหรือเปล่า เป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการทำให้ใครท้อแท้ หรือเป็นเพียงพฤติกรรมของมนุษย์ที่มีมาแต่โบราณ - ฉันต้องผ่านเรื่องนี้มา ดังนั้นฉันก็อยากให้เธอผ่านมันไปบ้าง... เอ๊ะ น่าจะเป็นกรณีที่สองมากกว่า แค่มองไปที่ใบหน้าที่หยิ่งยโสของเร็นจิโร่ก็บอกได้ทุกอย่างแล้ว!’

เร็นจิโร่คิดว่า ‘อา มันไม่เคยเก่าเลย การได้เห็นเกะนินจบใหม่กระตือรือร้นกับภารกิจแรกของพวกเขา ตอนนี้ ฉันสงสัยว่าแมวตัวนั้นหายไปอีกหรือเปล่า’ เขาพูดว่า "ภารกิจจะได้รับมอบหมายจากท่านโฮคาเงะ ดังนั้นรอจนกว่าเราจะไปถึงที่นั่นเพื่อที่จะได้รู้ว่าพวกเจ้าจะทำภารกิจอะไร"

พวกเขาเริ่มเคลื่อนที่ไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะ โฮกะและมิเอโกะวิ่งด้วยความเร็วที่เร็วกว่าปกติมาก ระหว่างทาง ฟูจินคิดว่า ‘ฉันไม่คิดว่าเราจะต้องรอนานถึง 1 เดือนเต็มก่อนที่จะได้รับภารกิจแรก การฝึกฝนที่เข้มข้นขนาดนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ฉันเดาว่าช่วงเวลาที่ฉันย้ายจิตมานั้นโชคดีจริงๆ ที่พลาดสงครามครั้งที่ 3 และการโจมตีของคุรามะ และเติบโตขึ้นในช่วงเวลาที่โคโนฮะขาดแคลนกำลังคน ฉันหวังว่าการฝึกฝนภายใต้เร็นจิโร่จะดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน ถึงแม้มันจะไม่ได้ทำให้ฉันมีเวลาว่างมากนัก แต่มันก็มีประโยชน์มากในการเพิ่มความแข็งแกร่งของฉัน’

ทีมมาถึงอาคารโฮคาเงะ และต้องรอสองสามนาทีก่อนที่จะเข้าไปในห้องทำงานของโฮคาเงะ เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน ทุกคนก็ทักทายฮิรุเซ็นอย่างเคารพ "ท่านโฮคาเงะ" ฮิรุเซ็นก็เช่นเคย มีกองเอกสารหลายกองบนโต๊ะของเขา เขามองไปที่ทีม 3 และพูดว่า "โอ้ งั้นพวกเจ้าก็มาทำภารกิจแรกของพวกเจ้าในที่สุด" เขาจ้องมองไปที่เร็นจิโร่ขณะที่พูดอย่างนั้น อย่างไรก็ตาม เร็นจิโร่ก็แค่ยักไหล่และไม่สนใจสายตานั้น ฮิรุเซ็นถอนหายใจในใจพลางคิดว่า ‘เขาทำลายระเบียบการทั้งหมด ไม่มีภารกิจสำหรับหน่วยของเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม กรณีอื่นที่คล้ายกันนี้คือตอนที่โอโรจิมารุไม่ได้ให้หน่วยของเขาทำภารกิจใดๆ เลยเป็นเวลา 6 เดือน! เอาเถอะ อย่างน้อยเขาก็ตกลงที่จะรับภารกิจระดับ D สองสามภารกิจไม่เหมือนลูกศิษย์ของข้า’

จากนั้นเขาก็มองไปที่ผู้ช่วยของเขาและถามว่า "แล้วเรามีภารกิจอะไรบ้าง?" ผู้ช่วยของเขาดึงกระดาษออกมาและยื่นให้เขา ฮิรุเซ็นมองไปที่มันและพูดว่า "ท่านหญิงไซโกะต้องการให้หน่วยหนึ่งไปถอนหญ้าในสวนของเธอ นี่จะเป็นภารกิจของพวกเจ้า" จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างใจดีและพูดว่า "ทำงานให้เรียบร้อย ทำให้แน่ใจว่าเธอจะให้คำติชมที่ดีแก่เรา และทำให้โคโนฮะภาคภูมิใจ"

คำพูดของฮิรุเซ็นทำให้มิเอโกะและโฮกะตกใจ โฮกะพึมพำเบาๆ "ถอน...หญ้า...ใน...สวน...เหรอ?" มิเอโกะก็พึมพำอะไรคล้ายๆ กัน ฟูจินก็ตกใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม มันเป็นด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป ตอนนี้เขาชื่นชมฮิรุเซ็นจริงๆ เขาคิดว่า ‘ให้ตายสิ!! เขาพูดอย่างนั้นด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยและด้วยรอยยิ้มที่ใจดีขนาดนั้น! ช่างหัวดันโซเถอะ ชายชราคนนี้คือปีศาจตัวจริง! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถึงแม้จะเจ้าเล่ห์และสั่งการกองกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ดันโซก็ไม่เคยทำอะไรฮิรุเซ็นได้เลย ชายผู้น่าสงสารไม่เคยมีโอกาสเลยด้วยซ้ำ มันเกือบจะทำให้ฉันสงสารเขาเลย!’

เร็นจิโร่เห็นปฏิกิริยาของเกะนินของเขาและหัวเราะเบาๆ เขาคิดว่า ‘น่าเสียดายที่แมวตัวนั้นไม่ได้หายไปในตอนนี้’ เขาหยิบกระดาษขึ้นมา ดูที่อยู่และพูดว่า "ตามข้ามา" เกะนินตามเขาไป อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มิเอโกะและโฮกะเคลื่อนที่ช้ามาก

เมื่อมาถึงคฤหาสน์ เร็นจิโร่ก็ขอให้ยามไปเรียกท่านหญิงไซโกะ ฟูจินสังเกตคฤหาสน์ มันใหญ่มาก! มิเอโกะและโฮกะไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักเพราะคฤหาสน์ของตระกูลของพวกเขานั้นใหญ่กว่านี้อีก ในอีกสองสามนาที ผู้หญิงคนหนึ่งก็มาถึง เธออายุประมาณ 40-45 ปี, สูง 5 ฟุต 9 นิ้ว, มีผมสีบลอนด์ยาว, ดูเป็นผู้ใหญ่มากและวางตัวอย่างเหมาะสม เธอกล่าวทักทายพวกเขา "ยินดีต้อนรับท่านเร็นจิโร่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ท่านมาที่นี่" เร็นจิโร่พยักหน้าและยื่นกระดาษให้เธอ จากนั้นเธอก็มองไปที่เด็กๆ และพูดว่า "งั้นนินจาที่แข็งแกร่งเหล่านี้จะมาทำภารกิจของข้าให้สำเร็จ ข้าโชคดีมากที่ได้นินจาที่มีความสามารถอย่างพวกเจ้า" มิเอโกะและโฮกะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำชม อย่างไรก็ตาม ฟูจินเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าเธอกำลัง 'หยอกล้อ' พวกเขาอยู่ เขาถอนหายใจในใจ ‘ไม่จำเป็นต้องมอบภารกิจนี้ให้กับนินจาเลย เหตุผลเดียวที่เธอทำอย่างนั้นก็เพื่อความสนุกของตัวเอง ถอนหายใจ หญิงชราผู้มั่งคั่งเหล่านี้ต้องหางานอดิเรกที่ดีกว่านี้ทำแล้ว’

เธอกล่าวว่า "ตามข้ามา ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่สวน" ทีมเร็นจิโร่ตามเธอไป พวกเขาไปที่หลังคฤหาสน์หลังใหญ่ และในไม่ช้า เกะนินทั้ง 3 คนก็ตกใจ ท่านหญิงไซโกะพูดอย่างใจดีว่า "นี่คือสวนที่พวกเจ้าต้องถอนหญ้า" ฟูจินพูดไม่ออก เขาคิดว่า ‘สวนเหรอ? นี่มันสวนบ้าอะไรกัน? ใครกันที่มีสวนที่ใหญ่กว่าหนึ่งเอเคอร์?’ โฮกะพึมพำ "นี่คือสวนเหรอ?" มิเอโกะเกือบจะระเบิดอารมณ์และตะโกนว่า "นี่มันสวนบ้าอะไรกัน? นี่มัน..." อย่างไรก็ตาม เธอถูกเร็นจิโร่รั้งไว้ ท่านหญิงไซโกะทำหน้าเศร้าทันทีและพูดว่า "จริงๆ แล้วข้าอยากให้มันมีขนาดอย่างน้อย 5 เอเคอร์ น่าเสียดายที่ไม่มีที่ดินมากขนาดนั้นในโคโนฮะ" มันทำให้เกะนินพูดไม่ออกอีกครั้ง มิเอโกะยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก เร็นจิโร่แค่หัวเราะเบาๆ และพูดว่า "พูดพอแล้ว ไปทำงานได้"

เกะนินเริ่มเดินไปข้างหน้า มิเอโกะถามฟูจินเบาๆ "เฮ้ เราใช้วิชามังกรไฟ-ลมได้ไหม?" โฮกะตื่นตัวขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟูจินก็สนใจในความคิดนั้นมากเช่นกัน ถึงแม้เขาจะไม่ทำตามอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เร็นจิโร่ได้ยินและประกาศเสียงดังว่า "ห้ามใช้นินจุตสึธาตุใดๆ ห้ามใช้เครื่องมือใดๆ และเพิ่มแรงกดดันของผนึกฝึกฝนของพวกเจ้า มิเอโกะ 1%, ฟูจิน 2.5% และโฮกะ 5%" มิเอโกะก้มหน้าลงและเดินไปข้างหน้า ฟูจินพูดว่า "เรามาแบ่งสวนออกเป็น 3 ส่วนแล้วเคลียร์แต่ละส่วนกันเถอะ" โฮกะและมิเอโกะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจและเริ่มทำงาน กล้ามเนื้อของพวกเขายังคงปวดจากการออกกำลังกายตอนเช้า และพวกเขายังมีงานต้องทำอีกมากภายใต้แรงกดดันที่สูงขึ้น

ขณะที่พวกเขากำลังทำงาน ท่านหญิงไซโจก็กลับไปที่คฤหาสน์ เธอเข้าไปในระเบียงที่หันหน้าไปทางสวน และขอให้คนรับใช้ของเธอจัดเก้าอี้, ร่ม และของว่างสองสามอย่างสำหรับเธอและเร็นจิโร่ เธอนั่งอยู่ที่นั่นเฝ้าดูเด็กๆ ทำงาน นั่นทำให้เกะนินยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก ฟูจินพึมพำกับตัวเองว่า "คนแรกคือฮิรุเซ็น และตอนนี้ก็ผู้หญิงคนนี้ วิถีแห่งความหน้าด้านนั้นแข็งแกร่งมากในโลกนี้!"

การถอนหญ้าในสวนดำเนินต่อไป ฟูจินทำส่วนของเขาเสร็จในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง จากนั้นเขาก็กลับไปยังที่ที่เร็นจิโร่อยู่ ขณะที่เขากำลังกลับ ทั้งโฮกะและมิเอโกะต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาที่โกรธเคือง เขาคิดว่า ‘ฉันควรจะช่วยพวกเขาไหม?’ หลังจากผ่านไปสองสามวินาทีเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป ‘ไม่ ไม่จำเป็นต้องทำ’ เขาแค่ไม่สนใจพวกเขาและออกจากสวนไป เขาพบที่สะอาดๆ และนั่งลง น่าเสียดายสำหรับฟูจินที่เร็นจิโร่เคลื่อนที่มาอยู่ข้างหลังเขาและพูดว่า "จนกว่าพวกเขาจะเสร็จ วิ่งรอบคฤหาสน์นี้ ข้าต้องการอย่างน้อยหนึ่งรอบต่อนาที" นั่นเกือบจะทำให้เขาระเบิดอารมณ์ ‘อะไรวะเนี่ย? ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ฉันทำงานเสร็จเร็วกว่า!’ โชคดีที่เขากลั้นไว้ได้ ก้มหน้าลงและเริ่มวิ่ง แต่ละรอบยาวกว่าหนึ่งกิโลเมตร

หลังจากผ่านไป 15 นาที โฮกะก็มาร่วมกับเขา มิเอโกะทำงานต่ออีกครึ่งชั่วโมง ทั้งฟูจินและโฮกะแน่ใจว่าเธอจงใจถ่วงเวลาและส่งสายตาตำหนิไปให้เธอสองสามครั้ง เมื่อเธอทำเสร็จ ฟูจินและโฮกะก็หยุดหลังจากวิ่งครบรอบนั้นและจ้องมองไปที่มิเอโกะ มิเอโกะยิ้มเยาะพลางคิดว่า ‘สมน้ำหน้าพวกเจ้าที่ทำเสร็จก่อนข้า’ รอยยิ้มนั้นทำให้โฮกะโกรธ แต่ฟูจินก็แค่ถอนหายใจและพูดว่า "ใครจะไปคิดว่าอุจิวะผู้ยิ่งใหญ่จะต้องใช้เวลา 2 ชั่วโมง 15 นาทีในการถอนหญ้าในสวน" โฮกะรีบพยักหน้าและเห็นด้วย "ใช่ นี่มันไม่คาดคิดเลย นี่คือสิ่งที่เธอหมายถึงว่า 'ข้าจะแสดงให้เห็นว่าอุจิวะทำอะไรได้บ้าง' เหรอ?" คำเหน็บแนมนั้นทำให้มิเอโกะหน้าแดงด้วยความโกรธและความอับอาย เธอกำลังจะตอบกลับอย่างโกรธเคืองเมื่อเร็นจิโร่หยุดเธอ

ท่านหญิงไซโกะก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า "ขอบคุณที่ช่วยถอนหญ้าในสวนของข้า เหล่านินจาหนุ่มสาว พวกเจ้าทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม" สิ่งนี้ทำให้เธอถูกจ้องมองจากเกะนินทั้ง 3 คน แต่เธอก็ยังคงยิ้มอยู่ จากนั้นเธอก็ยื่นกระดาษให้เร็นจิโร่ และพวกเขาก็ออกจากคฤหาสน์ของเธอไป พวกเขากลับไปที่อาคารโฮคาเงะ เร็นจิโร่นำเกะนินของเขาไปยังห้องหนึ่งบนชั้นหนึ่ง เขายื่นกระดาษให้พนักงานที่นั่น พนักงานตรวจสอบกระดาษ ประทับตราและเก็บเข้าแฟ้ม จากนั้นเขาก็ให้ซองสีขาวแก่เร็นจิโร่และพวกเขาก็ออกจากห้องไป

เร็นจิโร่จึงนำพวกเขาไปยังห้องอื่น มีพนักงานอีกสองสามคนทำงานอยู่ที่นี่ หนึ่งในนั้นเป็นจูนิน ในขณะที่คนอื่นๆ เป็นเพียงคนธรรมดา เร็นจิโร่กล่าวว่า "จำห้องนี้ไว้ ในอนาคต ถ้าพวกเจ้าต้องการจะรับภารกิจใดๆ พวกเจ้าสามารถมาที่นี่และถามจูนินที่รับผิดชอบที่นี่ได้ เขาจะมอบหมายภารกิจให้พวกเจ้าขึ้นอยู่กับความชอบ, ผลงานในอดีต และระดับของพวกเจ้า" เกะนินพยักหน้า

จากนั้นพวกเขาก็ย้ายไปที่ชั้นล่าง เร็นจิโร่กล่าวว่า "วันนี้พอแค่นี้ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราจะทำภารกิจหนึ่งครั้งทุกสัปดาห์ การฝึกที่เหลือยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ฟูจิน ในวันทำภารกิจ เจ้าจะไม่ต้องฝึกเทคนิคดาบซามูไร" ฟูจินพยักหน้า เร็นจิโร่จึงหยิบซองสีขาวที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ออกมา เขากล่าวว่า "นี่คือรางวัลสำหรับภารกิจของเรา เราจะแบ่งกัน 40-20-20-20 40% สำหรับข้า และ 20% สำหรับพวกเจ้าแต่ละคน เมื่อพวกเจ้าทำภารกิจกับคนอื่นในอนาคต จำไว้ว่านี่คือวิธีที่รางวัลมักจะถูกแบ่งกัน ผู้นำจะได้รับมากกว่าสมาชิกในหน่วยคนอื่นๆ" เกะนินพยักหน้า แต่ทั้ง 3 คนมีความคิดเดียวกัน ‘แต่ท่านอาจารย์ไม่ได้ทำงานอะไรเลย!’ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครพูดออกมาดังๆ หลังจากแบ่งรางวัลแล้ว หน่วยก็แยกย้ายกันไป

ระหว่างทางไปร้านยากินิคุ คิว ฟูจินคิดว่า ‘อืม รางวัล 10,000 เรียวสำหรับงาน 2 ชั่วโมง ถ้าฉันสร้างร่างแยกและทำงานกับพวกเขาแทนที่จะเป็นเพื่อนร่วมทีม ฉันคงจะเสร็จเร็วกว่านี้ ไม่เลว แต่ก็ไม่เร็วเท่ากับการหาเงินจากการขายคัมภีร์ ไม่ว่าจะยังไง การได้ 2,000 เรียวต่อสัปดาห์ก็ดีกว่า 1,000 เรียวต่อเดือนที่พวกเขาให้ฉันก่อนหน้านี้มาก ถึงแม้มันจะไม่เพียงพอที่จะทำให้ฉันสามารถซื้อของชิ้นใหญ่เหมือนที่ฉันเคยทำได้ ฉันสงสัยว่าฉันควรจะทำภารกิจระดับ D จำนวนมากในหนึ่งหรือสองวันในภายหลังเพื่อแสดงให้เห็นว่าฉันหาเงินมาอย่างถูกกฎหมาย... หรือฉันควรจะเปิดเผยความสามารถในการสร้างคัมภีร์เก็บของของฉันดี?’ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่า ‘ไม่ ตอนนี้เร็นจิโร่แทบจะไม่ให้เวลาว่างแก่ฉันเลย ถ้าฉันบอกว่าฉันจะเรียนวิชาผนึกในตอนเย็น นั่นจะถือว่าน่าสงสัยหรือโง่เขลา ฉันควรจะทิ้งมันไว้จนกว่าการฝึกของฉันภายใต้เร็นจิโร่จะเสร็จสิ้น หรือเวลาฝึกจะลดลง เขาเป็นโจนินชั้นสูง ท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่คิดว่าโคโนฮะจะอนุญาตให้เขาฝึกเกะนิน 3 คนได้นานขนาดนั้น’

ขณะที่กำลังคิด เขาก็มาถึงร้านอาหารแล้ว เขาเข้าไปและสั่งอาหาร ขณะที่รออาหารมาเสิร์ฟ เขาคิดว่า ‘โลกนี้อันตรายมาก ในตอนแรกฉันแค่ระวังตัว แต่ตอนนี้ฉันดีใจที่ฉันระวังตัวมากและซ่อนความสามารถส่วนใหญ่ของฉันไว้ แม้จะไม่นับความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งที่หลายคนมีที่นี่ แค่ความหน้าด้านของคนพวกนี้ก็น่าตกใจแล้ว ฮิรุเซ็นพูดในสิ่งที่เขาพูดด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย, เร็นจิโร่รับรางวัลไป 40%, ลูกค้าของวันนี้ก็นั่งอยู่บนระเบียงเพื่อเพลิดเพลินกับความทุกข์ของเด็กน้อย... วิถีแห่งความหน้าด้านนั้นแข็งแกร่งมากในโลกนี้ ผิวหนังของพวกเขาหนากว่าอนุสาวรีย์โฮคาเงะเสียอีก! เช่นเดียวกันกับศัตรู ถอนหายใจ ฉันหวังว่าโอบิโตะกับนางาโตะจะเล่นตามบท ถ้าพวกเขาไม่ทำ มันก็จะเกิดความโกลาหล’

อาหารมาถึงแล้ว ฟูจินใช้ที่คีบหยิบเนื้อขึ้นมาวางบนเตาถ่าน ขณะที่รอให้เนื้อย่าง เขาคิดว่า ‘เอาเถอะ ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลเรื่องพวกนี้ ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถทำได้อยู่แล้ว แค่หวังให้ดีที่สุด’ สรุปความคิดของเขา เขาก็หันมาสนใจอาหารกลางวันของเขา

༺༻