บทที่ 42 - ฟูจิน ปะทะ โฮกะ

༺༻

โฮกะและฟูจินกำลังเผชิญหน้ากันและอยู่ห่างกัน 10 เมตร เร็นจิโร่ประกาศว่า "พวกเจ้าสามารถใช้ทุกอย่างที่รู้ในการประลองนี้ได้ นินจุตสึ, เก็นจุตสึ, ไทจุตสึ และเคนจุตสึได้รับอนุญาตทั้งหมด แต่อย่าทำร้ายกันถึงตาย" เด็กทั้งสองคนพยักหน้า

เร็นจิโร่ประกาศว่า "สู้!" ทันทีที่เขาพูดจบ โฮกะก็เปิดใช้งานเนตรสีขาวของเขาและรีบวิ่งไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อต่อสู้กับฟูจินในระยะประชิด อย่างไรก็ตาม ฟูจินก็แค่เคลื่อนที่หายไป เมื่อได้ระยะห่างที่เพียงพอ เขาก็เตรียมวิชาระเบิดวายุไว้ในมือแต่ละข้าง

เมื่อเห็นดังนั้น โฮกะก็หยุดและเริ่มใช้อินสำหรับวิชาโล่หินผาอย่างรวดเร็ว ฟูจินจำอินได้และขว้างลูกลมลูกหนึ่งใส่โฮกะ นั่นสร้างแรงกดดันให้กับโฮกะอย่างมาก แต่เขาก็สามารถสร้างโล่หินได้ทันเวลา ลูกลมกระทบโล่หินและระเบิด ทำให้เกิดลมมากมาย เมื่อเห็นว่าวิชาของเขาได้ผล โฮกะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และลดการป้องกันลงชั่วขณะ

นั่นกลายเป็นความผิดพลาด เมื่อเนตรสีขาวของโฮกะเห็นลูกลมกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาจากทางซ้าย เขาพยายามจะกระโดดหนีอย่างรวดเร็ว แต่ลูกลมก็ระเบิดใกล้ตัวเขา การระเบิดสร้างลมมากขึ้น ซึ่งพัดโฮกะในขณะที่เขาลอยอยู่ในอากาศ ลมพัดเขาออกนอกเส้นทาง ทำให้เขาล้มลงอย่างแรง โฮกะรีบลุกขึ้นยืน เพียงเพื่อจะเห็นลูกลมอีกหนึ่งลูกมุ่งตรงมาหาเขา ครั้งนี้ เขาไม่กระโดดและพยายามวิ่งหนีแทน อย่างไรก็ตาม ลูกลมก็ยังคงมุ่งหน้ามาหาเขามากขึ้นเรื่อยๆ ใน 15 วินาทีต่อมา โฮกะก็เอาแต่หลบหลีก ลมที่เกิดจากการระเบิดได้สร้างรอยขีดข่วนเล็กๆ ทั่วร่างกายของเขา และเสื้อผ้าของเขาก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก

ในที่สุดโฮกะก็ปรับตัวได้ และเริ่มหลบลูกลมอย่างถูกต้อง เขาใช้เนตรสีขาวของเขาเพื่อดูลูกลมทันทีที่พวกมันถูกปล่อยออกมา และหลบไปในทิศทางที่ถูกต้อง ฟูจินคิดว่า ‘ยอดเยี่ยม อัตราที่ฉันสร้างลูกลมนั้นเป็นเพียงหนึ่งในห้าของสิ่งที่ฉันสามารถทำได้จริงๆ ในขณะที่พลังของพวกมันเป็นหนึ่งในสามของพลังสูงสุด แต่เขาก็ยังดิ้นรนอย่างหนัก โอ้ เอาเถอะ ถึงเวลาจบเรื่องตลกนี่แล้ว’

ฟูจินลดจำนวนลูกลมที่เขาขว้างลงครึ่งหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้โฮกะสามารถลดระยะห่างระหว่างเขากับฟูจินได้ เขาคิดว่า ‘ในที่สุด! เขาช้าลงแล้ว ถึงเวลาจัดการเขาด้วยหมัดอ่อนของฉัน’ เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียง 10 เมตร ฟูจินก็เริ่มเคลื่อนที่ถอยหลัง โฮกะคิดว่า ‘มันจะน่ารำคาญถ้าเขาสร้างระยะห่างอีกครั้ง’ และเพิ่มความเร็วของเขา

อย่างไรก็ตาม ฟูจินก็ทำผนึกอินสองสามอย่างอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นฟูจินทำผนึกอิน โฮกะก็พยายามเพิ่มความเร็วของเขาให้มากขึ้น แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วและตื่นตระหนก เขารีบพยายามทำผนึกอินสำหรับวิชาโล่หินผา แต่มันก็สายเกินไป ฟูจินซึ่งอยู่ข้างหน้าเขาเพียงไม่กี่เมตร ก็พัดลมแรงตรงมาที่เขา ลมที่เกิดขึ้นพัดโฮกะกลับไปด้วยแรง เร็นจิโร่ซึ่งกำลังวางแผนที่จะกระโดดเข้ามา ก็สังเกตเห็นว่า ‘เข้าใจล่ะ ฟูจินใส่จักระเข้าไปในวิชาน้อยมาก และดูเหมือนว่าเขายังทำให้มันอ่อนลงมากด้วย ถ้าเขาใช้แรงมากเท่าที่เขาแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ วิชานั้นอาจจะทำให้โฮกะพิการได้’

ลมพัดโฮกะไปไกลประมาณ 50 เมตร ถึงแม้ฟูจินจะพยายามจำกัดพลังของมัน แต่โฮกะก็ยังคงถูกลากไปตามพื้น ทำให้เขาเกิดรอยขีดข่วนมากมายซึ่งมีเลือดออก หลังจากลมสงบลง ฟูจินก็หยิบก้อนกรวดเล็กๆ ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วขว้างไปที่โฮกะ อย่างที่ฟูจินคาดไว้ โฮกะก็ยังคงลุกขึ้นและต้องการจะสู้ต่อ เขาสังเกตเห็นก้อนกรวดกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาและก้าวหลบไปด้านข้าง เขากำลังจะวิ่งเข้าหาฟูจินอีกครั้ง แต่ก้อนกรวดก็เลี้ยวอย่างแรงและมุ่งตรงมาที่เขา โฮกะไม่สามารถตอบสนองได้และก้อนกรวดก็กระทบหน้าอกของเขาอย่างจัง

มันไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับโฮกะ แต่เร็นจิโร่ก็ประกาศว่า "พอได้แล้ว ผู้ชนะคือฟูจิน" เมื่อได้ยินดังนั้น โฮกะก็ล้มลงคุกเข่าอย่างท้อแท้ ถึงแม้เขาจะไม่ต้องการยอมรับ แต่เขาก็รู้ว่าถ้าฟูจินใช้ดาวกระจายแทนก้อนกรวด เขาคงจะบาดเจ็บสาหัส ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กระทบกระเทือนจิตใจเขาอย่างหนัก ฟูจินคาดหวังไว้ และเร็นจิโร่ก็เช่นกัน ในช่วง 4 ปีที่เขาเรียนในโรงเรียน โฮกะไม่เคยแพ้การต่อสู้กับเพื่อนร่วมชั้นคนใดเลย ในการสอบจบการศึกษาครั้งที่ 2 ของเขา เขายังเอาชนะรุ่นพี่ของเขาด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาพ่ายแพ้ และเขาไม่เคยมีโอกาสเลยด้วยซ้ำ

เมื่อมองไปที่สีหน้าที่หดหู่ของโฮกะ เร็นจิโร่ก็ถอนหายใจ ‘ในขณะที่ข้าคาดหวังผลลัพธ์นี้ ข้าไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายขนาดนี้ เขาไม่มีโอกาสเลยด้วยซ้ำ’ จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟูจินและคิดว่า ‘แต่เด็กคนนี้ ถึงแม้ข้าจะขอให้เขารักษาระยะห่างในขณะที่ต่อสู้ ข้าไม่คิดว่าเขาจะทำได้ดีขนาดนี้ เขาควบคุมการไหลของการต่อสู้ทั้งหมด และทำให้โฮกะเคลื่อนไหวตามที่เขาต้องการ เขายังขว้างลูกลมใส่การป้องกันของโฮกะโดยเจตนา เพียงเพื่อให้เขาประมาท มีอะไรมากกว่าที่พวกเราคิดเกี่ยวกับเด็กคนนี้อีกมาก ฮิฮิ มันทำให้ข้าสนใจในอนาคตของเขามาก บางทีในสงครามครั้งใหญ่ครั้งต่อไป เขาอาจจะเป็นบุคคลสำคัญ’

จากนั้นเขาก็มองไปที่โฮกะและพูดว่า "แล้วตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมนินจุตสึถึงสำคัญ?" โฮกะมองขึ้นไปที่อาจารย์ของเขา เร็นจิโร่พูดต่อ "คู่ต่อสู้ของเจ้าใช้วิชาระดับ D 2 วิชาและระดับ C 1 วิชา 1 วิชาเป็นการเคลื่อนไหวและอีก 2 วิชาเป็นวิชาระยะกลาง ในขณะที่เจ้าใช้วิชาป้องกันระดับ E เพียงวิชาเดียว เจ้าเชี่ยวชาญด้านไทจุตสึ แต่เจ้าไม่มีโอกาสได้ต่อสู้กับศัตรูของเจ้าในไทจุตสึเลยด้วยซ้ำ" โฮกะพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย

เร็นจิโร่จึงยิ้มอย่างใจดีและพูดปลอบใจว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าชอบไทจุตสึมาก และข้าสนับสนุนความกระตือรือร้นของเจ้าในเรื่องนั้น แต่เจ้าต้องรู้นินจุตสึด้วยเพื่อให้สามารถใช้ไทจุตสึของเจ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่เคยมีนินจาคนไหนที่แข็งแกร่งขึ้นโดยการเน้นไปที่ไทจุตสึเพียงอย่างเดียวและละเลยทุกสิ่งทุกอย่าง"

ขณะที่เขาพูด เขาก็แอบคิดในใจว่า ‘ถึงแม้จะมีนินจาคนหนึ่งที่สามารถท้าทายสิ่งที่ข้าพูดได้ ไมโตะ ได เขาฆ่านักดาบแห่งสายหมอกไป 4 คนและบังคับให้ 3 คนที่เหลือหนีไป เหมือนกับที่มินาโตะได้รับเครดิตสำหรับชัยชนะของเราต่ออิวะ ไดก็สามารถได้รับเครดิตสำหรับชัยชนะของเราเหนือคิริได้ พวกเขาไม่เคยกล้าที่จะต่อสู้กับเราอีกเลยหลังจากเหตุการณ์นั้น ถึงอย่างนั้น ข้าก็จะยังคงยืนหยัดในสิ่งที่ข้าพูดกับโฮกะ ถึงแม้ไดจะแข็งแกร่งเท่าที่เขาเป็น แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนในการทำภารกิจปกติให้สำเร็จ การไม่รู้เก็นจุตสึหรือนินจุตสึที่ดีและพึ่งพาไทจุตสึเพียงอย่างเดียวเป็นความคิดที่ไม่ดี ลูกชายของเขา ถึงแม้จะชอบไทจุตสึและส่วนใหญ่จะใช้มัน แต่ก็รู้นินจุตสึในระดับที่เหมาะสม แต่ถ้าไทจุตสึของเขายังคงก้าวหน้าในอัตราเดียวกัน เขาอาจจะทำให้สิ่งที่ข้าพูดเป็นโมฆะได้’

โฮกะพยักหน้าและพูดด้วยความมุ่งมั่น "ครับอาจารย์ ข้าจะพยายามอย่างหนักกับนินจุตสึของข้าด้วย" เร็นจิโร่ยังคงยิ้มอย่างใจดี และถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ‘ในที่สุด ข้าก็ได้เด็กอีกคนมาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว! ข้าต้องยอมรับ กลยุทธ์ของท่านผู้เฒ่าในการจัดการกับเด็กนั้นดีที่สุด ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถฝึกซันนินได้ 3 คน! ยังไงก็ตาม ทีมของข้าก็พร้อมแล้ว’

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกศิษย์ทั้ง 3 คนของเขาและพูดว่า "ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะตระหนักถึงความสำคัญของวิชาระดับ C แล้วในตอนนี้" ฟูจิน, โฮกะ และมิเอโกะพยักหน้า เร็นจิโร่พูดต่อ "ในแง่ของนินจุตสึ จุดสนใจต่อไปของพวกเจ้าคือการเรียนรู้และเชี่ยวชาญวิชาระดับ C จนกว่าข้าจะบอกเป็นอย่างอื่น พวกเจ้าคนใดคนหนึ่งจะพยายามเรียนวิชาระดับ B หรือสูงกว่านั้นไม่ได้"

จากนั้นเขาก็แนะนำเด็กๆ เพิ่มเติมและจบวันด้วยการพูดว่า "นี่จะเป็นงานมอบหมายของพวกเจ้าในวันนี้ ฟูจิน เจ้ากับมิเอโกะจะพาโฮกะไปที่โรงพยาบาลของหมู่บ้านและดูแลให้แผลของเขาได้รับการรักษา และฟูจิน พบข้าที่นี่ตอนบ่าย 2 โมง" จากนั้นเขาก็หายตัวไป

ระหว่างทางไปโรงพยาบาล โฮกะเดินอย่างงุ่มง่าม การฝึกตอนเช้าตามด้วยการโดนบาดแผลหลายแห่งส่งผลกระทบต่อเขา เมื่อเห็นเขาเดินโซซัดโซเซ ฟูจินก็พูดว่า "ขอโทษด้วยนะ" โฮกะตอบว่า "ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล" มิเอโกะพูดว่า "ใช่ มันแค่แผลเล็กน้อย หยุดเดินโซซัดโซเซแล้วเดินให้เร็วกว่านี้หน่อย" แต่โฮกะกลับตอบด้วยใบหน้าที่เฉยเมยตามปกติ "บางทีถ้าข้านอนนานกว่า 2 ชั่วโมงในระหว่างการออกกำลังกายตอนเช้า ข้าอาจจะเดินได้อย่างถูกต้อง" เมื่อได้ยินดังนั้น ฟูจินก็หัวเราะเบาๆ ในขณะที่มิเอโกะก็อายมาก

ฟูจินและมิเอโกะไปเป็นเพื่อนโฮกะที่โรงพยาบาล โฮกะถูกขอให้ไปที่หอผู้ป่วย ก่อนอื่นหมอธรรมดาก็มาถึง และทำความสะอาดแผลทั้งหมดของเขา 5 นาทีหลังจากหมอจากไป นินจาแพทย์ก็มาถึงและรักษาบาดแผลทั้งหมดของเขาและแนะนำให้เขาพักผ่อนตลอดทั้งวัน ฟูจินสังเกตกระบวนการทั้งหมด แล้วก็มองไปที่มิเอโกะด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เขาถอนหายใจพลางคิดว่า ‘ถ้าเพียงแต่ข้ามีเนตรวงแหวน ข้าคงจะคัดลอกคาถาฝ่ามือรักษาและจบเรื่องไปแล้ว’

จากนั้นพวกเขาก็กล่าวคำอำลากันและจากไป

༺༻