ตอนที่ 26 แผนร้ายของเซควายาแคปปิตอล

เฮนรี่เปิดดูเว็บไซต์ "อเมริกันไฟแนนซ์" และพบว่าเนื้อหาหลักคือการนำเสนอข่าวสารทางการเงินต่างๆ มีการตีแผ่ปัญหาเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาอย่างเจาะลึก แถมยังมีคอลัมน์แสดงความคิดเห็นจากนักเศรษฐศาสตร์อาวุโสอีกด้วย เนื้อหาดูหรูหราไฮโซทีเดียว!

สตีฟ เคส นี่ฉลาดจริงๆ ที่สร้างคอลัมน์นักเศรษฐศาสตร์ขึ้นมา แถมยังรู้จักใช้เอฟเฟกต์คนดังมาดึงดูดความสนใจเสียด้วย!!!

หลังจากอ่านจบ เฮนรี่ก็อดชื่นชมในใจไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หากสตีฟ เคส เพ้อฝันว่าจะล้มเฮนรี่ได้ด้วยวิธีนี้ เขาก็ดูจะไร้เดียงสาเกินไปหน่อย!

จริงอยู่ที่ตอนนี้เว็บไซต์อเมริกันไฟแนนซ์ดึงดูดผู้คนได้มากพอสมควร ส่วนหนึ่งเพราะเป็นของใหม่ และอีกส่วนคือคนที่ใช้อินเทอร์เน็ตในตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นนักธุรกิจ แต่โดยปกติแล้วชาวอเมริกันมักจะติดตามข่าวเศรษฐกิจผ่านหน้าหนังสือหนังสือพิมพ์หรือดูทีวี พวกเขายังไม่มีนิสัยการเข้าเว็บเพื่ออ่านข่าวเศรษฐกิจ ดังนั้นจำนวนคนเข้าชมจริงๆ จึงไม่ได้มากมายจนเวอร์วังอะไร! จุดประสงค์หลักของผู้คนในการใช้อินเทอร์เน็ตตอนนี้คือการสื่อสาร ไม่ว่าจะเป็นการติดต่อธุรกิจ การแลกเปลี่ยนความรู้ทางเทคนิค และอื่นๆ

และเครื่องมือที่พวกเขาใช้แลกเปลี่ยนข้อมูลกันมากที่สุดก็คือ "อีเมล"!

ซึ่ง "อีเมลของโกลบอลออนไลน์" ได้รับการยอมรับจากผู้ใช้งานแล้ว! เมื่อผู้คนเริ่มคุ้นชินกับการใช้อีเมลเจ้าไหน ต่อให้คุณขอให้เขาเปลี่ยนไปใช้อีกเจ้า เขาก็จะรู้สึกว่าเป็นเรื่องยุ่งยากและขี้เกียจเปลี่ยน เว้นแต่ว่าอีเมลเจ้านั้นจะมีนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่พลิกโลกจริงๆ ไม่อย่างนั้นก็ยากที่จะเปลี่ยนพฤติกรรมของผู้ใช้ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจำนวนชาวเน็ตเพิ่มมากขึ้น และระดับความรู้เฉลี่ยของผู้ใช้ลดลง ผู้คนจะเริ่มเข้าสู่โลกออนไลน์เพื่อ "ความบันเทิง" มากขึ้น!!!

อันที่จริง การสื่อสารก็ถือเป็นความบันเทิงรูปแบบหนึ่ง!

โปรแกรมแชทอย่าง ICQ, QQ, MSN และอื่นๆ ที่จะโลดแล่นบนอินเทอร์เน็ตในอนาคต ล้วนเป็นแพลตฟอร์มการสื่อสารชั้นดี หลายคนขลุกอยู่หน้าจอทั้งวัน ฝากฝังอารมณ์ความรู้สึกไว้กับการแชท ต่อมาเมื่อยุคของโซเชียลมีเดียอย่าง Facebook เฟื่องฟู การสื่อสารก็แทบจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของความบันเทิงที่ขาดไม่ได้สำหรับชาวเน็ต!

ในขั้นตอนนี้ อเมริกาออนไลน์เดินหมากได้สวยงามทีเดียว แต่ก้าวต่อไปนั้นยากจะคาดเดาว่าจะยังสวยหรูอยู่หรือไม่!

ไม่นานหลังจากนั้น อเมริกาออนไลน์ก็พ่ายแพ้คดีความถึงสองครั้งติดต่อกัน!

ในคดีแรก ผู้พิพากษาตัดสินว่าอเมริกาออนไลน์ละเมิดสิทธิบัตร "เบราว์เซอร์แบบกราฟิก" ของเน็ตสเคป ต้องจ่ายค่าชดเชย 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และสั่งให้อเมริกาออนไลน์ต้องทำการแก้ไขดัดแปลงเบราว์เซอร์บางส่วนก่อนจึงจะเปิดให้บริการได้ ในขณะเดียวกัน เน็ตสเคปจำเป็นต้องอนุญาตให้สิทธิ์การใช้สิทธิบัตรเบราว์เซอร์บางรายการแก่เบราว์เซอร์ AL ของอเมริกาออนไลน์ มิฉะนั้นผู้พิพากษาจะตัดสินว่ามีความผิดฐานผูกขาดตลาด! แน่นอนว่าอเมริกาออนไลน์ต้องจ่ายค่าสิทธิบัตรรายปีให้แก่เน็ตสเคปตามตกลง!

เนื้อหาของคดีที่สองก็คล้ายคลึงกัน อเมริกาออนไลน์ละเมิดสิทธิบัตร "อีเมลแบบกราฟิก" ของโกลบอลออนไลน์ ต้องจ่ายค่าชดเชย 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ตาม โกลบอลออนไลน์ก็จำต้องอนุญาตให้สิทธิ์ใช้สิทธิบัตรบางรายการเช่นกัน มิฉะนั้นจะเข้าข่ายผูกขาด

การผูกขาด (Monopoly) เป็นเรื่องใหญ่มากในสหรัฐอเมริกา

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ตอนที่แอปเปิลใกล้จะล้มละลาย และระบบปฏิบัติการของไมโครซอฟท์ไร้คู่ต่อสู้ เมื่อเห็นว่าขวานแห่งกฎหมายผูกขาดกำลังจะหล่นใส่คอ ไมโครซอฟท์จึงยื่นมือเข้าไปช่วยพยุงแอปเปิลเอาไว้!

เช่นเดียวกับตอนที่ AMD ใกล้จะจบเห่ อินเทลก็โยนเศษเนื้อให้กิน ทำให้ AMD รอดตายมาได้!

เฮนรี่รู้ซึ้งถึงความรุนแรงของปัญหานี้ดี เขาจึงทำอะไรไม่ได้นอกจากรู้สึกจำยอม!

แต่จะทำยังไงให้ค่าสิทธิบัตรไม่ดูเหมือนการขูดรีดล่ะ?

อเมริกาออนไลน์โวยวายว่าค่าสิทธิบัตรแพงเกินไป เฮนรี่ตอกกลับไปว่าค่าธรรมเนียมแพงน่ะเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้ในตลาดมีเบราว์เซอร์แบบกราฟิกแค่สองเจ้า เท่ากับว่าสองเจ้านี้ผูกขาดตลาด จะไม่ให้แพงได้ยังไง? อีกอย่าง ค่าสิทธิบัตรที่แพงหูฉี่ไม่ได้มีไว้เพื่อใครคนใดคนหนึ่ง คุณลองคิดดูสิ การตั้งราคาไว้สูงๆ จะช่วยยกระดับเกณฑ์ในการเข้าสู่อุตสาหกรรมเบราว์เซอร์ ทำให้ไม่มีใครกล้ากระโดดลงมาแข่ง และผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในท้ายที่สุดก็ไม่ใช่ใครอื่น... นอกจากคุณ อเมริกาออนไลน์ และเน็ตสเคป ไงล่ะ!

อเมริกาออนไลน์เจ็บใจกับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ แต่ก็ต้องจำใจกลืนเลือดลงคอ!

เมื่อคดีความยุติลง ความขัดแย้งระหว่างเฮนรี่กับอเมริกาออนไลน์ก็ทุเลาลงเช่นกัน

ช่วงนี้อเมริกาออนไลน์เลิกปากดี และหันไปทำตัวเป็นเต่าหดหัว หรือบางทีอาจจะกำลังซุ่มรอโอกาสอยู่เงียบๆ!

จากความเข้าใจที่เฮนรี่มีต่อสตีฟ เคส เขาเลือกที่จะเชื่ออย่างหลังมากกว่า!

ในยุคของสกัลลี่ แอปเปิลได้เซ็นสัญญาทาสสุดเลวร้ายถึงสองฉบับ ฉบับแรกคือการยอมให้ไมโครซอฟท์ใช้สิทธิบัตรอินเทอร์เฟซระบบของแอปเปิลบางส่วน และฉบับที่สองคือการเซ็นสัญญากับอเมริกาออนไลน์เพื่อติดตั้งเบราว์เซอร์ AL ลงในเครื่อง! แรงกระแทกสองระลอกนี้รุนแรงกว่าในประวัติศาสตร์เดิมมาก ส่งผลแบบ "หนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสอง"!

แอปเปิลเริ่มเดินโซซัดโซเซอยู่บนปากเหวแห่งการล้มละลาย!

แน่นอนว่าแอปเปิลคงไม่ล้มพับไปในระยะเวลาอันสั้น!

อาจจะอีกสักปีสองปี หรือสามสี่ปี หรืออาจจะนานกว่านั้น ในชีวิตก่อน แอปเปิลเผชิญวิกฤตล้มละลายในปี 1996 ขาดทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ในไตรมาสเดียว ตอนนั้นไม่มีทางเลือกเพราะไมโครซอฟท์ผงาดขึ้นมาในปีนั้นพอดี ทำให้แอปเปิลโดนถล่มยับเยิน! แต่ตอนนี้ แอปเปิลแค่บาดเจ็บ ยังไม่ถึงขั้นรากฐานสั่นคลอน!

ด้านนอกลมพายุกำลังกรรโชก ฝนตกหนัก ช่างเป็นสภาพอากาศที่เลวร้ายจริงๆ!

หลังจากอ่านเอกสารเสร็จ เฮนรี่ก็ฟุบหลับคาโต๊ะทำงาน ช่วงนี้เขายุ่งมากจริงๆ นอกจากอเมริกาออนไลน์จะทำให้เขาปวดหัวแล้ว เซควายาแคปปิตอลยังเริ่มเคลื่อนไหวตุกติกอีกด้วย!

เซควายาแคปปิตอลแอบช่วยอเมริกาออนไลน์เล่นงานนิโคลัสกรุ๊ป เฮนรี่ไม่ไปหาเรื่องคืนก็ถือว่าปรานีมากแล้ว แต่นี่พวกเขากลับมาสร้างปัญหาที่ซิสโก้อีก!

ด้วยกาลเวลาที่ผ่านไป โครงการเพิ่มความเร็วเครือข่ายมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSFNET) จะเสร็จสมบูรณ์ก่อนกำหนดภายในปีนี้ ถึงตอนนั้นต้นทุนการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจะลดลงมหาศาล และความเร็วเน็ตจะพุ่งสูงขึ้น! ผลประกอบการของซิสโก้ในช่วงนี้เติบโตแบบก้าวกระโดดทุกเดือน มีการจัดตั้งสาขายุโรปที่ฝรั่งเศส และสาขาเอเชียที่ฮ่องกง

เดิมที การตั้งสาขาเอเชียที่ญี่ปุ่นน่าจะเป็นผลดีต่อการพัฒนาบริษัทที่สุด แต่เฮนรี่ไม่ชอบหน้าญี่ปุ่น ทำไมต้องไปช่วยพวกมันพัฒนาเครือข่ายด้วย? ถ้าจะไป ก็ต้องไปฮ่องกงก่อน ทำเลที่ตั้งและเศรษฐกิจของฮ่องกงไม่ได้ด้อยไปกว่าญี่ปุ่น แม้พื้นที่จะเล็กกว่า แต่การกระจายอิทธิพลเชื่อมต่อไปยังภูมิภาคอื่นทำได้กว้างขวาง ซึ่งส่งผลดีต่อธุรกิจของซิสโก้ในเอเชียเช่นกัน!

เซควายาแคปปิตอลไม่เห็นด้วยกับเฮนรี่ในจุดนี้ พวกเขาเชื่อว่าการตั้งสาขาที่ญี่ปุ่นจะสร้างกำไรให้บริษัทได้มากกว่า!

เฮนรี่คัดค้านหัวชนฝา

เซควายาแคปปิตอลโกรธมากและเริ่มพยายามดึงตัวคู่สามีภรรยาโบแซคและฝ่ายบริหารของบริษัทเพื่อสร้างแรงกดดันให้เฮนรี่!

แต่คู่สามีภรรยาโบแซคยืนอยู่ข้างเฮนรี่ ส่วนจอห์น แชมเบอร์ส ก็เป็นคนที่เฮนรี่ดันขึ้นมากับมือ ตอนนี้เขาได้เลื่อนเป็นซีอีโอของบริษัท ส่วนโบแซคเปลี่ยนไปรับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี และเลอร์เนอร์ยังคงเป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน ผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดยังคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับเฮนรี่ คำพูดของเซควายาแคปปิตอลจึงไม่มีความหมาย

ไม่รู้ว่าพวกนั้นคิดอะไรอยู่ จู่ๆ ก็เริ่มเร่งเร้าให้บริษัทเข้าตลาดหุ้น!

เฮนรี่มีแผนจะนำซิสโก้เข้าตลาดหลักทรัพย์อยู่แล้ว มีแต่การเข้าตลาดระดมทุนเท่านั้นที่จะทำให้ซิสโก้มีเงินถุงเงินถัง กลายเป็นเศรษฐีภูธรที่เที่ยวโบกเช็คไล่ซื้อกิจการชาวบ้านจนกลายเป็นยักษ์ใหญ่ได้!

แต่เวลาที่เหมาะสมยังมาไม่ถึง เฮนรี่รู้สึกว่าควรรอให้เครือข่ายมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติทำการอัปเกรดความเร็วให้เสร็จสิ้นก่อน การเข้าตลาดตอนนั้นย่อมเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

ตอนนี้ซิสโก้ไม่ได้พัฒนาแค่เราเตอร์ แต่ยังพัฒนาสวิตช์ (Switch) และโมเด็ม (Modem) ด้วย

โมเด็มจำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อแบบหมุนโทรศัพท์ (Dial-up) ในตอนแรกคุณไม่ต้องหมุนเบอร์เพื่อเข้าเน็ต แต่เมื่อเครือข่ายมูลนิธิวิทยาศาสตร์ตกอยู่ในมือนายทุนอเมริกัน มันก็เริ่มเปลี่ยนรูปแบบเป็นเชิงพาณิชย์ การเข้าถึงเครือข่ายต้องใช้เงิน และต้องหมุนโทรศัพท์เพื่อเชื่อมต่อ โมเด็มจึงถือกำเนิดขึ้น และซิสโก้ก็เป็นหนึ่งในบริษัทแรกๆ ที่ผลิตเจ้าสิ่งนี้!

ตอนนี้มีบริษัทผลิตอุปกรณ์เครือข่ายผุดขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ แต่ซิสโก้ยังคงครองตำแหน่งผู้นำ!

อย่างไรก็ตาม ยังมีหลายบริษัทที่ไล่กวดมาติดๆ โดยเฉพาะ "3Com"

ในขณะที่เฮนรี่กำลังสู้รบปรบมือกับอเมริกาออนไลน์อย่างดุเดือด เซควายาแคปปิตอลกลับทุ่มเงินลงทุนอีก 50 ล้านดอลลาร์ใน 3Com เดิมทีเซควายาเป็นนักลงทุน Angel Investor ของ 3Com และถือหุ้นจำนวนมากตั้งแต่รอบแรก การลงทุนเพิ่มในครั้งนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขามั่นใจมาก และต้องการปั้น 3Com ให้กลายเป็นผู้ให้บริการอุปกรณ์เครือข่ายที่ดีที่สุดในอเมริกา หรือแม้แต่ในโลก!

และการทำแบบนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็เป็นการทำลายผลประโยชน์ของซิสโก้ชัดๆ!

หลังจากได้ข่าวนี้ เฮนรี่ก็เริ่มวิเคราะห์ในใจว่า หรือที่เซควายาแคปปิตอลรีบร้อนอยากให้ซิสโก้เข้าตลาดหุ้น เป็นเพราะต้องการเทขายหุ้นเพื่อทำกำไร (Cash out) แล้วหันไปทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยพัฒนา 3Com กันแน่?