ตอนที่ 24: การโต้กลับเริ่มต้นขึ้น

วันที่ 10 กุมภาพันธ์ ท่ามกลางสายฝนพรำๆ ในเมืองคูเปอร์ติโน รัฐแคลิฟอร์เนีย รถยนต์ฟอร์ดคันหนึ่งจากเวียนนา เวอร์จิเนีย ได้แล่นเข้ามาจอดที่ด้านหน้าสำนักงานใหญ่ของแอปเปิล!

ภายในห้องทำงานของซีอีโอแอปเปิล

จอห์น สกัลลีย์ กำลังหารือกับแขกสองคน ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฟอร์ด บรู๊ค กรรมการบริหารของเซควายาแคปปิตอล และ สตีฟ เคส ซีอีโอของอเมริกาออนไลน์!

เซควายาแคปปิตอล คือนักลงทุนรายแรกๆ ของแอปเปิล ผู้หยิบยื่นความช่วยเหลือในยามที่แอปเปิลเริ่มแสวงหาเงินทุน! และเซควายาแคปปิตอลก็ฟันกำไรจากแอปเปิลไปหลายสิบเท่าตัว แม้จะเทขายหุ้นไปมากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังถือครองหุ้นอยู่ถึง 10% และมีสิทธิ์มีเสียงในระดับหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของแอปเปิล!

ครั้งนี้ เซควายาแคปปิตอลทำหน้าที่เป็นพ่อสื่อชักนำให้อเมริกาออนไลน์และแอปเปิลมาร่วมมือกัน!

"ความบาดหมางระหว่างอเมริกาออนไลน์กับเน็ตสเคปเป็นที่รู้กันไปทั่วแล้ว สกัลลีย์ คุณคงพอจะเดาจุดประสงค์ของเราออกใช่ไหม!" ฟอร์ด บรู๊ค เปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา "ดูสิว่ามูลค่าตลาดของเน็ตสเคปสูงขนาดไหน! แอปเปิลไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยเหรอ?"

ฟอร์ด บรู๊ค ยิ้มอย่างมั่นใจหลังจากพูดจบ เขาไม่เชื่อหรอกว่าสกัลลีย์จะไม่สนใจตลาดเบราว์เซอร์ จากนั้นฟอร์ดก็เสริมว่า "สกัลลีย์ อเมริกาออนไลน์ได้ดึงตัวทีมพัฒนาเบราว์เซอร์ชุดเดิมของเน็ตสเคปมาร่วมงานแล้ว อีกไม่นาน 'เน็ตสเคป' ตัวใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น! แต่อเมริกาออนไลน์หวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากแอปเปิลด้วย!"

"คุณอยากให้เราช่วยอเมริกาออนไลน์ยังไงล่ะ?" สกัลลีย์ยิ้มและถามอย่างใจเย็น

ฟอร์ด บรู๊ค ตอบทันที "ติดตั้งเบราว์เซอร์ของอเมริกาออนไลน์ลงในระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์แอปเปิลทุกเครื่อง!"

"แล้วแอปเปิลจะได้อะไรจากการทำแบบนั้น?" สกัลลีย์ถามอย่างเหลี่ยมจัด วางท่าทีเล่นตัว "คุณก็รู้ว่าเบราว์เซอร์เน็ตสเคปได้รับความนิยมในหมู่ชาวเน็ตมาก ถ้าคอมพิวเตอร์แอปเปิลไม่ติดตั้งเน็ตสเคป มันย่อมส่งผลกระทบต่อยอดขายคอมพิวเตอร์ของเราแน่นอน!"

สตีฟ เคส นั่งเงียบมาตลอดตั้งแต่มาถึง ปล่อยให้ฟอร์ด บรู๊ค เป็นคนเจรจา แต่ในจังหวะสำคัญนี้ จู่ๆ เขาก็โพลงขึ้นมาว่า "หุ้นของเบราว์เซอร์ 10%!!!"

สกัลลีย์มองหน้าสตีฟ เคส ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "20%!!!"

"ตกลง!!!" สตีฟ เคส ตอบรับแทบจะทันทีโดยไม่ต้องคิดมาก

นาทีนี้ ฟอร์ด บรู๊ค เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว เซควายาแคปปิตอลถือหุ้นในอเมริกาออนไลน์มากกว่าในแอปเปิล ยิ่งสตีฟ เคส ให้หุ้นเบราว์เซอร์กับแอปเปิลมากเท่าไหร่ เซควายาแคปปิตอลก็จะยิ่งเสียประโยชน์มากเท่านั้น เขาพยายามส่งสายตาปรามสตีฟ เคส ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม อย่าให้หุ้นแอปเปิลเยอะขนาดนั้น!!

แต่ทว่า สตีฟ เคส ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายไปแล้ว!

การจะทำลายการผูกขาดของเน็ตสเคปนั้นเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับอเมริกาออนไลน์เพียงลำพัง อเมริกาออนไลน์จำเป็นต้องดึงพันธมิตรเข้ามาร่วมทัพให้ได้มากที่สุด!

และในบรรดาพันธมิตรเหล่านั้น แอปเปิลคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของอเมริกาออนไลน์!

แอปเปิลเป็นหนึ่งในบริษัทชั้นนำในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในปัจจุบันและมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในวงการ! หากแอปเปิลเป็นผู้นำในการติดตั้งเบราว์เซอร์ของอเมริกาออนไลน์ สิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นโมเมนตัมของเบราว์เซอร์อเมริกาออนไลน์ได้อย่างมาก ทำให้การเปิดตัวเบราว์เซอร์เป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น!!

สกัลลีย์ตกตะลึงกับความเด็ดขาดของสตีฟ แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันทีและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "คุณสตีฟนี่ช่างเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์จริงๆ แอปเปิลยินดีอย่างยิ่งที่จะร่วมมือกับคุณ!"

"ขอบคุณครับ หวังว่าเราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่น!" สตีฟ เคส ตอบกลับ

"แน่นอนครับ!" สกัลลีย์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ฟอร์ด บรู๊ค ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ เอาเถอะ ในเมื่อสตีฟตัดสินใจไปแล้ว เซควายาแคปปิตอลก็คงไปบังคับอะไรไม่ได้ ยังไงซะ เซควายาแคปปิตอลก็ถือหุ้นทั้งสองฝั่งอยู่แล้ว...

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็เริ่มหารือในรายละเอียดความร่วมมือและประเด็นการโปรโมตเบราว์เซอร์

สามวันต่อมา

แอปเปิลจัดงานแถลงข่าวและประกาศว่า "แอปเปิลจะจับมือกับอเมริกาออนไลน์เพื่อสร้างเบราว์เซอร์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ 'AL Browser'!!!"

นักข่าวถาม: "คำว่า 'AL' มาจากตัวอักษรย่อของ Apple และ AOL ใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้องครับ!"

"ขอถามหน่อยครับ คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่ผลิตโดยแอปเปิลในอนาคตจะติดตั้ง AL Browser มาให้เลยใช่ไหมครับ?"

"แน่นอนครับ!"

"เบราว์เซอร์เน็ตสเคปครองตลาดอยู่แล้ว พวกคุณมั่นใจใน AL Browser แค่ไหนครับ? คิดว่า AL Browser จะเอาชนะเน็ตสเคปได้ไหม?"

"ทั้งแอปเปิลและอเมริกาออนไลน์ต่างเป็นบริษัทที่ยอดเยี่ยม เรามั่นใจมากครับ!!!"

หลังงานแถลงข่าว สื่อโทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ และวิทยุ ต่างพากันรายงานข่าวนี้อย่างครึกโครม

ได้รับผลกระทบจากข่าวลบนี้ ราคาหุ้นของเน็ตสเคปดิ่งลงทันที โดยร่วงลงไปถึงสี่ดอลลาร์ในวันเดียว

เฮนรี่ได้รับรายละเอียดงานแถลงข่าวของแอปเปิลอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เฮนรี่นั่งเท้าคางอยู่ที่โต๊ะทำงานในออฟฟิศ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แอปเปิลจับมือกับอเมริกาออนไลน์จริงๆ ด้วย งานนี้ชักจะยุ่งยากซะแล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าเซควายาแคปปิตอลเป็นนักลงทุนในทั้งสองบริษัท เรื่องนี้ก็ดูสมเหตุสมผล

ไมโครซอฟท์ยังไม่กระโดดลงมาเล่นตลาดเบราว์เซอร์ แต่แอปเปิลกลับโผล่ออกมาก่อนซะงั้น!

แอปเปิลกำลังอยู่ในช่วงขาลงและตามหลังไมโครซอฟท์อยู่มาก เฮนรี่กลัวไมโครซอฟท์ แต่ไม่ได้กลัวแอปเปิล

ระบบปฏิบัติการของไมโครซอฟท์ครองโลกในปี 1995 จนไม่มีใครทำอะไรได้ ถึงตอนนั้นไมโครซอฟท์ถึงจะกล้าก้าวเข้าสู่ตลาดเบราว์เซอร์ จอห์น สกัลลีย์ ซีอีโอของแอปเปิลนี่สมเป็นซีอีโอที่แย่ที่สุดจริงๆ ยังคิดว่าแอปเปิลยังอยู่ในยุคจ็อบส์ที่ครองอันดับหนึ่งส่วนแบ่งตลาดพีซีอยู่หรือไง?

หลังจากสิงโตอย่างไอบีเอ็มตื่นขึ้น ซีอีโออย่างจ็อบส์ก็จบเห่ ตอนนี้เครื่องประกอบ (Compatible Machine) ครองตลาด คอมพิวเตอร์แอปเปิลจะเอาอะไรไปสู้?

อเมริกาออนไลน์เริ่มเดินหมากแล้ว เฮนรี่จะมัวนั่งเฉยไม่ได้ ในเมื่อพวกนั้นหาแอปเปิลมาเป็นพวกได้ ทำไมฉันจะหาพวกบ้างไม่ได้ล่ะ?

เฮนรี่ส่งทีมงานไปล็อบบี้ไอบีเอ็ม, เอชพี และคอมแพค ส่วนตัวเฮนรี่เองเตรียมไปเยือนเดลล์! เดลล์ก่อตั้งขึ้นในปี 1984 และเพิ่งพัฒนามาได้แค่สามปี เทียบชั้นกับไอบีเอ็มหรือเอชพีไม่ได้เลย แต่เฮนรี่รู้ดีว่าเดลล์จะทรงพลังมากในอนาคต ในปี 1988 หรือก็คือปีนี้ เดลล์กำลังเตรียมตัวเข้าตลาดหลักทรัพย์ หากนิโคลัสกรุ๊ปเข้าไปลงทุนในเดลล์เพื่อสร้างพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ ย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย!

คิดได้ดังนั้น เฮนรี่ก็โทรหาไมเคิล เดลล์ และขอนัดพบ! ไมเคิล เดลล์ ตอบตกลงทันทีเมื่อรู้ว่าประธานนิโคลัสกรุ๊ปต้องการพบ และบอกว่าจะเดินทางมาหาเฮนรี่ที่ซานโฮเซด้วยตัวเอง!

สถานะต่างกัน การปฏิบัติก็ต่างกัน!

เหมือนแจ็ค หม่า โทรมาบอกอยากเจอคุณ คุณจะไม่ตื่นเต้นรีบวิ่งไปหาเหรอ?

แม้เดลล์จะกำลังไปได้สวย แต่ก็ยังห่างชั้นกับนิโคลัสกรุ๊ปมากโข เดลล์ผลิตคอมพิวเตอร์ ย่อมต้องรู้ถึงการมีอยู่ของนิโคลัสกรุ๊ป แค่มูลค่าตลาดของเน็ตสเคปอย่างเดียวก็ปาเข้าไป 3.98 พันล้านดอลลาร์แล้ว!

สามวันต่อมา ไมเคิล เดลล์ ก็รีบรุดมาถึงสำนักงานใหญ่ของนิโคลัสกรุ๊ป

ไมเคิล เดลล์ เป็นชายหนุ่มอายุเพียง 23 ปี แต่เมื่อเขาเห็นเฮนรี่ เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปนาน เพราะพนักงานแนะนำว่าเด็กคนนี้คือประธานของนิโคลัสกรุ๊ป!

"แปลกใจที่เห็นผมเหรอครับ?"

"เปล่าครับ... ผมแค่ไม่นึกว่าคุณวิลเลียมส์จะเด็กขนาดนี้ แวบแรกผมตกใจจริงๆ ครับ!" ไมเคิล เดลล์ ตอบ

"ฮ่าๆ คุณเองก็ยังหนุ่มแน่นเหมือนกันครับ" เฮนรี่ยิ้ม แล้วเชิญเขานั่งลง หลังจากเฮเลนนำกาแฟมาเสิร์ฟ เฮนรี่ก็เข้าประเด็นทันที "คุณคงสงสัยว่าทำไมผมถึงอยากเจอคุณ? จริงๆ แล้ว... ผมขอพูดตรงๆ เลยละกัน นิโคลัสกรุ๊ปอยากจะลงทุนในเดลล์ ไม่ทราบว่าคุณจะยินดีไหมครับ?"

สีหน้าของไมเคิล เดลล์ เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า "คุณต้องการถือหุ้นเหรอครับ? หรือว่า?"

"ถ้าสมมติว่านิโคลัสกรุ๊ปต้องการถือหุ้นใหญ่ล่ะครับ?"

"งั้นผมคงต้องปฏิเสธ... เดลล์ไม่มีวันยอมเสียสิทธิ์ในการบริหารเด็ดขาด!!!" ไมเคิล เดลล์ กล่าวอย่างหนักแน่น

เฮนรี่หัวเราะออกมา เป็นไปตามคาด ไมเคิล เดลล์ มีความทะเยอทะยานสูงและหวงแหนความเป็นเจ้าของมาก ไม่แปลกใจเลยที่ในอนาคตเขาจะนำเดลล์ออกจากตลาดหุ้น คิดดูสิ หลังจากแปรรูปบริษัท เขากลับมาถือหุ้นเดลล์ถึง 75% นี่มันสัดส่วนที่มหาศาลมากสำหรับบริษัทใหญ่ที่มีมูลค่าตลาดหลายแสนล้านดอลลาร์!!!!!!

อย่างไรก็ตาม การลงทุนของเฮนรี่ในเดลล์เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเพื่อรับมือกับพันธมิตรแอปเปิลและอเมริกาออนไลน์ เป้าหมายในอนาคตของเฮนรี่ยังคงเป็นแอปเปิล เพราะแอปเปิลมีทั้ง "ซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์" แถมยังมีบุคลากรเก่งๆ และสิทธิบัตรมากมาย นี่คือสองสิ่งที่เฮนรี่ต้องการ!

"ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้น สัก 20% เป็นไงครับ?! นิโคลัสกรุ๊ปลงทุนในเดลล์ในฐานะผู้ลงทุนเท่านั้น! หากในอนาคตเราจะขายหุ้น เราสามารถให้สิทธิ์คุณในการซื้อหุ้นคืนเป็นคนแรกได้!"

สีหน้าของไมเคิล เดลล์ ผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบว่า "ตกลงครับ แล้วคุณวางแผนจะลงทุนเท่าไหร่? แม้เดลล์จะเพิ่งก่อตั้งมาได้แค่สามปีกว่า แต่เราเติบโตเร็วมาก! ดังนั้นถ้าเงื่อนไขที่คุณเสนอมาโหดเกินไป ผมก็คงไม่ตกลง!"

"ฮ่าๆ แน่นอนครับ แต่จากการประเมินของเรา แม้ยอดขายของเดลล์ปีที่แล้วจะเกิน 100 ล้านดอลลาร์ แต่กำไรยังค่อนข้างต่ำ อยู่ที่ประมาณ 20 ล้านดอลลาร์เท่านั้น! ดังนั้น เราประเมินมูลค่ารวมของเดลล์ไว้ที่ 250 ล้านดอลลาร์ครับ!"

เดลล์ขายเครื่องประกอบ ซึ่งราคาถูกกว่าและกำไรน้อยกว่าเครื่องแบรนด์เนมมาก แต่เน้นกำไรน้อยขายคล่อง ยอดขายจึงพุ่งกระฉูดและบริษัทเติบโตเร็วมาก พอมีชื่อเสียง เครื่องประกอบก็จะกลายเป็นเครื่องแบรนด์เนม คุณกล้าบอกเหรอว่าคอมพิวเตอร์ของบริษัทยักษ์ใหญ่ไม่ใช่เครื่องประกอบ?

ไมเคิล เดลล์ ไม่พอใจกับการประเมินมูลค่านี้ เขาขมวดคิ้วและแย้งว่า "250 ล้านดอลลาร์น้อยไปครับ ปีนี้ยอดขายของเดลล์จะเพิ่มขึ้นอีก และกำไรก็จะสูงกว่าปีที่แล้ว!"

"งั้น 300 ล้านดอลลาร์! ลองคิดดูนะครับ ถ้านิโคลัสกรุ๊ปมาลงทุนในเดลล์ จะต้องผลักดันเดลล์ไปสู่จุดสูงสุดแน่นอน ด้วยการประชาสัมพันธ์และโปรโมตของเรา เดลล์จะพัฒนาเร็วกว่าตอนนี้หลายเท่าตัว!!!"

ไมเคิล เดลล์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า "ตกลงครับ ผมยอมรับการประเมินมูลค่านี้!"

จากนั้นเฮนรี่ก็ยิ้มและถามว่า "คุณสนใจเรื่องเบราว์เซอร์ไหมครับ?"

"หมายถึงเน็ตสเคปเบราว์เซอร์เหรอครับ?"

"ใช่ครับ" เฮนรี่กล่าว "นิโคลัสกรุ๊ปยินดีจะแลกหุ้นเน็ตสเคป 1.5% กับหุ้นของคุณ คุณคิดว่าไงครับ?"

ไมเคิล เดลล์ ขมวดคิ้ว ต้องชั่งใจว่าจะรับเป็นเงินสดหรือหุ้นเน็ตสเคปดีกว่ากัน! ในมุมมองของเดลล์ ราคาหุ้นเน็ตสเคปผันผวนมาก อาจจะพุ่งขึ้นหรือดิ่งลงก็ได้ และเร็วๆ นี้เพราะการจับมือกันของแอปเปิลและอเมริกาออนไลน์ มูลค่าตลาดของเน็ตสเคปร่วงจาก 4.95 พันล้านเหลือต่ำกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ อนาคตอาจจะร่วงลงอีกก็ได้!

กริ๊งงงง...

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เฮนรี่ขอตัวจากเดลล์แล้วรับสาย

"ท่านประธานครับ ไอบีเอ็ม, เอชพี และคอมแพค ตกลงที่จะติดตั้งเน็ตสเคปเบราว์เซอร์ของเรา และปฏิเสธ AL Browser แล้วครับ!!! ท่านเปิดทีวีดูข่าว CBS ตอนนี้ได้เลยครับ มีการแถลงการณ์ร่วมของทั้งสามบริษัทออกมาแล้ว!!!"

หลังจากวางสาย เฮนรี่ก็ยิ้มให้เดลล์และพูดว่า "คุณเดลล์ครับ ผมอยากให้คุณดูอะไรสักหน่อย"

พูดจบ เฮนรี่ก็เปิดทีวีและเปลี่ยนไปช่อง CBS News

ผู้ประกาศข่าว: "ยินดีต้อนรับทุกท่านเข้าสู่ข่าว CBS ขณะนี้มีข่าวด่วนล่าสุดเข้ามาครับ: แม้แอปเปิลและอเมริกาออนไลน์กำลังจะเปิดตัว AL Browser แต่ทางไอบีเอ็ม, เอชพี และคอมแพค ได้ทยอยออกแถลงการณ์ว่าจะยังคงใช้เน็ตสเคปเบราว์เซอร์ต่อไป! เฟร็ด บลู ศาสตราจารย์ด้านคอมพิวเตอร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เชื่อว่าตำแหน่งของเน็ตสเคปจะยังคงแข็งแกร่งไม่สั่นคลอน..."

หลังจากดูข่าวจบ เดลล์รู้สึกตื่นเต้นจนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฮนรี่ ยิ้มและกล่าวว่า "คุณวิลเลียมส์ บริษัทของคุณสุดยอดจริงๆ! ผมตกลงเรื่องแลกเปลี่ยนหุ้นครับ!"

"ฮ่าๆ คุณก็ชมเกินไปครับ!" เฮนรี่อดยิ้มอย่างผู้ชนะไม่ได้

ไอบีเอ็ม, เอชพี และคอมแพค ยังคงสนับสนุนเน็ตสเคป เฮนรี่ไม่แปลกใจเลยสักนิด อย่างแรกคือเน็ตสเคปครองตลาดอยู่แล้วและเป็นที่นิยมในหมู่ชาวเน็ต ถ้าไม่ติดตั้งตัวนี้แล้วจะให้ติดตั้งอะไร? AL Browser ของอเมริกาออนไลน์กับแอปเปิลเหรอ? เหอะ เงาหัวยังไม่โผล่เลย... อีกอย่าง แอปเปิลก็ขายคอมพิวเตอร์เหมือนกัน ถ้าไม่รุมกินโต๊ะมัน จะปล่อยให้มันโตไปแข่งหรือไง???