ตอนที่ 23 แผนบั่นคอ

ฟอร์ด บรู๊ค ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามขึ้น "สตีฟ ตอนนี้เน็ตสเคป นาวิเกเตอร์ ครองตลาดอินเทอร์เน็ตแบบผูกขาดไปแล้ว การที่เราจะไปท้าทายพวกเขา มันจะไม่ยากเกินไปหน่อยเหรอ?"

สตีฟเห็นได้ชัดว่าคิดไตร่ตรองเรื่องนี้มาเป็นอย่างดีแล้ว เขาตอบกลับทันควัน "คุณพูดถูก แต่คุณมองข้ามไปอย่างหนึ่ง ไม่มีอะไรผูกขาดได้ตลอดกาลหรอก! เหตุผลที่เน็ตสเคปได้รับความนิยมก็เพราะมันเป็นเบราว์เซอร์ตัวแรกของโลกที่มีกราฟิกอินเทอร์เฟซ ตราบใดที่เราทำได้ดีกว่าและมีลูกเล่นมากกว่า เราจะต้องเป็นที่ถูกใจของผู้ใช้แน่นอน"

ท่าทีและความมุ่งมั่นของสตีฟยามเอื้อนเอจายังคงหนักแน่นเหมือนสมัยเริ่มก่อตั้งธุรกิจไม่มีผิด!!! เมื่อเขาตัดสินใจอะไรแล้ว เขาจะลงมือทำมันให้ถึงที่สุด เขามั่นใจว่าเขาทำสำเร็จแน่! และความสำเร็จก็วัดกันที่ใครทุ่มเทมากกว่ากัน อเมริกาออนไลน์ก็ถูกเขาชุบชีวิตขึ้นมาด้วยวิธีนี้แหละ

ฟอร์ด บรู๊ค ชะงักไปเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าสมแล้วที่อเมริกาออนไลน์สามารถผงาดขึ้นมาในโลกอินเทอร์เน็ตได้ ซีอีโออย่าง สตีฟ เคส มีบุคลิกที่ทรหดอดทนและไม่เคยยอมแพ้ใครจริงๆ!

เมื่อฟอร์ด บรู๊ค จินตนาการว่าอเมริกาออนไลน์สามารถเข้ามาแทนที่เน็ตสเคปได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"สตีฟ คุณมีแผนอะไรหรือเปล่า?" ฟอร์ด บรู๊ค ถามด้วยความคาดหวัง

"ข้อแรก ดึงตัวคน!" สตีฟกล่าวเสียงเข้ม "ถ้าเราพัฒนาเบราว์เซอร์เองมันช้าเกินไป เราต้องไปดึงตัวคนจากทีมพัฒนาของเน็ตสเคปมาเพื่อเร่งความเร็วในการพัฒนาเบราว์เซอร์ของอเมริกาออนไลน์"

"ข้อสอง สร้างปัญหาให้มัน เน็ตสเคปอาศัยความได้เปรียบจากการผูกขาดตลาดเบราว์เซอร์สร้างความปั่นป่วนในอินเทอร์เน็ต ถึงขนาดบังคับตั้งค่า 'โกลบอลออนไลน์' เป็นหน้าแรก เราสามารถฟ้องร้องในข้อหาผูกขาดและแข่งขันอย่างไม่เป็นธรรมได้!!!"

"ข้อสาม คือการโปรโมต ทุ่มโฆษณาจำนวนมหาศาลทั้งในอินเทอร์เน็ตและในโลกความเป็นจริง!"

"สามข้อนี้เป็นแค่พื้นฐาน แต่การจะล้มเน็ตสเคปให้ได้ เราต้องใช้อีกวิธีหนึ่ง" สตีฟ เคส หยุดพูด กวาดสายตามองทุกคนในห้องก่อนจะกล่าวต่อ "วิธีที่ว่านั่นก็คือ การพ่วงสินค้า!!!"

จู่ๆ สตีฟ เคส ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปท่ามกลางฝูงคน เขาประกาศก้อง "ตอนที่อเมริกาออนไลน์ก่อตั้งขึ้น แทบไม่มีใครใช้บริการออนไลน์ของเราเลย ในเดือนสองเดือนถัดมา บริษัทแทบจะเจ๊งได้ทุกวัน แต่แม้ต้องเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตขนาดนั้น เราก็ยังกัดฟันสู้!!! เราบากหน้าไปหาผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ทุกรายเพื่อเจรจาขอความร่วมมือ ให้พวกเขาติดตั้งระบบบริการออนไลน์ของเราลงไปในเครื่อง! ถ้าพวกเขาไม่ตกลง เราก็จะตื้อจนกว่าจะยอม!"

"หลายเดือนต่อมา ในที่สุดเราก็ทำสำเร็จ แอปเปิลยอมตกลงติดตั้งระบบบริการออนไลน์ของเรา!"

"ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำก็เหมือนกับตอนนั้น แค่เปลี่ยนจากระบบบริการออนไลน์มาเป็นเบราว์เซอร์ของเรา!"

สตีฟ เคส ชูแขนขึ้นฟ้าแล้วตะโกน "ถ้าคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องวางขายโดยมีเบราว์เซอร์ของเราพ่วงติดไปด้วย เราจะต้องเอาชนะเน็ตสเคปได้อย่างแน่นอน!!!"

ฟอร์ด บรู๊ค ได้ยินแผนการของสตีฟแล้วเลือดก็สูบฉีดด้วยความตื่นเต้นทันที หากทุกอย่างราบรื่นตามแผน เน็ตสเคป นาวิเกเตอร์ ก็มีสิทธิ์ที่จะถูกกระชากลงจากบัลลังก์ได้จริงๆ!

"สตีฟ เซควายาแคปปิตอลจะสนับสนุนคุณเต็มที่แน่นอน!!!" ฟอร์ด บรู๊ค ประกาศจุดยืนทันที

คืนนั้น แผนการอันละเอียดรอบคอบและแยบยลได้ถูกร่างขึ้นท่ามกลางการหารือของทุกคน

สตีฟ เคส ตั้งชื่อให้มันว่า "แผนบั่นคอเน็ตสเคป"!

เฮนรี่หารู้ไม่ว่า สตีฟ เคส และพรรคพวกได้เริ่มแผนการสมคบคิดเพื่อกำจัดหนามยอกอกอย่างเน็ตสเคปแล้ว!

สตีฟและเซควายาแคปปิตอลผนึกกำลังกันลงมืออย่างเด็ดขาด วิธีการของพวกเขานั้นทั้งชั้นเชิงสูงและอำมหิต ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว พนักงานกว่าสิบคนถูกดึงตัวออกจากทีมเน็ตสเคป นาวิเกเตอร์ แม้กระทั่งหัวหน้าโปรเจกต์คนเดิมก็ยังโดนซื้อตัวไป ในขณะเดียวกัน อเมริกาออนไลน์ยังรุกคืบไปดึงตัวทีมพัฒนาอีเมล ซึ่งมีคนลาออกตามไปอีกห้าคน!

เมื่อเฮนรี่ทราบข่าวนี้ ใบหน้าของเขาก็เย็นชาจนน่ากลัว

ยังไม่ทันจะได้จัดการกับเรื่องพนักงานสมองไหล!

อเมริกาออนไลน์กลับเป็นฝ่ายยื่นฟ้องเน็ตสเคป นาวิเกเตอร์ ในข้อหาแข่งขันอย่างไม่เป็นธรรมโดยอาศัยอำนาจผูกขาด!

เฮนรี่เดือดดาลทันทีที่เห็นจิลลี่ เฮิร์ต ถือหมายศาลเข้ามา "อเมริกาออนไลน์นี่มันน่ารังเกียจจริงๆ!!!"

"ท่านประธานครับ อเมริกาออนไลน์ฟ้องเราเรื่องการผูกขาดและการบังคับตั้งค่าโกลบอลออนไลน์เป็นหน้าแรก ซึ่งเป็นการกีดกันคู่แข่งทางการค้า" จิลลี่ เฮิร์ต เองก็มีสีหน้าโกรธจัดเช่นกัน แต่ในน้ำเสียงนั้นแฝงความหนักใจอยู่เล็กน้อย เพราะเน็ตสเคปได้อาศัยความได้เปรียบจากการผูกขาดเพื่อดำเนินกิจกรรมทางการค้าจริงๆ

เฮนรี่พยักหน้ารับรู้ ก่อนจะถาม "ทนายวิลล์มาหรือยัง?"

"กำลังเดินทางมาครับ!"

ไม่นานนัก ทนายวิลล์ก็รีบรุดมาถึง

เฮนรี่เล่าสถานการณ์ให้ฟังแล้วถามต่อ "เราจะชนะคดีนี้ได้ไหม?"

ทนายวิลล์ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ "ยากครับ! แต่ผมสามารถช่วยถ่วงเวลาคดีออกไปได้ คุณควรรีบเพิ่มตัวเลือกในเมนู 'การตั้งค่า' ของเน็ตสเคปโดยด่วน เพื่อให้ผู้ใช้สามารถเลือกหน้าแรกได้เอง ถึงท้ายที่สุดเราจะแพ้คดี ผู้พิพากษาก็คงไม่สั่งปรับหนักหนาอะไร อย่างมากก็เสียเงินนิดหน่อย!"

"ตกลง คุณไปจัดการเรื่องคดีเถอะ เราจะรีบแก้ปัญหาที่ตัวเบราว์เซอร์ให้เร็วที่สุด!" เฮนรี่พยักหน้าให้ทนายวิลล์

ทนายวิลล์คุยรายละเอียดอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะออกไปเตรียมเอกสารและรูปคดี

จากนั้นเฮนรี่จึงสั่งการจิลลี่ เฮิร์ต "จับตาดูความเคลื่อนไหวของพนักงานในบริษัทให้ดี อย่าให้อเมริกาออนไลน์มาดึงตัวคนไปได้อีก! แม้ครั้งนี้อเมริกาออนไลน์จะเล่นงานเราทีเผลอ แต่มันก็เป็นเหมือนระฆังเตือนสติ! ในอนาคตนิโคลัสต้องถือเรื่องนี้เป็นบทเรียน จะได้ไม่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ครั้งนี้นิโคลัสเสียบุคลากรทางเทคนิคไปถึงยี่สิบสามสิบคน เราจะโทษแต่อเมริกาออนไลน์ฝ่ายเดียวไม่ได้ ต้องหันกลับมาดูตัวเองด้วยว่าสวัสดิการของบริษัทเรายังไม่ดีพอ หรือผลประโยชน์ยังไม่จูงใจ? จิลลี่ ผมอยากให้คุณพิจารณาเรื่องพวกนี้ให้ละเอียดแล้วเขียนรายงานมาส่งผม พร้อมกันนั้นให้ตั้งแผนกกฎหมายขึ้นมาเพื่อรับผิดชอบคดีความของบริษัทโดยเฉพาะ ผมว่าในอนาคตเรื่องราวคงจะน่าสนุกพิลึก..." เฮนรี่อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มเมื่อพูดประโยคสุดท้าย

อเมริกาออนไลน์และเซควายาแคปปิตอลได้กระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว!

การดึงตัวคนและการฟ้องร้องถือเป็นการตบหน้ากันอย่างโจ่งแจ้ง!

ความสัมพันธ์ระหว่างเซควายาแคปปิตอลกับเฮนรี่เริ่มเกิดรอยร้าวและห่างเหินกันไปในที่สุด!

ทันทีที่ข่าวเน็ตสเคปถูกฟ้องแพร่สะพัดออกไป หุ้นก็ดิ่งลงเหว เน็ตสเคปสูญเสียมูลค่าไปถึง 200 ล้านดอลลาร์ในวันเดียว ต่อมาอเมริกาออนไลน์ก็จัดงานแถลงข่าวประกาศว่า "ทีมงานเดิมจากกลุ่มวิจัยและพัฒนาเบราว์เซอร์เน็ตสเคปได้ย้ายมาร่วมงานกับเจ้าของใหม่อย่างอเมริกาออนไลน์แล้ว เพื่อสร้างสรรค์เบราว์เซอร์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์!"

หลังจบงานแถลงข่าว หุ้นเน็ตสเคปก็ร่วงกราวรูด มูลค่าตลาดรวมหายวับไปมหาศาล เหลือเพียง 1.5 พันล้านดอลลาร์เท่านั้น!

ด้วยการประโคมข่าวอย่างต่อเนื่องจากสื่อยักษ์ใหญ่ หุ้นของเน็ตสเคปยังมีแนวโน้มจะร่วงต่อไปอีก

วันที่ 15 กุมภาพันธ์ โฆษกบริษัทเน็ตสเคปออกมาแถลงว่า "เน็ตสเคปได้เพิ่มตัวเลือกการตั้งค่าหน้าแรกที่เป็นมิตรต่อผู้ใช้เรียบร้อยแล้ว และไม่มีปัญหาเรื่องการผูกขาดแต่อย่างใด!"

วันรุ่งขึ้น โกลบอลออนไลน์จัดงานแถลงข่าวประกาศว่า "'อีเมลโกลบอลออนไลน์' มียอดผู้ใช้งานแล้วถึง 250,000 ราย และเรากำลังจะพัฒนาปลั๊กอินอีเมลสำหรับเน็ตสเคป เพื่อให้ผู้ใช้สามารถล็อกอินเข้าใช้อีเมลได้โดยตรงผ่านเบราว์เซอร์ โดยไม่ต้องเปิดหน้าเว็บไซต์โกลบอลออนไลน์!!!"

ข่าวสองชิ้นนี้ถูกปล่อยออกมาติดๆ กันในสองวัน เรียกความเชื่อมั่นของนักลงทุนกลับคืนมาได้ทันที โดยเฉพาะข่าวที่ว่า "อีเมลโกลบอลออนไลน์" สามารถฝังตัวลงในเบราว์เซอร์ได้ มันเปรียบเสมือนยันต์กันภัยชั้นดีให้กับเน็ตสเคป! หุ้นของเน็ตสเคปดีดตัวกลับขึ้นมาในชั่วพริบตา

วันที่สาม บริษัทเน็ตสเคปประกาศกร้าว "บริษัทเน็ตสเคปถือครองสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับกราฟิกอินเทอร์เฟซของเบราว์เซอร์จำนวน 108 ฉบับ บริษัทของเราจะดำเนินคดีให้ถึงที่สุดหากมีการละเมิดสิทธิบัตร!"

หุ้นเน็ตสเคปพุ่งทะยานอีกครั้ง!

คราวนี้ฝ่ายอเมริกาออนไลน์เริ่มหน้าเสีย

สตีฟ เคส ถาม แจ็ค มิลตัน หัวหน้าทีมอีเมลด้วยใบหน้าบึ้งตึง "เราสามารถหลบเลี่ยงสิทธิบัตรของเน็ตสเคป แล้วพัฒนาเบราว์เซอร์ที่มีกราฟิกอินเทอร์เฟซแบบใหม่ได้ไหม?"

แจ็ค มิลตัน ยิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า "เกรงว่าจะไม่ได้ครับ ตอนที่เราพัฒนาเน็ตสเคป เฮนรี่ วิลเลียมส์ สั่งให้พวกเราวางกับดักสิทธิบัตรไว้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะหลบเลี่ยงสิทธิบัตรของพวกเขาได้ทั้งหมด!"

"พยายามเลี่ยงเท่าที่ทำได้ ถ้าเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็ช่างมัน รอให้เบราว์เซอร์ของเราออกสู่ตลาดก่อนค่อยไปสู้กันในศาล!" สตีฟ เคส กล่าวเสียงเครียด สตีฟรู้ดีว่าอเมริกาเป็นประเทศแห่งทนายความ มีการฟ้องร้องกันได้ทุกที่ทุกเวลา การยื้อคดีให้ยืดเยื้อไปสักปีสองปีเป็นเรื่องปกติ แนวคิดของสตีฟคือถ่วงเวลาคดีความไว้ แล้วปล่อยให้อเมริกาออนไลน์เบราว์เซอร์เข้าไปยึดครองตลาดเสียก่อน สุดท้ายต่อให้แพ้คดีและต้องจ่ายค่าปรับ แต่ถ้าได้ส่วนแบ่งการตลาดมาครอง สำหรับอเมริกาออนไลน์แล้วมันมีแต่ได้กับได้!

อีกอย่าง สหรัฐอเมริกาย่อมไม่ต้องการให้เน็ตสเคปผูกขาดตลาดอยู่เจ้าเดียวแน่! อเมริกาออนไลน์ยินดีจ่ายค่าสิทธิบัตรก็ได้

แจ็ค มิลตัน ฟังคำสั่งของสตีฟ เคส แล้วพยักหน้า "รับทราบครับ!"

แจ็ค มิลตัน คือหัวหน้าทีมย่อยในโปรเจกต์พัฒนาเน็ตสเคป เขาพาคนในทีมเกือบทั้งหมดหนีตามมาที่อเมริกาออนไลน์ ด้วยความเร็วในการทำงานของพวกเขา อีกไม่นานคงลอกเลียนแบบและออกแบบเบราว์เซอร์ตัวใหม่เสร็จ!

อเมริกาออนไลน์เริ่มเคลื่อนไหว เน็ตสเคปเองก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ!

เฮนรี่เรียกตัว โจนาธาน แจ็คสัน ซีอีโอของเน็ตสเคป และ แฮงค์ เพย์น ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี (CTO) เข้าพบ โจนาธาน แจ็คสัน วัย 45 ปี เป็นผู้บริหารมืออาชีพที่เคยดำรงตำแหน่งผู้จัดการผลิตภัณฑ์ของโซนี่อเมริกา ส่วนแฮงค์ เพย์น วัย 29 ปี เป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกจาากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งได้รับการโปรโมทเป็นกรณีพิเศษเนื่องจากฝีมืออันโดดเด่น!

"อเมริกาออนไลน์กำลังจะเปิดสงครามเบราว์เซอร์กับเรา! พวกคุณสองคน คนหนึ่งเป็นผู้จัดการเน็ตสเคป อีกคนเป็น CTO พวกคุณมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?" เฮนรี่ถาม

โจนาธาน แจ็คสัน ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ผมคิดว่า ในด้านหนึ่งเราต้องจับตาดูสถานการณ์ของอเมริกาออนไลน์ ส่วนอีกด้านเราต้องปรับปรุงเน็ตสเคปให้ดียิ่งขึ้น แจ็ค มิลตัน คุ้นเคยกับระบบของเราดี ดังนั้นเราต้องพัฒนาหนีไปอีกขั้นเพื่อกดพวกเขาให้จมดิน!"

แฮงค์ เพย์น กล่าวเสริม "ผู้ใช้รายงานเข้ามาว่าเน็ตสเคปตอบสนองช้า ต้องใช้เวลา 2 ถึง 3 วินาทีกว่าหน้าเว็บจะปรากฏ ดังนั้นเราต้องเร่งแก้ไขปัญหานี้ครับ!"

โจนาธานเสริมต่อ "ชาวเน็ตบ่นว่าการพิมพ์ที่อยู่เว็บไซต์มันยุ่งยากเกินไป เราน่าจะเพิ่มฟังก์ชัน 'รายการโปรด' (Favorites) เข้าไป ถ้าผู้ใช้บันทึกเว็บไว้ในรายการโปรด ครั้งต่อไปที่จะเข้าเว็บนั้นก็ไม่ต้องพิมพ์ชื่อเว็บอีก แค่คลิกเลือกจากรายการก็พอ! ประสบการณ์ของผู้ใช้คือปัจจัยสำคัญที่สุดที่จะชี้ชะตาการเติบโตของเบราว์เซอร์ ตอนนี้เน็ตสเคปยึดครองตลาดไว้ได้แล้ว ตราบใดที่เราพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง อเมริกาออนไลน์ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวเลย!"

เฮนรี่ยิ้ม สิ่งที่พวกเขาพูดมานั้นถูกต้อง แต่การตลาดก็สำคัญไม่แพ้กัน! ในชีวิตที่แล้ว เน็ตสเคปถูกไมโครซอฟท์ฆ่าตายด้วยกลยุทธ์การพ่วง IE มากับระบบปฏิบัติการ

แม้เฮนรี่จะไม่รู้ว่าอเมริกาออนไลน์จะงัดไม้ไหนมาโปรโมทเบราว์เซอร์ แต่เขารู้ดีว่าผู้มาเยือนคราวนี้ไม่ได้มาดีแน่ ในเมื่ออเมริกาออนไลน์กล้าท้าทายเน็ตสเคป แสดงว่าพวกเขามีไม้เด็ดอยู่ในมือ