ตอนที่ 17 โกลบอลออนไลน์

สำหรับเฮนรี่แล้ว การนำบริษัทเน็ตสเคปเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ (IPO) ดูจะเป็นเรื่องที่รีบร้อนเกินไปสักหน่อย ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา มูลค่าตลาดของเน็ตสเคปในวันแรกที่เข้าตลาดสูงถึง 7.1 พันล้านดอลลาร์ และพุ่งทะยานไปถึงกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในสิ้นปีนั้น แต่ในปัจจุบัน มูลค่าตลาดของเน็ตสเคปอยู่ที่ 500 กว่าล้านดอลลาร์เท่านั้น ซึ่งถือว่าขาดทุนในแง่ของการประเมินมูลค่า อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้เงินทุนมาหมุนเวียนและพัฒนา เฮนรี่จำใจต้องทำ เมื่อต้องชั่งน้ำหนักระหว่างอนาคตกับปัจจุบัน เฮนรี่เลือกที่จะมองอนาคตมากกว่า!

ยอมเจ็บตัวเล็กน้อยในตอนนี้ เพื่อกำไรมหาศาลในวันหน้า!

หลังจากได้รับเงินทุน 100 ล้านดอลลาร์ เฮนรี่ตัดสินใจปรับโครงสร้างร้านหนังสือนิโคลัสใหม่ และจัดตั้งเป็น "นิโคลัสกรุ๊ป" โดยมีบริษัทย่อยได้แก่ เว็บไซต์นิโคลัส, เว็บไซต์ IMDB และบริษัทมหาชนอย่างเน็ตสเคป นอกจากขายหนังสือแล้ว เว็บไซต์นิโคลัสจะทยอยเพิ่มสินค้าใหม่ๆ เข้าไป โดยสินค้าตัวแรกที่จะประเดิมตลาดคือวิดีโอเทป ด้วยอิทธิพลของเว็บไซต์ IMDB บริษัทนิโคลัสน่าจะสามารถจับมือเป็นพันธมิตรกับค่ายหนังต่างๆ ได้ไม่ยาก!

การสร้างเว็บไซต์ IMDB คือหมากเกมสำคัญที่เฮนรี่วางเอาไว้ และเป็นเหตุผลที่เขารีบร้อนสร้างเว็บไซต์ข้อมูลภาพยนตร์ขึ้นมา นิโคลัสจะขายแค่หนังสืออย่างเดียวไม่ได้ หากต้องการพัฒนาให้ยิ่งใหญ่ ก็ต้องขายสินค้าที่หลากหลายขึ้น เพื่อก้าวสู่การเป็นผู้ค้าปลีกออนไลน์แบบครบวงจรที่ใหญ่ที่สุด!

นอกจากนี้ นิโคลัสกรุ๊ปยังได้จัดตั้งบริษัท "โกลบอลออนไลน์" เพื่อเปิดให้บริการออนไลน์ต่างๆ โดยเน้นไปที่บริการอีเมล การท่องเว็บไซต์ และข่าวสารบันเทิง

อเมริกาออนไลน์ (AOL) แน่มากใช่ไหม? พี่ชายคนนี้มีโกลบอลออนไลน์ว้ย!!!

ในด้านการท่องเว็บไซต์ โกลบอลออนไลน์มีความได้เปรียบโดยธรรมชาติอยู่แล้วจากการมีเบราว์เซอร์เน็ตสเคปอยู่ในมือ

ในด้านข่าวบันเทิง เว็บไซต์ IMDB ก็จะเป็นขุมกำลังสำคัญที่จะช่วยหนุนโกลบอลออนไลน์ได้อย่างดีที่สุด

ตอนนี้สิ่งที่ยังขาดอยู่เพียงอย่างเดียวคือ อีเมล ในเดือนตุลาคมปี 1969 อีเมลฉบับแรกของโลกได้ถือกำเนิดขึ้น แต่อีเมลในยุคปัจจุบันนี้ถือว่าห่วยแตกมาก เฮนรี่ไม่ชินกับการใช้งานมันเอาเสียเลย เหตุผลที่เรียกว่าห่วยแตกก็เพราะมันไม่มีกราฟิกอินเทอร์เฟซ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดมาก แถมอีเมลประเภทนี้ยังใช้ได้เฉพาะที่บ้านหรือเครื่องคอมพิวเตอร์ในบริษัทที่มีเครือข่ายเท่านั้น ซึ่งเท่ากับว่าอีเมลถูกผูกติดอยู่กับคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นๆ!

มันไร้มนุษยธรรมและไร้เหตุผลสิ้นดี!!!

ต้องเปลี่ยน!

เฮนรี่เรียกพนักงานมารวมพลและเน้นย้ำความต้องการสองข้อ

ข้อแรก อีเมลต้องมีกราฟิกอินเทอร์เฟซ และหน้าตาต้องเรียบง่าย ดูสะอาดตา

ข้อสอง ผู้ใช้สามารถจัดการบัญชีและส่งอีเมลผ่านเบราว์เซอร์เน็ตสเคปได้เลย

เฮนรี่ไม่ได้ต้องการทำอีเมลให้หวือหวาฟู่ฟ่าหรือมีฟังก์ชันรกรุงรัง ตอนนี้จำนวนผู้ใช้อินเทอร์เน็ตยังมีไม่มาก ดังนั้นต้องมอบสิ่งที่ง่ายที่สุดและจำเป็นที่สุดให้พวกเขาใช้ก่อน เพราะอีเมลที่ดีที่สุดไม่จำเป็นต้องเป็นอีเมลที่มีฟังก์ชันเยอะที่สุด แต่ต้องเป็นอีเมลที่ "เหมาะสม" ที่สุด!!!

ในเดือนตุลาคม นิโคลัสกรุ๊ปได้จดทะเบียนบริษัทย่อยชื่อ โกลบอลออนไลน์ พร้อมกับจดทะเบียนโดเมนเนม

สิทธิ์ในการจัดการโดเมนเนมนั้นเป็นของรัฐบาลสหรัฐฯ เฮนรี่ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าในอดีต บริษัท NSI ได้เซ็นสัญญากับรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อขอรับสิทธิ์เป็นตัวแทนผูกขาดในการดูแลโดเมนเนมระดับบนสุดอย่าง .COM, .ORG และ .NET ดูเหมือนว่าเขาก็สามารถทำแบบนั้นได้เช่นกัน ด้วยสิทธิ์ตัวแทนผูกขาดนี้ NSI สามารถเก็บค่าธรรมเนียมการจดทะเบียนโดเมนเนมละ 100 ดอลลาร์ต่อปี และหลังจากสองปีก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการอีกปีละ 50 ดอลลาร์ NSI โกยเงินไปมหาศาล ลองจินตนาการดูสิว่าในอนาคตจะมีโดเมนเนมเกิดขึ้นบนอินเทอร์เน็ตมากแค่ไหน น่าจะมีเป็นร้อยล้านชื่อ แค่เก็บค่าจดทะเบียนก็รวยเละเทะ แถมยังเก็บกินค่าธรรมเนียมรายปีได้อีกยาวๆ ให้ตายสิ มันทำกำไรดีกว่าขายเลือดขายไตเสียอีก!

ไม่รอช้า เฮนรี่รีบส่งคนไปเจรจากับหน่วยงานรัฐบาลที่เกี่ยวข้องทันที

การเจรจาครั้งนี้ใช้เวลาสั้นที่สุด สั้นจนน่าตกใจ

สิบนาที!

ใช้เวลาแค่สิบนาทีเท่านั้น!

เฮนรี่ส่งทนายวิลล์ ที่ปรึกษาทางกฎหมายของเขาไปเจรจา ทันทีที่วิลล์ไปถึง เขาก็แจ้งความจำนงทันที รัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวว่าสามารถพิจารณาได้ จากนั้นก็คุยเรื่องค่าธรรมเนียมตัวแทนผูกขาด รัฐบาลเสนอว่าค่าตัวแทนผูกขาดคือ 1 แสนดอลลาร์สำหรับสัญญา 5 ปี, 1 ล้านดอลลาร์สำหรับ 10 ปี และ 10 ล้านดอลลาร์สำหรับ 20 ปี หากต้องการสัญญาที่ยาวนานกว่านี้คงไม่ได้ ดูเหมือนรัฐบาลสหรัฐฯ เองก็พอจะรู้ถึงความสำคัญของโดเมนเนมอยู่บ้าง

ก่อนจะมา วิลล์ได้รับอำนาจจากเฮนรี่ให้เสนอราคา 1 ล้านดอลลาร์สำหรับ 5 ปี, 10 ล้านดอลลาร์สำหรับ 10 ปี และ 100 ล้านดอลลาร์สำหรับ 20 ปี แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเงื่อนไขที่รัฐบาลสหรัฐฯ เสนอมานั้นต่ำกว่าที่เฮนรี่ประเมินไว้มาก!

ด้วยจรรยาบรรณที่ต้องรักษาผลประโยชน์ให้ลูกความ วิลล์จึงแกล้งต่อรองราคาลงไปอีก แต่รัฐบาลสหรัฐฯ ยืนกรานไม่ยอมลดให้ ด้วยความจำยอม วิลล์จึงต้องตกลงรับเงื่อนไขนี้กับรัฐบาลสหรัฐฯ

เฮนรี่แอบดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อทราบข่าว และรีบเร่งรัดให้รัฐบาลสหรัฐฯ เซ็นสัญญาโดยเร็ว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เฮนรี่และทนายวิลล์ก็ได้เซ็นสัญญากับรัฐบาลสหรัฐฯ เฮนรี่ย่อมเลือกเซ็นสัญญาสิทธิ์ตัวแทนผูกขาดระยะยาว 20 ปีแน่นอน

จะโทษวิสัยทัศน์ที่คับแคบของรัฐบาลสหรัฐฯ ก็คงไม่ได้ เพราะตอนนี้มีโดเมนเนมอยู่จริงไม่ถึงหนึ่งพันชื่อด้วยซ้ำ มันยากที่จะมองเห็นโอกาสในการทำกำไร

เฮนรี่จัดตั้งบริษัทขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ตั้งชื่อว่า "บริษัทบริหารจัดการโดเมนเนม" จากนั้นก็รับพนักงานสองสามคนมาดูแลในช่วงเริ่มต้น หลังก่อตั้งบริษัท เฮนรี่ก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดและกิเลสเล็กๆ ผุดขึ้นในใจ นั่นคือการไล่จดทะเบียนโดเมนเนมของบริษัทระดับท็อป 500 ของโลกเอาไว้ แล้วรอให้บริษัทพวกนั้นมาขอซื้อคืนจากเขา!

เมื่อนึกถึงอนาคตที่โดเมนเนมระดับท็อปสามารถประมูลขายได้ในราคาหลายสิบล้านดอลลาร์ เฮนรี่ก็รู้สึกวู่วามขึ้นมา

ตอนนี้เฮนรี่สร้างบริษัทบริหารจัดการโดเมนเนมขึ้นมาเองแล้ว เขาไม่ต้องเสียเงินค่าจดทะเบียนหรือค่าธรรมเนียมใดๆ ถ้าไล่จดทะเบียนแบบบ้าคลั่ง ดูเหมือนตำแหน่งมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกจะอยู่แค่เอื้อม...

เฮ้อ น่าเสียดายที่นี่คืออเมริกา และโทษของการผูกขาดนั้นรุนแรงเกินไป หากไม่ระวังอาจจะโดนเชิญไปปรับทัศนคติเอาง่ายๆ

สุดท้ายเฮนรี่ก็ต้องยับยั้งชั่งใจ

อันที่จริง การก่อตั้งบริษัทบริหารจัดการโดเมนเนมไม่เพียงแต่นำผลประโยชน์มหาศาลมาให้เฮนรี่ แต่ยังช่วยให้เขาสามารถติดตามการพัฒนาของอินเทอร์เน็ตทั่วโลกได้! เฮนรี่จะรู้แน่ชัดว่ามีโดเมนเนมถูกจดทะเบียนไปเท่าไหร่ทั่วโลก และมีเว็บไซต์เกิดขึ้นกี่แห่ง ซึ่งเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการวางแผนธุรกิจในอนาคตของเขา!

......

เจอร์รี่ เฮิร์ต เริ่มเดินสายติดต่อกับค่ายหนังยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดเพื่อหารือเรื่องการขายวิดีโอเทปผ่านระบบออนไลน์ ค่ายหนังย่อมยินดีที่ได้เห็นช่องทางการขายเพิ่มขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเป็นการตัดขั้นตอนพ่อค้าคนกลางออกไป ถึงแม้เว็บไซต์จะขายราคาถูก แต่ค่ายหนังกลับได้กำไรมากขึ้น!

เจอร์รี่ เฮิร์ต เซ็นสัญญาระยะยาวกับพวกเขา สัญญาระบุว่าเว็บไซต์นิโคลัสได้รับสิทธิ์ผูกขาดในการขายวิดีโอเทปออนไลน์ของ 6 ค่ายหนังยักษ์ใหญ่ และเว็บไซต์นิโคลัสจะได้รับส่วนแบ่ง 1% จากทุกยอดการซื้อขาย โดยทางเว็บไซต์มีหน้าที่ต้องโปรโมทและประชาสัมพันธ์วิดีโอเทปให้กับค่ายหนังเหล่านั้น

ดูเหมือนสัญญาจะเรียบง่าย แต่ในความเป็นจริง ค่ายหนังแค่นั่งรอรับเงินเฉยๆ ในขณะที่เว็บไซต์นิโคลัสต้องสร้างคลังสินค้าและวางระบบขนส่งโลจิสติกส์ ซึ่งต้องลงแรงมากกว่าค่ายหนังหลายเท่า

ในเดือนพฤศจิกายน เว็บไซต์นิโคลัสได้ปรับโฉมใหม่และเปิดตัวหมวดภาพยนตร์วิดีโอเทปอย่างเป็นทางการ ด้วยการเชื่อมโยงข้อมูลจากเว็บไซต์ IMDB ทำให้วิดีโอเทปแต่ละเรื่องมีข้อมูลแนะนำและรูปภาพประกอบอย่างละเอียด รวมถึงคะแนนเรตติ้งและบทวิจารณ์จาก IMDB และในเว็บไซต์ IMDB เอง ใต้ชื่อหนังแต่ละเรื่องก็จะมีลิงก์เชื่อมโยงกลับมายังเว็บไซต์นิโคลัส

เบราว์เซอร์เน็ตสเคปเองก็เริ่มมีหน้าต่างป๊อปอัพเด้งขึ้นมา เพื่อแนะนำให้คนสั่งซื้อวิดีโอเทปออนไลน์อย่างหนักหน่วง!

ภายใต้การระดมยิงโฆษณาแบบปูพรม ยอดขายของเว็บไซต์นิโคลัสก็ระเบิดเถิดเทิง

ยอดขายวิดีโอเทปในหนึ่งสัปดาห์นั้นน่าทึ่งมาก โดยพุ่งสูงกว่า 20,000 ม้วน ยอดขายหนังสือเองก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขายได้ถึง 4,000 เล่มในสัปดาห์เดียว

อาศัยจังหวะที่กระแสกำลังมาแรง ยอดผู้ลงทะเบียนใช้งานเว็บไซต์นิโคลัสก็ทะลุ 10,000 คน! ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่มหัศจรรย์มากสำหรับปี 1987 ที่จำนวนผู้ใช้อินเทอร์เน็ตยังมีอยู่น้อยนิด