ตอนที่ 16 เวสต์เยอรมันและเน็ตสเคปเข้าตลาดหุ้น

วันที่ 10 เมษายน ปี 1987 หลังจากการเตรียมงานและเดินสายโรดโชว์มาหลายเดือน ในที่สุด "สำนักพิมพ์เวสต์เยอรมัน" ก็พร้อมที่จะเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์

ก่อนหน้านี้ เฮนรี่และเอ็ดเวิร์ด โจ ได้ลองเก็งกันเล่นๆ ว่าราคาหุ้นจะพุ่งขึ้นไปสูงแค่ไหน

เอ็ดเวิร์ด โจ เชื่อว่ามูลค่าตลาดของสำนักพิมพ์ขนาดกลางทั่วไปน่าจะอยู่ที่ประมาณ 80 ถึง 90 ล้านดอลลาร์ แต่สำหรับสำนักพิมพ์เวสต์เยอรมันจะต้องทะลุ 100 ล้านดอลลาร์แน่นอน

เฮนรี่ทำเพียงแค่ยิ้ม เขาเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกันว่ามูลค่าสุดท้ายจะไปจบที่ตรงไหน

เขาและเอ็ดเวิร์ด โจ เดินทางมายังวอลล์สตรีทเพื่อเกาะติดสถานการณ์ความเคลื่อนไหวของราคาหุ้นอย่างใกล้ชิด

แม้สำนักพิมพ์เวสต์เยอรมันจะเป็นเพียงสำนักพิมพ์ขนาดกลางในสหรัฐอเมริกา แต่ด้วยผลประกอบการที่ดีเยี่ยมบวกกับการลงทุนของเฮนรี่ ทำให้ชนะใจนักลงทุนได้ไม่ยาก ราคาหุ้นไต่ระดับขึ้นอย่างสวยงาม โดยราคาปิดตลาดในวันนั้นพุ่งแตะ 25 ดอลลาร์ต่อหุ้น ราคานี้ทำเอาเอ็ดเวิร์ด โจ ถึงกับอ้าปากค้าง แม้แต่เฮนรี่เองก็ยังประหลาดใจ ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของเขาจะมีอิทธิพลไม่น้อยเลยทีเดียว

การเสนอขายหุ้น IPO ของสำนักพิมพ์เวสต์เยอรมันในครั้งนี้มีจำนวน 2 ล้านหุ้น คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 20% หลังจบการซื้อขายในวันแรก มูลค่าตลาดของสำนักพิมพ์เวสต์เยอรมันพุ่งขึ้นไปแตะ 250 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าที่เอ็ดเวิร์ด โจ คาดการณ์ไว้ถึง 150 ล้านดอลลาร์ ในวันถัดมาราคาหุ้นมีการผันผวนเล็กน้อย แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่นัยสำคัญ

คนทั้งสำนักพิมพ์เวสต์เยอรมันต่างตกอยู่ในภาวะตื่นเต้นยินดี!

เดิมทีหุ้นของเฮนรี่จะต้องถูกลดสัดส่วนลงจากการระดมทุน IPO เฮนรี่จึงถือโอกาสนี้ขายหุ้นบางส่วนออกมาทำกำไร จนสุดท้ายเหลือถือครองอยู่ 23.5% อย่างไรก็ตาม เฮนรี่ก็มีเงินสดเพิ่มเข้ามาในกระเป๋าถึง 12 ล้านดอลลาร์ เกมการเงินยังคงเป็นวิธีทำเงินที่รวดเร็วที่สุด แต่เฮนรี่ก็ไม่กล้าเก็งกำไรในตลาดหุ้นสุ่มสี่สุ่มห้า ตลาดหุ้นนั้นคาดเดาไม่ได้ และภายใต้อิทธิพล "ผีเสื้อขยับปีก" ของเฮนรี่ ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลง ตัวอย่างเช่น วิกฤตฟองสบู่ดอทคอมในปี 2000 อาจจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด

ทว่า เรื่องบางเรื่องต่อให้เฮนรี่จะเก่งกาจแค่ไหนก็คงเปลี่ยนแปลงไม่ได้ อย่างเช่นการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ถ้าเฮนรี่ย้อนเวลามาแล้วสหภาพโซเวียตไม่ล่มสลาย เฮนรี่คงต้องสงสัยตัวเองแล้วว่าเขาเทพเกินไปหรือเปล่า!

การได้เงินสดมา 12 ล้านดอลลาร์ทำให้เฮนรี่หายห่วงเรื่องเงินทุนหมุนเวียนไปได้พักใหญ่

ล่วงเลยมาถึงเดือนเมษายนปีนี้ จำนวนผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในสหรัฐอเมริกาพุ่งแตะหลักแสนคน มีบริษัทอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่งที่ทำผลงานได้โดดเด่นมาก จนเฮนรี่ถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อ

บริษัทนี้ชื่อว่า "อเมริกาออนไลน์" (America Online) ชื่อนี้โด่งดังมาก ในยุคแรกของอินเทอร์เน็ต บริษัทนี้เทียบชั้นได้กับยาฮู ต่อมายังได้ควบรวมกิจการกับวอร์เนอร์ บราเธอร์ส จนมีมูลค่าตลาดสูงกว่า 3 แสนล้านดอลลาร์ เฮนรี่ไม่กล้าประมาทบริษัทนี้ จึงสั่งให้ลูกน้องไปสืบข้อมูลมาทันที

วันรุ่งขึ้น เฮนรี่ก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอเมริกาออนไลน์

ต้นกำเนิดของอเมริกาออนไลน์คือบริษัท ควอนตัม คอมพิวเตอร์ ซึ่งก่อตั้งโดย สตีฟ เคส ในปี 1985 ในเวลานั้นพวกเขาเริ่มให้บริการข้อมูลออนไลน์แก่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์แล้ว บริษัทนี้เริ่มต้นไม่ได้ช้าไปกว่าร้านหนังสือนิโคลัส เพียงแต่ความเร็วในการพัฒนานั้นสู้ร้านหนังสือนิโคลัสไม่ได้!

สตีฟ เคส เชื่อมั่นว่าอินเทอร์เน็ตมีศักยภาพมหาศาล และยืนกรานที่จะพัฒนาบริการข้อมูลออนไลน์แม้จะต้องเสี่ยงล้มละลาย การกระทำนี้ดูโง่เขลาในสายตาคนอื่น เพราะสภาพแวดล้อมทางอินเทอร์เน็ตในตอนนั้นยังทุลักทุเลมาก เฮนรี่มีเงินให้ผลาญเล่น แต่สตีฟ เคส ไม่ได้รวยเหมือนเฮนรี่

ความใจสู้ของเขาน่านับถือจริงๆ

ในปี 1986 พวกเขาสร้างระบบบริการขึ้นมา แล้ววิ่งเต้นไปหาแอปเปิลทุกวันไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก สุดท้ายแอปเปิลก็ใจอ่อนยอมติดตั้งระบบบริการออนไลน์ของพวกเขา ทำให้บริษัทของสตีฟ เคส รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด และด้วยการพัฒนาของอินเทอร์เน็ต บริษัทนี้ก็เริ่มลืมตาอ้าปากได้ จนชื่อเสียงเริ่มระบือมาเข้าหูเฮนรี่

เฮนรี่ขมวดคิ้วขณะถือเอกสารข้อมูลนี้ไว้ในมือ

ลำพังแค่อเมริกาออนไลน์ไม่ได้น่ากลัวอะไร แต่ข้อมูลระบุว่า "เซควายาแคปปิตอล" เริ่มเข้าไปติดต่อกับอเมริกาออนไลน์แล้ว นี่แหละคือเรื่องปวดหัวที่สุดสำหรับเฮนรี่!

การที่เซควายาแคปปิตอลเข้าไปลงทุนในอเมริกาออนไลน์ เท่ากับเป็นการเพิ่มปัญหาใหญ่ให้เฮนรี่โดยไม่ต้องสงสัย

ในชีวิตก่อน เฮนรี่รู้ซึ้งถึงประวัติความยิ่งใหญ่ของอเมริกาออนไลน์ดี ข้อแรกคือการเข้าซื้อเน็ตสเคป ข้อสองคือการเข้าซื้อ ICQ และข้อสามคือการควบรวมกับวอร์เนอร์ ถ้าบริษัทเทพๆ แบบนี้มีเซควายาแคปปิตอลหนุนหลัง เฮนรี่คงต้องลงมือทำอะไรสักอย่างเพื่อสกัดดาวรุ่ง

เฮนรี่ไม่รู้ว่าเซควายาคุยกับอเมริกาออนไลน์ไปถึงขั้นไหนแล้ว สตีฟ เคส เป็นคนเก่ง เฮนรี่คิดว่าถ้าดึงตัวมาใช้งานได้คงดีที่สุด ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้วิธีไม้นวมก่อนไม้แข็ง โดยส่งคนไปเจรจากับสตีฟ เคส เพื่อขอซื้อกิจการ เฮนรี่มอบหมายให้ กิลลี่ เฮิร์ต ซีอีโอของร้านหนังสือนิโคลัสไปเจรจาด้วยตัวเอง ชื่อเสียงและสถานะของกิลลี่ เฮิร์ต ในวงการอินเทอร์เน็ตตอนนี้ถือเป็นระดับยักษ์ใหญ่ การให้เขาไปคุยถือว่าให้เกียรติสตีฟ เคส มากพอแล้ว

ความตั้งใจของเฮนรี่คือซื้อกิจการทั้งหมด แต่ถ้าไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องถือหุ้นใหญ่

ทว่า วันรุ่งขึ้นหลังจากกิลลี่ เฮิร์ต ไปเจรจา เขาก็โทรกลับมารายงานว่า สตีฟ เคส มีท่าทีแข็งกร้าวและปฏิเสธข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการอย่างไม่ไยดี

เฮนรี่ไม่แปลกใจที่ได้รับข่าวนี้ สตีฟ เคส เป็นคนทะเยอทะยานและมีความสามารถ ไม่เช่นนั้นอเมริกาออนไลน์คงไม่เติบโตจนแข็งแกร่งในมือเขาได้

ไม่นานนัก ฟอร์ด บรู๊ค กรรมการบริหารของเซควายาแคปปิตอลก็โทรมาหา น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันเล็กน้อย

"สวัสดีเฮนรี่ ได้ข่าวว่าคุณส่งคนไปเจรจาขอซื้อบริษัทของสตีฟ เคส เหรอ?"

"หึหึ คุณบรู๊ค ข่าวไวดีนี่ครับ?" เฮนรี่แค่นเสียงตอบ

"ฮ่ะๆ ไม่หรอก ทางเซควายาแคปปิตอลของเราก็มองเห็นอนาคตของบริษัทนี้และกำลังเจรจากับสตีฟอยู่เหมือนกัน เขาเลยเล่าเรื่องที่คุณจะซื้ออเมริกาออนไลน์ให้เราฟัง!"

"อ้อ งั้นเหรอ? ดูเหมือนหมอนั่นจะฉลาดไม่เบา จงใจเอาเรื่องนี้ไปบอกคุณเพื่ออัพราคาตัวเองสินะ"

"ฮ่ะๆ เรื่องเล็กน้อยน่า เดิมทีเซควายาแคปปิตอลของเราก็ยังไม่มั่นใจในอนาคตของอเมริกาออนไลน์เท่าไหร่ แต่พอเห็นว่าขนาดเฮนรี่ยังสนใจบริษัทนี้ แสดงว่าเรามองไม่ผิด! บอร์ดบริหารเลยตัดสินใจทุ่มงบ 15 ล้านดอลลาร์ลงทุนในอเมริกาออนไลน์ สตีฟ เคส เองก็ตกลงรับข้อเสนอระดมทุนของเรา เราเพิ่งเซ็นสัญญากันเมื่อกี้นี้เอง!"

"งั้นก็ยินดีด้วยนะครับที่ขุดเจอเหมืองทองอีกแห่ง" เฮนรี่กล่าวเสียงเย็นชา คำพูดของฟอร์ด บรู๊ค ชัดเจนว่าต้องการข่ม

"ฮ่ะๆ... ไม่ขนาดนั้นหรอก" ฟอร์ด บรู๊ค หัวเราะอย่างผู้ชนะ

"ผมอยากรู้จังว่าพวกคุณได้หุ้นไปกี่เปอร์เซ็นต์?"

"เอ่อ..." ฟอร์ด บรู๊ค หัวเราะแห้งๆ ก่อนตอบ "25% สตีฟเขารับมือยากมาก คุณก็รู้นี่นา ฮ่ะๆ..."

"แค่ 25% เองเหรอ? อ้อ ดูเหมือนว่าถ้าผมไม่ส่งคนไป คุณคงไม่ต้องจ่ายแพงขนาดนี้หรอกมั้ง ฮ่ะๆ ขอโทษทีนะที่ทำให้ลำบาก!"

ใบหน้าของฟอร์ด บรู๊ค แข็งค้าง เขาหัวเราะแก้เก้อ "ฮ่ะๆ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

เฮนรี่วางสายด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โทรหากิลลี่ เฮิร์ต สั่งกำชับให้จับตาดูความเคลื่อนไหวของอเมริกาออนไลน์อย่างใกล้ชิด จากนั้นเฮนรี่ก็เริ่มพิจารณาแผนการในอนาคต ตอนนี้เขามีเงินในมือเพียง 22 ล้านดอลลาร์ ใครๆ ก็รู้ว่าช่วงเริ่มต้นของธุรกิจอินเทอร์เน็ตนั้นต้องใช้เงินมหาศาล เฮนรี่ต้องหาวิธีระดมทุน ตอนนี้เขาคุมอยู่ 4 บริษัท ได้แก่ ร้านหนังสือนิโคลัส, ซิสโก้, พิกซาร์ และเรือโนอาห์ ในบรรดาสี่บริษัทนี้ มีแค่ซิสโก้ที่ทำกำไร แต่เพื่อการขยายกิจการ เงินกำไรจึงถูกหมุนเวียนกลับไปลงทุนต่อแทบไม่มีปันผล ส่วนอีกสามบริษัทที่เหลือล้วนเป็นหลุมดำดูดเงินทั้งสิ้น

เฮนรี่คิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจแยกธุรกิจ "เน็ตสเคป เบราว์เซอร์" ออกมาเพื่อนำเข้าตลาดหุ้นระดมทุน ความสำคัญของเบราว์เซอร์นั้นชัดเจนในตัวมันเอง แต่เมื่อเทียบกับธุรกิจอื่น มันดูมีความสำคัญน้อยกว่าในแง่ของโครงสร้าง ถ้าเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ ทำเงินให้เฮนรี่ได้หลายพันล้าน หรืออาจมากกว่านั้น เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุนอีกต่อไป จากนั้นค่อยสร้างบริษัทอินเทอร์เน็ตต่างๆ ที่จะทำเงินในอนาคต ถ้าวันไหนเงินหมด ก็แค่แยกบริษัทลูกเข้าตลาดหุ้นระดมทุนเพิ่ม!

การเข้าตลาดระดมทุนคือราชัน!

เฮนรี่ไตร่ตรองอยู่นาน จนในที่สุดก็ได้ข้อสรุปนี้!

จากนั้น เฮนรี่กลับไปที่ร้านหนังสือนิโคลัสและหารืออย่างเคร่งเครียดกับกิลลี่ เฮิร์ต ตลอดช่วงบ่าย

วันรุ่งขึ้น ร้านหนังสือนิโคลัสก็ประกาศข่าวใหญ่

"คณะกรรมการบริหารตัดสินใจที่จะแยกธุรกิจเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ เพื่อเตรียมเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์และระดมทุนในเร็วๆ นี้ พร้อมทั้งอนุมัติโครงการจูงใจพนักงานด้วยหุ้น โดยพนักงานสามารถจองซื้อหุ้นได้ตามเกณฑ์ผลงานที่บริษัทจะประกาศให้ทราบ!"

สิ้นเสียงประกาศของกิลลี่ เฮิร์ต พนักงานทั้งบริษัทต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ

วันที่ 1 มิถุนายน ร้านหนังสือนิโคลัสได้ทำการแยกธุรกิจเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ และก่อตั้งเป็นบริษัทลูกอย่างเป็นทางการ พร้อมจัดงานแถลงข่าว

ในงานแถลงข่าว กิลลี่ เฮิร์ต ประกาศแผนการนำเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แนสแด็ก

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป สื่อมวลชนต่างฮือฮา นี่จะเป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตรายแรกที่จะเข้าตลาดหุ้นนับตั้งแต่กระแสเทคโนโลยีเริ่มบูม!

หนังสือพิมพ์ โทรทัศน์ วิทยุ และสื่อต่างๆ พากันรายงานข่าวนี้อย่างครึกโครม

เซควายาแคปปิตอลพอได้ข่าวก็รีบโทรหาเฮนรี่ทันที

"เฮนรี่ ได้ข่าวว่าเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ กำลังจะเข้าตลาดหุ้นงั้นเหรอ?" ฟอร์ด บรู๊ค ถาม

"ใช่ครับ เรายื่นเรื่องขอจดทะเบียนกับทางแนสแด็กไปแล้ว" เฮนรี่ตอบ

"คุณก็รู้ว่าเซควายาแคปปิตอลของเราสนใจเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ ของคุณมาก เราขอจองซื้อหุ้นก่อนเข้าตลาดได้ไหม?" ฟอร์ดลองหยั่งเชิง

"จะจองหุ้นก็ได้นะครับ แต่ต้องเอาหุ้นแอปเปิลมาแลก" ถ้าเซควายาแคปปิตอลไม่ได้ไปลงทุนในอเมริกาออนไลน์ เฮนรี่อาจจะยอมให้จองซื้อบ้าง แต่ตอนนี้เฮนรี่ไม่อยากให้พวกเขามาชุบมือเปิบง่ายๆ

น้ำเสียงของฟอร์ดชะงักไป เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ผมต้องขอหารือกับบอร์ดบริหารก่อน"

เซควายาแคปปิตอลยังคงเชื่อว่าการถือหุ้นแอปเปิลมีค่ามากกว่าเน็ตสเคป เบราว์เซอร์ เฮนรี่ไม่ได้พูดอะไรมาก เดี๋ยวพอเน็ตสเคปเข้าตลาดแล้วพวกเขาจะต้องเสียใจ

ในช่วงเวลาต่อมา กิลลี่ เฮิร์ต ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพัก เขาต้องสวมหมวกหลายใบ เป็นทั้งซีอีโอของร้านหนังสือนิโคลัส ซีอีโอของเน็ตสเคป และยังต้องวิ่งวุ่นเดินสายโรดโชว์ไปทั่วประเทศ แต่ถึงจะเหนื่อยก็คุ้มค่า เฮนรี่มอบหุ้นเน็ตสเคปให้เขา 2% หลังเข้าตลาดหุ้น มูลค่าของมันต้องไม่ต่ำกว่าหลายล้านดอลลาร์แน่ กิลลี่ เฮิร์ต จึงอยู่ในสภาวะเหนื่อยแต่มีความสุข

เดือนกันยายน เน็ตสเคป เบราว์เซอร์ เข้าทำการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์อย่างเป็นทางการ

ครั้งนี้ ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาต้องตกตะลึง

เน็ตสเคปเสนอขายหุ้น IPO จำนวน 2.5 ล้านหุ้น คิดเป็น 20% ของทุนจดทะเบียนทั้งหมด ทันทีที่เปิดตลาด ราคาหุ้นของเน็ตสเคปก็พุ่งทยานราวกับติดจรวดจนน่าตกใจ ความเร็วในการพุ่งขึ้นนี้ไม่แพ้สมัยไมโครซอฟท์เลยทีเดียว ราคาเสนอขายอยู่ที่ 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น แต่เพียงผ่านไปแค่ช่วงเช้า ราคาหุ้นก็ดีดตัวขึ้นไปถึง 18 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นถึง 9 เท่า ในช่วงบ่ายราคายังคงพุ่งไม่หยุด จนเมื่อปิดตลาด ราคาหุ้นเน็ตสเคปจบที่ 40 ดอลลาร์ สร้างปาฏิหาริย์บนกระดานแนสแด็ก

คืนนั้น สื่ออเมริกันแทบคลั่ง สื่อทั่วโลกเองก็บ้าคลั่งไม่แพ้กัน ทุกสำนักต่างแย่งกันรายงานตำนานการเข้าตลาดหุ้นของเน็ตสเคป!!!

การเข้าตลาดครั้งนี้ทำให้เน็ตสเคปมีมูลค่าตลาดรวมสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์!

หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์พาดหัวว่า "เน็ตสเคปเข้าตลาดหุ้นประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ยุคทองของบริษัทอินเทอร์เน็ตกำลังจะเบ่งบาน!!!"

วอชิงตันโพสต์รายงานว่า "บริษัทที่แยกตัวออกมาและมีพนักงานไม่ถึง 10 คน กลับมีมูลค่าตลาดสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์ บ้าไปแล้ว นักลงทุนบ้ากันไปหมดแล้ว!!!"

......

ไม่ว่าสื่อจะเชิดชูหรือตั้งข้อสงสัย วันรุ่งขึ้นราคาหุ้นเน็ตสเคปยังคงปรับตัวสูงขึ้น แต่ไม่หวือหวาเท่าวันแรก โดยขยับขึ้นมาอีก 2 ดอลลาร์

ความสำเร็จของเน็ตสเคปกระตุ้นผู้คนจำนวนมหาศาล นักลงทุนจำนวนมากเริ่มเทเงินเข้าสู่บริษัทอินเทอร์เน็ต เซควายาแคปปิตอลก็เป็นหนึ่งในนั้น นอกจากลงทุนในอเมริกาออนไลน์แล้ว พวกเขายังมองหาเป้าหมายใหม่อย่างกระตือรือร้น

จากการเข้าตลาดหุ้นครั้งนี้ ร้านหนังสือนิโคลัสระดมทุนได้เงินสดกว่า 70 ล้านดอลลาร์

ต่อไป ก็ถึงเวลาเริ่มแผนการใหญ่เสียที