ตอนที่ 3 หนีออกจากถ้ำปีศาจ

เฮนรี่วิ่งวุ่นไปทั่วละแวกบ้าน แต่ก็เจอเพียงสำนักพิมพ์ยีราฟแห่งเดียว หากจะไปไกลกว่านี้เขาจำต้องนั่งรถเมล์เข้าสู่ใจกลางเมือง ซึ่งแน่นอนว่าเฮนรี่ที่กำลังถังแตกไม่มีปัญญาไปแน่ ส่วนเรื่องการส่งต้นฉบับ เขาไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าไปรษณีย์หรือค่าถ่ายเอกสาร เฮนรี่เดินทอดน่องไปตามถนน พลางขบคิดอย่างหนัก หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็ได้ข้อสรุปว่า เขาจำเป็นต้องหางานทำก่อน!

เขาจะหาเงินจากการทำงาน แล้วค่อยนำเงินไปถ่ายเอกสารต้นฉบับเพื่อส่งไปยังสำนักพิมพ์ต่างๆ เขาเชื่อมั่นว่าต้องมีบรรณาธิการตาถึงสักคนที่มองเห็นคุณค่าในนิยายของเขา

แต่จะทำงานอะไรดีล่ะ? เฮนรี่เริ่มกลุ้มใจอีกครั้ง เขาเดินเตร็ดเตร่ไปแถวสถานีรถไฟในช่วงบ่าย และโชคดีที่เขาหางานขายหนังสือพิมพ์ได้จริงๆ มันเป็นหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์โนเนมในลอนดอนชื่อว่า "ลอนดอนเอนเตอร์เทนเมนต์นิวส์" ซึ่งเน้นลงข่าวซุบซิบฉาวโฉ่ของดาราและมียอดขายหลายพันฉบับต่อวัน

ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตของเฮนรี่ก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย หลังจากทำงานบ้านเสร็จในตอนกลางวัน เขาจะออกไปขายหนังสือพิมพ์ และในช่วงค่ำ เขาจะหาเวลาเขียนนิยาย นับตั้งแต่เฮนรี่โต้เถียงกับคุณนายโรซ่าคราวก่อน เธอก็เพลาๆ พฤติกรรมลงบ้าง ทำให้เฮนรี่มีเวลาว่างมากขึ้น อีกทั้งครอบครัวปีเตอร์ก็รู้เรื่องที่เฮนรี่กำลังเขียนนิยาย ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเพราะบรรณาธิการปูลิสเป็นคนคาบข่าวมาบอกปีเตอร์นั่นเอง

และแน่นอน ปูลิสไม่ลืมที่จะวิจารณ์นิยายของเขาว่า... ปัญญาอ่อนและไร้สาระสิ้นดี!!!

ดังนั้น คุณนายโรซ่าจึงมักจะพูดจาถากถางนิยายของเขาต่อหน้าอยู่บ่อยๆ แต่เฮนรี่คร้านจะใส่ใจและก้มหน้าก้มตาทำเรื่องของตัวเองต่อไป

ทุกวัน เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฮนรี่ที่เดินสะพายกระเป๋าหนังสือพิมพ์ใบเล็กเดินจากไป คุณนายโรซ่ามักจะตะโกนสาปแช่งและเยาะเย้ยไล่หลังอย่างดุร้ายเสมอว่า "ไอ้ตัวซวย ไม่มีใครเขาชอบนิยายของแกหรอกย่ะ!!!"

บริเวณรอบสถานีรถไฟลอนดอนนั้นพลุกพล่านไปด้วยผู้คน แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะซื้อหนังสือพิมพ์ โดยเฉพาะแท็บลอยด์ที่ไม่มีชื่อเสียงแบบนี้ เฮนรี่เดินจนขาขวิดและตะโกนจนคอแหบแห้ง แต่เขาก็ขายได้เพียงวันละร้อยกว่าฉบับเท่านั้น และเฮนรี่ได้รับส่วนแบ่งเพียงฉบับละ 0.01 ปอนด์ ซึ่งหมายความว่าเขาหาเงินได้แค่วันละหนึ่งปอนด์ หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบวัน เฮนรี่ก็เก็บหอมรอมริบเงินได้ราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบปอนด์ เขาจัดการถ่ายเอกสารนิยายจำนวนสามชุด และส่งไปยังสำนักพิมพ์ที่มีชื่อเสียงพอสมควรสามแห่ง

การรอคอยคือช่วงเวลาที่ทรมานที่สุด

ทุกๆ วัน เฮนรี่ต้องคอยชะเง้อดูตู้จดหมายหน้าบ้านว่ามีใครตอบกลับมาหรือไม่ แต่เขาก็ต้องผิดหวังทุกครั้ง ไม่ว่าตู้จดหมายจะว่างเปล่า หรือเต็มไปด้วยจดหมายปฏิเสธซองหนาเตอะ มีอยู่ครั้งหนึ่ง สำนักพิมพ์แห่งหนึ่งถึงกับแนบกระดาษแผ่นเล็กมาในจดหมายปฏิเสธ พร้อมคำแนะนำถึงเฮนรี่ว่า "โปรดไปหางานที่มั่นคงทำเถิด ชาตินี้คุณไม่เหมาะที่จะรวยด้วยการเขียนหนังสือหรอก!" เฮนรี่อ่านแล้วถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย! ถึงกระนั้น แม้จะถูกปฏิเสธจากสำนักพิมพ์ถึงแปดแห่งติดต่อกัน แต่เฮนรี่ก็ยังไม่ยอมแพ้

คุณนายโรซ่าเองก็คอยเช็กตู้จดหมายทุกวันเช่นกัน บางทีเธอก็แอบคิดว่าเผื่อจะมีสำนักพิมพ์ไหนสนใจนิยายของเฮนรี่ มันจะได้ขายเป็นเงินได้ ดังนั้น แม้ปากจะเยาะเย้ยเฮนรี่อยู่ทุกวี่วัน แต่ลึกๆ แล้วโรซ่าก็ยังแอบมีความหวังอันริบหรี่ ทุกครั้งที่บุรุษไปรษณีย์ผ่านมา โรซ่ามักจะถามเสมอว่า "สวัสดีค่ะคุณบุรุษไปรษณีย์ วันนี้มีจดหมายถึงบ้านเราบ้างไหมคะ?"

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป และไม่มีสำนักพิมพ์ไหนส่งสัญญามาให้ โรซ่าก็หมดหวังและกลับกลายเป็นความรังเกียจที่มีต่อเจ้าหนูเฮนรี่มากขึ้นเรื่อยๆ คืนหนึ่ง โรซ่าพูดกับปีเตอร์ว่า "ปีเตอร์ ส่งเฮนรี่ไปให้พ้นๆ เถอะ ฉันทนมันไม่ไหวแล้ว! มันทั้งหยิ่งยโส หยาบคาย แถมยังไม่เคารพฉันเลยสักนิด เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ!!!"

"โรซ่า แต่เราเซ็นสัญญาไปแล้วนะ..." ปีเตอร์พูดด้วยความลำบากใจ

โรซ่าตะคอกกลับ "จะไปสนอะไร! เราเลี้ยงเด็กสองคนไม่ไหวหรอก กฎหมายคงไม่ปล่อยให้เราอดตายหรอกนะ ไปถามทนายดูสิว่าเราจะยกเด็กให้คนอื่นเลี้ยงได้ไหม"

"ก็ได้"

วันรุ่งขึ้น ปีเตอร์ไปปรึกษาทนายความ เฮนรี่ถูกปิดหูปิดตาและยังคงตั้งหน้าตั้งตารอคำตอบจากสำนักพิมพ์ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา จู่ๆ ก็มีแขกมาเยือนที่บ้าน

"คุณวิล เชิญนั่งครับ!" โรซ่าต้อนรับอย่างตื่นเต้น ส่วนปีเตอร์รีบกุลีกุจอนำเครื่องดื่มมาเสิร์ฟให้คุณวิล

วิลแต่งกายดูภูมิฐานแบบคนประสบความสำเร็จ อายุราวสามสิบปี ผมหวีเรียบแปล้ดูทะมัดทะแมง ดวงตาของเขาฉายแววเฉลียวฉลาดและแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์

"สวัสดีครับคุณและคุณนายวิลเลียมส์ ผมเป็นทนายความจากสำนักงานกฎหมายอเมริกันบราเธอร์ส และตอนนี้ผมได้รับมอบอำนาจเต็มจากคุณโรเจอร์ นิโคลัส ให้มาเซ็นสัญญาโอนสิทธิ์การเลี้ยงดูเฮนรี่ วิลเลียมส์กับพวกคุณ นี่คือเนื้อหาในสัญญา เชิญอ่านดูก่อนครับ หากไม่มีปัญหาอะไรก็เซ็นชื่อได้เลย!" วิลยื่นเอกสารให้ปีเตอร์และภรรยา

ขณะที่ปีเตอร์และโรซ่าเบียดกันอ่านสัญญา เฮนรี่ก็แอบซ่อนตัวอยู่ชั้นบน ดักฟังบทสนทนาของพวกเขา ตอนนี้ใบหน้าของเฮนรี่ดูย่ำแย่มาก เพราะเขารู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกเหยียบย่ำอย่างรุนแรง เขาเหมือนสินค้าที่ถูกซื้อขายไปมา เฮนรี่กำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อแทบจะเรียกเลือด ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอก แต่เขาไม่มีที่ระบาย

เขารู้ตัวว่าคืนนี้เขาอาจจะถูก "ขายทิ้ง"!!!

ไม่กี่นาทีต่อมา ปีเตอร์และโรซ่าก็วางเอกสารลงอย่างตื่นเต้นและพูดกับวิลอย่างใจร้อนว่า "เนื้อหาในสัญญาไม่มีปัญหาเลยครับ เราเซ็นตอนนี้ได้เลยไหม!!!!" พูดจบ ปีเตอร์ก็รีบควานหาปากกา เตรียมจรดปากกาเซ็นชื่อ สาเหตุที่พวกเขารีบร้อนขนาดนี้ก็เพราะเห็นในสัญญาว่า โรเจอร์ นิโคลัส จะจ่ายเงินให้พวกเขาถึงห้าพันปอนด์

เดิมทีปีเตอร์และภรรยาแค่วางแผนจะกำจัดภาระทิ้งไป แต่ไม่คิดว่าจะได้กำไรกลับมาด้วย พวกเขาจึงดีใจจนเนื้อเต้น!!!

ทั้งสองฝ่ายลงนามและจับมือกัน ตอนนั้นเอง ปีเตอร์ก็ถามขึ้นอย่างเกรงใจว่า "เอ่อ คุณวิลครับ แล้วเงินจะเข้าเมื่อไหร่ครับ?"

วิลยิ้มเล็กน้อยและหยิบเช็คออกมาจากเสื้อสูท

ดวงตาของปีเตอร์และโรซ่าเป็นประกายวาวโรจน์ทันที

...

เฮนรี่นอนพลิกตัวไปมาบนเตียง ข่มตาหลับไม่ลงตลอดทั้งคืน เมื่อนึกถึงใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความโลภและดีใจของปีเตอร์และภรรยาหลังจากเซ็นสัญญา มันช่างน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ ป่านนี้พวกเขาคงยังไม่หลับ คงกำลังนั่งจ้องเช็คใบนั้นและหัวเราะร่าอยู่แน่ๆ มุมปากของเฮนรี่กระตุกขึ้น เผยรอยยิ้มเหยียดหยามและสมเพช

พรุ่งนี้... อา พรุ่งนี้เขาจะไปอยู่ที่ไหนกันนะ? เฮนรี่รู้สึกสับสนและว่างเปล่า

ทันทีที่ฟ้าสาง โรซ่าก็มาเคาะประตูห้องเก็บของ

"เฮนรี่ ตื่นได้แล้ว!" เสียงของโรซ่าวันนี้ต่างจากปกติ ดูรื่นเริงเป็นพิเศษ

เฮนรี่เปิดประตูออกมา โรซ่าชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าเฮนรี่เก็บสัมภาระใส่กระเป๋าใบใหญ่ใบเล็กเรียบร้อยแล้ว

"โอ้ ดูเหมือนแกจะรู้สถานการณ์ดีนี่ แอบฟังเราคุยกันเมื่อวานสินะ?!"

"ฮึๆ ไม่ต้องห่วงหรอก เราหาครอบครัวที่รวยมากๆ ให้แกได้แล้ว อย่าลืมลุงกับป้าล่ะเวลาที่แกได้ดิบได้ดีเป็นเศรษฐีในอนาคต!!!" โรซ่าพูดพร้อมรอยยิ้ม

เฮนรี่ไม่ตอบโต้ เขาลากกระเป๋าสัมภาระเดินตามเธอลงไปข้างล่าง

ทนายวิลขับรถมารอที่บ้านปีเตอร์แต่เช้าและกำลังนั่งจิบกาแฟอยู่ในห้องรับแขก เมื่อเห็นเฮนรี่และโรซ่าเดินลงมา วิลก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปช่วยเฮนรี่ถือกระเป๋าและแนะนำตัว "สวัสดีเฮนรี่! ฉันคือทนายวิล! ลุงของเธอโอนสิทธิ์การเลี้ยงดูให้กับคุณโรเจอร์ นิโคลัส แล้ว และวันนี้ฉันจะพาเธอไปอเมริกา!"

"อเมริกา?!" เฮนรี่ตะลึง ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกขายไปไกลขนาดนั้น! เอาล่ะ อเมริกาก็อเมริกา...

เฮนรี่ไม่พูดอะไร เขาเพียงก้มหน้าและเดินตามวิลออกไป เบื้องหลัง เขาได้ยินเสียงหัวเราะอย่างผู้ชนะของปีเตอร์และภรรยาแว่วมา...

อเมริกา, ซานฟรานซิสโก

เฮนรี่และวิลลงจากเครื่องบิน รถยนต์ฟอร์ดคันหนึ่งแล่นเข้ามารับ ไม่นานชายชราผมขาวก็ก้าวลงมาจากรถ ชายชราดูตื่นเต้นมาก แววตาที่มองมายังเฮนรี่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ เขาพุ่งเข้ามาสวมกอดเฮนรี่แน่น น้ำตาเอ่อล้นเบ้าตา

"เฮนรี่หลานรัก หลานผู้ทนทุกข์ของตา ในที่สุดตาก็ได้เจอหลานแล้ว!!!" ชายชราร้องไห้โฮ

เฮนรี่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก จู่ๆ เขาก็มีคุณตาโผล่มาจากไหน?

ขณะที่เฮนรี่ยังคงมึนงง ชายชราก็เล่าความเป็นมาให้ฟัง ปรากฏว่าชายชราคนนี้คือตาแท้ๆ ของเฮนรี่ ในอดีตชายชราคัดค้านหัวชนฝาเรื่องที่แม่ของเขาจะแต่งงานกับพ่อ ถึงขั้นประกาศตัดพ่อตัดลูกหากเธอกล้าแต่งงาน ผลสุดท้ายหลังจากพ่อแม่ของเฮนรี่แต่งงานกัน แม่ก็ย้ายตามพ่อไปอยู่ที่อังกฤษ ชายชรามีลูกสาวเพียงคนเดียว นานวันเข้าก็เริ่มนึกเสียใจในสิ่งที่พูดไป

ยิ่งไปกว่านั้น ยายของเฮนรี่เป็นหญิงชาวจีน จึงไม่แปลกที่หน้าตาของเฮนรี่จะค่อนไปทางชาวตะวันออก มีผมสีดำและผิวสีเหลืองนวล แต่มีดวงตาสีฟ้า

ชายชราส่งคนไปสืบข่าวคราวของพ่อแม่เฮนรี่เมื่อไม่นานมานี้ แต่กลับได้รับข่าวร้ายว่าครอบครัวลูกสาวเสียชีวิตหมดแล้ว คนแก่ผมขาวต้องมาเผาศพคนผมดำ ความโศกเศร้ากัดกินหัวใจจนดูแก่ลงไปนับสิบปีในพริบตา และเมื่อทราบว่าหลานชายคนเดียวต้องไปอาศัยอยู่กับครอบครัวลุงที่ใจแคบและโลภมาก ชายชราก็รีบดำเนินการเพื่อจะรับหลานมาอยู่ด้วยให้ได้

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้พบหลานชายตัวน้อย ชายชราจึงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่!

เมื่อเห็นชายชราร้องไห้ฟูมฟาย เฮนรี่ก็อดรู้สึกเศร้าไม่ได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงความรักอันเปี่ยมล้นที่ชายชรามอบให้ ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวใจ เป็นความอบอุ่นที่สุดนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ เฮนรี่กอดตอบชายชราและปลอบโยนว่า "คุณตาครับ อย่าร้องไห้เลย แม่จากไปแล้ว แต่ตายังมีผมนะ ผมจะดูแลตาเองครับ!"

ชายชรายิ้มอย่างโล่งใจ กุมมือเล็กๆ ของเฮนรี่ไว้แน่น "ใช่ ตายังมีหลานชายที่ดี พระเจ้ายังไม่ทอดทิ้งตาแก่คนนี้!"

จากนั้นคณะเดินทางก็ขึ้นรถและขับไปราวครึ่งชั่วโมงจนถึงคฤหาสน์สไตล์ยุโรปขนาดห้าถึงหกร้อยตารางเมตร คฤหาสน์มีโรงรถขนาดใหญ่ที่มีรถจอดอยู่ถึงสามคัน ทั้งฟอร์ดสัญชาติอเมริกัน ฮอนด้าสัญชาติญี่ปุ่น และเมอร์เซเดส-เบนซ์สัญชาติเยอรมัน หน้าคฤหาสน์มีสวนหย่อมที่ปลูกไม้ดอกไม้ประดับนานาพันธุ์ ด้านหลังมีสระว่ายน้ำขนาดเล็ก การตกแต่งภายในแม้จะไม่หรูหราฟู่ฟ่าแต่ก็ประณีตงดงามมาก

"เฮนรี่ ตาจะพาไปดูห้องใหม่ของหลานนะ!" ชายชราดูมีความสุขมาก จูงมือเฮนรี่เดินไปคุยไป

เมื่อเปิดประตูห้อง สิ่งแรกที่เห็นคือหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ มองเห็นต้นไม้เขียวขจีภายนอกและแสงแดดที่สาดส่องเข้ามา ห้องนี้มีห้องน้ำในตัวและอุปกรณ์อำนวยความสะดวกครบครัน ชายชรายังซื้อเครื่องเกมอาตาริเตรียมไว้ให้เฮนรี่เป็นพิเศษวางอยู่ข้างทีวี โดยที่กล่องยังไม่ได้แกะ

"เฮนรี่ ชอบที่นี่ไหมลูก?"

"ชอบครับ!" เฮนรี่แสดงออกว่าเขาดีใจมาก แม้สภาพความเป็นอยู่ที่นี่จะเทียบไม่ได้กับโรงแรมห้าดาวที่เขาเคยชินในชาติก่อน แต่ความปรารถนาดีของชายชรานั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

"ถ้าชอบ ต่อไปก็อยู่อย่างสบายใจได้เลยนะ"

เฮนรี่พยักหน้า ถือเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างเป็นทางการในอเมริกา

ต่อมา เฮนรี่ได้รู้ว่าคุณตาของเขา โรเจอร์ นิโคลัส เป็นเจ้าของเครือร้านหนังสือชื่อดังในแคลิฟอร์เนีย มีทรัพย์สินมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และบริหารร้านหนังสือทั้งหมด 25 สาขา

และในวันที่สามหลังจากเฮนรี่จากอังกฤษไป สำนักพิมพ์แห่งหนึ่งในอังกฤษก็แสดงความจำนงที่จะตีพิมพ์นิยายของเฮนรี่ เมื่อโรซ่าเปิดตู้จดหมาย เธอก็พบพัสดุชิ้นหนึ่ง หลังจากแกะออกดูก็พบว่าเป็นสัญญาตีพิมพ์ โรซ่าตกใจมากและรีบเรียกปีเตอร์มาดู ทั้งสองปรึกษาหารือเรื่องสัญญากันในคืนนั้น

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีสำนักพิมพ์ชอบนิยายของไอ้ตัวซวยนั่นจริงๆ!" โรซ่าแสยะยิ้ม น้ำเสียงเจือความอิจฉาริษยา

"ใช่ เจ้าปูลิสนั่น ตอนแรกยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่านิยายเรื่องนี้ปัญญาอ่อน ไร้สาระ ไม่มีสำนักพิมพ์ไหนยอมพิมพ์ให้หรอก ตอนนี้เป็นไงล่ะ คนอื่นส่งสัญญามาให้ถึงที่!" ปีเตอร์นึกเกลียดขี้หน้าปูลิสขึ้นมาทันที

"ซื้อสิทธิ์ขาดได้เงินสองหมื่นปอนด์ ถ้าแบ่งเปอร์เซ็นต์ยอดขายจะได้ 8%" โรซ่าพูดด้วยความเสียดายสุดขีด "โอ้ ปีเตอร์ เราขาดทุนยับเยินเลย เราได้มาแค่ห้าพันปอนด์ แต่เราเสียเงินก้อนโตไป!"

ทั้งสองจ้องมองสัญญาอย่างเหม่อลอยด้วยสีหน้าเสียดาย

"โรซ่า เราควรบอกเฮนรี่ไหมว่ามีสำนักพิมพ์ยอมตีพิมพ์หนังสือของมัน?" ปีเตอร์ถาม

โรซ่ากรีดร้องลั่น "บอกมันให้มันมาทำท่าอวดเก่งใส่เราเหรอ?!! ฉีกมันซะ! ฉีกสัญญานั่นทิ้งไปเลย!!!"

แควก!!!!

โรซ่าแทบคลั่ง เธอใช้สองมือฉีกสัญญานั้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วโปรยมันลงพื้น เศษกระดาษปลิวว่อนราวกับกลีบดอกท้อที่ร่วงโรย...