ตอนที่ 45: เสียงปืนในหมู่บ้าน (ตอนจบ)

ตอนที่ 45: เสียงปืนในหมู่บ้าน (ตอนจบ)

การ์ป, แมรี่ และ บรี ซ่อนตัวหมอบต่ำอยู่ไม่ไกล แมรี่และบรีเตรียมพร้อมรบเต็มอัตราศึก พกปืนหลายกระบอกและกระสุนเพียบ บนท้องฟ้า เมย์ บินโฉบลงมาจากระยะไกล คืนร่างเป็นมนุษย์ ในอ้อมแขนประคองทารกน้อยคนหนึ่ง นี่คือเด็กที่กัปตัน ซีบา ตั้งใจจะฝังทั้งเป็น ซึ่งเมย์ไปเจอเข้าตอนลาดตระเวนทางอากาศและช่วยมาได้

เมย์ส่งทารกให้แมรี่ แล้วหันมารายงานการ์ป

“หมู่บ้านข้างหน้าถูกพวกโจรสลัดเผาจนวอดวายหมดแล้ว ของมีค่าทั้งหมดถูกขนขึ้นเรือ และชาวบ้านจำนวนมากกำลังถูกต้อนไปที่เรือเหมือนฝูงสัตว์ ดูเหมือนพวกมันกะจะเอาไปขายเป็น ทาส แต่กัปตันของพวกมันยังอยู่ในหมู่บ้าน กำลังทำลายข้าวของและค้นหาคนที่หลงเหลืออยู่! ที่เราไม่เห็นเรือโจรสลัดเพราะมันจอดอยู่อีกฝากหนึ่งของเกาะ ไกลพอสมควร ถ้าหนูไปตอนนี้ น่าจะสกัดพวกมันทันก่อนถึงชายฝั่ง”

แมรี่ฟังเมย์จบ ก็ส่งเด็กทารกให้บรีอุ้มต่อ แล้วถาม

“เมย์ เธอเช็กมั้ยว่าพวกมันมีกันกี่คน?”

“ห้าสิบสามคน!”

“อาวุธล่ะ?”

“ทุกคนมีมีดดาบ และกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์มีปืนพก หนูเห็นพวกมันสามสิบคนอยู่กับกัปตันในหมู่บ้าน ส่วนที่เหลือคุมตัวชาวบ้านไปที่เรือ มีชาวบ้านถูกจับไปประมาณห้าสิบคน”

แมรี่ขมวดคิ้วครุ่นคิด ศัตรูมีมากกว่าและชำนาญการรบ จะแยกกลุ่มกันไม่ได้ ไม่งั้นอันตราย แต่ตอนนี้โจรสลัดแบ่งเป็นสองกลุ่ม ควรจะจัดการทางไหนก่อนดี? ทางกัปตันโจรสลัดเหรอ? ถึงจะอยู่ใกล้กว่า แต่คนเยอะกว่า และไม่รู้ว่าฝีมือการต่อสู้ของกัปตันจะขนาดไหน ถ้าเก่งระดับ ดอนครีก แถมยังเจ้าเล่ห์เพทุบาย สภาพการ์ปตอนนี้อาจจะเอาชนะไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าชักช้า ชาวบ้านที่ถูกจับไปก็ตกอยู่ในอันตราย!

ควรไปไล่ล่าพวกที่คุมชาวบ้านไปดีมั้ย? แต่ต้องให้เมย์แบกพวกเราสามคนบินไป ไม่รู้ว่าเมย์จะไหวมั้ย แถมการบินแบกน้ำหนักจะทำให้ความเร็วตก การไล่ตามให้ทันก็เป็นปัญหา

ขณะที่แมรี่กำลังลังเล การ์ปก็ลุกขึ้นยืนแล้วสั่งการอย่างเด็ดขาด

“เมย์ บินไปช่วยคนซะ พาแมรี่ไปด้วย เธอฉลาดและแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ดี!”

“อื้ม ตกลง!”

การ์ปหันไปมองบรี

“บรี นายรีบไปย้ายเรือเราไปที่อีกฝากของเกาะ เร็วเข้า! เราต้องกันไม่ให้พวกมันขึ้นเรือหนีถ้าเมย์ตามไปไม่ทัน และจะได้ไล่ล่าพวกมันได้เร็วที่สุดด้วย!”

“ไม่มีปัญหา!”

การ์ปมองทั้งสามคน กำหมัดแน่น แล้วพูดด้วยความโกรธ

“ส่วนชั้น... จะเข้าไปในหมู่บ้าน อัดไอ้กัปตันโจรสลัดบ้านั่นให้น่วม แล้วลากคอจับมันมาซะ!”

แมรี่จ้องการ์ปตาค้าง วินาทีนี้เธอรู้สึกเหมือนการ์ปกลายเป็นคนละคน เด็ดเดี่ยวและตัดสินใจเฉียบขาด ภาพลักษณ์ของเขาดูยิ่งใหญ่ขึ้นมาทันตา ปกติแมรี่อาจจะชอบการ์ปในมุมนี้มาก แต่ตอนนี้เธอลุกขึ้นค้าน

“ไม่ได้! นายจะบุกเดี่ยวไปสู้กับหัวหน้าโจรสลัดกับลูกน้องอีกสามสิบคนเนี่ยนะ มันอันตรายเกินไป! นายไม่รู้ว่าพวกมันมีความสามารถอะไรบ้าง ถ้าบุกเข้าไปแล้วสู้ไม่ได้จะทำยังไง?”

การ์ปยิ้มให้แมรี่แล้วตอบ

“เชื่อใจชั้นสิ แมรี่! เธอไม่ได้เฝ้าดูชั้นเติบโตมาตลอดเหรอ? เธอไม่ได้เตรียมตัวเพื่อช่วงเวลาแบบนี้เหรอ? พวกมันจะเก่งระดับอาจารย์ อคิลีส เชียวเรอะ? ไปเถอะแมรี่! ชั้นไม่เป็นไรหรอก!”

น้ำเสียงของการ์ปในตอนนี้หนักแน่นจนไม่อาจปฏิเสธได้ แมรี่ไม่พูดอะไรอีก บรีเห็นว่าได้ข้อสรุปแล้วก็ออกวิ่งทันที มุ่งหน้าไปทางที่จอดเรือ ‘ฮาวด์’ เมย์แปลงร่างเป็นนกยักษ์รอให้แมรี่ขึ้นขี่ แมรี่มองการ์ปด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์แล้วบอก

“ระวังตัวด้วยนะ!”

จากนั้นเธอก็ปีนขึ้นหลังเมย์แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า การ์ปหันกลับไปมองหมู่บ้าน แววตาลุกโชนด้วยไฟโทสะ แล้วออกวิ่งตรงไปที่หมู่บ้าน เขาจะกวาดล้างพวกโจรสลัดสารเลวพวกนี้ให้สิ้นซาก...

ลูกน้องของซีบากำลังค้นหาครั้งสุดท้าย งัดแงะซากผนังที่พังทลาย ในมุมอับสายตา พวกมันเจอเด็กผู้ชายตัวน้อย นั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง พยายามปกป้องน้องสาวที่ตัวเล็กกว่าเขา ในมือถือไม้ปลายแหลมชี้ไปที่พวกโจรสลัด ตะโกนอย่างกล้าหาญ

“ไอ้พวกโจรสลัดชั่ว! เดี๋ยว ทหารเรือ ต้องมาช่วยพวกเราแน่! แล้วพวกเขาก็จะจับพวกแกไอ้สัตว์นรกเข้าคุกให้หมด!”

น้องสาวตัวน้อยหลบอยู่หลังพี่ชายด้วยความกลัว รู้สึกว่าแผ่นหลังของพี่ชายช่างอบอุ่นและพึ่งพาได้ ตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะเชื่อฟังพี่ชายทุกอย่าง ส่วนพวกโจรสลัดไม่มีเวลามาซาบซึ้งกับฉากดราม่าครอบครัว พวกมันเดินอาดๆ เข้ามา หัวเราะลั่น

“ไอ้หนู! แกพูดถึงทหารเรือเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกขี้ขลาดพวกนั้นน่ะนะ? วันๆ เอาแต่มุดหัวอยู่ในฐาน ไม่กล้าโผล่หัวออกมาหรอก พอรับเงินจาก สี่มังกร (Four Dragons - กลุ่มอิทธิพล) แล้วยังจะกล้าหืออีกเหรอ? อีสต์บลู คือทะเลที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่ทะเลนะเว้ย! ขืนพวกมันกล้าโผล่หัวมา ก็โดนเชือดทิ้งทันที ฮ่าฮ่าฮ่า!”

โจรสลัดเดินเข้าไปหาเด็กชาย ใช้มีดฟันไม้ในมือหักสะบั้น แล้วมองน้องสาวข้างหลัง พลางพูด

“ไอ้หนู น้องสาวแกหน้าตาใช้ได้นี่หว่า! เอาไปขายได้เงินดีแน่ ส่งนางมาให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตแก วิน-วินทั้งคู่ ว่าไง?”

เด็กชายเห็นอาวุธเดียวที่มีถูกทำลาย ความมั่นใจเรื่องความแข็งแกร่งพังทลายลงทันที รู้สึกว่าศัตรูช่างไร้เทียมทาน แม้จะกลัวจนตัวสั่น แต่เขาก็ยังกัดฟันพูด

“นั่นน้องสาวชั้น! ให้ตายยังไงชั้นก็ไม่ยอมส่งให้แกหรอก!”

พูดจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่โจรสลัด เด็กน้อยต้องการใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อหยุดยั้งมัน โจรสลัดง้างมีดด้วยความโมโห

“งั้นก็ไปตายซะ!!!!”

มีดฟันฉับลงมา...

‘เราจะตายจริงๆ แล้วเหรอ?’ เด็กชายคิด ‘เขาว่ากันว่าก่อนตาย เวลาจะเดินช้าลง และภาพในอดีตจะฉายย้อนกลับมา แต่นึกดูแล้ว เราเหมือนจะไม่มีอะไรให้ระลึกถึงเลย ทั้งชีวิตอยู่แต่ในหมู่บ้าน ไปไกลสุดก็แค่ชายทะเล แต่พ่อมักจะออกทะเลบ่อยๆ และเล่าเรื่องวีรบุรุษให้ฟัง แต่... วีรบุรุษมีจริงเหรอ? ถ้ามี ทำไมตอนนี้ถึงไม่มาช่วยพวกเราล่ะ? ทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมที่พ่อพูดถึง... อยู่ที่ไหนกัน...?’

“หมัดกระดูก ... ลูกเตะลาคุณธรรม!!!!!!”

เปรี้ยง!!!!

ก่อนที่มีดของโจรสลัดจะฟันถึงตัว การ์ปที่ร่วงลงมาจากฟากฟ้าก็ประเคนส้นเท้าเข้าเต็มหน้ามัน ใบหน้าบิดเบี้ยวของโจรสลัดยังคงแสดงสีหน้างุนงง วินาทีต่อมา ร่างของมันก็ปลิวละลิ่วด้วยความเร็วสูง พุ่งชนผนังบ้านจนทะลุเป็นรูโหว่ ปอดฉีกขาด กระอักเลือดออกมาคำโต จากนั้นร่างก็พุ่งไปชนต้นไม้ใหญ่จนหักโค่น ซี่โครงแหลกละเอียดทั้งแถบ ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ เหมือนลูกบอลยางไปชนก้อนหิน ฟันเหลืองอ๋อยร่วงหมดปาก ร่างกายค่อยๆ หยุดไถล... ไปกองอยู่ที่แทบเท้าของกัปตันซีบาพอดี

ซีบามองการ์ปด้วยความโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่น

“ไอ้เด็กเวร แกเป็นใครวะ?”

การ์ปฉีกยิ้มมั่นใจ ยืดเส้นยืดสาย แล้วประกาศก้อง

“ชั้นชื่อ การ์ปหมัดเหล็ก! จงรับ หมัดเหล็ก แห่งความรักและความยุติธรรมของชั้นไปซะ!”

เด็กชายรอดตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เงยหน้ามองร่างสูงใหญ่เบื้องหน้า แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาพอดี ทาบเงาของการ์ปปกคลุมตัวเขา เด็กน้อยดูเหมือนจะไม่กลัวอีกต่อไป ความอบอุ่นค่อยๆ แผ่ซ่านในอก เขานึกถึงพ่อที่ตายด้วยน้ำมือโจรสลัด แล้วคิดในใจ

‘พ่อครับ วีรบุรุษมีอยู่จริงในโลกจริงๆ ด้วย พวกเขาจะก้าวออกมาในยามที่ผู้คนสิ้นหวังและนำพาความหวังมาให้ ตอนนี้... เขายืนอยู่ตรงหน้าผมแล้ว!’

...