ตอนที่ 44: เสียงปืนในหมู่บ้าน (ตอนต้น)

ตอนที่ 44: เสียงปืนในหมู่บ้าน (ตอนต้น)

เช้าตรู่ คนแรกที่ตื่นคือ แมรี่ ซึ่งเป็นลมไปเมื่อวาน เธอมองดู หนูน้อยเมย์ ที่นอนหลับอยู่ข้างเตียง ก็รู้ว่าเมย์คอยเฝ้าไข้เธอมาทั้งคืน แมรี่ลูบผมเมย์เบาๆ ห่มผ้าให้ แล้วเดินออกจากห้อง

หมอกยามเช้าบนท้องทะเลยังไม่จางหาย ทุกอย่างดูพร่ามัว ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ส่องแสงเรืองรองดูลึกลับผ่านม่านหมอก บรี นั่งอยู่ที่กราบเรือ ตั้งขาตั้งวาดภาพ เตรียมรอจังหวะที่พระอาทิตย์ขึ้นเต็มดวงเพื่อลงมือวาด เขาดูจริงจังและมุ่งมั่นมาก ในสายตาของเขามีเพียงทิวทัศน์ยามรุ่งอรุณเท่านั้น ไม่สนใจสิ่งอื่นใด แมรี่ไม่อยากเข้าไปรบกวน คิดว่าเมื่อวานทั้งวันที่ต้องฝึกดาบคงทำให้เขาอึดอัดแย่ เธอจึงเดินกลับเข้าบ้าน

“โย่! แมรี่ ตื่นแล้วเหรอ? ดีขึ้นรึยัง! บรี ชั้นต้องยอมรับเลยว่านายมีฝีมือจริงๆ ฮิฮิฮิ!”

การ์ป ที่อยู่บนหอสังเกตการณ์ (รังกา) เห็นแมรี่เดินออกมา จึงตะโกนทักทายอย่างร่าเริง เสียงของเขาปลุกบรีให้ตื่นจากภวังค์ และเห็นแมรี่เดินออกมาพอดี

แมรี่มองการ์ป... เธอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเธอจูบหน้าผากการ์ปไปใช่มั้ยนะ? หน้าแมรี่แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบหลบสายตาการ์ปแล้วเดินจ้ำอ้าวกลับเข้าห้อง การ์ปไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะเขาไม่ได้นอนทั้งคืนเพื่อเฝ้ายาม ไม่อยากให้ใครไปรบกวนเวลาพักผ่อนของแมรี่ ส่วนท่าทีของเธอที่มีต่อเขา เขาไม่ใส่ใจหรอก ขอแค่เธอแข็งแรงดีก็พอ การ์ปพูดว่า

“แมรี่ พักผ่อนเยอะๆ นะ!”

บรีลงมือวาดภาพดวงอาทิตย์ยามเช้าต่อ แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นควันสีขาวลอยขึ้นมาจากใจกลางดวงอาทิตย์สีแดง ควันนั้นขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกผิดสังเกต จึงตะโกนบอกการ์ป

“การ์ป ดูทางทิศที่พระอาทิตย์ขึ้นสิ ชั้นว่าตรงนั้นต้องมีเรื่องแน่ๆ!”

การ์ปหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องไปตามทิศที่บรีชี้ เขาพบเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่ง มีหมู่บ้านตั้งอยู่ริมเกาะ แต่หมู่บ้านนั้นมองเห็นไม่ชัดเจนนัก สิ่งที่การ์ปเห็นชัดคือหมู่บ้านกำลังถูกไฟไหม้ ควันโขมงพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า การ์ปวางกล้องลงแล้วตะโกน

“เมย์!”

เมย์ที่กำลังนอนหลับอยู่สะดุ้งตื่น วิ่งพรวดพราดออกมาจากห้อง แมรี่เองก็แปลกใจจึงเดินออกมาดูอีกครั้ง เมย์เงยหน้ามองการ์ปบนหอสังเกตการณ์ การ์ปชี้ไปทางเกาะนั้นแล้วสั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เมย์ ถือหางเสือ มุ่งหน้าไปที่นั่น!”

แมรี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงถาม

“เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรที่นั่นเหรอ? เปลี่ยนเส้นทางกะทันหันมันอันตรายนะ!”

“มีเสียงปืน!”

“หา?”

เมย์พูดหน้านิ่ง แต่แมรี่เข้าใจสถานการณ์ทันที เพราะหลังจากเมย์กิน ผลปีศาจสายโซออน ประสาทสัมผัสการได้ยินและการดมกลิ่นของเธอก็เฉียบคมเป็นเลิศ ดังนั้นสิ่งที่เธอได้ยินย่อมไม่ใช่เรื่องโกหก วินาทีต่อมา เมย์วิ่งไปที่พังงาเรือและเริ่มหักเลี้ยว มุ่งหน้าสู่เกาะนั้น แมรี่ไม่ลังเลเช่นกัน เธอเรียกบรีมาช่วย แล้วทั้งสองก็เริ่มขนอาวุธออกมาจากห้องเก็บของ!

เรือ ‘ฮาวด์’ แล่นตรงไปยังเกาะเล็กๆ แห่งนั้น... ที่ซึ่งผู้คนเคยใช้ชีวิตเรียบง่าย สงบสุข ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ วันแล้ววันเล่า แต่เช้านี้ กลุ่มโจรสลัดได้บุกเข้ามา ทำลายความสงบสุขที่มีมาช้านาน และเปลี่ยนสวรรค์บนดินให้กลายเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา

พวกโจรสลัดเริ่มทุบทำลาย ปล้นชิง และเข่นฆ่า ก่อกรรมทำเข็ญสารพัด ราวกับฝูงตั๊กแตนลงกินพืชผล ไปที่ไหนก็เหลือแต่ซากปรักหักพังและเปลวเพลิง ทรัพย์สินมีค่าถูกกวาดเรียบ คนแก่ คนอ่อนแอ และคนป่วยถูกฆ่าทิ้ง ส่วนคนหนุ่มสาวที่แข็งแรงถูกจับตัวไปเพื่อขายเป็น ทาส ชะตากรรมหลังจากนั้น... ก็สุดแท้แต่เวรแต่กรรม!

กัปตัน ของกลุ่มโจรสลัดนี้เป็นชายร่างสูงสวมหน้ากากครึ่งหน้า หน้าตาดุร้าย สวมชุดกัปตันโจรสลัดสีดำ เขากำลังสั่งการลูกน้องให้ขนของที่ปล้นมาขึ้นเรืออย่างเป็นระบบ พวกเขาคือ กลุ่มโจรสลัดนัยน์ตามาร  และกัปตันคือ ซีบา นัยน์ตามาร  กลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกกว่าร้อยคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงห้าสิบคน เพราะเมื่อวานเพิ่งเปิดศึกทางทะเลกับ กลุ่มโจรสลัดนัยน์ตาเทา (Gray Eye Pirate Group) แล้วพ่ายแพ้ต้องหนีตายมา เสียไพร่พลไปครึ่งหนึ่ง เดิมทีวางแผนจะมาพักค้างคืนบนเกาะร้างแห่งนี้ แต่ลูกน้องดันไปเจอว่าเกาะร้างนี้มีหมู่บ้านซ่อนอยู่?

พอซีบา นัยน์ตามารรู้เรื่อง ก็ตัดสินใจปล้นหมู่บ้านทันทีเพื่อเติมเสบียงและกำลังพล เงินทองที่ปล้นได้เป็นเรื่องรอง ของรางวัลที่แท้จริงคือผู้หญิงและเด็ก โดยเฉพาะพวกหน้าตาดี สามารถขายได้ราคาแพง ซีบารู้ดีว่าถ้าเจอระดับเพชรน้ำงาม เงินที่ขายได้อาจมากพอจะสร้างกลุ่มโจรสลัดขึ้นมาใหม่ได้เลย

ในเวลานั้น โจรสลัดคนหนึ่งลากตัวผู้หญิงคนหนึ่งมา ในอ้อมแขนเธออุ้มทารกน้อยอยู่ โจรสลัดไม่สนใจความปลอดภัยของเด็กเลย กระชากตัวผู้หญิงให้เดินตามมา แล้วยิ้มร่าบอกซีบา

“กัปตัน ดูผู้หญิงคนนี้สิ สวยหยาดเยิ้มเลย ขายได้ราคาดีแน่ๆ”

ซีบาหันมามองผู้หญิงคนนั้น แม้โจรสลัดจะรู้ว่ากัปตันหน้าตาดุแบบนี้อยู่แล้ว แต่ก็ยังอดสะดุ้งไม่ได้ ซีบาเชยคางผู้หญิงขึ้นพิจารณา พอใจมาก หันไปบอกลูกน้อง

“ทำได้ดี พอกลับไปถึงเรือ ข้าจะให้รางวัลเป็นขาแกะย่างกับเหล้าชั้นดีหนึ่งขวด!”

“ขอบคุณครับกัปตัน!”

ทารกในอ้อมแขนผู้หญิงร้องไห้จ้าไม่หยุด ซีบารำคาญ คว้าตัวเด็กมาถือไว้ด้วยมือเดียวท่าทางหวาดเสียวเหมือนจะทำหล่นได้ทุกเมื่อ ผู้หญิงคนนั้นกระตุกชายเสื้อซีบา ร้องไห้อ้อนวอน

“ได้โปรด ปล่อยลูกสาวฉันไปเถอะ! ฉันยอมทำทุกอย่างที่คุณต้องการ แกเพิ่งเกิดมาไม่นาน! ยังไม่มีโอกาสได้เห็นโลกใบนี้เลย จะให้แกตายแบบนี้ไม่ได้นะ!!!”

ซีบา นัยน์ตามารก้มมองผู้หญิงแล้วพูด

“ไม่ดีรึไง? ตายตอนนี้จะได้ไม่มีห่วงหรืออาลัยอาวรณ์โลกนี้ เธอควรขอบคุณข้านะคนสวย! ฮ่าฮ่าฮ่า!!”

“ปล่อยลูกสาวฉันเดี๋ยวนี้นะ ไอ้สัตว์นรก!!!!”

ทันใดนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งพุ่งออกมาจากที่ซ่อน ถือปืนยาวเล็งมาที่ซีบา โจรสลัดที่มีปืนรีบเล็งไปที่ชายคนนั้น ส่วนพวกที่ไม่มีปืนก็ถือมีดเตรียมพุ่งเข้าใส่ ซีบามองชายคนนั้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาสุดขีด

“แกอยากได้เด็กคนนี้ หรือผู้หญิงคนนี้!”

ชายคนนั้นตอบ

“ทั้งคู่! ปล่อยพวกเขาทั้งสองคนเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะฆ่า... ฆ่าแก!”

ซีบาเห็นมือที่ถือปืนของเขาสั่นเทา ก็รู้ทันทีว่าชายคนนี้ไม่เคยฆ่าใคร เขาชักปืนของตัวเองออกมาเล็งกลับไป แล้วหัวเราะ

“โลภมากไปแล้ว แกจะไม่ได้ใครกลับไปทั้งนั้น!”

ชายคนนั้นเห็นกัปตันโจรสลัดชักปืนเล็งใส่ก็ตกใจ แต่ฝืนใจแข็งพูดต่อ

“ฉั... ฉันจะนับถึงสาม ถ้าแกไม่ปล่อยพวกเขา ฉันจะยิง! หนึ่ง...”

ปัง!!!!

เสียงปืนดังสนั่น โดยไม่ทันตั้งตัว ชายคนนั้นถูกยิงเข้ากลางหน้าผาก ล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจทันที หญิงสาวมองศพสามีแล้วกรีดร้องโหยหวน แต่มันไม่ได้เรียกความเมตตาจากคนรอบข้างได้เลย ควันปืนยังลอยกรุ่นจากปากกระบอกปืนของซีบา เขาไม่ชายตามองชายคนนั้นอีก พูดอย่างเย็นชา

“สอง... สาม... ข้านับให้แล้ว แกเป็นเด็กหรือไง? หรือไม่เคยฆ่าคน? ทำไมถึงได้ไร้เดียงสาขนาดนี้? คิดจะขู่ข้าเหรอ? ข้าคือซีบา นัยน์ตามาร โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ค่าหัว 8 ล้าน เบรี เชียวนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!!”

ซีบาโยนทารกให้ลูกน้องรับอย่างไม่ใส่ใจ แล้วสั่ง

“พาผู้หญิงคนนี้กลับไป จับตาดูให้ดี ส่วนไอ้เด็กนี่... หาที่ฝังๆ มันไปซะ!”

...