ตอนที่ 40: การออกเดินทาง (2)

ตอนที่ 40: การออกเดินทาง (2)

แมรี่พูดว่า

“คุณไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ถึงพวกเขาจะยังเด็ก แต่แรงเยอะกว่าควายซะอีก!”

กัปตัน ไม่ถามเซ้าซี้อีก แต่แอบมอง การ์ป กับ เมย์ ด้วยความสงสัย การ์ปน่ะถึงจะเด็กแต่ก็ดูแข็งแรงดี แต่ยัยหนูตัวเล็กๆ นั่นน่ะเหรอ? ภาระชัดๆ แมรี่รู้ว่าเขาไม่เชื่อ แต่ก็ขี้เกียจจะอธิบาย เธอรู้ดีว่าเมย์แข็งแกร่งแค่ไหน ด้วยพลังของ ผลปีศาจ สายโซออน ผลนก บวกกับการฝึกฝนกับใช้ชีวิตในป่ากับการ์ปมาตลอดแปดปี การ์ปพัฒนาขึ้น แต่เมย์พัฒนาขึ้นยิ่งกว่า พละกำลังของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย ผนวกกับการ์ปที่แรงควายอยู่แล้ว เรื่องปั่นกงล้อพายแค่นี้ จิ๊บๆ!

กัปตันกระซิบกับแมรี่

“ในเรือมีปืนใหญ่สองกระบอก ลูกปืนใหญ่อีกร้อยกว่าลูก ปืนพกสิบกว่ากระบอก แล้วก็กระสุนอีกหลายร้อยนัด น่าจะพอนะครับ ปกติเราไม่มีบริการแถมแบบนี้ หรือรับงานจากลูกค้าใหม่แบบนี้หรอกครับ แต่เห็นแก่ที่คุณรู้จักนายน้อยของเรา ผมจะยกเว้นให้ครั้งนี้ แต่... ถ้าคุณเจอนายน้อย ฝากพูดถึงผมในทางที่ดีหน่อยนะครับ!”

แมรี่ยิ้มให้เขา แต่ในใจกลอกตามองบนไปร้อยรอบ ‘วันนี้ยังต้องมาพึ่งบารมีของไอ้เด็ก ลิทชี่ อีกเหรอเนี่ย? เสียศักดิ์ศรีชะมัด!’

กัปตันจากไป การ์ปกับเมย์ก็วิ่งเข้ามา การ์ปทักท้วง

“แมรี่ ทำไมหัวเรือเราเป็นรูปแกะล่ะ?”

“มันไม่ดีเหรอ?”

การ์ปพยักหน้า เมย์ก็พยักหน้าเลียนแบบการ์ปเป๊ะๆ แมรี่คิดในใจ ‘อุตส่าห์ออกแบบตามเรือโกอิ้งแมรี่ของ ลูฟี่ เลยนะ หลานชายรักเรือลำนี้มาก คุณปู่ก็น่าจะชอบด้วยสิ’ ไหงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

การ์ปพูดเสียงดัง

“ชั้นจะเป็น ทหารเรือ นะ! หัวเรือรูปสัตว์น่ารักอย่างแกะจะไปขู่พวกโจรสลัดได้ยังไง? ถ้าจะใส่รูปสัตว์ ก็ต้องเป็น หมาล่าเนื้อ(hound) สิ! หมาล่าเนื้อจะไล่ล่ากัดไม่ปล่อยจนกว่าจะจับได้ นั่นแหละถึงจะเจ๋ง!”

เมย์เห็นด้วยกับการ์ป พยักหน้าหงึกๆ อย่างน่ารัก แมรี่นึกขึ้นได้ทันทีว่าหัวเรือของ เรือรบ การ์ปตอนแก่ก็เป็นรูปหมากัดกระดูกนี่นา ดูท่าการ์ปจะชอบแบบนี้มาตั้งแต่เด็กจริงๆ ไม่อย่างนั้นเรือของทหารเรือส่วนใหญ่ก็หน้าตาเหมือนกันหมด แม้แต่เรือของ พลเรือเอก แต่เรือของการ์ปกลับโดดเด่นไม่เหมือนชาวบ้าน แสดงว่าเป็นความชอบส่วนตัวและอภิสิทธิ์พิเศษจากความดีความชอบแน่ๆ

แมรี่พูดอย่างรู้สึกผิด

“ขอโทษที! ชั้นลืมคิดเรื่องนั้นไป ไว้คราวหน้าถ้าเราเปลี่ยนเรือ ชั้นสัญญาว่าจะจำให้ได้ ตกลงมั้ย?”

แมรี่ทำเสียงอ้อนการ์ปผิดวิสัย การ์ปโกรธไม่ลง ถามต่อ

“แล้วเรือมีชื่อรึยัง?”

แมรี่กำลังจะหลุดปากบอกว่า "โกอิ้งแมรี่" แต่กลัวการ์ปจะไม่ชอบอีก เลยหยุดไว้แล้วยิ้มบอกว่า

“นายตั้งชื่อเองสิ!”

การ์ปมองดูเรืออย่างตั้งใจแล้วพูดว่า

“ถึงจะเปลี่ยนหัวเรือไม่ได้ แต่ชื่อต้องเกี่ยวกับ หมาล่าเนื้อ นะ!”

แมรี่พยักหน้ายิ้ม รอฟังชื่อเท่ๆ ที่การ์ปจะตั้ง คิดว่าคงหนีไม่พ้นอะไรที่เกี่ยวกับ ‘หมาล่าเนื้อ’ แน่ๆ การ์ปตาเป็นประกายแล้วประกาศก้อง

“ให้ชื่อว่า เรือจับแกแล้วกัดให้ตายซะ!”

หน้าแมรี่มืดครึ้มลงทันที รังสีอำมหิตแผ่กระจายออกมา แม้แต่เมย์ที่เชียร์อยู่ข้างๆ ยังไม่กล้าเห็นด้วย รีบไปหลบหลังเสาด้วยความกลัว แมรี่คว้าคอเสื้อการ์ปแล้วระดมหมัดทุบไม่ยั้งจนหน้าบวมปูด ปากก็บ่นไปตีไป

“การ์ป ไอ้เจ้าบ้าปัญญาอ่อน! ขืนประกาศชื่อแบบนั้นตอนสู้ เขาได้หัวเราะกันฟันร่วงหมดปากพอดี! เรียกว่า ฮาวด์ (Hound) เฉยๆ ก็พอแล้วย่ะ!”

การ์ปเลือดกำเดาไหล แต่ยังเถียงสู้

“ไม่เอา! ชื่อนั้นมันเห่ยจะตาย ของชั้นดูดีมีสกุลกว่าตั้งเยอะ”

แมรี่ทุบหนักกว่าเดิม แล้วสรุปเด็ดขาด

“ชื่อฮาวด์!”

“ไม่! ชื่อเรือจับแกแล้วกัดให้ตายซะ!”

“ชื่อฮาวด์!”

“ไม่!”

“ใช่!”

“ไม่!”

“ใช่!”... ทั้งสองเถียงกันอยู่นาน แต่สุดท้ายแมรี่ก็ชนะ สรุปง่ายๆ คือ: เรื่องนี้ต้องฟังชั้น ชั้นเป็นคนตัดสินใจ จบนะ?

แมรี่เริ่มขนย้ายเสบียงที่จำเป็น ชาวบ้าน หมู่บ้านฟูชา ก็มาช่วยขนอาหารและของใช้ลงไปเก็บที่ห้องใต้ท้องเรือ คนเยอะวุ่นวายจนไม่มีใครสังเกตว่าการ์ปกับเมย์หายตัวไป ทันใดนั้น นกยักษ์ตัวหนึ่งก็บินโฉบผ่านท้องฟ้า

การ์ปนั่งอยู่บนหลังเมย์ที่แปลงร่างเป็นนกยักษ์ ร่อนลงจอดเงียบๆ ที่หัวเรือ ‘ฮาวด์’ การ์ปลงจากหลังเมย์ เธอก็คืนร่างเป็นมนุษย์ คนข้างล่างมัวแต่ยุ่งขนของเลยไม่ทันสังเกต การ์ปถือถังสีในมือข้างหนึ่ง แปรงอันใหญ่ในมืออีกข้าง มองดูหัวเรือรูปแกะด้วยความภาคภูมิใจ

“เรือของชั้นเองแท้ๆ! ทำไมต้องให้คนอื่นมาตัดสินใจด้วย? ชั้นจะเปลี่ยนมันกลับมาเป็นแบบที่ชั้นชอบ ใช่ไหมเมย์!”

“อื้ม!”

เมย์ยืนข้างการ์ป พยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วทั้งคู่ก็เริ่มปฏิบัติการแปลงโฉมหัวเรือ...

แมรี่และชาวบ้านขนของเสร็จเรียบร้อย แมรี่ปาดเหงื่อ กะว่าจะเข้าไปจัดของในห้องพักและเก็บของใช้ส่วนตัวให้เข้าที่ เธอเดินไปที่หัวเรือ ‘ฮาวด์’... แล้วก็ต้องตะลึงงันจนของในมือร่วงกราวลงพื้น เธออ้าปากค้าง รีบเอามือปิดปาก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เพราะสิ่งที่เห็นคือ... หัวเรือแมรี่ผู้น่าสงสาร ถูกปู้ยี่ปู้ยำจนจำเค้าเดิมไม่ได้

เขาแกะถูกหักออกอย่างหยาบๆ รอยหักทั้งสองข้างถูกทาสีดำทับ จมูกแกะถูกทาสีใหม่ให้เป็นจมูกหมา มีการวาดเขี้ยวแหลมๆ รอบปากแกะ แถมยังวาดขนรุงรังไว้บนหัวอีกเพียบ ถ้าวาดสวยก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ฝีมือห่วยแตกขั้นเทพ กลายเป็นตัวประหลาดที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว

การ์ปที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยสี หันมาเห็นแมรี่ก็ฉีกยิ้มกว้าง ฟันขาวตัดกับหน้าเลอะเทอะ การ์ปทัก

“โย่! แมรี่ มาแล้วเหรอ! ดูสิ ชั้นโมดิฟายใหม่ เป็นไง เหมือน หมาล่าเนื้อ ผู้สง่างามและน่าเกรงขามมั้ยล่ะ? แบบนี้สิถึงจะเรียกว่า ‘ฮาวด์’ ของจริง!”

แมรี่สติขาดผึง คำรามลั่น

“กรี๊ดดดดดดดดดดดดดดดดดดดด!!!!!!!!!! การ์ปปปปปปป!!!!!!!!!!”

เสียงนั้นน่ากลัวราวกับปีศาจจากขุมนรก...

เที่ยงวัน แดดเปรี้ยง ทะเลไร้เมฆหมอก บนดาดฟ้าเรือ ‘ฮาวด์’ แมรี่ในชุดเซ็กซี่โชว์เรียวขายาว สวมแว่นกันแดด นอนอาบแดดบนเก้าอี้ผ้าใบ กินไอศกรีมอย่างสบายใจเพื่อคลายความเหนื่อยล้าจากเมื่อเช้า เธอมองไปที่เมย์ซึ่งนั่งยองๆ อยู่มุมเรืออย่างน่าสงสาร แล้วบ่น

“เมย์! ทำไมเธอถึงเชื่อฟังการ์ปนักฮะ? หมอนั่นทำอะไรไม่เคยได้เรื่อง พาเธอซวยไปด้วยตลอด!”

เมย์ไม่มีบาดแผล เปลี่ยนชุดใหม่สะอาดเอี่ยมแล้ว แต่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ในมือถือชามน้ำ เงยหน้ามองขึ้นไปบนเสากระโดงเรือด้วยสายตาละห้อย แมรี่ถอนหายใจแล้วตะโกนถาม

“การ์ป! สำนึกผิดรึยัง?”

“ชะ... ชั้นผิดไปแล้วแมรี่ เป็นความผิดของชั้นเองที่ทำให้ฮาวด์ขี้เหร่! แต่ชั้นหิวน้ำจะตายอยู่แล้ว!”

ตอนนี้ การ์ปถูกมัดตรึงไว้กับเสากระโดงเรือสูงลิบ หน้าบวมปูดเป็นหัวหมู ท้าแดดเปรี้ยงๆ จนตัวแทบจะแห้งกรอบ เมย์ทนดูไม่ไหว กำลังจะแปลงร่างบินขึ้นไปเอาน้ำให้การ์ป แมรี่ก็หยิบเสื้อเชิ้ตเก่าๆ ของการ์ปขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้วขู่

“ถ้าเธอกล้าขึ้นไป ชั้นจะทำลายเสื้อตัวนี้ซะ!”

เมย์ชะงักกึก ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสื้อตัวนั้นการ์ปเคยใส่ และเมย์รักมันมาก พอโตขึ้นเธอก็ใส่มันทุกวัน ทะนุถนอมอย่างดีไม่กล้าให้มีรอยขีดข่วน แมรี่รู้จุดอ่อนนี้ดี เธอถึงไม่ลงโทษทางกายกับเมย์ แต่ใช้สงครามประสาทแบบนี้... ซึ่งสำหรับเมย์แล้ว มันทรมานยิ่งกว่าโดนตีซะอีก!

...