ตอนที่ 41: การออกเดินทาง (3)

ตอนที่ 41: การออกเดินทาง (3)

หลังเหตุขลุกขลักเล็กน้อย ในที่สุดก็ได้เวลาออกเดินทาง หัวเรือได้รับการทาสีใหม่โดย แมรี่ ทำให้ดูดีขึ้นมากและขัดหูขัดตาน้อยลง ชาวบ้าน หมู่บ้านฟูชา ทั้งหมดยกขบวนมาส่งพวกเขา ยกเว้น คุณยายเค ที่ทำใจไม่ได้กับการลาจาก วูป ช่วยประคองปู่ของเขาและผู้ใหญ่บ้านให้เดินนำหน้าสุด ปู่ของวูปเอ่ยขึ้น

“การ์ป! ถ้าเจ้าอยากจะออกไปผจญภัย ก็ไปเถอะ ทะเลนั้นกว้างใหญ่ แต่ก็เต็มไปด้วยเรื่องลึกลับและสิ่งที่ไม่รู้ เจ้าต้องระวังตัวนะ เจ้าต้อง...”

“ปู่ การ์ปรู้หมดแล้วน่า เขาจะระวังตัว!”

วูปพยายามปลอบใจปู่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองการ์ปแล้วพูดว่า

“การ์ป นายเคยบอกว่าจะใช้ชื่อของนายปกป้องหมู่บ้าน นายยังไม่ลืมใช่มั้ย?”

การ์ปยิ้มกว้างอย่างมั่นใจตอบกลับ

“โอ้! แน่นอนอยู่แล้ว!”

“ว่างๆ ก็กลับมาบ้างนะ! ที่นี่จะเป็นบ้านของนายเสมอ! เมย์ เธอต้องระวังตัวด้วยนะ! แล้วก็แมรี่!”

ตอนแรกวูปเคยชอบแมรี่มาก แต่ต่อมารู้ตัวว่าเขาและแมรี่เป็นคนละประเภทกัน จึงเลิกตามจีบ แมรี่โบกมือลาพวกเขาด้วย รู้สึกว่าผู้คนที่นี่น่ารักและจริงใจ

“อื้ม วูป ทุกคน ดูแลตัวเองด้วยนะ!”

การ์ปบอกลาทุกคนและออกเรืออย่างเป็นทางการ แมรี่เป็นคนสั่งการ เมย์เป็นคนถือหางเสือ เรือ ‘ฮาวด์’ ค่อยๆ แล่นออกจากท่า การ์ปนึกขึ้นได้ร้องเสียงหลง

“กล่องที่ลุงซามูไรฝากไว้...ชั้นลืมหยิบมา!”

“ชั้นหยิบมาแล้ว!”

แมรี่ตอบอย่างไม่ยี่หระ

“อ้า! งั้นชั้นก็ลืมแผนที่ด้วย”

“ชั้นก็หยิบมาแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แมรี่ มีเธออยู่นี่ดีจริงๆ!”

แมรี่ชอบที่การ์ปชมเธอแบบนี้ แต่ก็ทำปากแข็งไม่ยอมรับ พูดว่า

“การ์ป เราออกเรือแล้วนะ จะไปไหนต่อ? ไปหาลุงซามูไรคนนั้นเลยมั้ย?”

การ์ปมองทะเลไกลๆ ด้วยแววตามุ่งมั่น ลมทะเลพัดชายเสื้อเขาปลิวไสว

“ยังหรอก เรายังไม่ได้ออกเดินทางจริงๆ ก่อนอื่น เราจะไปที่ อาณาจักรโกอา เพื่อรับใครบางคน...คู่หูของเรา”

“หือ?”

เมย์ที่บังคับเรืออยู่ข้างหน้าก็แปลกใจ การ์ปไปมีเพื่อนสนิทที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่?

...

เรือ ‘ฮาวด์’ ของการ์ปแล่นเลาะชายฝั่งเกาะไปครึ่งรอบจนถึงอาณาจักรโกอา แมรี่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่คนเดียว เรือจอดเทียบท่าที่ท่าเรือขนาดใหญ่ การ์ปกับเมย์ออกไปรับคู่หูคนใหม่ แมรี่มองไปทางฝั่งและสังเกตว่าท่าเรือนี้กว้างขวางและราบเรียบผิดปกติ เหมือนพื้นที่รกร้างที่ไม่ได้ใช้งานมานาน แมรี่ไม่รู้ว่าเมื่อแปดปีก่อน หมัดของ อคิลีส ที่เจาะทะลุเกาะทั้งเกาะเกิดขึ้นที่ท่าเรือนี้ กวาดล้างกษัตริย์องค์ก่อนและราชวงศ์จนสิ้นซาก ตั้งแต่นั้นมา ที่นี่ก็กลายเป็นที่ต้องคำสาปในสายตาผู้คน เรือสินค้าแวะเวียนมาน้อยลงเรื่อยๆ จนรกร้าง ไม่มีใครกล้าออกเรือจากที่นี่

สักพัก แมรี่รู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือน ราวกับม้าศึกนับพันกำลังควบตะบึง แมรี่หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่อง ดูเห็นควันและฝุ่นตลบฟุ้งมาจากทิศทางของอาณาจักรโกอา กองทหารม้าจำนวนมหาศาลจากอาณาจักรพุ่งทะยานออกมาตามหลังกษัตริย์ ดูเหมือนกำลังจะออกรบ กษัตริย์ เอ็ดมันด์ที่ 1 ดูโกรธจัดและร้อนรนมาก เขาไม่ได้สวมเกราะด้วยซ้ำ ควบม้านำหน้าขบวน สวมเสื้อคลุมสีแดงและมงกุฎ ไล่กวดอะไรบางอย่างอย่างบ้าคลั่ง

แมรี่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ การ์ปกำลังนั่งอยู่บนหลังนกยักษ์ บินอยู่บนท้องฟ้า ในมือหิ้วคนคนหนึ่งซึ่งดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ นกยักษ์ที่เมย์แปลงร่างบินหลบกระสุนปืนเฉียดฉิวไปมา ในขณะที่การ์ปยังคงหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน

แมรี่อึ้งจนพูดไม่ออก การ์ปไปทำบ้าอะไรมาเนี่ย? ไปยั่วโมโหคนทั้งอาณาจักรโกอาได้ยังไง? บ้าไปแล้วเหรอ? เมย์ร่อนลงจอดบนเรือ การ์ปและคนที่เขาหิ้วมากระโดดลงมาด้วยกัน การ์ปลงพื้นอย่างมั่นคง แต่อีกคนกลิ้งหลุนๆ ไปบนดาดฟ้า การ์ปมองแมรี่แล้วพูดว่า

“โย่! แมรี่ เราออกเรือกันได้แล้ว ฮิฮิฮิ!”

แมรี่ทำอะไรไม่ถูก มองไปไกลๆ เห็นกษัตริย์ตะโกนลั่นด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้พวกโจรสลัดสารเลว คืนลูกชายข้ามานะ! ทหาร ยิง!”

แมรี่คว้าคอเสื้อการ์ป ตาเบิกกว้าง ตะคอกใส่

“นายลักพาตัวเจ้าชายมาเหรอ? เขาเป็นเจ้าชายเหรอ?”

แมรี่ชี้ไปที่คนที่การ์ปพามา การ์พยักหน้ายิ้มๆ

“เขาคือเพื่อนร่วมทางคนสุดท้ายของเราไง!”

ขณะที่แมรี่ยังช็อกและอยากจะชกหน้าการ์ปสักหมัดแต่ขยับตัวไม่ได้ ทันใดนั้น กระสุนนัดหนึ่งก็พุ่งเฉียดเส้นผมของแมรี่ไปชนเสากระโดงเรือ แมรี่ยังไงก็ยังเป็นเด็กสาวบอบบาง ไม่ว่าจะปากเก่งแค่ไหน แต่เธอไม่เคยเฉียดความตายมาก่อน แม้แต่ในชาติที่แล้ว แต่เมื่อกี้ ยมทูตเพิ่งเดินผ่านหน้าเธอไป มือของแมรี่เริ่มสั่นเทา

พอเห็นแมรี่หวาดกลัว การ์ปโกรธจัดจริงๆ หันไปสั่งเมย์

“เมย์ เอาลูกปืนใหญ่มา! พี่อยากลองท่าใหม่!”

เมย์พยักหน้า วิ่งเข้าไปในห้องเก็บของหยิบระเบิดออกมา

การ์ปแตะแก้มที่ซีดเผือดของแมรี่เบาๆ แล้วปลอบโยน

“ไม่เป็นไรนะ! เดี๋ยวชั้นจัดการเอง! เธอไปหลบก่อน”

แมรี่ว่าง่ายผิดปกติ พยักหน้าแล้วรีบไปหลบ

เมย์ยกกล่องลูกปืนใหญ่มา ทั้งสามคนหลบอยู่หลังกราบเรือ การ์ปเปิดกล่อง หยิบลูกปืนใหญ่ขึ้นมาลูกหนึ่ง เผชิญหน้ากับกระสุนปืนนับไม่ถ้วนโดยไม่เกรงกลัว แต่กลับดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ เขาถือลูกปืนใหญ่ด้วยมือเดียว ตั้งท่าขว้าง รวบรวมพลังไว้ที่มือ แล้วประกาศก้อง

“หมัดกระดูก ... อุกกาบาต!”

การ์ปขว้างลูกปืนใหญ่ออกไปราวกับสายฟ้าฟาด

ตูม!!!!!!!!

ลูกปืนใหญ่ระเบิดกลางฝูงคนที่กำลังบุกเข้ามา ทหารม้าที่โดนแรงระเบิดโดยไม่ทันตั้งตัวกระเด็นตกม้า ร้องระงม กองทัพกษัตริย์ตะลึงกับการขว้างที่รุนแรงไม่แพ้ปืนใหญ่

“หมัดกระดูก ... อุกกาบาต, อุกกาบาต, อุกกาบาต...”

การ์ปขว้างระเบิดออกไปรัวๆ

ตูม! ตูม! ตูม!!!!!!!!!!!!

เกิดการระเบิดรุนแรงต่อเนื่อง แสงไฟจากการระเบิดสะท้อนบนใบหน้าของการ์ป ลมหายใจของเขาไม่เปลี่ยนจังหวะ แต่ออร่ากลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บดขยี้โมเมนตัมการบุกของกองทัพกษัตริย์ด้วยตัวคนเดียว พวกเขาหยุดม้าและหยุดการโจมตี บางส่วนถึงกับแตกตื่นหนีไป การ์ปมองกองทัพบนฝั่งอย่างมั่นใจ รวมถึงกองไฟและหลุมระเบิดขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นทั่วบริเวณ แล้วหัวเราะลั่น

“เข้ามาอีกสิ!!”

แต่ไม่มีใครกล้าขยับ การ์ปน่ากลัวเกินไป เหมือนสัตว์ประหลาด รอยยิ้มของเขากระตุ้นประสาทสัมผัส ราวกับพร้อมจะบดขยี้พวกเขาให้แหลกคามือ

แมรี่และคนอื่นๆ ได้ยินเสียงปืนหยุดลงจึงลุกขึ้น เจ้าชายตะโกนไปทางอาณาจักรที่อยู่ไกลลิบ

“เสด็จพ่อ! ลูกไม่ได้ถูกลักพาตัวนะ กา... อ๊าก!”

แมรี่หยิกเขาอย่างแรงและถลึงตาใส่ ส่งสัญญาณห้ามพูดชื่อออกมา เจ้าชายรู้ตัวว่าพลาดไป แต่กษัตริย์เอ็ดมันด์ที่ 1 ตะโกนตอบกลับมา

“ลูกพ่อ เจ้าไม่เป็นไรนะ! พ่อจะไปช่วยเดี๋ยวนี้แหละ!”

“เสด็จพ่อ ลูกสบายดี นี่เป็นความต้องการของลูกเอง ไม่มีใครบังคับ ลูกอยากออกไปล่องเรือดูโลกกว้าง เห็นทิวทัศน์สวยงามในมหาสมุทรและบันทึกมันไว้ เสด็จพ่อไม่ต้องห่วง ลูกจะกลับมาอย่างปลอดภัย!”

เอ็ดมันด์น้ำตาไหลพราก เขาอยากจะตามไปแต่ก็ไม่กล้า จึงได้แต่หยุดอยู่ตรงนั้น การ์ปยืนตระหง่านที่หัวเรือ ชูสองหมัดขึ้นฟ้า แล้วตะโกนหัวเราะร่า

“พรรคพวก ออกเรือได้! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!”

ณ วินาทีนี้ การ์ปหมัดเหล็ก ได้ออกเดินทางสู่ท้องทะเลอย่างเป็นทางการ!

โปรดติดตามตอนต่อไป