ตอนที่ 38: การออกเดินทาง

ตอนที่ 38: การออกเดินทาง

ท่าเรือคือสถานที่แห่งการลาจากเสมอมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องแยกย้ายจากกัน ณ ที่แห่งนี้

วันนี้ก็เช่นกัน อากาศแจ่มใสไร้เมฆหมอก ชาวบ้านที่กำลังจับปลาอยู่ใกล้ๆ หยุดมือและมองดูพวก การ์ป พวกเขาไม่รู้ว่าการ์ปกับ แมรี่ มาส่งใคร แต่เห็นว่าทั้งสองมีสีหน้าเคร่งขรึมและโศกเศร้า ราวกับกำลังอำลาญาติผู้เป็นที่รัก

การ์ปเอ่ยขึ้น

“อคิลีส ลุงจะไม่ไปกับพวกเราจริงๆ เหรอ? ทั้งที่ชั้นก็กำลังจะออกเดินทางเหมือนกันแท้ๆ”

อคิลีสยิ้มด้วยความเหนื่อยล้า ไม่รู้ทำไม อคิลีสดูแก่ลงอย่างเห็นได้ชัด แปดปีที่แล้วเขายังดูเป็นชายวัยกลางคน แต่ตอนนี้กลับดูชราภาพและแผ่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมถอยออกมา การ์ปไม่เข้าใจ แต่แมรี่รู้ดีว่าชายผู้เคยครองทะเลคนนี้หมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว โรคร้ายที่เกิดจากพลังกัดกินร่างกายเขา ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะเคยเป็นที่สุดในโลก แต่ตอนนี้เขาถ่ายทอดพลังไปแล้วถึงสองในสาม ร่างกายจึงอ่อนแออย่างยิ่ง

จุดประสงค์ที่เขาออกเรือคนเดียวในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาผู้สืบทอดพลังสุดท้ายให้เจอ และทำภารกิจ...หรืออาจเรียกว่าความยึดติดชั่วชีวิต...ให้สำเร็จ เมื่อนั้นเขาถึงจะวางใจได้อย่างแท้จริง นี่จะเป็นการเดินทางครั้งสุดท้าย และเป็นร่องรอยสุดท้ายที่ โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ในตำนานผู้นี้จะทิ้งไว้บนโลก ก่อนที่เขาจะเลือนหายไปตลอดกาล

อคิลีสมองการ์ปด้วยสายตาเมตตา เหมือนชายชรามมองหลานชาย แล้วกล่าวว่า

“การ์ป ตอนนี้แกคุ้นเคยกับพลังของชั้นดีแล้ว แกสามารถดึงพลังออกมาใช้ได้เต็มที่ 20% โดยไม่ทำร้ายร่างกายตัวเอง และต่อให้แกใช้พลังเต็ม 100% แม้จะแค่ชั่วพริบตา แต่หลังจากนั้นร่างกายแกจะแค่เหนื่อยล้าชั่วคราว ไม่บาดเจ็บสาหัสอีกแล้ว ชั้นได้ขัดเกลาร่างกายและหมัดของแกให้แข็งแกร่งพอแล้ว ส่วนที่เหลือก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ชั้นควรจะไปตามหาผู้สืบทอดคนสุดท้ายเสียที ช่วงเวลาที่พลังนี้ทรมานชั้นจะได้สิ้นสุดลงซะที ส่วนเรื่อง...”

อคิลีสใช้นิ้วจิ้มหน้าอกการ์ปแรงๆ...นิ้วนั้นไม่ได้ทรงพลังเหมือนวันวานอีกแล้ว...จากนั้นก็ชี้ที่หน้าอกตัวเอง แล้วพูดต่อ

“ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างแกกับชั้น แกกำลังจะเป็น ทหารเรือ ส่วนชั้นเป็นโจรสลัด เราอยู่คนละขั้วกัน อย่าได้พูดถึงมันอีก และอย่าได้คิดถึงมันอีก ทำเหมือนชั้นไม่เคยมีตัวตนอยู่ซะ!”

การ์ปมองดูคุณลุงที่คอยดูแลเขามาตลอด ฉีกยิ้มกว้างสดใส แล้วตะโกนลั่น

“โอ้! ท่านอาจารย์!!! ขอบคุณที่ดูแลผมมาตลอดนะครับ! ฮิฮิฮิ!!”

สิ้นเสียง การ์ปยังคงยิ้มกว้าง เสียงของเขาดังกังวานไปไกล ราวกับต้องการประกาศให้ทุกสิ่งทุกอย่างในระยะสายตาได้รับรู้ เมื่อได้ยินการ์ปเรียกเขาแบบนี้เป็นครั้งแรก อคิลีสสัมผัสได้ถึงความจริงใจของการ์ป หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมาทันที ขอบตาร้อนผ่าว น้ำตาจวนเจียนจะไหลออกมา

แต่ราชันย์แห่งท้องทะเลผู้ยิ่งใหญ่จะยอมให้คนอื่นเห็นด้านอ่อนแอได้ยังไง? เขารีบหันหลังกลับ เดินขึ้นเรือที่เตรียมไว้ หยิบไม้พายขึ้นมา และหันหลังให้การ์ป เชิดหน้าขึ้นแล้วพูดว่า

“กลับไปซะ! การ์ป แก... แกรู้ใช่มั้ยว่าลูกผู้ชายลาจากกันไม่ต้องเศร้าโศก! นี่แหละคือความโรแมนติกของลูกผู้ชายอย่างพวกเรา...ออกเรือสู่มหาสมุทร ฝ่าคลื่นฝ่าลม นี่แหละคือสิ่งที่เราควรทำ...”

ขณะที่อคิลีสพูดประโยคเหล่านี้ ไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา แต่คางของเขาสั่นระริก และน้ำตาหยดแหมะลงบนไม้พาย

“โอ้! ชั้นรู้!”

การ์ปตอบรับทันควัน น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว แต่สีหน้ากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง... น้ำตานองหน้า ขี้มูกโป่ง การ์ปไม่ชอบคิดอะไรซับซ้อน แต่เขาไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าหลังจากครั้งนี้ พวกเขาอาจจะไม่ได้เจอกันอีกตลอดกาล นี่คือการพบกันครั้งสุดท้าย แต่ทั้งสองคนต่างไม่อยากยอมรับความจริง ต่างฝ่ายต่างหยิ่งทะนงทำในสิ่งที่ตัวเองคิดว่าถูกต้อง

แมรี่บ่นอุบ

“พวกนายเป็นเด็กกันหรือไง? ทำไมต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากด้วยนะ?”

สุดท้ายอคิลีสก็จากไป การ์ปมองตามทิศทางที่เขาจากไปอยู่นานแสนนาน หนูน้อยเมย์ อยากจะแปลงร่างเป็นนกบินตามไปดูว่าลุงอคิลีสไปไหน แต่แมรี่ห้ามไว้ แมรี่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการ์ปกับอคิลีสดี...พวกเขาเป็นทั้งศิษย์อาจารย์และเพื่อน การลาจากแบบลูกผู้ชายเช่นนี้ต้องการความเคร่งขรึม ความรู้สึกของพวกเขาไม่ควรถูกรบกวน เหมือนกับเพลงที่การ์ปชอบร้องบ่อยๆ

จะนำเหล้าบิงค์ไปส่งให้เธอ ล่องลอยตามคลื่น ปล่อยใจเสรี คลื่นสาดซัด ตะวันยอแสง เสียงนกร้อง ก้องนภาไกล บอกลาเมืองท่า คิดถึงบ้านจับใจ ร้องเพลงก้องฟ้า ระบายความใน คลื่นซัดสาด ละอองน้ำกระเซ็น ลูกผู้ชายชาตรี ท่องไปสุดหล้า จะนำเหล้าบิงค์ไปส่งให้เธอ เฝ้าฝันหา ค่ำคืนแล้วคืนเล่า ผู้ลาจาก ลอยลับไปไกล เราจะพบกันใหม่ ในคืนจันทร์เพ็ญ จะนำเหล้าบิงค์ไปส่งให้เธอ...

...การ์ปหันกลับมามองแมรี่และเมย์ แล้วถามว่า

“แมรี่ เมย์ พวกเธอจะไปออกเรือกับชั้นจริงๆ เหรอ? ไม่กลัวอันตรายจริงๆ เหรอ? ชั้นไปคนเดียวได้นะ!”

แมรี่มองการ์ปด้วยสายตาดูแคลน

“นายคนเดียวเนี่ยนะ? นายเดินเรือเป็นเหรอ? ดูทิศทางในทะเลเป็นมั้ย? พยากรณ์ได้มั้ยว่าตรงไหนจะมีพายุหรือสึนามิ? รู้มั้ยว่าต้องป้องกันโรคอะไรบ้างในทะเล? ต้องระวังอะไร? ต้องเตรียมอะไรไปบ้าง? ต่อให้นายเข้าไปใน แกรนด์ไลน์ ได้ ซึ่งที่นั่นโหดร้ายกว่าที่นี่ร้อยเท่า ต่อให้ภัยธรรมชาติฆ่านายไม่ได้ แต่ด้วยสมองอันน้อยนิดของนาย นายก็คงโดนคนที่นั่นหลอกจนตายอยู่ดี! อีกอย่าง...”

แมรี่ขมวดคิ้ว ยื่นนิ้วชี้เรียวยาวไปจิ้มหน้าอกการ์ป แล้วพูดเน้นๆ

“ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้นายยังไม่มีเรือเลยด้วยซ้ำ นายจะเอาอะไรออกไป? วันๆ เอาแต่สู้กับเล่น ไม่สนอะไรสักอย่าง นายคิดว่าพอถึงเวลาแล้วเรือมันจะร่วงลงมาจากฟ้าเองรึไง?”

การ์ปโดนแมรี่ยิงคำถามรัวเป็นชุดจนหัวหมุน ตกอยู่ในภวังค์ความซึมเศร้าทันที แมรี่หันไปว่าเมย์ต่อ

“ส่วนเธอ เมย์ ไม่ใช่ว่าเธอฉลาดหรอกเหรอ? ทำไมถึงเอาแต่เดินตามต้อยๆ การ์ปทุกวัน? ไม่เคยพูดเตือนหรือแนะนำอะไรการ์ปเลย ปล่อยให้เขาทำตัวเหลวไหลอยู่ได้!”

เมย์ถลึงตาใส่แมรี่ กอดแขนการ์ปแน่น เบะปากแล้วพูดว่า

“คนใจร้าย! รังแกการ์ป! ไม่เล่นด้วยแล้ว!”

จากนั้น พอเห็นท่าทางหดหู่ของการ์ปและรู้สึกสงสาร แมรี่ก็หมดคำจะบ่น แมรี่ยกมือกอดอก เชิดหน้ามองไปไกลๆ วางมาดพี่สาวใหญ่ แล้วพูดว่า

“หึ! แน่นอนว่าชั้นต้องจัดการเรื่องพวกนี้ให้หมดแล้ว! ระหว่างที่พวกเธอสองคนมัวแต่เล่นกัน ชั้นแอบเตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว ชั้นเตรียม เรือใบสามเสา (Schooner) ไว้ให้แล้วด้วย ถึงจะไม่ใหญ่มาก แต่มีห้องพักสองห้องแล้วก็มีกงล้อพายด้วย!”

พอได้ยินดังนั้น การ์ปก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที กระโจนเข้ากอดแมรี่แน่น

“ขอบคุณนะแมรี่! ชั้นนึกว่าต้องเลื่อนกำหนดออกเรือซะแล้ว!”

โดนกอดกะทันหัน หัวใจของแมรี่เต้นรัวแรง เธอรีบผลักการ์ปออกแก้เขิน แล้วพูดตะกุกตะกัก

“ชะ... ชั้นก็ไม่อยากทำหรอก! แต่คิดไปคิดมา เรื่องพวกนี้มีแต่ชั้นที่ทำได้ ชั้นอุตส่าห์ไปเรียนวิชาเดินเรือมาด้วยนะ สงสัยชั้นคงต้องรับภาระพวกนี้ไปตลอดแหงๆ!”

การ์ปยิ้มกว้าง

“แมรี่ ขอบใจนะ งั้นเรื่องเดินเรือต่อไปนี้ฝากเธอด้วยนะ ฮิฮิฮิ!”

แมรี่หน้าแดงก่ำ ไม่กล้าสบตาการ์ป รีบเดินหนีไปทาง หมู่บ้านฟูชา การ์ปกับเมย์เดินตามไป...

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน การ์ปถามขึ้น

“แมรี่ เธอสร้างเรือเองเหรอ? ทำไมชั้นไม่เห็นเลยล่ะ?”

“ชั้นซื้อมา! พรุ่งนี้เขาถึงจะมาส่ง!”

“ว้าว! เธอเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ? ตอนมาเธอยังจนกรอบอยู่เลยนี่!”

“การ์ป ไอ้บ้า... เพื่อนรักของนาย ลิทชี่ ทิ้งไว้ให้ย่ะ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ลิทชี่นี่มันพี่น้องร่วมสาบานของชั้นจริงๆ!”

...