ตอนที่ 27: การหลบหนี (ต่อ)
ตอนที่ 27: การหลบหนี (ต่อ)
ตอนที่ 27: การหลบหนี (ต่อ)
เมื่อ การ์ป ปีนขึ้นไปได้ราวร้อยเมตร เหงื่อก็เริ่มซึมออกมาจากใบหน้า มือเริ่มสั่นเทา พละกำลังเริ่มถดถอย แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังกำท่อแป๊บเหล็กแน่นไม่ยอมผ่อนแรงแม้แต่น้อย เพราะในใจการ์ปรู้ดีว่า เมื่อเริ่มแล้วจะหยุดไม่ได้ ไม่ว่าจะเจออุปสรรคอะไร เขาต้องข้ามผ่านมันไปให้ได้ การจะเป็นวีรบุรุษ สิ่งแรกที่ต้องเอาชนะและพิชิตให้ได้คือ... ตัวเอง
การ์ปพูดกับซามูไรที่อยู่บนหลัง
“ลุง อดทนอีกนิดนะ เดี๋ยวชั้นจะพาลุงออกไปแล้ว! ชั้นพูดคำไหนคำนั้น!”
แววตาของการ์ปในยามนี้ช่างแน่วแน่เด็ดเดี่ยว ราวกับจะกลืนกินโลกทั้งใบ เป็นประกายเจิดจ้าจนไม่อาจจ้องมองได้ตรงๆ!
...
ในเวลานั้น ลิทชี่ เดินตาม เอ็ดมันด์ เข้ามาในท่อระบายน้ำ พร้อมด้วยทหารคุ้มกันอีกหลายคน พวกเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ พลางเอามือปิดจมูก เอ็ดมันด์มองดูทหารที่นอนสลบเหมือดเกลื่อนกลาดตลอดทาง จนกระทั่งถึงส่วนลึกที่สุดของท่อระบายน้ำก็ไม่เหลือใครยืนอยู่เลย ภาพที่เห็นทำให้เอ็ดมันด์ตื่นตระหนก สงสัยว่าลิทชี่ส่งยอดฝีมือคนไหนมาถึงหยุดคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้
ตอนแรกลิทชี่แทบไม่อยากจะเชื่อ พวกนั้นขังซามูไรไว้ในที่แบบนี้น่ะเหรอ? นี่คือคุกที่ปลอดภัยที่สุดในประเทศแล้วเหรอเนี่ย? เมื่อเดินมาถึงก้นบ่อ ทหารยามกัดฟันสู้กลิ่นเหม็น คลำผนังจนเจอด้ามจับ พอออกแรงดึง ช่องลับก็เปิดออก ลิทชี่มองเห็นถ้ำใต้ดินขนาดมหึมา แต่ยังไม่ทันจะได้ดูให้ดี กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็พุ่งปะทะหน้า ทำเอาทุกคนแทบอาเจียน ลิทชี่ที่โตมาอย่างสุขสบายไม่เคยเจอสภาพแบบนี้มาก่อน อาการหนักที่สุด อ้วกแตกอ้วกแตนอย่างรุนแรง
พวกทหารยามดูจะชินกว่า พวกเขาลากลิฟต์ที่ยึดด้วยรอกออกมาจากด้านข้าง ดันออกไปกลางอากาศเหนือถ้ำ เอ็ดมันด์บอกลิทชี่
“นายน้อย ไปกันเถอะครับ ซามูไรที่คุณต้องการอยู่ข้างล่างนั่น!”
ลิทชี่รู้สึกหน้ามืดตาลาย เอามือปิดปากแน่นไม่กล้าพูด กลัวจะอ้วกออกมาอีก แววตาฉายแววอาฆาตแค้นสุดขีด ลิทชี่กับเอ็ดมันด์ก้าวขึ้นลิฟต์แล้วค่อยๆ หย่อนตัวลงไป พอก้าวลงมา ลิทชี่ก็เห็นภูเขาขยะมหึมา นี่มันบ่อขยะชัดๆ ทำไมถึงเอานักโทษมาขังไว้ที่นี่?
ลิทชี่หันไปถามเอ็ดมันด์
“เขาอยู่ที่ไหน?”
เอ็ดมันด์หันไปมองทหารยาม ทหารยามหน้าตื่นรีบวิ่งออกไปค้นหา เลิกสนใจเรื่องปิดจมูกแล้ว ค้นหาทั่วพื้นที่กว้างใหญ่แต่กลับไม่พบใครเลย ทหารตะโกนรายงาน
“ท่านครับ เขาหายตัวไปแล้ว”
เอ็ดมันด์เหลือบมองสีหน้าลิทชี่ แล้วรีบสั่งการทันที
“งั้นก็ตามล่ามันสิ! เจ้าพวกโง่ มันจะหนีไปได้ยังไง? ที่นี่ปิดตายแน่นหนา มันไปได้ไม่ไกลหรอก ออกหมายจับ พลิกแผ่นดินล่ามันให้ทั่วเกาะ!”
“ไม่ต้อง!”
“หือ?”
คำพูดกะทันหันของลิทชี่ทำให้เอ็ดมันด์ชะงัก ลิทชี่เดินไปที่มุมหนึ่งแล้วหยิบเศษผ้าขาดๆ ขึ้นมาดู เขาจำได้ทันทีว่าเป็นเศษเสื้อผ้าของการ์ป หมอนั่นบุกเข้ามาถึงที่นี่จริงๆ มิน่าล่ะถึงหาตัวไม่เจอ... เดี๋ยวนะ ถ้าซามูไรคนนั้นหนีไปได้ หรือว่าจะเป็นการ์ปที่ช่วยเขาออกไป?
ขณะที่ลิทชี่กำลังครุ่นคิด จู่ๆ เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากเบื้องบน ลิทชี่สะดุ้ง เงยหน้ามองด้วยความตกใจ เขาจำเสียงการ์ปได้แม่น แล้วท่อแป๊บเหล็กท่อนหนึ่งก็ร่วงลงมา ลิทชี่พึมพำกับตัวเอง
“ตระกูล มังกี้ นี่มันตัวหาเรื่องจริงๆ อันตรายอยู่ที่ไหน พวกมันอยู่ที่นั่นตลอด!”
เอ็ดมันด์ก็สังเกตเห็นเช่นกัน แต่เสียงนั้นเงียบไปแล้ว เขาเริ่มตะโกนสั่ง
“เร็วเข้า! จับพวกมัน! ต้องเอาตัวกลับมาให้ได้...”
“บอกว่าไม่ต้องไง!”
ลิทชี่ถลึงตาใส่เอ็ดมันด์ราวกับเขาเพิ่งแตะต้องของรักของหวง เอ็ดมันด์งงเป็นไก่ตาแตก ทำตัวไม่ถูก คิดในใจ ‘เมื่อกี้ยังยืนกรานจะจับตัวซามูไรให้ได้ไม่ใช่เหรอ? ไหงตอนนี้จะปล่อยไปซะงั้น?’
ลิทชี่ไม่สนใจเอ็ดมันด์ เดินกลับขึ้นลิฟต์แล้วสั่ง
“ไปกันเถอะ! เรื่องนี้แกไม่ต้องยุ่งแล้ว”
เอ็ดมันด์จำใจต้องทำตาม ก้าวขึ้นลิฟต์ ขณะที่ลิฟต์เลื่อนขึ้น ลิทชี่มองไปยังจุดเดียวที่มีแสงแดดส่องลงมาจากด้านบน พลางคิดในใจ
‘การ์ป นายกำลังปีนขึ้นไปจริงๆ งั้นเหรอ? มันยากมากเลยนะนั่น!’
ลิทชี่ถามเอ็ดมันด์
“รูนั่นออกไปทางไหน?”
เอ็ดมันด์ตอบ
“นายน้อยครับ แม้ทางเข้าถ้ำนี้จะอยู่ในเมือง แต่ถ้าออกไปทางด้านบน ไม่เพียงแต่ออกนอกเมือง แต่จะไปโผล่ที่ริมทะเลด้วยครับ แต่ตรงนั้นเป็นหน้าผาสูงชันและเปลี่ยวมาก แทบไม่มีใครไปแถวนั้นเลย!”
“อื้ม!”
ลิทชี่เงยหน้ามองขึ้นไป ภาวนาในใจ ‘การ์ป นายต้องออกไปให้ได้นะ!’
...
บนผนังถ้ำ การ์ปปีนขึ้นมาได้สี่ร้อยเมตรแล้ว มือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่เขาไม่ผ่อนแรงแม้แต่วินาทีเดียว การ์ปออกแรงดันตัวขึ้น แต่ดูเหมือนท่อแป๊บเหล็กจะไม่แข็งแกร่งเท่าตัวการ์ป พอกระแทกเข้าไปในผนัง ท่อแป๊บก็หักสะบั้นร่วงลงไปข้างล่าง การ์ปตกใจร้องเสียงหลง โชคดีที่มืออีกข้างกำท่อแป๊บอีกอันไว้แน่นเลยไม่ตกลงไป แต่เห็นได้ชัดว่าท่อแป๊บอีกอันก็กำลังจะรับน้ำหนักไม่ไหว เริ่มงอลง การ์ปอุตส่าห์ฝ่าฟันความลำบากมาตั้งขนาดนี้ อีกนิดเดียวก็จะถึงยอดแล้ว จะให้ตกลงไปอีกได้ยังไง?
การ์ปไม่ยอมแพ้เด็ดขาด ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาถลึงตามองผนังแล้วชกมือเปล่าเข้าไปเต็มแรง... เจาะเข้าไปในผนังหินจริงๆ! แม้จะเจ็บมือและรู้ว่ามือต้องเป็นแผลเหวอะแน่นอน แต่พอเห็นว่าวิธีนี้ได้ผล เขาก็เมินเฉยต่อความเจ็บปวด โยนท่อแป๊บอีกอันทิ้ง แล้วเริ่มใช้หมัดเจาะผนังปีนขึ้นไปตรงๆ ด้วยวิธีนี้ การ์ปค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้นไปทีละก้าว ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือร้าย เรื่องร้ายคือมือของการ์ปบาดเจ็บสาหัส เสี่ยงต่อการพิการถาวร แต่เรื่องดีคือ เท้าของเขาพอจะมีที่วางพักได้บ้าง แขนเลยได้พักแรงหน่อย
การ์ประดมหมัดเจาะหลุมไม่ยั้ง เหงื่อบนใบหน้าไหลพราก เลือดจากมือก็ไหลหยดไม่หยุด การ์ปบ่นพึมพำ
“บ้าเอ๊ย หมัดของชั้นนี่แหละเจ๋งที่สุด ต่อไปนี้ฉายาของชั้นต้องเป็น การ์ปหมัดเหล็ก ใครจะมั่นใจในหมัดตัวเองได้เท่าชั้นอีก!!!!”
ว่าแล้วเขาก็ชกเจาะรูอีกหลุมแล้วปีนต่อ...
ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ค่ำคืนมาเยือน เสียงคลื่นซัดสาดฝั่งดังแว่วมา บนยอดหน้าผาสูงชัน ทหารนับร้อยนายนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นหญ้า พักฟื้นจากความหวาดกลัวที่โดนเด็กไล่กวด ทันใดนั้น พวกเขาได้ยินเสียงตูมตามพร้อมกัน ราวกับมีคนทุบหินอยู่ใต้ดิน ทุกคนเริ่มลุกขึ้นเดินไปตามทิศทางของเสียง
ในที่สุด การ์ปก็ปีนขึ้นมาจากปากปล่องได้สำเร็จ วางลุงซามูไรลงกับพื้น แล้วล้มตัวลงนอนแผ่บนพื้นหญ้า หอบหายใจแฮกๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง เขาพูดขึ้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ตื่นเต้นชะมัด! นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!!!!”
การ์ปเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมา
“ให้ตายสิ มืดแล้วเหรอเนี่ย ข้าวเที่ยงยังไม่ได้กินเลย สงสัยจังว่าลิทชี่หายไปไหน ช่างเถอะ หมอนั่นดูแลตัวเองได้ ชั้นต้องไปล่าสัตว์หาอะไรกินแล้ว ไม่งั้นไส้กิ่วตายแน่!”
การ์ปกำลังวางแผนมื้อค่ำอย่างมีความสุข โดยหารู้ไม่ว่า... ทหารกลุ่มใหญ่กำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา...