ตอนที่ 25: ซามูไรแห่งวาโนะคุนิ
ตอนที่ 25: ซามูไรแห่งวาโนะคุนิ
ตอนที่ 25: ซามูไรแห่งวาโนะคุนิ
พรูเดนซ์ จ้องมอง ลิทชี่ ด้วยสายตาอาฆาตแค้น แล้วตะโกนลั่น
“รัฐบาลโลก เฮงซวย! ทำไมไม่ยอมให้ข้าเป็นกษัตริย์! พวกมันเป็นไอ้ชาติชั่วกันทั้งนั้น ถ้าข้าได้เป็นกษัตริย์เมื่อไหร่ ข้าจะก่อกบฏต่อรัฐบาลโลก! ข้าจะประกาศเอกราช...”
“ดัชนีพิฆาต!”
ยังไม่ทันที่พรูเดนซ์จะพูดจบ ลิทชี่ก็เคลื่อนที่พริบตาไปอยู่ข้างกายเขา ใช้นิ้วเจาะทะลุหัวใจของพรูเดนซ์ พร้อมกระซิบข้างหู
“ก็เพราะแกมีความคิดกบฏไง ถึงเป็นกษัตริย์ไม่ได้! ไอ้โง่!”
พรูเดนซ์กระอักเลือดออกมาคำโต น้ำตาไหลพรากด้วยความคับแค้นใจ แล้วล้มลงสิ้นใจตายคาที่ สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ของลิทชี่ตลอดกระบวนการสังหาร ทำให้ เอ็ดมันด์ ที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างหลังรู้สึกเหมือนหัวใจถูกแช่แข็ง เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก
เอ็ดมันด์เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าการร่วมมือกับรัฐบาลโลกเป็นเรื่องดีหรือร้าย เขาตระหนักได้ว่าความร่วมมือนี้ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมอย่างที่วาดฝัน เขาเป็นเพียงหุ่นเชิด เป็นตุ๊กตาที่ว่านอนสอนง่ายกว่าพรูเดนซ์ ซึ่งพร้อมจะถูกกำจัดทิ้งได้ทุกเมื่อ เอ็ดมันด์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสังเวชใจในชะตากรรมของเพื่อนมนุษย์ พอเห็นพรูเดนซ์ที่พากองกำลังนักรบฝีมือดีมาด้วยตายง่ายๆ แบบนี้ เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าคนที่ถูกส่งไปสกัดกั้นกองทัพนั้นจะแข็งแกร่งขนาดไหน
เอ็ดมันด์ฉุกคิดถึงวันที่กษัตริย์ออกทะเล และพลังอำนาจลึกลับที่ทำลายล้างทุกอย่างในวันนั้น... หรือว่านั่นจะเป็นแผนการของรัฐบาลโลก? เอ็ดมันด์ส่ายหน้าสะบัดความคิดนั้นทิ้ง เขาไม่กล้าคิดต่อ เพราะยิ่งรู้มาก เขาก็ยิ่งตายเร็ว
ลิทชี่มองดูศพที่นอนแน่นิ่ง เช็ดคราบเลือดออกจากนิ้ว แล้วนึกขึ้นได้ถึงภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากเบื้องบน เขาหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วถามเอ็ดมันด์
“นี่! แกขังนักดาบที่แต่งตัวประหลาดๆ ไว้คนนึงใช่มั้ย?”
เอ็ดมันด์ก้าวเข้ามาอย่างนอบน้อม ดูรูปถ่ายแล้วนึกออกทันที
“อ้อ! จำได้แล้วครับ เมื่อสามเดือนก่อน กษัตริย์อาร์ชิบอลด์ที่ 2 ไปเจอมันตอนออกล่าสัตว์ ไอ้หมอนี่ดุร้ายมาก แถมตัวสูงใหญ่ผิดมนุษย์ แค่ดาบเล่มเดียวในมือ ทหารนับพันยังเอามันไม่ลง สุดท้ายต้องใช้วางยาถึงจับตัวมาขังไว้ในคุกใต้ดินชั้นลึกสุดได้ เดิมทีกษัตริย์จะเอามันมาเป็นนักสู้เกลดิเอเตอร์ แต่ดันสวรรคตไปซะก่อน”
ลิทชี่เก็บรูปถ่ายแล้วสั่ง
“พาผมไปหามัน!”
...
ในท่อระบายน้ำ
การ์ป ไล่กวดทหารกลุ่มหนึ่งอย่างสนุกสนาน พวกที่ยังไม่สลบก็โดนการ์ปอัดจนหน้าบวมปูดเป็นหัวหมู เพราะคนมันเยอะเกินไป พวกข้างหน้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอได้ยินเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจไล่หลังมา ก็ได้แต่วิ่งหนีอย่างเดียว จะทำไงได้ล่ะ? ขืนหยุดก็โดนคนข้างหลังเหยียบตาย
ท่อระบายน้ำเริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ และซับซ้อนยุ่งเหยิง ระบบบำบัดน้ำเสียทั้งเมืองแผ่ขยายอยู่เบื้องหน้าการ์ป การ์ปมองดูท่อระบายน้ำที่เหมือนเขาวงกตด้วยความตื่นเต้นและวิ่งเร็วขึ้น ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่พวกทหารอีกต่อไป พวกทหารฉวยโอกาสนี้แยกย้ายหนีกันกระเจิง ไม่เหลือแม้แต่เงา แม้จะมีเสียงตะโกนแว่วมาให้ได้ยินบ้าง
การ์ปมองดูทางเดินใต้ดินที่ลึกลับและแปลกตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้ววิ่งไปตามเส้นทางที่กว้างและลึกที่สุด แต่ไม่คาดคิด พื้นดินลาดชันลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเสียหลักกลิ้งหลุนๆ ลงไป ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน การ์ปก็ตกลงไปในหลุมขนาดใหญ่ แต่ก้นหลุมดูเหมือนจะรองรับด้วยกองฟาง เขาเลยไม่เจ็บตัว การ์ปมองไปรอบๆ ที่มืดสนิทด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขาเกาหัวแกรกๆ แล้วบ่นพึมพำ
“ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?”
การ์ปแค่ถามลอยๆ แต่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนตอบ เสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังก้องในความมืด จากนั้นการ์ปก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งวาวโรจน์ขึ้นมา พร้อมเสียงห้าวทุ้ม
“โอ้โห! นึกไม่ถึงเลยว่าแขกคนแรกที่มาเยี่ยมข้าจะเป็นเด็กตัวกะเปี๊ยก ตาแก่อย่างข้ารู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ!”
จากนั้น การ์ปก็เห็นคนคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมมืด แต่งกายชุดซามูไร ตัวสูงใหญ่ผิดปกติ และไว้ผมทรงจุกซามูไร เขายิ้มให้การ์ปแล้วพูดว่า
“ฮิฮิฮิ! ข้ากำลังนั่งคิดชื่อลูกในอนาคตอยู่พอดี จู่ๆ ก็มีเด็กโผล่มา บังเอิญจริงๆ! เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?”
การ์ปหัวเราะร่าแล้วตอบ
“ชั้นชื่อ มังกี้ D การ์ป แล้วลุงล่ะ?”
ซามูไรยกแขนขึ้นเกาหัว โซ่เหล็กที่ล่ามข้อมือส่งเสียงดังเคร้งคร้าง เขาครุ่นคิด... จะให้โลกรู้ชื่อจริงไม่ได้ แต่จะไม่ตอบก็เสียมารยาท เอาไงดี? อ้อ เมื่อกี้เพิ่งคิดชื่อลูกได้นี่นา เอาชื่อนั้นละกัน
ซามูไรตอบว่า
“ข้าชื่อ อิชโช! ข้าเป็นซามูไร! ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ!”
“อิชโชงั้นเหรอ? ฮิฮิฮิ ชั้นจะจำไว้ ลุงอิชโช!”
การ์ปฉีกยิ้มประจำตัว โชว์ฟันขาวจั๊วะ รอยยิ้มที่สดใสและอบอุ่น ซามูไรนามอิชโชนั่งลงกับพื้นแล้วถาม
“การ์ป! เจ้าลงมาที่นี่ได้ยังไง? แล้วลงมาทำไม?”
“ลุงอิชโช ชั้นลงมาวิ่งเล่นน่ะ วิ่งไปวิ่งมาก็ตกลงมานี่แหละ ที่นี่ที่ไหนเหรอ แล้วทำไมลุงถึงโดนขังอยู่ที่นี่?”
การ์ปถามด้วยสีหน้าซื่อใสไร้เดียงสา ซามูไรเปิดใจเล่าให้ฟัง
“ที่นี่คือคุกใต้ดิน ที่อาณาจักรโกอาใช้ขังนักโทษอุกฉกรรจ์ แต่สำหรับข้า มันก็แค่ที่ที่พวกมันใช้ทำเรื่องสกปรกโสมม! ข้าเองก็โดนพวกมันจับมาขังไว้ที่นี่เหมือนกัน!”
“ลุงดูไม่เหมือนคนเลวเลยนะ?”
“งั้นรึ?”
ซามูไรได้ยินดังนั้นก็ลูบหนวดเคราเฟิ้มบนใบหน้าหยาบกร้าน เขาหน้าตาดุร้ายจนเคยทำเด็กที่บ้านเกิดร้องไห้จ้ามาแล้ว มองยังไงก็เหมือนโจรชัดๆ ซามูไรยิ้มแล้วตอบ
“โอ้โห! ขอบใจนะการ์ป เจ้าเป็นคนแรกเลยนะที่พูดแบบนี้! ถึงข้าจะไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายบนแผ่นดินนี้ แต่ที่บ้านเกิด ข้าทำบาปมหันต์ที่ไม่อาจอภัยได้ ข้าเลยหนีข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่นี่!”
“ลุงมาจากไหนเหรอ?”
“เอ่อ! แกรนด์ไลน์ น่ะ!”
“เอ๋? งั้นเหรอ? ลุง อคิลีส ก็มาจากแกรนด์ไลน์เหมือนกัน แกรนด์ไลน์นี่มันเจ๋งจริงๆ! สักวันชั้นต้องไปที่นั่นให้ได้!”
ซามูไรคิดในใจ ‘คงไม่บังเอิญขนาดนั้นมั้ง? อคิลีสที่ว่า คงไม่ใช่ อคิลีส หนึ่งใน ห้าจักรพรรดิ โจรสลัดคนนั้นหรอกนะ?’ ได้แต่หวังว่าจะไม่ใช่
การ์ปมองไปรอบๆ พบว่าที่นี่เหมือนบ่อน้ำยักษ์ ยังมองเห็นปากบ่ออยู่ข้างบนลิบๆ แต่แสงส่องลงมาไม่ถึง สิ่งปฏิกูลสกปรกโสโครกทับถมอยู่รอบตัว ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง การ์ปถามด้วยความสงสัย
“ลุงอิชโช แล้วลุงกินอะไร?”
ซามูไรชี้ขึ้นไปข้างบนแล้วบอก
“เดี๋ยวเจ้าก็รู้!”
การ์ปเงยหน้ามองขึ้นไป คิดว่าไม่มีอะไรนอกจากแสงแดด ทันใดนั้น จุดดำๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตา จุดดำนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และการ์ปก็เห็นชัดเจนว่ามีของตกลงมา ไม่ใช่แค่ชิ้นเดียว แต่เยอะมาก การ์ปหลบไม่ทัน กระดูกชิ้นยักษ์หล่นใส่เขาจนล้มกลิ้ง ตามด้วยของเหลวหนืดๆ หยดใส่หน้า เปียกหัวไปหมด การ์ปลองเลียดู รสชาติเหมือนซุปปลา แต่บูดเน่าชัดเจน ยังไม่ทันตั้งตัว ขนมปังขึ้นรา ขยะต่างๆ ซากสัตว์ และเศษอาหารสารพัดชนิดก็เทลงมาราวกับสายฝน ฝังกลบการ์ปจนจมกองขยะภูเขาย่อมๆ ในพริบตา
“อ๊ากกกกกกกกกกก!!!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”
ซามูไรหัวเราะร่า หยิบน่องไก่ที่ยังไม่เน่าสนิทจากกองขยะขึ้นมากัดกิน แล้วพูดว่า
“ที่นี่ไม่ใช่แค่คุกใต้ดิน แต่มันคือที่ทิ้งขยะของพวกขุนนาง ถูกฝังกลบไว้ในที่ลึกสุดหยั่ง ไม่ให้ใครได้เห็น แต่ภายใต้แสงตะวัน ทุกอย่างดูสะอาดสะอ้านและอบอุ่นเสมอ!”
...