ตอนที่ 24: ช่วงเวลาแห่งความสุขของการ์ป

ตอนที่ 24: ช่วงเวลาแห่งความสุขของการ์ป

เช้าตรู่ ลิทชี่ ปลุก การ์ป ให้ตื่น ทั้งสองรีบลงไปข้างล่าง ลิทชี่ไม่แม้แต่จะสนใจพี่สาวพนักงานต้อนรับที่เขาชอบแซวเล่นเป็นประจำ มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวัง ลิทชี่พาการ์ปเข้าไปข้างในและมีคนนำทางพาไปยังจุดเปลี่ยวลับตาคนภายในวัง ลิทชี่ฉีกยิ้มกว้างพูดกับการ์ป

“การ์ป ภารกิจของนายวันนี้ง่ายมาก: เฝ้าที่นี่ไว้ อย่าให้ใครผ่านไปได้! ถ้านายทำได้ ชั้นจะยอมรับนายเป็นลูกพี่เลย! ว่าไง?”

“ตกลง! แต่ว่า...”

การ์ปมองดูพื้นที่รกร้างเปลี่ยวนี้ นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครโผล่มา ลิทชี่ยิ้มแล้วชี้ไปที่ท่อระบายน้ำ

“พวกนั้นจะออกมาจากตรงนี้ และจะมีคนเยอะมาก นายต้องเฝ้าให้ดีนะ!”

“อ้อ! ไม่มีปัญหา ฮิฮิฮิ! เสร็จงานแล้วชั้นจะเอาของอร่อยๆ กลับไปฝากเมย์เยอะๆ เลย ยัยหนูต้องชอบแน่ อ้อ แล้วก็ฝากแมรี่กับวูปด้วย!”

ลิทชี่หน้าดำคร่ำเครียด หมอนี่คิดเรื่องของกินได้ยังไงทั้งที่ยืนอยู่ข้างท่อระบายน้ำเหม็นเน่า? พูดจบ ลิทชี่ก็วิ่งตรงไปที่ตัวพระราชวัง...

ด้านนอกพระราชวัง พรูเดนซ์ นำกำลังพลกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา เขาอยู่ในชุดเกราะ มีดาบห้อยที่เอว ไว้หนวดเคราเฟิ้ม เดินอย่างภาคภูมิใจและขึงขัง ใครเห็นเป็นต้องหลีกทาง พรูเดนซ์หันไปถามคนข้างกาย

“พวกเจ้าเตรียมพร้อมกันหมดหรือยัง?”

ลูกน้องคนสนิทตอบ

“ท่านครับ ทุกอย่างรัดกุม ไม่มีผิดพลาด ทหารยามในวังเป็นคนของเราหมดแล้ว ตราบใดที่ เอ็ดมันด์ กล้าขยับตัว เราจะฟันมันทิ้งทันที นอกจากนี้ผมยังระดมพลจำนวนมากเตรียมพร้อมไว้แล้ว ให้พวกเขาแอบเข้ามาทางท่อระบายน้ำตรงจุดลับตา รับรองว่าไม่มีใครรู้ นายกรัฐมนตรีคนนั้นไม่มีทางหนีรอดแน่ บัลลังก์ต้องเป็นของท่านแน่นอนครับ!”

ได้ยินดังนั้น พรูเดนซ์ก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย

“เอ็ดมันด์ คิดจะแย่งตำแหน่งราชาไปจากข้าเหรอ? รนหาที่ตายชัดๆ! ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!”

พรูเดนซ์นำลูกน้องบุกเข้าไปในท้องพระโรง แต่กลับพบเพียงนายกรัฐมนตรีเอ็ดมันด์และเด็กคนหนึ่ง เขารู้สึกประหลาดใจขึ้นมา

“เอ็ดมันด์ เจ้าเรียกข้ามาทำไม? ลืมไปแล้วรึไง? ตอนนี้เราไม่ใช่เพื่อนกันนะ!”

กลุ่มลูกน้องของพรูเดนซ์ทำหน้าถมึงทึง กำดาบแน่นพร้อมชักออกมาฟันทุกเมื่อ เอ็ดมันด์เหลือบมองลิทชี่แล้วหันมาพูดกับพรูเดนซ์

“มาร์ควิสพรูเดนซ์ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะสืบราชบัลลังก์และขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ที่ 33 แห่ง อาณาจักรโกอา ในนาม เอ็ดมันด์ที่ 1เจ้ามีข้อโต้แย้งอะไรหรือไม่?”

พรูเดนซ์โกรธจัดที่เอ็ดมันด์พูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ เขาชักดาบออกมาทันทีแล้วตะโกนสั่งลูกน้อง

“ชักดาบ! ฟันไอ้กบฏนี่ให้ตาย!!!!”

พรูเดนซ์ชูดาบขึ้นด้วยความเดือดดาล แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าไม่มีใครขานรับ เหงื่อกาฬแตกพลั่กเริ่มรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหันกลับไปมอง... พบเพียง ชายชุดดำ สองคนยืนอยู่ข้างหลัง สีหน้าเย็นชา เลือดยังหยดติ๋งๆ จากมือ ส่วนลูกน้องกว่าสามสิบคนที่เขาพามา ต่างนอนจมกองเลือดไร้ลมหายใจ

พรูเดนซ์ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขาไม่อยากจะเชื่อ คนของเขาควรจะมีเยอะที่สุดในวัง เขาควรจะเป็นนายใหญ่ที่นี่ ทำไมคนอื่นถึงเข้ามาได้หน้าตาเฉย โดยเฉพาะชายชุดดำสุดโหดสองคนนี้?

ลิทชี่เดินเข้ามาหาพรูเดนซ์ช้าๆ แล้วพูดว่า

“มาร์ควิสพรูเดนซ์ ผมในนามตัวแทนของ รัฐบาลโลก ขอแต่งตั้งให้เคานต์เอ็ดมันด์เป็นกษัตริย์องค์ที่ 33 แห่งอาณาจักรโกอา คุณมีข้อโต้แย้งอะไรมั้ยครับ?”

มือที่กำดาบของพรูเดนซ์สั่นระริก เขาพูดอย่างไม่อยากเชื่อ

“เป็นไปไม่ได้! คนของรัฐบาลโลกจะมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง? พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาแทรกแซงกิจการภายในของเรา? ฮ่าฮ่าฮ่า แกมันตัวปลอม! เดี๋ยวกองทัพใหญ่ของข้าบุกเข้ามาเมื่อไหร่ พวกแกตายกันหมดแน่!”

ลิทชี่พูดเสียงเรียบ

“คุณไม่มีโอกาสหรอก พวกเขาเข้ามาไม่ได้!”

พรูเดนซ์เบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง...

ที่ปากท่อระบายน้ำ การ์ปเงี่ยหูฟังเสียงข้างในอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น การ์ปร้องอย่างตื่นเต้น

“มาแล้ว! มาแล้ว!”

พูดจบเขาก็กระโดดลงไปในท่อพร้อมท่อแป๊บเหล็ก ทหารข้างในกำลังเดินเรียงแถวกันมาอย่างเป็นระเบียบ ทางเดินแคบลงเรื่อยๆ ช่วงแรกเดินเรียงสองสามคนได้ แต่ช่วงหลังผู้ใหญ่ต้องก้มตัวเดิน และถ้าใครอ้วนหน่อยก็ติดพุง พวกเขาเดินตามกันมาเรื่อยๆ จนหัวหน้าขบวนเห็นแสงสว่างที่ปลายทาง รู้ว่าใกล้ถึงทางออกแล้ว ยังไม่ทันจะได้ดีใจ การ์ปก็กระโดดลงมาทับหน้าเขาเต็มๆ ท่อแป๊บเหล็กเริ่มเหวี่ยงฟาดไม่ยั้ง ทุกคนแตกตื่นกันไปหมด แต่การ์ปกลับระเบิดเสียงหัวเราะ

“อะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ข้าคือ มังกี้ D การ์ป มาเพื่อขวางพวกแก! จะไม่ให้ใครผ่านไปได้แม้แต่คนเดียว! ยอมแพ้ซะเถอะ!”

ทหารที่เพิ่งตั้งสติได้โกรธจัด เด็กเจ็ดแปดขวบกล้ามาขวางทางพวกเขางั้นเหรอ? กล้าดีนักนะ! พวกเขากรูเข้าใส่การ์ป แต่ด้วยความโมโหจนลืมไปว่าพื้นที่มันแคบ คนถือดาบยังพอทน แม้จะฟันติดผนังบ้างแต่ก็ยังพอขยับได้ แต่พวกถือหอกยาวนี่สิซวยสุด จะแทงก็ติด จะชักกลับก็ติด แทงโดนพวกเดียวกันเองบ้างจนร้องจ๊าก

การ์ปสนุกสุดเหวี่ยง แม้ฝ่ายตรงข้ามจะมีเป็นพัน แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ สำหรับการ์ปวัยแปดขวบ มันไม่ต่างจากการสู้ข้างนอกเลย การ์ปใช้สเต็ปเท้าคล่องแคล่วหลบการโจมตีทั้งหมด แล้วพุ่งมุดเข้าไปใต้คนแรก เหวี่ยงท่อแป๊บเสยเข้าที่ปลายคางเต็มแรง ทหารคนนั้นหัวหมุนคว้าง เซถลาแล้วล้มฟุบสลบเหมือด คนข้างหลังตกใจ แต่การ์ปไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว พุ่งต่อทันที พร้อมรอยยิ้มมั่นใจ การ์ปชกเข้าหน้าคนถัดไปเต็มๆ ชายคนนั้นกระเด็นถอยหลังไปชนคนข้างหลังล้มระเนระนาดเป็นโดมิโน่ คนที่ล้มลงร้องโอดโอย

ทหารที่อยู่ไกลออกไปตะลึงงัน ไม่คิดว่าแค่เด็กคนเดียวจะโหดขนาดนี้ ผ่านไปแค่สิบกว่าวินาที ก็จัดการคนไปกว่ายี่สิบคนแล้ว แม้จะเสียเปรียบเรื่องพื้นที่ แต่พวกเขากลับถูกไล่ต้อนฝ่ายเดียวโดยไม่มีทางสู้ พวกเขาเริ่มหวาดกลัวการ์ป

การ์ปยืนยิ้มแฉ่งอยู่คนเดียว แต่ในสายตาคนอื่น รอยยิ้มนั้นไม่ต่างจากรอยยิ้มของปีศาจ การ์ปกระดิกนิ้วท้าทายให้เข้ามา! พอพวกนั้นไม่ขยับ การ์ปก็พุ่งเข้าไปเอง วิ่งฝ่าวงล้อมไล่อัดไม่ยั้ง ไม่นานก็ร่วงไปอีกเป็นสิบ การต่อสู้นี้ที่ควรจะเป็นการรุมกินโต๊ะ กลับกลายเป็นการไล่ถลุงฝ่ายเดียวโดยการ์ป ผู้เปรียบเสมือน ‘หนึ่งคนเฝ้าด่าน หมื่นมารไม่อาจผ่าน’ การ์ปบุกตะลุยไปข้างหน้า เหวี่ยงหมัดไม่หยุด (ทิ้งท่อแป๊บไปแล้ว) พวกทหารถอยกรูด พยายามแทงดาบแทงหอกสวนมา แต่การ์ปหลบได้อย่างพลิ้วไหว กลายเป็นว่าคนข้างหลังสุดที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่โดนคนข้างหน้าดันล้มแล้วเหยียบซ้ำ ท่อระบายน้ำที่เคยมืด อับชื้น และเงียบสงัด บัดนี้กลับคึกคักอย่างประหลาด

เสียงหัวเราะของการ์ปประสานกับเสียงร้องโหยหวนและเสียงกระแทกโครมคราม เป็นครั้งคราวคนที่เดินอยู่บนถนนข้างบนก็ได้ยินเสียงแปลกๆ จากใต้ดิน สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ส่วนใหญ่เลือกที่จะเมินเฉย พวกเขาชินชากับเรื่องสกปรกในเงามืดเสียแล้ว...อาจจะเป็นท่านขุนนางสักคนกำลังทรมาน ทาส! หรืออาจจะเป็นการแย่งชิงอำนาจระหว่างขุนนาง ช่างมันเถอะ เดี๋ยวก็ผ่านไปเอง...

“ลุกขึ้น!”

ลิทชี่ดีดนิ้วดังเปาะ ทันใดนั้น ในกองศพลูกน้องข้างหลังพรูเดนซ์ ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมา พรูเดนซ์ตะลึงตาค้าง เพราะนั่นคือคนสนิทที่เสนอแผนการนี้ให้เขา...มันเป็นคนทรยศงั้นเหรอ?

ชายคนนั้นคุกเข่าลงต่อหน้าลิทชี่แล้วรายงาน

“รหัส 3453 รายงานตัวต่อนายน้อยลิทชี่ ภารกิจสำเร็จเรียบร้อยครับ!”

...