ตอนที่ 23: การเจรจา
ตอนที่ 23: การเจรจา
ตอนที่ 23: การเจรจา
เมื่อเดินทางมาถึงเมืองหลวงของ อาณาจักรโกอา พวกเขาก็เข้าเมืองได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ระหว่างทางมีกลุ่มคนลึกลับกลุ่มหนึ่งเข้ามาห้อมล้อม ลิทชี่ โดยไม่ทราบสาเหตุ แล้วก็หายวับไปทันทีที่เข้าเมือง การ์ป ไม่รู้ความหมายของการกระทำนั้น แต่เขาก็ไม่สนใจ เพราะลิทชี่คงไม่ทำร้ายเขาอยู่แล้ว
สิ่งแรกที่ทำเมื่อเข้าเมืองคือ ลิทชี่พาการ์ปไปกินข้าวที่ภัตตาคารที่ดังที่สุด ลิทชี่ควักนาฬิกาทองคำออกมาโชว์ ทันใดนั้นยามเฝ้าประตูก็ต้อนรับขับสู้พาพวกเขาเข้าไปข้างในอย่างอบอุ่น จากนั้นพนักงานต้อนรับสาวสวยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เธอรูปร่างสูงโปร่ง ส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวนใจ...การ์ปสูงแค่เอวเธอเท่านั้น...และแต่งกายได้เร่าร้อนบาดตาบาดใจ เธอนำทางทั้งสองเข้าไปข้างใน ลิทชี่ดูตื่นเต้นมาก ชวนพนักงานสาวคุยไม่หยุดปากพลางสั่งอาหารที่ต้องการ ส่วนการ์ปไม่ได้สนใจผู้หญิงเลย กลับมองดูการตกแต่งภายในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันหรูหราอลังการประดับประดาด้วยของสวยงามสารพัด การ์ปเห็นรูปสลักแกะสลักเป็นรูปแกะย่างทั้งตัวที่เหมือนจริงมากจนเขาเกือบจะงับเข้าไปแล้ว โชคดีที่ลิทชี่ดึงตัวไว้ทัน
ในห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ มีเพียงการ์ปและลิทชี่ อาหารคาวหวานและราเม็งรสชาติต่างๆ วางเรียงรายเต็มโต๊ะ การ์ปกินอย่างเอร็ดอร่อยจนพุงกาง ในขณะที่ลิทชี่กินเพียงเล็กน้อย เอาแต่พูดยกยอปอปั้นชมการ์ปไม่ขาดปาก การ์ปรับคำชมเหล่านั้นทั้งหมด ฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่เคยเก็บมาใส่ใจ ลืมมันไปในทันที คืนนั้นพวกเขาเข้าพักในโรงแรมหรูหรา ลิทชี่ยังไม่รีบไปขอความช่วยเหลือจากขุนนางคนไหน แค่คอยอยู่เป็นเพื่อนการ์ป
วันต่อมา ลิทชี่ก็ทำเหมือนเดิม พาการ์ปไปเที่ยวเล่นตามสถานที่สนุกๆ จนทั่ว จนกระทั่งวันที่สาม เขาถึงเริ่มลงมือ ลิทชี่พาการ์ปไปที่สถานที่แห่งหนึ่งที่ดูหรูหราโอ่อ่า การ์ปสังเกตว่ามันหรูยิ่งกว่าโรงแรมที่ลิทชี่จองให้ซะอีก แต่แปลกที่ไม่มีใครมาขวาง พวกเขาเดินเข้าไปได้เลย ลิทชี่บอกให้การ์ปเดินดูรอบๆ ได้ตามสบาย ส่วนตัวเขาเดินตามผู้ชายท่าทางเหมือนพ่อค้าเศรษฐีคนหนึ่งเข้าไปข้างใน
การ์ปเดินเล่นไปทั่วจริงๆ เขาเดินเข้าไปในสวนและเห็น เด็กชาย คนหนึ่งกำลังวาดรูปอยู่ เขาเดินเข้าไปทัก
“สวัสดี ชั้นชื่อ การ์ป ชั้นหิวแล้ว นายหาอะไรให้กินหน่อยสิ ถ้าไม่ให้ ชั้นจะอัดนายด้วย หมัดเหล็กแห่งความรัก นะ! ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ ฮ่าฮ่าฮ่า!”
แมรี่เคยบอกการ์ปว่า ถ้าเขาชอบขู่คนอื่นด้วย ‘หมัดเหล็ก’ ตลอดเวลา เขาจะหาเพื่อนยาก การ์ปเลยกลับไปนอนคิดทั้งวัน จนปิ๊งไอเดียเติมคำว่า ‘แห่งความรัก’ เข้าไปข้างหน้า ‘หมัดเหล็ก’ ฟังดูดีขึ้นตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ? การ์ปหัวเราะร่า ชื่นชมในความฉลาดของตัวเอง
คนรับใช้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตกใจแทบช็อก อ้าปากค้างจ้องการ์ป คิดในใจว่าไอ้เด็กนี่มันบ้าหรือเปล่า กล้าดียังไงมาพูดจาสามหาวกับนายน้อยแบบนี้...หัวขาดแน่เอ็ง!
เด็กชายที่ถือพู่กันก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เขามองการ์ปแต่ไม่ได้โกรธ กลับมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น รู้สึกแปลกใหม่ เพราะไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเขาแบบนี้มาก่อน คนรับใช้ตื่นตระหนกตะโกนลั่น
“ทหาร! มีคน...”
“หยุดตะโกนเดี๋ยวนี้นะ คาร์ลอส! ออกไปได้แล้ว!”
“หือ? นายน้อย? ผม... มัน... มัน...”
คนรับใช้ชี้ไปที่การ์ป รู้สึกว่าการตัดสินใจของนายน้อยมันไร้สาระสิ้นดี เด็กชายมองเขาด้วยสายตาจริงจังแล้วสั่ง
“ออกไป!”
คนรับใช้จำใจถอยออกไป เด็กชายสั่งต่อ
“เอาอาหารมาด้วย!”
“ครับ นายน้อย!”
คนรับใช้เดินจากไปอย่างน้อยใจ เด็กชายหันมามองการ์ปแล้วถาม
“นายเป็นใคร แล้วมาทำอะไรที่บ้านชั้น?”
พอเห็นว่าเด็กชายหาของกินให้ การ์ปก็หัวเราะร่าแล้วตอบ
“ชั้นชื่อ มังกี้ D การ์ป ลิทชี่พาชั้นมาที่นี่!”
“ลิทชี่? ชั้นชื่อ เอ็ดมันด์ บรี พ่อของชั้นคือนายกรัฐมนตรี และนี่คือบ้านของชั้น!”
“เอ๋?!!!!!!”
การ์ปเพิ่งจะรู้ตัวตอนนี้เอง ตกใจสุดขีด ลิทชี่พาเขามาบ้านนายกรัฐมนตรีแห่งอาณาจักรโกอาโดยไม่รู้ตัวเนี่ยนะ? ลิทชี่กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?
...
นายกรัฐมนตรี เอ็ดมันด์ กำลังนั่งคุยกับลิทชี่ เอ็ดมันด์มองดูเด็กน้อยที่พูดจาฉะฉานและมีมารยาทงดงาม ไม่อยากจะเชื่อว่าเขาเป็นคนของ รัฐบาลโลก จริงๆ เอ็ดมันด์เอ่ยขึ้น
“หลายวันมานี้ เธอส่งลูกน้องไปสืบเรื่องราวของชั้นจนหมดเปลือกเลยสินะ! ร้ายกาจจริงๆ! ในเมื่อเธอมาหาชั้น แสดงว่ารัฐบาลโลกตั้งใจจะสนับสนุนให้ชั้นขึ้นครองราชย์ใช่มั้ย?”
ลิทชี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเย็นชา แล้วพูดว่า
“พูดกันตรงๆ เลยนะครับ ถ้าผมช่วยให้ท่านได้ขึ้นครองราชย์ ท่านเตรียม เครื่องบรรณาการเผ่ามังกรฟ้า ไว้จ่ายเท่าไหร่?”
เอ็ดมันด์ชอบคนพูดตรงไปตรงมา จึงตอบว่า
“สองเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น ชั้นจะมอบเงินส่วนตัวให้เธอด้วย และชั้นยอมตกลงเงื่อนไขอื่นๆ ได้ทุกข้อ ตราบใดที่มันอยู่ในขอบเขตของอาณาจักร!”
ลิทชี่ยิ้มแล้วตอบ
“ดีครับ ตกลงตามนั้น พรุ่งนี้ ท่านล่อ พรูเดนซ์ ให้เข้ามาในพระราชวังให้ได้”
เอ็ดมันด์สะดุ้ง
“แต่ในพระราชวังเต็มไปด้วยคนของพรูเดนซ์ นั่นเป็นเหตุผลที่ชั้นยังไม่สามารถดำเนินการอะไรข้างในนั้นได้ ไม่อย่างนั้น ลำพังยศขุนนางที่ต่ำกว่าชั้น เขาจะมีสิทธิ์อะไรมาต่อกรกับชั้น?”
ลิทชี่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว
“ท่านต้องเชื่อมั่นในพลังของรัฐบาลโลก และยิ่งต้องเชื่อมั่นในอำนาจของรัฐบาลโลก พรูเดนซ์ก็เป็นแค่ตัวตลก ในบรรดาประเทศพันธมิตรกว่าร้อยประเทศทั่วโลก ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของรัฐบาลโลก ใครก็ตามที่มีความคิดกระด้างกระเดื่องแม้แต่นิดเดียว จะถูกกำจัดตั้งแต่ยังอยู่ในเปล ร่างไร้วิญญาณจะถูกโยนทิ้งลงในท่อระบายน้ำมืดมิดที่ไร้แสงตะวัน ไม่มีวันได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีก!”
เอ็ดมันด์มองลิทชี่ด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าเด็กสิบขวบจะมีความเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมขนาดนี้ ใช้วิธีการที่รวดเร็วและรุนแรง เด็กคนนี้อนาคตต้องไม่ธรรมดาแน่นอน เขาเป็นบุคคลสำคัญ เอ็ดมันด์พยักหน้าตกลง...
...
“เฮ้? การ์ป นายจะไปเป็น ทหารเรือ ตอนออกทะเลเหรอ?”
“ใช่แล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นอยากเห็นโลกกว้าง! โลกนี้มีคนน่าสนใจและเรื่องสนุกๆ เยอะแยะไปหมด! แน่นอนว่ามีคนเลวเยอะด้วย และชั้นจะไปจับพวกมันให้หมด! ฮ่าฮ่า สนุกใช่มั้ยล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!!”
บรี มองการ์ปด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง เขารักการวาดภาพและโหยหา อิสรภาพ เขาอยากออกไปข้างนอก ไปเห็นทิวทัศน์ของมหาสมุทรที่งดงามยิ่งกว่า จดจำมันไว้ แล้วค่อยๆ บรรจงวาดลงบนกระดาษด้วยพู่กันในมือ ราวกับเก็บท้องทะเลไว้กับตัว แต่ฝันนี้เป็นได้แค่จินตนาการ เขาถูกขังอยู่ในบ้าน ได้แต่วาดดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้ในสวน ถ้าโชคดีอาจมีนกตัวเล็กๆ บินผ่านมาหรือเกาะกิ่งไม้ให้เขาวาด บรีถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“นายไปจับคนเลว ไม่กลัวเหรอ? พวกนั้นเป็นปีศาจที่ฆ่าคนไม่กระพริบตาเลยนะ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นน่ะแข็งแกร่งสุดๆ ไปเลยนะรู้มั้ย!”
บรีพูดขึ้น
“งั้น... ตอนที่นายออกเรือ นายชวนชั้นไปด้วยได้มั้ย? ชั้นก็อยากเห็นโลกกว้างเหมือนกัน!”
การ์ปเท้าเอว หัวเราะลั่นแล้วตอบ
“ได้อยู่แล้ว! ยิ่งมีเพื่อนเยอะยิ่งดี!”
บรีพูดด้วยความตื่นเต้น
“สัญญานะ! นายต้องมารับชั้นตอนออกเรือนะ แล้วชั้นจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการผจญภัย!”
“อื้ม!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังให้คำมั่นสัญญากัน ลิทชี่ก็เดินเข้ามาบอก
“การ์ป ได้เวลากลับแล้ว”
...
ระหว่างทางกลับ การ์ปถามลิทชี่ว่าการเจรจาเป็นยังไงบ้าง ลิทชี่ตอบว่า
“นายรู้มั้ยว่าชั้นคุยกับใคร?”
การ์ปตอบหน้าตาย
“ก็คนที่ชื่อ เอ็ดมันด์ นั่นไม่ใช่เหรอ?”
ลิทชี่ช็อก เขารู้สึกทันทีว่าการ์ปไม่ได้โง่ แค่เลือกที่จะไม่ใช้สมองคิดต่างหาก เขาตอบกลับ
“เอาล่ะ เรื่องของ หมู่บ้านฟูชา เรียบร้อยแล้ว แต่พรุ่งนี้ชั้นยังต้องให้นายช่วยทำอะไรอย่างนึง มันเป็นงานใช้แรงงาน! ต้องมีการต่อสู้ด้วย นายไหวมั้ย?”
พอได้ยินเรื่องต่อสู้ การ์ปก็หูผึ่งสนใจขึ้นมาทันที เขาตบอกตัวเอง ยิ้มแฉ่งแล้วบอก
“โอ้! เรื่องต่อสู้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชั้นเอง!”
...