ตอนที่ 12: การสืบทอดพลัง
ตอนที่ 12: การสืบทอดพลัง
ตอนที่ 12: การสืบทอดพลัง
การ์ป พุ่งตัวเข้าไปในหมู่บ้านด้วยความตื่นตระหนก สายตาสอดส่ายมองหาแต่กลับไม่พบร่องรอยของโจรสลัด โจรภูเขา หรือแม้แต่ชาวบ้านสักคน ความกลัวแล่นจับขั้วหัวใจ เขารีบวิ่งตรงดิ่งไปยังบ้านของคุณยายเค พลางตะโกนเรียกสุดเสียง
“ยายฮะ! เมย์!”
เมื่อการ์ปวิ่งเข้ามาในบ้าน เขาพบว่าชาวบ้านทุกคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น สีหน้าของพวกเขาสว่างไสวขึ้นวูบหนึ่งเมื่อเห็นการ์ป แต่แล้วก็กลับหมองหม่นลงทันที การ์ปมองไปที่เตียง เห็น คุณยายเค นอนหายใจรวยริน ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผลจนมิดชิด หัวใจของการ์ปหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาวิ่งถลาเข้าไปข้างเตียง ใบหน้าของคุณยายเต็มไปด้วยบาดแผลฟกช้ำ
คุณยายเคลืมตาขึ้นมองการ์ปด้วยความยากลำบาก เอื้อมมืออันสั่นเทามาจับมือเขาไว้แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว
“การ์ป... ยายปกป้องหนูเมย์ไว้ไม่ได้... แกถูกพวก โจรภูเขา จับตัวไป... หลาน... หลานต้องไปช่วยน้องนะ!”
พูดจบ น้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลรินลงมาอาบแก้ม แล้วเธอก็สิ้นสติไป การ์ปมองสภาพของคุณยาย ความโศกเศร้าแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นสุมอกจนแทบระเบิด เขาหันไปมองหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เพื่อคาดคั้นคำตอบ
หญิงสาวคนนั้นมีท่าทีหวาดกลัวการ์ปในตอนนี้ เธอพูดตะกุกตะกัก
“พอ... พอเธอออกไปไม่นาน พวกโจรภูเขาก็บุกเข้ามา ถือมีดถือปืนครบมือ พวกมันต้อนพวกเรามารวมกัน บังคับให้บอกที่ซ่อนสมบัติที่เธอหามาได้ ขู่ว่าจะฆ่าพวกเราถ้าไม่บอก... โจรคนหนึ่งเอาปืนจ่อหัวฉัน ฉันกลัวมาก... คุณยายเคเป็นห่วงความปลอดภัยของฉันเลยยอมลุกขึ้นบอกที่ซ่อน พวกมันเจอหีบสมบัติแล้วกำลังจะกลับไป แต่จู่ๆ หนูเมย์ก็วิ่งพรวดออกมา เกาะขาโจรที่ถือหีบสมบัติไว้แน่น ร้องไห้บอกว่าเป็นของพี่การ์ป ห้ามใครเอาไปเด็ดขาด ไม่ยอมปล่อยมือแม้จะโดนขู่ พวกโจรเลยฟาดหนูเมย์จนสลบแล้วจับตัวไป คุณยายเคพยายามจะเข้าไปช่วยก็เลยโดนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส...”
“อ๊ากกกกกกก!!! ไอ้พวกโจรภูเขาสารเลว!”
การ์ปตะโกนก้องด้วยความคับแค้นใจ เขาแทบคลั่ง อยากจะพุ่งออกไปช่วยหนูน้อยเมย์เดี๋ยวนี้ ทันใดนั้น แมรี่ และ ลิทชี่ ก็พาคนกลุ่มหนึ่งมาถึง พวกเขารีบเข้ามาห้ามการ์ปไว้ก่อน แล้วสอบถามสถานการณ์ แมรี่พยายามปลอบการ์ปให้ใจเย็นลง ไม่ให้วู่วาม ในขณะที่ลิทชี่ทำท่าครุ่นคิดแล้วพูดขึ้น
“จากลักษณะของโจรภูเขาที่พวกคุณเล่ามา ผมคิดว่าพวกมันน่าจะเป็นกลุ่มโจรภูเขาจากเนินเขาทางทิศตะวันตก พวกมันเป็นแก๊งโจรที่ใหญ่ที่สุดในแถบนี้ ไม่ใช่แค่ปล้นบ้านเรือน แต่ยังทำธุรกิจผิดกฎหมายสารพัด แถมดูเหมือนจะมีเส้นสายกับพวกข้าราชการของ อาณาจักรโกอา ด้วย ถึงได้ขยายอิทธิพลมาได้ขนาดนี้ ตอนนี้พวกมันน่าจะมีสมาชิกเกือบสี่ร้อยคน แถมบนเขายังมีปืนใหญ่ตั้งอยู่ด้วย”
ยิ่งฟัง ชาวบ้านก็ยิ่งสิ้นหวัง ความหวังที่จะช่วยหนูน้อยเมย์ริบหรี่ลงทุกที แมรี่เองก็เริ่มคิดหนัก กัดเล็บใช้ความคิด พิจารณาความน่าเชื่อถือของข้อมูลที่ลิทชี่ให้มา แต่การ์ปไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรทั้งนั้น เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปหาลิทชี่แล้วถาม
“นายรู้มั้ยว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน?”
ลิทชี่พยักหน้าให้ลูกน้องหยิบแผนที่ออกมา กางให้การ์ปดู
“ลูกพี่ อย่าเพิ่งใจร้อน โชคดีที่ผมเป็นคนรอบคอบกลัวตาย เลยสืบข้อมูลมาอย่างละเอียด นี่คือแผนที่ภูมิประเทศที่พวกโจรซ่อนตัวอยู่ ตรงนี้คือ...”
ยังไม่ทันที่ลิทชี่จะพูดจบ การ์ปก็คว้าแผนที่ไปจากมือแล้ววิ่งพุ่งออกไปทันที ตะโกนไล่หลัง
“รอพี่ก่อนนะ! เมย์ พี่กำลังจะไปช่วยแล้ว!!!!”
เวลานี้การ์ปเหมือนกระทิงบ้าคลั่ง ไม่มีใครหยุดเขาได้ ทุกคนได้แต่มองตามหลังเขาที่วิ่งออกไปคนเดียว แมรี่วิ่งตามไม่ทัน หันมามองลิทชี่ด้วยสายตาโกรธเคือง ลิทชี่แบมือยักไหล่อย่างจนปัญญา! ใครจะไปรู้ว่าการ์ปจะหัวแข็งขนาดนี้ วิ่งทะเล่อทะล่าออกไปโดยไม่วางแผน ทั้งที่ฝ่ายตรงข้ามมีทั้งปืนและปืนใหญ่ แมรี่ได้แต่ข่มใจให้สงบ บังคับตัวเองให้คิดหาทางแก้ปัญหา
...
การ์ปวิ่งออกมาจากหมู่บ้าน แม้จะโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แต่เขาก็ไม่ได้โง่ขนาดจะบุกไปช่วยคนมือเปล่า เขาวิ่งตรงเข้าป่าที่ไปประจำ เพื่อตามหา ‘คุณลุง’ คนนั้นที่เคยบอกว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ ตอนนี้ หัวใจของการ์ปโหยหาพลังอำนาจเหนือสิ่งอื่นใด!!!!!!
บนเส้นทางเล็กๆ ในป่านั้น อคิลีส ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง รายล้อมไปด้วยอาหาร...ผลไม้ ไข่ต้ม และเนื้อย่าง...ที่การ์ปเอามาให้ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา แต่เขาไม่ได้แตะต้องมันเลยแม้แต่นิดเดียว อาหารเหล่านั้นวางอยู่อย่างสมบูรณ์ เพราะสัตว์ป่าต่างหวาดกลัวมนุษย์ผู้นี้จนไม่กล้าเข้ามาใกล้ ทำให้อาหารบางส่วนเริ่มเน่าเสีย
อคิลีสรักษาคำพูดเสมอ เขารอคอยให้การ์ปมาหา บัดนี้ ใบหน้าของเขาตอบลงเพราะความหิวโหย ผิวพรรณซีดเหลืองไร้สีเลือด หนวดเครายาวเฟิ้ม ผมเผ้ายุ่งเหยิงเต็มไปด้วยฝุ่น ดูไม่ต่างจากขอทานแก่ๆ แสงแดดที่สาดส่องลงมาทำให้เขากลืนไปกับก้อนหินข้างๆ ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต
ทันใดนั้น แสงแดดตรงหน้าอคิลีสก็ถูกบดบัง เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นการ์ปยืนหอบหายใจแฮกๆ อยู่ตรงหน้า การ์ปพูดขึ้น
“ลุง... ส่งพลังของลุงมาให้ชั้น! ชั้นจะเป็นศิษย์ของลุง!”
ดวงตาของอคิลีสกลับมามีประกายชีวิตชีวาอีกครั้ง รอยยิ้มที่หายไปนานปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก การ์ปสัมผัสได้ทันทีว่าบรรยากาศรอบตัวคุณลุงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากขอทานแก่ๆ กลายเป็นขุนเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่น่าเกรงขาม
“วะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”
อคิลีสหัวเราะร่า ในชั่วพริบตา เขากลับคืนสู่มาดจอมคนแห่งท้องทะเล ไม่ใช่ชายวัยกลางคนตกอับอีกต่อไป เขาเหยียดมือขวาออก ทันใดนั้น ลูกไฟดวงเล็กๆ สามดวงหลากสีก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ: สีแดง, สีน้ำเงิน และสีขาว พวกมันหมุนวนไปมาในมือของอคิลีส อคิลีสเอ่ยขึ้น
“การ์ป ชั้นมีพลังอยู่สามอย่าง: สีแดงคือ ‘ความกล้าหาญ’, สีน้ำเงินคือ ‘พลังยุทธ์’, และสีขาวคือ ‘จิตวิญญาณ’! ชั้นได้มอบ ‘จิตวิญญาณ’ ให้กับเด็กคนหนึ่งไปแล้ว! สิ่งที่ชั้นจะมอบให้เธอในตอนนี้ คือพลังที่รุนแรงและบ้าคลั่งที่สุดในบรรดาพวกมัน... ‘พลังยุทธ์’!”
สิ้นเสียง ลูกไฟสีขาวและสีแดงในมือก็เลือนหายไป เหลือเพียงลูกไฟสีน้ำเงินที่ค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้น เปลวเพลิงเต้นระริกราวกับยินดีต้อนรับเจ้านายคนใหม่ แสงสีน้ำเงินส่องกระทบใบหน้าของการ์ป แม้การ์ปจะหวั่นเกรงอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ถอย แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว อคิลีสยิ้มแล้วพูดว่า
“ไอ้หนู รับของขวัญจากชั้นไปซะ! แล้วเจ้าจะค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้!”
การ์ปตอบกลับด้วยแววตาดื้อรั้น
“ไม่! ชั้นจะใช้ หมัดเหล็ก ของชั้นซัดพวกคนเลวให้กระเด็น แล้วจับพวกมันเข้าคุกให้หมด!”
อคิลีสตอบ
“ตามใจเจ้าปรารถนา! ลูกผู้ชายต้องรักษาคำพูด รับพลังของข้าไป และในฐานะบุตรแห่งท้องทะเล จงโลดแล่นไปในมหาสมุทรอย่างอิสระเสรี ยึดมั่นในหัวใจที่บริสุทธิ์ และไขว่คว้าหา อิสรภาพ!”
พูดจบ ลูกไฟสีน้ำเงินก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกจนส่องแสงจ้าแสบตา แผดเผาทุกสิ่งรอบข้างราวกับดวงอาทิตย์ย่อส่วน อคิลีสกดลูกไฟสีน้ำเงินนั้นใส่เข้าไปในร่างของการ์ป ลูกไฟไม่พบแรงต้านใดๆ ทันทีที่สัมผัสร่างการ์ป มันก็มุดหายเข้าไปข้างใน
การ์ปรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสในทันที ราวกับอวัยวะภายในถูกแผดเผาด้วยไฟนรก! เขากรีดร้องออกมา เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่าง
“อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก!!!!!!!!!!!!”
ร่างกายของการ์ปเริ่มเปล่งแสงสีน้ำเงินออกมาทีละน้อย เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความเจ็บปวด นิ้วมือจิกเกร็งเข้าไปในดิน ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง อคิลีสยืนมองการ์ปนิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน เพราะเขารู้ดีว่าการ์ปต้องผ่านด่านนี้ไปให้ได้ด้วยตัวเอง เขาทำได้เพียงเฝ้ามอง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าคนที่เขาเลือกจะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน
ผ่านไปครู่ใหญ่ ดวงตาของการ์ปเริ่มเหม่อลอย ร่างกายถูกเปลวเพลิงสีน้ำเงินไหม้เกรียม นกน้อยที่อยู่แถวนั้นได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของการ์ป ต่างตกใจบินหนีขึ้นฟ้า
ทันใดนั้น การ์ปก็เงยหน้าขึ้น ส่งเสียงคำรามก้องฟ้า!
โฮกกกกกกก!!!
คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง นกที่บินอยู่บนฟ้าถูกคลื่นกระแทกจนหมดสติร่วงผลอยลงมา สัตว์ป่ารอบบริเวณต่างตื่นตระหนก สัตว์ที่อยู่ไกลออกไปต่างเหงื่อแตกพลั่ก คุกเข่าลงด้วยความสยบยอม สายลมกรรโชกแรงเริ่มพัดกระหน่ำไปทั่วป่า
อคิลีสเองก็ตกตะลึง ตาเบิกกว้าง อุทานด้วยความช็อก
“ฮาคิราชันย์!!!!!!”
...