ตอนที่ 8: การล่าสัตว์ (2)

ตอนที่ 8: การล่าสัตว์ (2)

อคิลีส ทำเสียงฮึดฮัดอย่างถือดีแล้วสะบัดหน้าหนี การ์ป ไม่สนใจเขา วางไข่ต้มไว้ที่พื้นแล้ววิ่งหายเข้าไปในป่า แมรี่รีบวิ่งตามหลังการ์ปไปติดๆ พลางถามด้วยความตื่นเต้น

“นี่ นี่! โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ คนนั้นเขาจะรับนายเป็นลูกศิษย์จริงๆ เหรอ? ทำไมนายถึงไม่ตอบตกลงล่ะ? ชั้นเคยได้ยินมาว่าเขาเคยต่อยเกาะแตกด้วยหมัดเดียวเลยนะ! น่ากลัวจะตาย! ถ้านายติดตามเขา นายต้องได้เรียนรู้อะไรเยอะแยะแน่ๆ!”

ขณะที่เธอกำลังพูดเจื้อยแจ้ว การ์ปก็หยุดกึกกะทันหัน แมรี่เบรกไม่ทันชนเข้ากับแผ่นหลังการ์ปเต็มแรง ร้องโอดโอย

“หยุดเดินกะทันหันทำไมเล่า?!”

แมรี่เงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ต้องตกตะลึงกับร่องลึกมหึมาเบื้องหน้า ทอดยาวไปจนถึงภูเขาลูกไกลลิบ ในร่องลึกนั้นไม่มีต้นไม้หรือวัชพืชหลงเหลืออยู่เลย แสดงว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแน่นอน ดูเหมือนเพิ่งจะเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ส่วนภูเขาลูกนั้น ยอดเขาถล่มยุบลงไปตรงกลางเป็นรูปทรงเว้าแหว่ง น่าตกใจยิ่งนัก แมรี่อ้าปากค้างแล้วพูดว่า

“โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นเป็นคนทำเหรอเนี่ย? สุดยอดไปเลย!”

แต่การ์ปไม่ได้ฟังแมรี่เลย เขาเดินตรงไปที่บึงน้ำขนาดใหญ่แล้วบอกว่า

“เราจะข้ามไปทางนี้!”

แมรี่มองดูบึงน้ำที่สกปรกสุดๆ เต็มไปด้วยวัชพืชและฟองปุดๆ แม้จะเห็นโขดหินโผล่พ้นน้ำบ้างเป็นระยะ แต่พอมองไปไกลๆ มันกว้างเกือบร้อยเมตร การจะกระโดดข้ามหินพวกนั้นไปคงยากเกินไป แมรี่หันมาบอกการ์ป

“เราไปทางอื่นกันได้มั้ย? ทางนี้มันยากเกินไปนะ!”

แต่การ์ปกลับฉีกยิ้มกว้าง ทันใดนั้นก็อุ้มแมรี่ขึ้นมาหน้าตาเฉยแล้วบอก

“ไปกันเลย!”

ยังไม่ทันที่แมรี่จะตั้งตัว การ์ปก็กระโดดพุ่งตัวออกไป เล็งไปที่โขดหินกลางน้ำ ด้วยความตกใจกลัว แมรี่รีบกอดคอการ์ปแน่น หลับตาปี๋ เม้มปากเงียบกริบเพราะกลัวจะทำให้การ์ปเสียสมาธิ พวกเขาลงจอดบนโขดหินก้อนหนึ่ง แต่การ์ปกลับไม่ยอมขยับไปไหน ยังคงยืนยิ้มแป้น รอยยิ้มนั้นทำเอาแมรี่เริ่มใจคอไม่ดี

ทันใดนั้น หินใต้เท้าพวกเขาก็ขยับ! ส่งร่างทั้งสองลอยหวือขึ้นไปในอากาศ แมรี่กรีดร้องสุดเสียง

“กรี๊ดดดดดดด!!!!”

“อ๊ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!!”

การ์ปกลับหัวเราะชอบใจ แมรี่ลืมตาขึ้นมองลงไปข้างล่าง แล้วก็แทบช็อก หินที่พวกเขาเพิ่งเหยียบเมื่อกี้ แท้จริงแล้วคือจระเข้ยักษ์! มันกำลังอ้าปากกว้างคำรามใส่พวกเขา เขี้ยวแหลมคมยังมีคราบเลือดติดอยู่ดูน่าสยดสยอง แมรี่ตาถลน ลืมความเป็นกุลสตรีไปจนหมดสิ้น แหกปากร้องดังกว่าเดิม

“กรี๊ดดดดดดดดดดดดดด!!!!!!!!!”

แต่การ์ปกลับดูมีความสุขมาก ยิ้มร่าอย่างตื่นเต้น

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนุกชะมัด! โย่ฮู้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“สนุกบ้านนายน่ะสิ! กรี๊ดดดดดดด!!!!!!”

แล้วพวกเขาก็ร่วงลงบนหินอีกก้อน และเป็นไปตามคาด... มันคือจระเข้อีกตัว! อ้าปากกว้างรอรับพวกเขาอยู่ แมรี่กลัวจนน้ำตาไหลพราก ลอยคว้างกลางอากาศแต่แรงโน้มถ่วงก็ดึงให้ตกลงไป การ์ปหัวเราะร่า ใช้มือข้างเดียวอุ้มแมรี่ อีกมือคว้าท่อแป๊บเหล็กขึ้นมา

ผัวะ!

เขาฟาดท่อแป๊บใส่หัวจระเข้เต็มแรงจนมันมึนงง อาศัยจังหวะนั้นเหยียบหัวจระเข้แล้วกระโดดพุ่งตัวไปอีกทิศทางหนึ่ง

“อ๊ายยยยยยยยยยยย!!!!”

ตอนนี้แมรี่ไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี น้ำตานองหน้า ใบหน้าบิดเบี้ยวสุดขีด แต่กอดการ์ปไว้แน่นไม่ยอมปล่อย การ์ปยังคงหัวเราะไม่หยุด มองหาจุดลงจอดต่อไปด้วยความมั่นใจ

ก่อนที่ทั้งคู่จะทันได้แตะพื้น หางจระเข้ขนาดยักษ์ก็ฟาดสวนมา การ์ปพลิกตัวเอาหลังรับแรงกระแทกเพื่อปกป้องแมรี่ หางยักษ์ฟาดเข้าที่หลังการ์ปเต็มๆ ส่งร่างทั้งสองกระเด็นลอยไปอีกรอบ พร้อมกับเสียงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“กรี๊ดดดดดดดดดดดดด!!!!!!!”

“อ๊ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!!!!!”

และแล้ว ฝูงจระเข้ก็ผลัดกันรับส่งร่างทั้งสองเด้งไปมาราวกับลูกบอล ข้ามฟากบึงน้ำอย่างทุลักทุเล ทุกครั้งที่มีอันตราย การ์ปจะรับไว้ทั้งหมด จนกระทั่งถึงฝั่ง

แมรี่ทรุดฮวบลงข้างต้นไม้ ขาอ่อนเปลี้ยเพลียแรง เอามือกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด หอบหายใจแฮกๆ

“หัวใจจะวายตายอยู่แล้ว!!!!”

จระเข้ทุกตัวตื่นเต็มตา จ้องมองทั้งสองเป็นตาเดียว การ์ปยืนเท้าเอว ตะโกนใส่ฝูงจระเข้ในบึง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าพวกงี่เง่าเอ๊ย!”

แมรี่พูดเสียงอ่อย

“อย่าไปยั่วโมโหพวกมันอีกเลยนะ!”

และก็เป็นจริงดังว่า ฝูงจระเข้โกรธจัด ตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง พุ่งเข้าใส่ทั้งสอง แมรี่ไม่เคยเห็นภาพที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อนในชีวิต สติแทบหลุดลอย ฝูงจระเข้มหาศาลถาโถมเข้ามา แต่การ์ปไวกว่า เขาคว้าข้อมือแมรี่แล้วออกวิ่งร้อยเมตรทันที ไม่สนว่าแมรี่จะวิ่งทันไหม ลากเธอวิ่งหนีฝูงจระเข้ที่เชื่องช้าทิ้งห่างไปไกล

“อ๊ายยยยยยยยยยยยย!!!!!!!!!!!!”

ทั้งสองวิ่งหนีเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง สลัดหลุดจากการไล่ล่าของจระเข้ แมรี่ทรุดนั่งลงกับพื้น หมดเรี่ยวหมดแรงโดยสิ้นเชิง ในขณะที่การ์ปดูเหมือนจะยังสนุกอยู่ ตื่นเต้นคึกคักสุดๆ! แมรี่พูดขึ้น

“ชั้นเข้าใจแล้วว่าทำไมวูป เพื่อนรักของนายถึงไม่ยอมมาด้วย!”

การ์ปไม่สนใจคำพูดนั้นเลย เขาสำรวจถ้ำอย่างตั้งใจ ดูเหมือนจะมีทางไปต่อข้างใน แต่มันมืดมากจนมองไม่เห็นอะไรเลย แมรี่พักจนหายเหนื่อยแล้วก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเธอไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว การ์ปเป็นคนรับการโจมตีจากจระเข้ทั้งหมด แมรี่รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมานิดหน่อยจึงถามการ์ป

“นายไม่เป็นไรนะ การ์ป!”

ทันใดนั้น การ์ปก็คว้ามือแมรี่มาจับ แมรี่หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันทีเหมือนลูกแอปเปิ้ลสุก แดงระเรื่อน่ามอง เธอพูดด้วยความขัดเขิน

“ก-การ์ป อย่าทำแบบนี้สิ พวกเรายังเด็กกันอยู่เลยนะ เป็นได้แค่เพื่อนธรรมดาเท่านั้นแหละ!”

การ์ปไม่ได้ฟังที่แมรี่พูดเลย เขาจับมือเธอไปวางทาบบนก้อนหินก้อนหนึ่ง แล้วออกแรงกดลงไป แมรี่งงเป็นไก่ตาแตก แต่การ์ปกลับตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ แววตาลุกโชนเหมือนมีไฟ พึมพำไม่หยุด

“มาแล้ว มาแล้ว มาแล้ว!!”

“อะไรมาเหรอ?”

แมรี่ถามด้วยความสงสัย ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงกลไกทำงานดังกึกก้องมาจากภายในก้อนหิน คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน สังหรณ์ใจไม่ดีว่าจะเกิดเรื่องร้าย วินาทีต่อมา หินเหนือหัวพวกเขาก็ขยับเปิดออกเป็นช่อง ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งวาบออกมาเฉียดจมูกแมรี่ไปปักฉึกเข้าที่ผนังหิน

แมรี่จ้องมองการ์ปที่ยังยิ้มแฉ่งตาค้าง แล้วการ์ปก็ตะโกน

“วิ่ง!”

แล้วเขาก็ลากแมรี่ออกวิ่งอีกครั้ง พุ่งลึกเข้าไปในถ้ำ แมรี่ที่ถูกลากถูไปหันกลับมามอง แล้วก็เห็นลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งตามหลังมา ปักพรุนตรงจุดที่พวกเขาเพิ่งยืนอยู่ บางดอกอาบยาพิษสีเขียวอ๋อย ลูกธนูอีกระลอกยิงไล่หลังมา แมรี่กรีดร้องด้วยความกลัวอีกครั้งขณะวิ่งหนีตายไปกับการ์ป เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วถ้ำอันว่างเปล่า ทำลายความเงียบสงบจนพังพินาศ

“กรี๊ดดดดดดดดดดดดดดดดด!!!!!!!!!!!!!!!!!”

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ทั้งสองวิ่งโซซัดโซเซออกมาจากปากถ้ำในที่สุด แมรี่หมดสภาพ นอนแผ่หลากับพื้นหญ้า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แสดงถึงความเหนื่อยล้าสาหัส ใบหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าตอนที่เพิ่งถูกช่วยขึ้นมาจากทะเลเสียอีก แมรี่พูดเสียงแผ่ว

“ชั้นคงต้องนอนพักฟื้นบนเตียงอีกสักอาทิตย์แน่ๆ”

จากนั้นเธอก็ถลึงตามองการ์ปที่ยังดูคึกคักอยู่ แล้วบ่นยาวเหยียด

“ธนูอาบยาพิษที่ปิดทางเข้าถ้ำได้มิด, หินยักษ์ที่กลิ้งลงมาไม่หยุดหย่อน, กับดักไม้ไผ่แหลมที่พื้น, กับดักสัตว์ขนาดยักษ์ของนายพราน, แล้วก็พื้นดินที่พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ...นายไปสรรหาที่อันตรายแบบนี้เจอได้ยังไงฮะ?!”

การ์ปตอบแมรี่ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ฮิฮิฮิ! น่าสนุกออกไม่ใช่เหรอ? ชั้นบังเอิญไปเจอว่าถ้ำนั้นมันเต็มไปด้วยกลไก แถมมันยังซ่อมแซมตัวเองได้หลังจากผ่านไปสักพักด้วยนะ ชั้นเลยชอบมาฝึกที่นี่บ่อยๆ ทุกครั้งที่นึกถึงมัน ชั้นตื่นเต้นจนเนื้อเต้นเลยล่ะ! เธอก็รู้สึกเหมือนกันใช่มั้ย?!”

...