ตอนที่ 20 ชัยชนะนัดแรก

ตอนที่ 20 ชัยชนะนัดแรก

มิตสึอิฟันธงตั้งแต่จังหวะที่อีกฝั่งฝืนชู้ตแล้วว่าลูกนี้ไม่มีทางลงแน่นอน และด้วยศักยภาพของอาคางิ การเก็บรีบาวด์ได้เป็นเรื่องชัวร์ป้าบ

ดังนั้น มิตสึอิจึงสวมวิญญาณ GOAT พลิกตัววิ่งเตรียมเล่นฟาสต์เบรกทันที

หลังจากอาคางิคว้าบาสเกตบอลได้ ตอนแรกเขากะจะส่งให้คาวากิเพื่อตั้งเกม แต่หางตาเหลือบไปเห็นมิตสึอิที่สปีดตัวไปถึงแดนหน้าแล้ว โดยที่ยังไม่มีผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามวิ่งกลับไปป้องกันสักคน

เขาจึงเปลี่ยนใจทันที ขว้างบอลยาวสุดแรงไปทางมิตสึอิ

แม้ทักษะการจ่ายบอลของอาคางิจะไม่ได้แม่นยำระดับควอเตอร์แบ็กที่วางบอลยาวข้ามสนามได้เป๊ะๆ แต่ประเด็นคือทั้งแดนหน้ามีมิตสึอิยืนอยู่คนเดียว

งานนี้ไม่ต้องใช้เทคนิคการจ่ายบอลแม่นยำอะไร แค่ปาไปแดนหน้าให้แรงๆ ก็พอ

และจริงๆ ด้วย แม้เทคนิคการจ่ายบอลยาวของอาคางิจะห่วยแตกจนมิตสึอิย้อนกลับมารับบอลหลายก้าว แต่กว่าเขาจะได้บอล ผู้เล่นทีมคาคุโนะก็ยังวิ่งกลับมาไม่ทัน

มิตสึอิจึงหลุดเดี่ยวโล่งๆ เลย์อัพทำแต้มสบายแฮ

หลังทำแต้มได้ มิตสึอิก็ชี้ไปที่อาคางิทันที เป็นสัญญาณว่าส่งสวย

แน่นอนว่านี่ไม่ได้ประชดเรื่องลูกจ่ายยาว ถึงแม้อาคางิจะส่งเพี้ยนไปหน่อยจริงๆ

แต่จุดด้อยไม่อาจบดบังจุดเด่น การที่อาคางิมองเห็นมิตสึอิในแดนหน้าทันทีหลังจากรีบาวด์ได้ แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์และการอ่านเกมที่ดีเยี่ยม ซึ่งเหนือกว่าผู้เล่นตัวใหญ่หลายคนที่พอมองหาแต่พอยต์การ์ดหลังจากรีบาวด์ได้

ช่วงเวลาที่เหลือของเกม รูปแบบการเล่นแทบจะถอดแบบมาจากจังหวะรุกรับเมื่อกี้นี้เป๊ะๆ ทีมคาคุโนะบุกไม่เข้าและป้องกันไม่อยู่

กลายเป็นว่าทีมโชโฮคุที่เดิมทีตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ขัดเกลาทักษะเกมรุกวงในของอาคางิ กลับมีโอกาสทำแบบนั้นน้อยมาก เพราะจังหวะฟาสต์เบรกจากการตั้งรับมีเยอะเกินไป

เกมบุกที่ไร้ประสิทธิภาพของคาคุโนะทำให้เกิดรีบาวด์เกมรับมหาศาล และโชโฮคุที่เจอโอกาสโต้กลับเร็วรัวๆ ก็จำต้องรับไว้อย่างเสียไม่ได้

จะให้แกล้งทิ้งโอกาสทำแต้มง่ายๆ พวกนี้ไปก็ใช่ที่

ดังนั้นผ่านไปแค่สิบนาที โชโฮคุก็นำห่างถึง 28:8 ในระหว่างนี้โค้ชทีมคาคุโนะขอเวลานอกไปถึงสองครั้ง แต่ก็เปล่าประโยชน์

ทว่าพอโชโฮคุนำห่างถึง 20 แต้ม อาจารย์อันไซของทีมโชโฮคุก็ขอเวลานอกบ้าง

การขอเวลานอกครั้งนี้หลักๆ คือเพื่อทำตามแผนที่วางไว้ก่อนแข่ง คือให้ตัวสำรองได้สัมผัสบรรยากาศการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัด

แน่นอนว่าอาจารย์อันไซไม่ได้เปลี่ยนผู้เล่นทีเดียวหลายคน เพราะความแตกต่างหลักระหว่างสองทีมอยู่ที่มิตสึอิและอาคางิ

ดังนั้นต้องเหลือคนใดคนหนึ่งไว้ในสนามเพื่อรักษาสกอร์นำ ไม่อย่างนั้นอาจโดนตีตื้นได้ง่ายๆ

ส่วนจะเหลือใครไว้? หลังจากครุ่นคิด อาจารย์อันไซก็ตัดสินใจเลือกอาคางิ เพราะแผนเดิมที่ตั้งใจให้อาคางิฝึกสกิลทำแต้มวงในกับสถานการณ์จริงยังไม่ได้ทำเต็มเม็ดเต็มหน่วยเลย

สุดท้าย อาจารย์อันไซจึงเปลี่ยนแค่ทาเคซากิ เกนสุเกะและมิสึอิออก ส่งโฮริตะ โทคุโอะกับโคงุเระ คิมิโนบุลงแทน ส่วนตัวจริงอีกสามคนยังอยู่ในสนาม

แต่ถึงจะเปลี่ยนตัวแบบนี้ ทีมคาคุโนะก็ยังป้องกันเกมบุกของโชโฮคุไม่ได้อยู่ดี

เมื่อเจอกับวงในที่อ่อนยวบของคาคุโนะ อาคางิก็เล่นเหมือนองค์ลง โชว์สารพัดเทคนิคการทำแต้มโพสต์เพลย์และความได้เปรียบทางร่างกาย ทั้งดังก์อัดหน้าบล็อก เทิร์นอะราวด์จัมเปอร์ และเบบี้ฮุค

เขาเหมือนร่างผสมของโอลาจูวอนกับโอนีล ไล่ถลุงผู้เล่นวงในของคาคุโนะจนแทบจะสงสัยในชีวิตตัวเอง

แน่นอนว่าช่วงเวลานั้น ทีมคาคุโนะก็พยายามหยุดการทำแต้มของอาคางิด้วยการรุมประกบสองคน

แต่ถึงทักษะการจ่ายบอลของอาคางิจะธรรมดา แต่เซนส์บอลและวิสัยทัศน์การจ่ายถือว่าดีทีเดียว แถมการจ่ายบอลระยะสั้นก็ทำได้ไม่เลว

ดังนั้นพอโดนรุมสอง อาคางิก็รีบจ่ายบอลออกไปทันที และไม่รู้ว่าเป็นเพราะแต้มนำห่างมาก หรือเพราะมั่นใจในรีบาวด์ของอาคางิ หรืออาจจะทั้งสองอย่าง

ไม่ว่าจะยังไง ทุกคนที่ได้รับบอลต่างก็มีความมั่นใจในการชู้ตและทำแต้มได้ตลอด ทำให้อาคางิเก็บแอสซิสต์ไปได้ไม่น้อยเหมือนกัน

สรุปคือ ทีมคาคุโนะยังคงโดนโชโฮคุบดขยี้ในเกมรับ แต่โชคยังดีที่เกมรุกของพวกเขาเริ่มกระเตื้องขึ้นบ้าง

พอไม่มีแรงกดดันจากเกมรับวงนอกของมิตสึอิ ทีมคาคุโนะก็เริ่มหาช่องส่องไกลโล่งๆ ได้บ้าง ทำให้ไม่โดนโชโฮคุปิดประตูตีแมวอยู่ฝ่ายเดียว

แต่ช่องว่างของคะแนนก็ยังค่อยๆ ถ่างออกอยู่ดี เพราะความแม่นยำของลูกยิงไกลเทียบกับการทำแต้มวงในไม่ได้เลย แถมพอยิงพลาดก็ไม่มีหลักประกันเรื่องรีบาวด์ ทำให้ตัวยิงของคาคุโนะต้องแบกรับความกดดันมหาศาลทุกครั้งที่ชู้ต ตรงข้ามกับเกมวงนอกของโชโฮคุอย่างสิ้นเชิง

จนกระทั่งเหลือเวลาอีกสิบนาทีสุดท้าย เมื่อทีมโชโฮคุนำห่างถึงสี่สิบแต้ม อาจารย์อันไซก็ขอเวลานอกอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ถอดอาคางิและตัวจริงอีกสองคนออก ส่งชุดสำรองล้วนลงสนาม เหลือเวลาแค่นี้ ปล่อยให้ตัวสำรองลงไปวาดลวดลายเต็มที่ ไม่ต้องกลัวพลาด

และนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ทีมโชโฮคุทำให้เกิด “Garbage Time” กับคู่แข่ง ปล่อยให้ม้านั่งสำรองลงไปเล่นได้ตามใจชอบ

ในอดีต โชโฮคุมักจะเป็นฝ่ายโดน Garbage Time ใส่ แล้วค่อยส่งตัวสำรองลงไปเล่นตอนท้ายเกมอย่างจำยอม

ความรู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้นนี้ รุ่นพี่ในทีมโชโฮคุและอาคางิต่างก็รู้สึกร่วมกัน เพราะพวกเขาเคยชินกับความพ่ายแพ้มาตลอด

เมื่อจบเกม สกอร์ระหว่างโชโฮคุกับคาคุโนะจบที่ 83:52

ถึงโชโฮคุจะใช้ชุดสำรองล้วนในช่วงสิบนาทีสุดท้าย แต่ใจสู้ของผู้เล่นคาคุโนะแตกสลายไปนานแล้ว เล่นไปสักพักพวกเขาก็ส่งสำรองลงมาเหมือนกัน ช่องว่างคะแนนเลยไม่ขยับเข้ามาเท่าไหร่

หลังจบเกม ผู้เล่นโรงเรียนมัธยมปลายคาคุโนะมีสภาพเหมือนซอมบี้ สีหน้าตายด้าน แววตาว่างเปล่า

เห็นได้ชัดว่าพวกเขารับไม่ได้ที่ทีมโชโฮคุ ซึ่งเคยเป็นเหมือนพวกเขา ไม่สิ เคยแย่กว่าพวกเขาด้วยซ้ำ กลับกลายเป็นฝ่ายไล่ต้อนพวกเขาจนยับเยิน ช่องว่างที่เห็นได้ชัดขนาดนี้เป็นสิ่งที่พวกเขายอมรับไม่ได้จริงๆ

เนื่องจากเป้าหมายหลักของเกมนี้คือให้อาคางิได้ฝึกซ้อมจริงและให้ตัวสำรองได้ลงสนาม เวลาเล่นของมิตสึอิจึงไม่มากนัก แค่ประมาณสิบนาทีช่วงต้นเกม

ดังนั้นสถิติของมิตสึอิในเกมนี้จึงไม่โดดเด่นอะไร ทำไปแค่ 9 แต้ม 1 รีบาวด์ 3 แอสซิสต์

ต่างจากอาคางิที่เป็นพระเอกของงาน ด้วยแท็กติกที่เน้นปั้นเขา เกมนี้เขากดไปถึง 30 แต้ม 18 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 2 บล็อก...สถิตินี้มันระดับซูเปอร์เซ็นเตอร์ชัดๆ

ด้วยฟอร์มขนาดนี้ อาจกล่าวได้ว่าอาคางิสร้างชื่อให้ตัวเองได้แล้ว

แน่นอนว่าชื่อเสียงนี้ยังอยู่ในวงจำกัด เพราะคู่แข่งอ่อนเกินไป อย่างในโชโฮคุเอง ตอนนี้ชื่อเสียงของอาคางิดีมากทีเดียว

โรงเรียนผ่านรอบแรกได้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี แถมเด็กปี 1 ยังโชว์ฟอร์มโหดขนาดนี้ ความชื่นชมที่นักเรียนโชโฮคุมีต่ออาคางิจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้