ตอนที่ 19 การแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดเปิดฉาก

ตอนที่ 19 การแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดเปิดฉาก

หลังอาจารย์อันไซพูดจบและเงียบไป ทาเคซากิ เกนสุเกะก็เริ่มแนะนำสถานการณ์ของมิอุระไดต่อ

“ผู้เล่นที่น่าจับตามองที่สุดของมิอุระไดคือเอสและกัปตันทีม โนบิ ยามาโตะ สมอลล์ฟอร์เวิร์ดปี 3 สูง 184 ซม. ปีก่อนเขาได้รับขนานนามว่าเป็นสมอลล์ฟอร์เวิร์ดมือสองของจังหวัด เป็นรองแค่ทานากะ อิวาอิจิ เอสของทีมไคนัน การทำแต้มและการป้องกันอยู่ระดับท็อปทั้งคู่ จุดอ่อนเดียวคือความสามารถในการจ่ายบอลที่ธรรมดาไปหน่อย”

“ต่อมาคือเซ็นเตอร์ ซานาดะ ฮอนโจ ปี 3 เหมือนกัน สูง 192 ซม. ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสามยอดเซ็นเตอร์ของจังหวัด แต่ว่ากันว่าเกมรุกเขาโหดกว่าเกมรับ”

“ส่วนตัวจริงคนอื่น เนื่องจากปีก่อนเป็นพวกปี 3 ที่จบการศึกษาไปมหาลัยกันหมดแล้ว ข้อมูลตรงนี้เลยยังไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่”

หลังจากทาเคซากิ เกนสุเกะพูดจบ มิตสึอิก็เข้าใจข้อมูลของมิอุระไดเป็นอย่างดี

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ โชโฮคุกับมิอุระไดคล้ายกันมาก คือใช้ดูโอ้แกนหลักวงในและวงนอกขับเคลื่อนทีม

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถึงเซ็นเตอร์อีกฝั่งจะถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสามยอดเซ็นเตอร์ของจังหวัด แต่จุดแข็งจุดอ่อนชัดเจนขนาดนี้ ขอแค่เราเจาะจุดอ่อนเรื่องเกมรับของเขาได้...

ถึงอาคางิจะหยุดอีกฝ่ายไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ด้วยพัฒนาการของอาคางิช่วงนี้ อีกฝ่ายก็น่าจะกันอาคางิไม่ง่ายเหมือนกัน ดูแล้วอย่างน้อยก็น่าจะออกหน้า 40–60

ส่วนกัปตันทีมฝั่งนั้น มิตสึอิมีมั่นใจว่าจะจัดการได้ ขอแค่สองคนนี้ขับเคลื่อนทีมไม่ได้ โอกาสของโชโฮคุก็จะมาถึง... ไม่นาน วันเปิดสนามรอบคัดเลือกจังหวัดก็มาถึง

วันนั้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง มิตสึอิก็ตื่นนอนแล้ว เขาเหลือบมองนาฬิกา เห็นว่าเพิ่งจะหกโมงนิดๆ

เขาส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ตื่นเองแต่เช้าขนาดนี้เชียว ตื่นเต้นเหรอ? หรือว่าประหม่า? หรือจะเป็นเพราะไม่ได้แข่งแมตช์จริงจังมานานเกินไปนะ?”

ถึงจะยังเช้า แต่ไหนๆ ก็ตื่นแล้ว มิตสึอิก็ไม่ได้กะจะนอนต่อ หลังจากลุกขึ้นมาแปรงฟันล้างหน้าเปลี่ยนชุด เขาก็เริ่มเตรียมของที่จะต้องใช้ในวันนี้

กระบอกน้ำ รองเท้าบาสฯ ชุดแข่ง... ข้าวของจำเป็นถูกจัดเตรียมเรียบร้อย

พอกินมื้อเช้าเสร็จ มิตสึอิก็มุ่งหน้าสู่ยิมเนเซียมกลาง

บ้านของมิตสึอิอยู่ค่อนข้างไกลจากยิมเนเซียมกลาง ต้องปั่นจักรยานเกือบครึ่งชั่วโมง

พอมาถึงยิมเนเซียม ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองน่าจะมาถึงคนแรก แต่กลับพบว่าคนอื่นๆ นอกจากอาจารย์อันไซมากันครบแล้ว ทำเอามิตสึอิสงสัยว่าจำเวลาผิดหรือเปล่า

“ทำไมพวกนายมาเช้ากันจัง? ถ้าจำไม่ผิด เวลานัดรวมตัวคือแปดโมงนะ ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงสี่สิบเอง!”

ทันทีที่มิตสึอิพูดจบ ไม่รู้ว่าเตี๊ยมกันมาหรือเปล่า พวกเขาตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า “พวกเรามาเช้าเพื่อวอร์มให้ชินสนามน่ะ”

มิตสึอิอึ้งกับคำตอบเล็กน้อย เขาพอเข้าใจถ้าพวกปี 1 จะมาเช้าเพื่อปรับตัวให้ชินสนาม แต่จำเป็นด้วยเหรอที่พวกปี 2 ปี 3 ต้องมาเช้าขนาดนี้เพื่อชินสนาม? ปีก่อนพวกเขาก็เคยมาไม่ใช่เหรอ? หรือว่าจะเป็นเหมือนเขาที่ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ?

และในจังหวะที่มิตสึอิยังงงๆ อยู่นั้น อาจารย์อันไซก็มาถึง

“โฮ่ โฮ่ โฮ่ มากันเช้าเชียวนะ! อยู่กันครบหรือยัง? ถ้าครบแล้วก็เข้าไปข้างในกันเถอะ”

“โค้ชครับ มากันครบทีมแล้วครับ!” ทาเคซากิ เกนสุเกะก้าวออกมาตอบทันที

การแข่งของทีมโชโฮคุเริ่มตอน 9 โมงเช้า เป็นคู่แรกของวัน เจอกับโรงเรียนมัธยมปลายคาคุโนะ

ทีมนี้เคยโผล่ในต้นฉบับเหมือนกัน แต่แค่ผ่านๆ โดนทีมโชโฮคุในเรื่องอัดยับเยิน จบที่สกอร์ขาดลอย 160:24

อนุมานได้ว่านี่คือทีมสมันน้อยระดับล่าง น่าจะอยู่ระดับเดียวกับทีมโชโฮคุยุคก่อนที่พวกมิตสึอิจะเข้ามาร่วมทีม

สำหรับทีมโชโฮคุชุดปัจจุบัน การเอาชนะทีมนี้ไม่ใช่ปัญหา

ไม่นาน ตัวจริงของทั้งสองทีมก็เริ่มลงสนาม

ฝั่งโชโฮคุ อาจารย์อันไซยังคงส่ง 5 ตัวจริงชุดเดิมลงสนาม เพื่อปรับจูนรูปแบบการเล่นและสร้างความเข้าขาในกลุ่มตัวจริง พร้อมกับรีบทำแต้มทิ้งห่างตั้งแต่ต้นเกม เพื่อให้ตัวสำรองคนอื่นได้ลงไปสัมผัสบรรยากาศการแข่งรอบคัดเลือกจังหวัดล่วงหน้า

หลังลงสนาม มิตสึอิสังเกตไลน์อัพตัวจริงของทีมคาคุโนะเป็นพิเศษ พอเห็นว่าคนที่สูงที่สุดของฝั่งนั้นสูงพอๆ กับกัปตันทาเคซากิ เขาก็อดส่ายหน้าไม่ได้

ต้องจำไว้ว่านี่ไม่ใช่ยุคสมอลล์บอล ถึงแม้ผู้เล่นอย่างทวินทาวเวอร์ขาว-ดำ หรือจอร์แดนจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาแล้ว แต่ในความเป็นจริง บาสเกตบอลยุคนี้ยังคงถูกครอบงำด้วยเกมวงใน

การเจอกับทีมที่ผู้เล่นวงในสูงแค่ราวๆ 185 ซม. ในแง่หนึ่ง ทีมโชโฮคุก็แทบจะกำหนดทิศทางเกมนี้ได้ตั้งแต่เริ่ม

พวกเขาจะโจมตีวงในที่อ่อนแอ เหมือนตอนเจอสึคุบุ ให้อาคางิแปลงร่างเป็นแชคเวอร์ชันคานางาวะอีกครั้ง

วิธีนี้ไม่เพียงชนะด้วยความได้เปรียบวงใน แต่ยังใช้เกมนี้ขัดเกลาเกมรุกของอาคางิ เตรียมพร้อมสำหรับดวลกับซานาดะ ฮอนโจ ของมิอุระไดในอนาคต

ทันทีที่เริ่มเกม อาคางิใช้ความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงและช่วงแขนคว้าบอลมาครอง ชนะคู่แข่งไปกว่าหนึ่งฝ่ามือ

หลังจากรับบอล คาวากิไม่รีบร้อนบุก แต่ค่อยๆ เลี้ยงขึ้นหน้า แล้วหยอดบอลให้อาคางิที่กำลังโพสต์อัพเรียกบอลอยู่ในเขตโทษ

พอได้บอล อาคางิก็ออกแรงดันหลัง ทำให้เซ็นเตอร์คาคุโนะกระเด็นถอยไปหลายก้าว

ช่วยไม่ได้ ส่วนสูงและน้ำหนักต่างกันคนละรุ่น อาคางิยังไม่ทันเอาจริงก็เบียดอีกฝ่ายกระเด็นแล้ว

ตูม!

หลังจากเบียดคู่แข่งพ้นทาง อาคางิก็กระโดดดังก์ยัดห่วงแบบยืนตบ คว้าแต้มแรกให้โชโฮคุ

การทำแต้มง่ายดายจนอาคางิแทบไม่มีอารมณ์ฉลอง เขารีบวิ่งกลับไปตั้งรับทันที

เปลี่ยนฝั่งบุก รอบเกมบุกของทีมคาคุโนะ เมื่อต้องเจอกับเกมรับของโชโฮคุ พวกเขาหาจังหวะส่องโล่งๆ ไม่ได้เลยสักนิด

เอาจริงๆ ปกติแล้วถึงฝีมือมิตสึอิกับอาคางิจะเหนือกว่ามาก แต่ตัวจริงคนอื่นของโชโฮคุก็ไม่ได้เก่งกว่าฝั่งนั้นเท่าไหร่

แต่เพราะโชโฮคุเพิ่งชนะสึคุบุ ทีมท็อป 8 จังหวัดเมื่อปีก่อนมาได้ ความมั่นใจของผู้เล่นในทีมเวลาเจอทีมที่ไม่ได้อยู่ระดับท็อป 8 เลยพุ่งสูง และความฮึกเหิมที่อาจจะได้ไปรอบชิงชนะเลิศแบบพบกันหมดในปีนี้ ทำให้สมาธิในเกมพุ่งถึงขีดสุด

ในทางกลับกัน ผู้เล่นทีมคาคุโนะที่ได้ยินกิตติศัพท์ว่าโชโฮคุล้มสึคุบุมา บวกกับความสิ้นหวังเมื่อเจอกับเกมบุกของโชโฮคุ ทำให้สมาธิหลุดลุ่ยจนถึงขีดต่ำสุด

เมื่อฝั่งหนึ่งฮึกเหิม อีกฝั่งถอดใจ เกมบุกของคาคุโนะก็เหมือนติดหล่ม เจาะไม่เข้าโดยสิ้นเชิง สุดท้ายพอเวลาช็อตคล็อกใกล้หมด ก็จำใจต้องฝืนชู้ตทั้งที่มีตัวประกบ

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด ลูกไม่ลง และอาคางิก็เก็บรีบาวด์ได้