ตอนที่ 18 ตารางการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดออกแล้ว

ตอนที่ 18 ตารางการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดออกแล้ว

“อ้อ แล้วก็อีกเรื่อง ถ้าในอนาคตนายยังอยากเล่นบาสเกตบอลอยู่ล่ะก็ ชั้นแนะนำให้เลิกใช้ท่าเปลี่ยนทิศทางแบบไม่ลดสปีดที่นายเพิ่งใช้ไปซะ” จู่ๆ มิตสึอิก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“อะไรนะ?”

ครั้งนี้รุคาวะ คาเอเดะแปลกใจกับคำพูดของมิตสึอิอย่างแท้จริง เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองเผลอคิดค้นเทคนิคใหม่ขึ้นมาได้โดยบังเอิญ แต่จู่ๆ อีกฝ่ายกลับบอกว่าห้ามใช้ซะงั้น?

“ใช่แล้ว เมื่อกี้นายใช้ไปครั้งหนึ่ง คงจะรู้สึกเจ็บแปลบที่ขาบ้างแล้วสินะ การเปลี่ยนทิศทางโดยไม่ลดความเร็วมันสร้างภาระให้เท้ามากอยู่แล้ว แต่นี่ยังทำดับเบิลเชนจ์ออฟไดเรกชันแบบไม่ลดสปีดอีก ถ้าขืนใช้ท่านั้นอีกไม่กี่ครั้ง เกรงว่านายคงต้องไปนอนโรงพยาบาลสักสองสามวันแน่”

ในฐานะเพื่อนร่วมทีมในอนาคตของรุคาวะ คาเอเดะ มิตสึอิรู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดถึงท่าที่กินร่างกายขนาดนี้ ตัวอย่างของโรสสร้างความประทับใจฝังลึกให้กับมิตสึอิมาก

ยิ่งไปกว่านั้น จุดสำคัญที่สุดคือรุคาวะ คาเอเดะใช้ท่านี้ออกมาเพราะมิตสึอิเป็นคนบีบให้เขาทำ รุคาวะ คาเอเดะในต้นฉบับเดิมไม่เคยใช้ท่านี้

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้ารุคาวะ คาเอเดะบาดเจ็บในอนาคตเพราะใช้ท่าเปลี่ยนทิศทางแบบไม่ลดสปีดนี้บ่อยๆ มิตสึอิก็ต้องรับผิดชอบส่วนใหญ่

นี่จึงเป็นเหตุผลที่มิตสึอิเตือนรุคาวะ คาเอเดะด้วยความหวังดี

หลังจากได้ยินคำพูดของมิตสึอิ รุคาวะ คาเอเดะก็ขมวดคิ้วแน่น เพราะขาของเขารู้สึกไม่สบายจริงๆ หลังจากใช้ท่าสั้น ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นเพราะช่วงนี้ซ้อมหนักเกินไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น

เพียงแต่ท่าเมื่อกี้มันได้ผลดีเกินไปจริงๆ เดิมทีภายใต้การป้องกันของมิตสึอิ การทำแต้มเป็นเรื่องยากแสนเข็ญสำหรับเขา

แต่พอใช้ท่านั้น ก็สลัดอีกฝ่ายหลุดได้ราบคาบ ถ้าไม่ได้ใช้ท่าทรงพลังขนาดนี้คงน่าเสียดายแย่

มิตสึอิเห็นสีหน้าลังเลของเขาก็เข้าใจความคิดทันที ถึงอย่างไรอุตส่าห์เข้าใจท่าที่ร้ายกาจขนาดนี้ได้แต่กลับใช้ไม่ได้ เป็นใครก็ต้องลำบากใจทั้งนั้น

มิตสึอิเลยพูดอีกครั้ง “คำแนะนำของชั้นคือทางที่ดีอย่าใช้เลย แต่ถ้าตัดใจทิ้งไม่ได้จริงๆ ก็งัดออกมาใช้ได้บ้างเป็นครั้งคราว อย่างเช่นจังหวะชู้ตลูกตัดสินเกม แต่ต้องจำไว้นะว่าแค่ครั้งคราวเท่านั้น และต้องเว้นระยะห่างให้ขามีเวลาฟื้นตัวนานพอด้วย”

รุคาวะ คาเอเดะได้ยินแบบนั้น คิ้วที่ขมวดก็คลายลงในที่สุด “นั่นสินะ เก็บไว้ใช้แค่จังหวะสำคัญอย่างลูกตัดสินเกมสักครั้งก็พอ เวลาอื่นแค่ฝีมือปกติของผมก็เอาอยู่แล้ว”

รุคาวะ คาเอเดะจึงมองมิตสึอิด้วยความรู้สึกขอบคุณ “รุ่นพี่ ขอบคุณที่เตือนครับ!”

ถึงเขาจะหงุดหงิดมากตอนที่อีกฝ่ายพ่นแทรชทอล์กยั่วยุระหว่างดวลกันตัวต่อตัวก่อนหน้านี้

แต่ตอนนี้อีกฝ่ายไม่เพียงช่วยชี้แนะวิธีพัฒนาฝีมือ แต่ยังช่วยเตือนด้วยความหวังดี ทำให้รุคาวะ คาเอเดะรู้สึกขอบคุณมาก

“ไม่เป็นไร ชั้นแค่ไม่อยากเห็นอัจฉริยะบาสเกตบอลต้องมาดับเพราะอาการบาดเจ็บ” มิตสึอิพูดพลางโบกมือ

จากนั้นมิตสึอิก็เหลือบมองท้องฟ้าที่เกือบจะมืดสนิท “เอาล่ะ ใกล้มืดแล้ว ชั้นกลับไปกินข้าวดีกว่า แล้วนายล่ะรุคาวะ?”

รุคาวะ คาเอเดะส่ายหน้าแล้วตอบ “ผมจะซ้อมต่ออีกหน่อยครับ ผมพกข้าวกล่องมาด้วย เดี๋ยวค่อยกินที่นี่เลย”

มิตสึอิพยักหน้าเล็กน้อย สิ่งที่เดาไว้ตอนแรกถูกต้องจริงๆ “อืม งั้นก็ได้ ชั้นกลับก่อนนะ อย่าซ้อมจนดึกเกินไปล่ะ”

“ครับ อ้อ จริงสิ รุ่นพี่ครับ วันหลังผมขอซ้อมกับรุ่นพี่ได้ไหม?” รุคาวะ คาเอเดะตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อคิดว่าจะมีคู่แข่งเก่งๆ อย่างมิตสึอิมาช่วยซ้อมด้วย

“ได้สิ วันหลังถ้าว่างก็มาหาชั้นที่โรงยิมบาสฯ โชโฮคุได้เลย ชั้นเป็นสมาชิกชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนโชโฮคุ”

มิตสึอิไม่คิดว่าเด็กหนุ่มมาดขรึมอย่างรุคาวะ คาเอเดะจะขอเรื่องนี้กะทันหัน ถึงจะแปลกใจนิดหน่อย แต่เขาก็รับปากคำขอของรุคาวะ คาเอเดะที่จะซ้อมด้วยกัน... ไม่นาน ตารางประกบคู่การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนจังหวัดก็ประกาศออกมา

วันนั้น อาจารย์อันไซนำตารางประกบคู่การแข่งขันระดับจังหวัดมา แล้วให้กัปตันทาเคซากิแปะไว้บนผนังเพื่อให้สมาชิกทีมโชโฮคุดู

ทีมวางในสาย A B C D ได้แก่ ไคนัน, โชโย, ทาเคซาโตะ และมิอุระได ตามลำดับ โชโฮคุถูกจัดอยู่ในสาย D ถ้าผ่านเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศได้ ก็จะต้องชิงตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแบบพบกันหมดกับมิอุระได

พูดอีกอย่างคือ ก่อนจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแบบพบกันหมด โชโฮคุจะไม่เจอกับสามทีมท็อปของจังหวัดอย่าง ไคนัน, โชโย และทาเคซาโตะ เลย

นี่เป็นข่าวดีสำหรับโชโฮคุอย่างแน่นอน เพราะมิอุระไดถูกมองว่าเป็นทีมที่อ่อนที่สุดในบรรดาท็อป 4 เมื่อปีก่อน

และปีนี้ก็ไม่มีข่าวว่ามีผู้เล่นหน้าใหม่เก่งๆ ย้ายเข้าไป ซึ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งของมิอุระไดปีนี้น่าจะพอๆ กับปีก่อน

“โชคดีจริงๆ! ทีมวางสายเราคือมิอุระไดที่อ่อนที่สุด ฮ่าๆ...”

“จริงด้วย! แถมในสายเรา นอกจากมิอุระไดแล้ว ที่เก่งที่สุดก็มีแค่สึคุบุที่เราเพิ่งชนะมา หมายความว่าถ้าเราพยายามกันอีกนิด เราอาจจะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแบบพบกันหมดได้จริงๆ!”

“ใช่เลย ปีนี้ต้องเป็นปีแห่งความหวังที่สุดของเราแน่ๆ”

...“ปีแห่งความหวังที่สุด”

มิตสึอิที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ คำพูดนี้อดทำให้เขานึกถึงเรื่องราวในชีวิตก่อนไม่ได้

ทุกปีคือปีแห่งความหวังที่สุด แต่ทุกปีก็ไปจอดป้ายแค่รอบก่อนรองชนะเลิศตลอด... พอคิดถึงตรงนี้ มิตสึอิก็รีบส่ายหน้า แล้วพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่ได้ยินแค่คนเดียว “ไม่สิ... มันจะไม่เป็นแบบนั้น นี่ไม่ใช่โลกในชีวิตก่อนของชั้น และบาสเกตบอลก็ไม่ใช่ LoL มันคงไม่อัปมงคลขนาดนั้นหรอก”

มิตสึอิสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วถามทาเคซากิ เกนสุเกะ “กัปตันครับ มีข้อมูลผู้เล่นของมิอุระไดไหมครับ?”

พอได้ยินคำพูดของมิตสึอิ ทุกคนก็หยุดคุยและเงียบรอคำตอบจากทาเคซากิ เกนสุเกะ

ทาเคซากิ เกนสุเกะย่อมได้ยินคำถามของมิตสึอิ และในขณะเดียวกันเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปีก่อนๆ เขาอย่างมากก็รู้จักแค่ผู้เล่นดาราไม่กี่คนในจังหวัด และไม่เคยสนใจข้อมูลของทีมท็อป 4 ของจังหวัดเลย

แต่ตั้งแต่ได้แข่งกระชับมิตรกับสึคุบุ ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมท็อป 8 ของจังหวัดเมื่อคราวก่อน เขาก็รู้สึกว่าปีนี้ทีมพวกเขามีลุ้นเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแบบพบกันหมดได้สูงมาก เขาเลยไปค้นข้อมูลของทีมท็อป 4 และท็อป 8 ของจังหวัดมาบ้าง

โชคดีจริงๆ ที่เขาทำการบ้านมา ไม่อย่างนั้นวันนี้คงหน้าแตกยับเยิน

“มีสิ จากที่ชั้นรู้มา ถึงมิอุระไดจะขึ้นชื่อว่าอ่อนที่สุดในบรรดาท็อป 4 แต่ความแข็งแกร่งก็ยังเหนือกว่าพวกทีมท็อป 8 ในจังหวัดอยู่มาก อย่างเช่นปีก่อน ตอนที่เจอกับสึคุบุในรอบก่อนรองชนะเลิศ พวกเขากดดันสึคุบุได้ตลอดทั้งเกม แล้วชนะไปขาดลอย 13 แต้ม” ทาเคซากิ เกนสุเกะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

มาถึงตรงนี้ ทาเคซากิ เกนสุเกะก็เว้นจังหวะ พอเห็นความตื่นเต้นของทุกคนในตอนแรกสงบลงไปมากแล้ว เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ

จากนั้นเขาก็พูดต่อ “ถึงก่อนหน้านี้เราจะชนะสึคุบุมาได้ แต่นั่นก็เพราะมิตสึอิระเบิดฟอร์มช่วงท้ายเกมเราถึงชนะ ไม่อย่างนั้นก็พูดยากว่าใครจะชนะ เพราะงั้นครั้งนี้เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ต้องงัดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาถึงจะมีโอกาสชนะในนัดนี้”

หลังจากทาเคซากิ เกนสุเกะพูดจบ อาจารย์อันไซที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นบ้าง “โฮ่ โฮ่ โฮ่ ทาเคซากิคุงพูดได้ดีมาก อย่างที่เขาว่ากันว่า ราชสีห์ย่อมใช้สุดกำลังแม้แต่ตอนล่ากระต่าย ยิ่งไปกว่านั้น ความห่างชั้นระหว่างเรากับมิอุระไดไม่ใช่ราชสีห์กับกระต่าย ซึ่งนั่นยิ่งคุ้มค่าให้พวกเราทุ่มเทให้เต็มที่ในนัดนี้”

หลังจบคำพูดของอาจารย์อันไซและทาเคซากิ เกนสุเกะ ความตื่นเต้นดีใจในตอนแรกของสมาชิกทีมโชโฮคุก็หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม