ตอนที่ 15 การพบกันครั้งแรกกับรุคาวะ คาเอเดะ

ตอนที่ 15 การพบกันครั้งแรกกับรุคาวะ คาเอเดะ

หลังจากแมตช์กระชับมิตรกับสึคุบุจบลง กัปตันทีมทาคาซากิ เก็นสุเกะ ก็ประกาศข่าวหนึ่งให้ทุกคนทราบ: การแข่งระดับจังหวัดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ตามคำบอกเล่าของเขา ในปีก่อนๆ ตารางจับคู่สายการแข่งระดับจังหวัดจะประกาศภายในหนึ่งถึงสองวันนี้ และเขาคาดว่าปีนี้ก็คงไม่ต่างกัน

ในขณะนั้น อาจารย์อันไซก็พูดขึ้นว่า “โฮะ โฮะ โฮะ ทุกคน การแข่งระดับจังหวัดใกล้จะเริ่มแล้ว ช่วงนี้พวกเธอหยุดการซ้อมพิเศษต่างๆ ไปก่อนสักสองวันนะ อย่าปล่อยให้ร่างกายอ่อนล้า ไม่งั้นจะบาดเจ็บได้ง่ายในการแข่งจริง แค่รักษาการซ้อมตามปกติในช่วงสองสามวันนี้ก็พอแล้ว”

“ครับ โค้ช!”

ทุกคนตระหนักดีถึงความสำคัญของเรื่องนี้ พวกเขาไม่อยากฝึกหนักมาตั้งนาน แล้วมาบาดเจ็บตอนแข่งจริง นั่นจะเป็นความเสียหายครั้งใหญ่

ดังนั้น หลังจากการซ้อมทีมวันนี้จบลง สมาชิกทีมโชโฮคุจึงออกจากโรงยิมบาสเกตบอลพร้อมกันเป็นครั้งแรกในรอบนาน

ระหว่างทาง มิสึอิ ปั่นจักรยานผ่านสนามกลางแจ้งที่เขาเคยใช้ซ้อมช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นดังมาจากข้างใน

ปกติมิตสึอิจะซ้อมจนดึก และกว่าเขาจะกลับบ้าน สนามกลางแจ้งก็จะว่างเปล่าเสมอ

เขาไม่คาดคิดว่าการกลับบ้านในเวลาปกติในวันนี้ จะทำให้เขาเจอคนเล่นบาสเกตบอลอยู่ที่นี่

เพียงแต่... นี่มันเกือบจะได้เวลาอาหารเย็นแล้ว แต่ยังมีคนเล่นบาสฯ อยู่ เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะเหมือนกับตอนที่มิตสึอิซ้อมพิเศษ คือเตรียมข้าวกล่องมาเองล่วงหน้า?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มิตสึอิอดไม่ได้ที่จะจอดจักรยานและเดินเข้าไปดู ก่อนจะพบว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเล่นบาสเกตบอลอยู่ตามลำพัง

คนคนนี้ค่อนข้างสูง สูงเกือบเท่าเขาเลยทีเดียว แต่ใบหน้ามองเห็นได้ไม่ชัดนักเพราะแสงสลัว อย่างไรก็ตาม เขาแผ่กลิ่นอายของความเยาว์วัยออกมา ดังนั้นอายุคงยังไม่มากนัก

ดูเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้กำลังซ้อมบาสฯ อยู่ ทักษะบาสเกตบอลของเขาถือว่าใช้ได้ แต่พื้นฐานบาสเกตบอลยังค่อนข้างธรรมดา

แม้การเลี้ยงบอลจะดูไหลลื่น แต่จังหวะยังธรรมดา และเขาเลี้ยงบอลสูงเกินไป ส่วนท่าชูตแม้จะได้มาตรฐาน แต่ความเร็วในการปล่อยบอลช้าเกินไป และความแม่นยำก็งั้นๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาคิดดูอีกที มิตสึอิก็พบว่าเป็นเรื่องปกติ เดิมทีบาสเกตบอลไม่ใช่กีฬายอดนิยมในญี่ปุ่น และคนญี่ปุ่นยุคนี้ส่วนใหญ่ก็เพิ่งจะเริ่มเล่นบาสฯ หลังขึ้นมัธยมต้น

และมีโค้ชที่มีชื่อเสียงน้อยมากในระดับมัธยมต้น แทบไม่มีโค้ชคนไหนที่จะเคี่ยวเข็ญนักเรียนมัธยมต้นให้ขัดเกลาพื้นฐาน

นักเรียนมัธยมต้นส่วนใหญ่เล่นโดยอาศัยสมรรถภาพทางกาย มีเพียงไม่กี่คนที่มีทักษะการชูตที่พอใช้ได้

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่ซ้อมอย่างขยันขันแข็ง มิตสึอิรู้สึกเหมือนเห็นตัวเองตอนที่เพิ่งข้ามภพมาใหม่ๆ เขาอดไม่ได้ที่จะมีความคิดอยากเข้าไปชี้แนะ

ทว่าในเมื่อเป็นคนแปลกหน้า การจะเดินดุ่มๆ เข้าไปเสนอสอนเทคนิคให้ มันก็ดูไม่เหมาะสม

ดังนั้น มิตสึอิจึงเดินเข้าไปแล้วพูดว่า “สวัสดี ฉันชื่อ มิสึอิ ฉันเห็นนายเล่นใช้ได้เลย เรามาเล่นด้วยกันหน่อยไหม?”

ถ้าเล่นแบบวันออนวัน มิตสึอิเชื่อว่าการชี้แนะในฐานะผู้ชนะจะดูเป็นธรรมชาติกว่ามาก

เด็กหนุ่มขมวดคิ้ว เขาชอบซ้อมบาสฯ เงียบๆ คนเดียวมากกว่า และไม่ชอบให้คนอื่นมารบกวน

เขาหันกลับมา ตั้งใจจะปฏิเสธไปตรงๆ แต่แล้วเขาก็เห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะใส่เครื่องแบบนักเรียนมัธยมปลาย จึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที แม้เขาจะไม่ชอบถูกรบกวน แต่มันคนละเรื่องกันถ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เขาค่อนข้างชอบท้าทายผู้เล่นเก่งๆ อยู่แล้ว

“นายเป็นเด็กมัธยมปลายเหรอ? ฝีมือเป็นไงบ้าง?”

“เอ่อ... ฉันเป็นเด็กมัธยมปลายจริงๆ นั่นแหละ ส่วนฝีมือน่ะเหรอ ก็พอตัวนะ” มิตสึอิแปลกใจนิดหน่อยกับคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย

“งั้นก็ได้ มาเริ่มกันเลย ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเด็กมัธยมปลายจะแน่แค่ไหน” เด็กหนุ่มพูดพร้อมรอยยิ้ม

มิตสึอิหัวเราะเบาๆ เช่นกัน เพราะเดาความคิดอีกฝ่ายออก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ: นายเป็นชาวไซย่าหรือไงไอ้หนู? ถึงได้ชอบแข่งกับคนเก่งๆ นัก

เขามองดูอีกฝ่ายชัดๆ อีกครั้ง และในตอนนี้เองที่มิตสึอิมีเวลาสังเกตใบหน้าของเขา

เขาเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีใบหน้าที่หล่อเหลา แต่สีหน้านั้นเย็นชาจริงๆ เป็นท่าทีห่างเหินที่กันคนอื่นไว้นอกระยะ

มิตสึอิถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนหมอนี่จะเป็นหนุ่มคูลๆ สินะ

“โอเค งั้นขออธิบายกติกานะ เราเล่นเกมง่ายๆ แค่ 5 แต้ม ไม่ว่าจะยิงลงหรือไม่ เราจะสลับกันบุก  ใครได้แต้มมากกว่าเป็นฝ่ายชนะ ว่าไง?”

นี่เกือบจะได้เวลาอาหารเย็นแล้ว และมิตสึอิก็ไม่อยากเล่นนานเกินไป เกมง่ายๆ แค่ 5 แต้มก็น่าจะพอ

“ตกลง ลุยเลย!” เด็กหนุ่มพยักหน้าตกลงเช่นกัน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าตกลง มิตสึอิก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงและเริ่มวอร์มอัพทันที

หลังจากวอร์มอัพเสร็จ มิตสึอิก็พูดตรงๆ ว่า “นายเริ่มก่อนเลย” จากนั้นเขาก็ตั้งท่ารับ เตรียมรอรับการบุกของคู่ต่อสู้

เด็กหนุ่มไม่เกรงใจ เขารับบอลมา ตั้งใจจะเลี้ยงฝ่าคู่ต่อสู้ด้วยวิธีที่เขาถนัดที่สุด

อย่างไรก็ตาม แม้ก้าวแรกของเขาจะเร็ว แต่ก็แค่ในระดับมัธยมต้นเท่านั้น สำหรับมิตสึอิ ความเร็วแค่นี้ไม่พอที่จะเจาะผ่านเขาได้ตรงๆ

มิตสึอิปิดทางเลี้ยงของคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ พร้อมกับใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าเข้าปะทะ

ทันทีที่ทำแบบนี้ การเลี้ยงบอลของเด็กหนุ่มก็ติดขัดขึ้นมาทันที เขาไม่เคยเจอกับความหนักหน่วงในการปะทะระดับนี้มาก่อน บวกกับพื้นฐานการเลี้ยงบอลของเขายังไม่แน่นพอ

ดังนั้น ไม่นานนัก มิตสึอิก็บีบให้เขาต้องหยุดเลี้ยง และเขาต้องใช้สองมือถือบอลเพื่อไม่ให้โดนมิตสึอิแย่งไป

เนื่องจากการเล่นแบบวันออนวัน เขาจ่ายบอลไม่ได้หลังจากหยุดบอล เขาจึงทำได้แค่กัดฟันฝืนชูต

ทว่าเมื่อไม่มีพื้นที่ยิง และเพื่อหลบการบล็อกของมิตสึอิ เขาต้องเพิ่มวิถีโค้งของลูก ผลก็คือยิงว่าว

เด็กหนุ่มขมวดคิ้วกับผลลัพธ์นี้ เขาคาดไม่ถึงว่าเกมรับของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งขนาดนี้ นี่น่ะเหรอบาสเกตบอลมัธยมปลาย?

แต่ถึงแม้เกมรับของมิตสึอิจะแข็งแกร่ง เขาก็ไม่กลัว กลับกัน ด้วยนิสัยเหมือนชาวไซย่า การได้เจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจยิ่งทำให้เขาตื่นเต้น

ต่อไป เป็นตาของมิตสึอิบุก หลังจากรับบอลที่ส่งมาจากคู่แข่ง มิตสึอิไม่ได้เลี้ยงบอลทันที

เขาใช้ท่าทริปเปิลเธรต  ทันที แม้จะไม่มีภัยคุกคามเรื่องการจ่ายบอล แต่แค่ท่าหลอกยิง  ก็ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของคู่ต่อสู้เสียหลักได้ มิตสึอิเลี้ยงผ่านเขาไปทันที

อย่างไรก็ตาม สมดุลร่างกายของคู่ต่อสู้นั้นดีเป็นพิเศษ แม้มิตสึอิจะทำให้จุดศูนย์ถ่วงของเขาลอยขึ้นเล็กน้อย แต่ตอนที่มิตสึอิเลี้ยงผ่าน เขาก็ยังฝืนหยุดการเสียหลักแล้วรีบหมุนตัวไล่ตามไป

หลังจากเจาะผ่านไปได้ เดิมทีมิตสึอิ ตั้งใจจะจบสกอร์ด้วยเลย์อัพสามก้าว แต่หลังจากเขารวบบอลและก้าวเท้าก้าวแรก จู่ๆ เขาก็พบว่าอีกฝ่ายไล่ตามมาทันแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง ในบาสเกตบอล บางครั้งพรสวรรค์ทางกายภาพก็เป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลจริงๆ

โชคดีที่มิตสึอิในชีวิตก่อนเคยเจอคนที่ร่างกายดีกว่าเขามานับไม่ถ้วน ซึ่งทำให้เขาสั่งสมประสบการณ์ในการรับมือสถานการณ์แบบนี้ไว้อย่างโชกโชน

ท่าสเต็ปแบ็กหลอกยิง หลอกเด็กหนุ่มที่ใจร้อนอยากกันไม่ให้มิตสึอิทำแต้มจนหลงทาง จากนั้นมิตสึอิก็ชูตและทำแต้มได้อีกครั้ง