ตอนที่ 14 หลังจบการแข่งขัน

ตอนที่ 14 หลังจบการแข่งขัน

หลังจบเกม ผู้เล่นทีมโชโฮคุต่างมีสีหน้าหดหู่ เพราะพวกเขาพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในครึ่งหลัง เมื่อไม่มีมิตสึอิ พวกเขาดูเหมือนจะลืมวิธีเล่นบาสเกตบอลไปเสียสนิท

อย่างไรก็ตาม ทีมเรียวนันในฐานะผู้ชนะก็ไม่ได้แสดงความดีใจออกมามากนัก ในความเห็นของพวกเขา การเอาชนะทีมที่ตกรอบแรกในการแข่งระดับจังหวัดมาตลอดไม่ใช่เรื่องน่าดีใจอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทำได้แค่เสมอกันในครึ่งแรกทั้งที่ทุ่มสุดตัว

หากไม่ใช่เพราะผู้เล่นปีหนึ่งของฝั่งตรงข้ามหมดแรงไปเองในช่วงท้าย ก็ไม่แน่เลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะในเกมนี้

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ พวกเขายิ่งไม่มีอารมณ์จะเฉลิมฉลอง

หลังจบเกม โค้ชทาโอกะได้พูดกับอาจารย์อันไซว่า “อาจารย์อันไซครับ ปีนี้ทีมโชโฮคุพัฒนาขึ้นมากจริงๆ ผมเชื่อว่าพวกเขาจะเป็นม้ามืดในการแข่งระดับจังหวัดปีนี้แน่ๆ ครับ”

“โฮะ โฮะ โฮะ โค้ชทาโอกะ คุณชมเกินไปแล้ว พวกเขายังมีหนทางอีกยาวไกลครับ” อาจารย์อันไซพูดพร้อมเสียงหัวเราะ

ในขณะที่โค้ชทั้งสองกำลังสนทนากัน โนมะ ยูซากุ กัปตันทีมเรียวนัน ก็เดินเข้าไปหามิสึอิ แล้วพูดว่า “ฝีมือนายดีมาก ครั้งนี้เรายังตัดสินกันไม่รู้ผลจริงๆ ถ้าได้เจอกันอีกในระดับจังหวัด เราค่อยมาตัดสินแพ้ชนะกัน!”

มิตสึอิส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่หรอก ครั้งนี้ฉันแพ้แล้ว ตอนที่ฉันอยู่ในสนาม ทีมของเรามีคะแนนตามหลัง และในแง่ของพละกำลัง ฉันก็แพ้ด้วย”

มิตสึอิเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “แต่ครั้งหน้า มันก็ไม่แน่ ถ้าเราเจอกันอีกในระดับจังหวัด ฉันเชื่อว่าผลลัพธ์จะต่างออกไป ทั้งสำหรับทีมและตัวบุคคล”

“หึ หึ เจ้าหนุ่มนี่คุยโวโอ้อวดจริงนะ เด็กปีหนึ่งพวกนี้ไม่น่ารักเอาซะเลย! เอาเถอะ ฉันจะรอรับคำท้าของนาย” โนมะขำออกมาทั้งที่ไม่อยากจะขำ แต่ก็ยังยื่นมือออกไปจับมือกับมิตสึอิ

มิตสึอิหัวเราะเบาๆ เช่นกัน แล้วยื่นมือไปจับตอบ...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงเวลานี้ ผู้เล่นหมุนเวียนหลักของทีมโชโฮคุต่างจมดิ่งอยู่กับการฝึกซ้อม

หลังจากแมตช์ซ้อมกับทีมเรียวนัน สมาชิกทีมโชโฮคุมองเห็นความหวังที่โชโฮคุจะฝ่าด่านรอบแรกของระดับจังหวัด หรือแม้แต่การเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เพราะในครึ่งแรกของแมตช์ซ้อม พวกเขาสูสีกับเรียวนันจริงๆ ถ้าความแข็งแกร่งของพวกเขาพัฒนาขึ้นอีก การโค่นเรียวนันก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

และมิตสึอิก็ตระหนักได้จากแมตช์ซ้อมนี้ว่า จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือพละกำลัง

ดังนั้น สมาชิกทีมโชโฮคุต่างพากันไปขอแผนการฝึกซ้อมจากอาจารย์อันไซ ด้วยความกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นและช่วยทีมทำลายขีดจำกัดทางประวัติศาสตร์

ในบรรดาคนเหล่านั้น มิตสึอิเองก็ได้ไปปรึกษาอาจารย์อันไซเกี่ยวกับวิธีการฝึกสมรรถภาพทางกาย

แม้ว่ามิตสึอิจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในแมตช์ซ้อม แต่พรสวรรค์ทางกายภาพที่ไม่เพียงพอของเขาก็ยังไม่สามารถทำให้อาจารย์อันไซประทับใจได้

ดังนั้น อาจารย์อันไซจึงยังคงตั้งใจที่จะใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสบายอารมณ์ที่โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ ทำงานบ้างไม่ทำบ้างตามอัธยาศัย

อย่างไรก็ตาม หากนักเรียนมีคำถามมาถามเขา เขาก็จะตอบอย่างละเอียดเสมอ

ดังนั้น เพื่อตอบคำถามของทุกคน เขาจึงรีบวางแผนการฝึกซ้อมที่เหมาะสมกับสถานการณ์ของผู้เล่นโชโฮคุแต่ละคนให้อย่างรวดเร็ว

และสำหรับคำถามของมิตสึอิ เขาก็ได้มอบวิธีการฝึกสมรรถภาพทางกายที่ถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์และมีประสิทธิภาพเท่าที่เขารู้ให้ไป

จากนั้นมิตสึอิก็ได้นำวิธีการเหล่านี้มาผสมผสานกับวิธีการฝึกที่เขาเรียนรู้มาในชีวิตก่อน จนพัฒนาออกมาเป็นแผนการฝึกสมรรถภาพทางกายที่เหมาะสมกับตัวเขาเอง

ดังนั้น ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา มิตสึอิแทบจะจมอยู่กับการใช้ชีวิตที่เน้นการฝึกสมรรถภาพทางกายเป็นหลัก เสริมด้วยการฝึกเทคนิค และมุ่งมั่นพัฒนาขีดความสามารถของตนเองอย่างขยันขันแข็ง

แม้จะเหนื่อยแทบขาดใจทุกวัน แต่มันก็คุ้มค่า เพราะเมื่อสองวันก่อน อาจารย์อันไซได้นัดแมตช์กระชับมิตรอีกครั้ง โดยคราวนี้เจอกับโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุ หนึ่งในทีมท็อป 8 ของจังหวัด

แมตช์กระชับมิตรครั้งนี้เองที่ทำให้สมาชิกทีมโชโฮคุที่ฝึกซ้อมอย่างหนักรู้สึกว่าความพยายามในช่วงที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า

ในแมตช์นี้ ผู้เล่นโชโฮคุต่างตระหนักว่าช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของพวกเขากับผู้เล่นระดับท็อป 8 ของจังหวัดไม่ได้ห่างชั้นกันขนาดนั้นอีกแล้ว

โดยเฉพาะอาคางิ เมื่อพื้นฐานของเขาค่อยๆ ดีขึ้น และด้วยการปฏิบัติตามคำแนะนำของอาจารย์อันไซที่ให้เน้นฝึกฮุคช็อตวงในเป็นหลัก อาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูง ช่วงแขน และน้ำหนัก เขาจึงกลายร่างเป็นโอนีลเวอร์ชันคานางาวะเมื่อต้องเผชิญกับวงในที่อ่อนแอของสึคุบุ ไม่ว่าจะใช้พละกำลังเข้าข่มคู่ต่อสู้ในวงใน หรือใช้เบบี้ฮุค ก็ทำเอาผู้เล่นวงในของสึคุบุถึงกับตั้งคำถามกับชีวิต

ฟอร์มการเล่นอันไร้เทียมทานใต้แป้นของอาคางิทำเอา โกได  ที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของสึคุบุถึงกับตะลึง เขาจำได้แม่นว่าอาคางิเป็นผู้เล่นที่เงอะงะในสมัยมัธยมต้น มักจะสะดุดขาตัวเองเวลาเลี้ยงบอล ทำไมพอขึ้นมัธยมปลายถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้?

และมิตสึอิก็ยังคงทำผลงานได้อย่างต่อเนื่องจนจบเกม แน่นอนว่าที่มิตสึอิรักษาฟอร์มได้ตลอดรอดฝั่ง ไม่ใช่แค่เพราะพละกำลังที่ดีขึ้น แต่ยังเป็นเพราะเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะอาคางิ ที่แข็งแกร่งขึ้นและช่วยสนับสนุนเขาได้มากขึ้น

นั่นหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องแบกทั้งเกมรุกและรับเหมือนตอนแมตช์ซ้อมกับเรียวนันอีกแล้ว ส่วนใหญ่เขาแค่ต้องรอชูตในจังหวะสำคัญเท่านั้น

ในช่วงต้นเกม มิตสึอิเพียงแค่เล่นตามแท็กติกและทำแต้มบ้างเป็นครั้งคราวด้วยความสามารถเฉพาะตัว

สไตล์การเล่นแบบนี้ช่วยลดการใช้พลังงานของมิตสึอิลงได้อย่างมาก และเมื่อรวมกับความอึดที่เพิ่มขึ้นจากการฝึกหนักตลอดหนึ่งเดือน ทำให้เขาเล่นเกมนี้ได้อย่างสบายๆ

และเมื่อสัมผัสการชูตของทั้งสองฝ่ายเริ่มตกลงเนื่องจากปัจจัยอย่างความเหนื่อยล้าและการปะทะ มิตสึอิก็ก้าวขึ้นมาในจังหวะนั้น เขาทำแต้มด้วยการเล่นไอโซเลชันในเกมบุก และปิดตายเอสของฝั่งตรงข้ามในเกมรับ จนสร้างรัน 9–0 ได้โดยตรง และจัดการสึคุบุลงได้อย่างเบ็ดเสร็จในม้วนเดียวจบ

ในแมตช์กระชับมิตรนี้ อาคางิและมิตสึอิเล่นกันได้อย่างลื่นไหลมาก จนทำให้มิตสึอิรู้สึกว่าการประสานงานของพวกเขาเหมือนกับ คู่หู OK เวอร์ชันจังหวัดคานางาวะ โดยมีอาคางิคอยจัดการเกมรุกในช่วงเวลาปกติ และมิตสึอิเป็นคนแก้ปัญหาในช่วงเวลาสำคัญ ซึ่งถอดแบบสไตล์การเล่นของคู่หู OK มาเป๊ะๆ

แน่นอนว่านี่คือสไตล์การเล่นของคู่หู OK ในเวอร์ชันที่เน้นวงนอกเป็นศูนย์กลาง เพราะโอนีลใน NBA นั้นแทบจะไร้เทียมทานในวงใน และส่วนใหญ่เขาจะจัดการเกมได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่อาคางินั้นต่างออกไป แม้จะผ่านการฝึกมาหนึ่งเดือน และแม้จะต้องเจอกับวงในที่อ่อนแอของสึคุบุ ซึ่งเป็นทีมที่ขึ้นชื่อเรื่องสไตล์การเล่นแบบตัวเล็ก รวดเร็ว และคล่องตัว แต่การแปลงร่างเป็นโอนีลของอาคางิก็อยู่ได้ไม่นานนัก

โดยเฉพาะเมื่อเจอการดับเบิลทีม  ความสามารถในการครองบอลที่ย่ำแย่ของอาคางิก็ปรากฏชัด

ในช่วงหลัง ทันทีที่อาคางิได้บอลในวงใน สึคุบุจะเริ่มรุมซ้อนทันที และอาคางิก็จะทำเสียเทิร์นโอเวอร์ ได้ง่ายๆ ไม่ว่าจะโดนแย่งบอลหรือจ่ายบอลไม่ออก จนสุดท้ายก็นำไปสู่การหมดเวลาช็อตคล็อก

นี่จึงเป็นสาเหตุที่เกมต้องลากยาวไปจนถึงช่วงเวลาสำคัญท้ายเกม และต้องให้มิตสึอิเป็นคนชูตเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะ

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่อาคางิยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง ตราบใดที่ให้เวลาเขาเติบโต มิตสึอิเชื่อว่าเขายังสามารถกลายเป็นเจ้าฉลามยักษ์โอนีลเวอร์ชันคานางาวะได้