ตอนที่ 13 โชโฮคุ ปะทะ เรียวนัน 3 (จบ)

ตอนที่ 13 โชโฮคุ ปะทะ เรียวนัน 3 (จบ)

มิตสึอิเห็นเกมรับแบบนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว แม้คาวากิจะเป็นผู้เล่นปีสาม แต่เมื่อเทียบกับตัวจริงของทีมระดับท็อป 8 ของจังหวัด เขาก็ยังอ่อนชั้นเกินไป

พอยต์การ์ดของเรียวนันเป็นแค่ตัวจริงระดับธรรมดาๆ แต่คาวากิกลับโดนเขาเล่นงานจนอยู่หมัดทั้งรุกและรับ

ดูเหมือนว่าเขาต้องทุ่มเทช่วยให้โคงุเระหรืออาเดะพัฒนาฝีมือให้มากขึ้นกว่านี้ ถ้าเป็นไปได้ เขาควรผลักดันให้คนใดคนหนึ่งก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงให้ได้ เพื่อไม่ให้ 5 ตัวจริงของโชโฮคุมีจุดอ่อนที่ชัดเจนขนาดนี้

หลังจากสลับฝั่งบุก มิตสึอิก็เริ่มเตรียมตัวรับบอลทันทีที่คาวากิพาบอลข้ามครึ่งสนามมาได้

ส่วนคาวากิก็ไม่ได้รู้สึกน้อยใจ เขาโดนมิยาโมโตะไล่บี้จนหัวหมุนอยู่แล้ว ย่อมดีใจเป็นธรรมดาเมื่อมิตสึอิขยับมารับบอลแทน

หลังจากรับบอล มิตสึอิเห็นว่าคู่ต่อสู้ไม่ได้พุ่งเข้ากดดันเหมือนรอบก่อน แต่กลับตั้งรับอย่างระมัดระวัง

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ด้วยท่าทีการป้องกันของอีกฝ่าย เขายังมั่นใจว่าจะเจาะผ่านไปได้

อย่างไรก็ตาม การทำแบบนั้นย่อมเสียเวลาบุกและผลาญแรงกายมากขึ้น เมื่อคำนึงถึงทรัพยากรที่ขาดแคลนของโชโฮคุในตอนนี้ มิตสึอิรู้สึกว่าเขาต้องลดการใช้พลังงานที่ไม่จำเป็นให้น้อยที่สุด

เขาจึงเรียกให้อาคางิมาสกรีน  ทันที ด้วยสภาพร่างกายของอาคางิ คุณภาพการสกรีนถือว่าสูงมาก

มิตสึอิฉวยโอกาสนั้นเลี้ยงเจาะเข้าไป เมื่อเจอกับคาเมดะที่สวิตช์  ตัวประกบมา มิตสึอิก็เปลี่ยนจังหวะเล็กน้อยเพื่อหลอกให้จุดศูนย์ถ่วงของอีกฝ่ายเสียสมดุล

เมื่อเห็นช่องว่างในการยิง มิตสึอิก็รวบบอลขึ้นยิงระยะกลางทันที

แม้จุดศูนย์ถ่วงของคาเมดะจะเสียไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพุ่งเข้าใส่อย่างกระตือรือร้น หวังจะรบกวนจังหวะการยิงของคู่ต่อสู้

การกลับมาป้องกัน  อย่างรวดเร็วของคาเมดะ ถ้าเป็นมิตสึอิสมัยมัธยมต้น อาจจะถูกรบกวนได้จริงๆ

น่าเสียดายที่หลังจากฝึกซ้อมมากว่าหนึ่งเดือน ความเร็วในการปล่อยบอลของมิตสึอิไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว แม้พื้นที่ยิงจะไม่มาก แต่มิตสึอิก็ยังปล่อยบอลออกไปได้ก่อนที่คาเมดะจะพุ่งมาถึงตัว

สวบ!

ลูกบาสเกตบอลพุ่งลงห่วงอย่างสวยงาม และมิตสึอิก็ช่วยให้โชโฮคุตีเสมอได้อีกครั้ง

โนมะ ยูซากุ กัปตันทีมเรียวนัน ที่ทีมโดนคู่ประกบของเขาทำแต้มใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทนเก็บอารมณ์ไม่ไหวอีกต่อไป เมื่อมิยาโมโตะพาบอลมาถึงแดนหน้า เขาก็เรียกขอบอลทันที

เมื่อเห็นโนมะได้บอล มิตสึอิก็ไม่กล้าประมาท เขายังจำสิ่งที่กัปตันทีม ทาคาซากิ เก็นสุเกะ เล่าให้ฟังเกี่ยวกับกัปตันทีมเรียวนันคนนี้ได้ดี ตอนที่อาจารย์อันไซประกาศเรื่องแมตช์กระชับมิตร

คู่ต่อสู้รายนี้เป็นท็อปสกอร์ของจังหวัดอย่างไม่ต้องสงสัย เชี่ยวชาญเทคนิคการทำแต้มหลากหลายรูปแบบ ปีที่แล้ว ภายใต้การนำของเขา เรียวนันเกือบจะโค่นทีมท็อป 4 อย่างบุริ  ลงได้

แน่นอนว่าโนมะ ยูซากุ ไม่ได้ไร้ที่ติ จุดอ่อนใหญ่ที่สุดของเขาคือสภาพร่างกาย ซึ่งถือว่าแย่เกินไปเมื่อเทียบกับผู้เล่นระดับท็อปเหล่านั้น

สภาพร่างกายของโนมะ อย่างมากก็แค่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย แย่กว่ามิตสึอิด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเมื่อเทียบกับพวกปีศาจทางกายภาพอย่าง มากิ ชินอิจิ หรือ ซากุรางิ ฮานามิจิ

อย่างไรก็ตาม เพราะเหตุผลนี้เอง จึงมีคำกล่าวล่ำลือกันในจังหวัดว่า หากโนมะมีสภาพร่างกายที่ดีกว่านี้ ตำแหน่งนักเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของจังหวัดคานางาวะ อาจจะไม่ใช่ของ ทานากะ อิวาอิจิ จากไคนันก็ได้

จากตรงนี้ จะเห็นได้ว่าความแข็งแกร่งในเกมบุกของโนมะ ยูซากุ นั้นประมาทไม่ได้เลย

หลังจากได้บอล โนมะเริ่มด้วยท่าทริปเปิลเธรต  เมื่อเห็นมิตสึอิจ้องเขม็ง ริมฝีปากของโนมะก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

จากนั้นเขาทำท่าแย็บสเต็ป  สังเกตการถ่ายน้ำหนักของมิตสึอิ ตามด้วยดับเบิลครอสโอเวอร์ และเมื่อจุดศูนย์ถ่วงของมิตสึอิเสียหลักอย่างสมบูรณ์ เขาก็ระเบิดความเร็วพุ่งผ่านมิตสึอิไปทันที

หลังจากผ่านมิตสึอิมาได้ เส้นทางข้างหน้าก็เปิดโล่ง เพราะผู้เล่นตัวใหญ่สองคนของเขากันผู้เล่นตัวใหญ่สองคนของฝ่ายตรงข้ามไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา

เมื่อเผชิญสถานการณ์นี้ โนมะเตรียมจะเลย์อัพสามจังหวะทำแต้มโดยตรง แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะปล่อยบอล จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“ระวัง!”

โนมะชำเลืองมองด้วยหางตาและเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา แม้จะมองไม่ชัดว่าเป็นใคร แต่เขารู้ว่าต้องเป็นคนของโชโฮคุแน่

เขาจึงดึงบอลที่กำลังจะปล่อยกลับลงมา แล้วใช้การดึงจังหวะกลางอากาศเล็กน้อย  ก่อนจะเปลี่ยนมือเลย์อัพลูกลงไป

จนกระทั่งลูกบาสเกตบอลลอดผ่านห่วงลงไป เขาถึงหันไปมองคนคนนั้น และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

คนที่พุ่งมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมิสึอิ ที่เขาเพิ่งสลัดหลุดมาเมื่อกี้ หมอนั่นไล่ตามมาทันหลังจากถูกสลัดหลุดด้วยความได้เปรียบทางร่างกายงั้นเหรอ?

ทันทีที่คิดได้ดังนี้ โนมะก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เป็นเพราะสภาพร่างกายธรรมดาๆ ของเขานี่แหละ ที่ทำให้เขาและทีมไม่สามารถก้าวไปได้ไกลกว่านี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้เขาจะพยายามขัดเกลาฝีมืออย่างสุดความสามารถแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม โนมะไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เพราะโชโฮคุกำลังจะเริ่มบุกอีกครั้ง หลังจากสองรอบที่ผ่านมา เขารู้ซึ้งแล้วว่ามิตสึอิร้ายกาจแค่ไหน และเขาไม่มีเวลามาวอกแวกในตอนนี้

มิตสึอิเองก็เช่นกัน เนื่องจากช่องว่างฝีมือระหว่างผู้เล่นคนอื่นของโชโฮคุกับเรียวนัน มิตสึอิจึงทำได้เพียงทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มเกม ไม่อย่างนั้นเรียวนันจะทิ้งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองทีมภายใต้การนำของเอสประจำทีม จึงผลัดกันทำแต้มอย่างดุเดือด สูสีกันจนแทบกินกันไม่ลง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกันแล้ว เรียวนันพึ่งพาการเล่นเป็นทีมโดยรวมมากกว่า ในขณะที่โชโฮคุพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของมิตสึอิเป็นหลัก ไม่ว่าจะทำแต้มเองหรือจ่ายบอลหลังจากดึงตัวประกบ

เมื่อจบครึ่งแรก สกอร์ยังคงอยู่ที่ เรียวนัน 40 : โชโฮคุ 37 แทบจะเสมอกัน

ทว่า ราคาที่โชโฮคุต้องจ่ายนั้นค่อนข้างสูง ในช่วงพักครึ่ง มิตสึอิที่เล่นด้วยความเข้มข้นสูงสุดมาตลอดทั้งครึ่ง นั่งหมดสภาพอยู่บนม้านั่งสำรอง หายใจหอบถี่ หมดเรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้ เขาเหมือนกับมิสึอิ ในปีเนื้อเรื่องหลังจากระเบิดพลังยิงสามคะแนนแห่งความสิ้นหวัง แม้ใจจะยังสู้เต็มร้อยหลังจากไล่ตามมาอย่างสุดชีวิต แต่ร่างกายกลับอ่อนล้าเกินกว่าจะสู้ต่อไหว

ในทางกลับกัน ราคาที่เรียวนันต้องจ่ายนั้นต่ำกว่ามาก แม้โนมะ ยูซากุ จะใช้พลังงานไปเยอะจากการรับมือเกมรุกและรับของมิตสึอิ แต่เขาก็ไม่ได้หมดสภาพเหมือนมิตสึอิ

หลักๆ เป็นเพราะการฝึกซ้อมอันหนักหน่วงตามปกติของเรียวนันที่ช่วยสร้างความอึดให้เขา และในครึ่งแรก เขาไม่ต้องแบกทีมทั้งรุกและรับคนเดียวเหมือนมิตสึอิ เขามีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วย

และเมื่อผู้เล่นโชโฮคุเห็นสภาพหอบแฮกของมิตสึอิ พวกเขาก็รู้ว่าต่อให้มิตสึอิลงเล่นในครึ่งหลัง เขาก็คงแบกทั้งเกมเหมือนครึ่งแรกไม่ไหวแล้ว

จริงดังคาด หลังจากอาจารย์อันไซเห็นว่ามิตสึอิหมดแรง เพื่อป้องกันอาการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นหากฝืนเล่นต่อ เขาจึงสั่งพักมิตสึอิโดยตรงก่อนเริ่มครึ่งหลัง และส่งโคงุเระลงแทน

แม้ว่ามิตสึอิจะรู้ดีว่าอาจารย์อันไซทำเพื่อตัวเขาเองและนี่เป็นแค่เกมซ้อม แต่เขาก็ยังไม่อยากยอมแพ้เร็วขนาดนี้

แต่ถึงมิตสึอิจะเถียงหัวชนฝา อาจารย์อันไซก็ยังไม่ยอมให้เขาลงเล่น ทว่าในที่สุดอาจารย์ก็พูดออกมาประโยคหนึ่ง

“ถ้าผลต่างคะแนนระหว่างสองทีมยังไม่เกินสิบแต้มในช่วงสิบนาทีสุดท้ายของเกม ฉันจะให้เธอลงเล่น”

คำพูดของอาจารย์อันไซทำให้ดวงตาของผู้เล่นโชโฮคุลุกวาว นี่ถือเป็นการมอบโอกาสพลิกสถานการณ์ในยามสิ้นหวังให้พวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ตราบใดที่พวกเขารักษาระยะห่างคะแนนไว้ไม่ให้เกิน 10 แต้ม พวกเขาก็ยังมีโอกาสพลิกเกม และพวกเขาก็มั่นใจว่าจะทำได้

อย่างไรก็ตาม ความมั่นใจนี้เรียกได้ว่ามลายหายไปในเวลาเพียง 5 นาทีของครึ่งหลัง

โชโฮคุที่เดิมทีตามหลังเรียวนันอยู่แค่ 3 แต้ม ถูกเรียวนันสอนเชิงอย่างสมบูรณ์แบบในเวลาสั้นๆ เพียง 5 นาที

บุกไม่เข้าและกันไม่อยู่ คือคำอธิบายที่ดีที่สุดของโชโฮคุในช่วง 5 นาทีนี้ ช่องว่างคะแนนถ่างจาก 3 แต้มกลายเป็น 12 แต้ม

และภายใต้การเปรียบเทียบที่ชัดเจนเช่นนี้เองที่ผู้เล่นโชโฮคุคนอื่นๆ ตระหนักได้ว่าพวกเขาห่างไกลจากการเป็นตัวจริงของทีมแกร่งแค่ไหน และในขณะเดียวกัน ก็เข้าใจว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมิตสึอินั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

ในนาทีต่อๆ มา เรียวนันยังคงเดินหน้าบุกจนช่องว่างคะแนนขยายไปถึง 20 แต้ม โค้ชทาโอกะจึงเริ่มส่งตัวสำรองลงสนาม รวมถึงรุกกี้ปีหนึ่งอย่าง อุโอโซมิ จุน

ในวินาทีนี้เองที่อาคางิและอุโอโซมิ สองคู่ปรับตลอดกาลในมัธยมปลาย ได้เผชิญหน้ากันอย่างแท้จริง

ผลลัพธ์ก็คล้ายกับการเจอกันครั้งแรกของอาคางิและอุโอโซมิในต้นฉบับ: อาคางิสอนมวยอุโอโซมิแบบคนละชั้น

ในตอนนี้ อาคางิที่เจอกับอุโอโซมิ ก็เหมือนซาวาคิตะที่เจอกับรุคาวะ คาเอเดะ ในต้นฉบับ คือข่มอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ช่วยไม่ได้ ทั้งคู่มีสไตล์การเล่นที่คล้ายกัน แต่คนหนึ่งเหนือกว่าอีกคนทั้งความเร็ว พละกำลัง ความคล่องตัว ทักษะ และประสบการณ์ ผลลัพธ์ย่อมเป็นการข่มมิดอย่างเป็นธรรมชาติ