ตอนที่ 24: สงสัยจะมือหนักไปหน่อย

ตอนที่ 24: สงสัยจะมือหนักไปหน่อย

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นที่ข้างหูของอูทากะตะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แต่ยังไม่ทันได้ตอบโต้ แรงกดดันมหาศาลก็ฟาดลงมาจากด้านบน

ตูม!

เสียงทึบหนักๆ ดังสนั่น ยูโตะทุบอูทากะตะร่วงจากกลางอากาศด้วยหมัดเดียว แรงกระแทกอันรุนแรงส่งร่างของอูทากะตะพุ่งทะลุต้นไม้จำนวนมาก ก่อนจะฟาดลงกับพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกรูปร่างมนุษย์

เลือดไหลซึมที่มุมปากของอูทากะตะขณะที่เขาตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมในสภาพสะบักสะบอม ดวงตากวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง สองมือประสานอินด้วยความเร็วสูง

“คาถาน้ำ: ร่างแยกฟองสบู่!”

ฟองสบู่รูปร่างมนุษย์แยกตัวออกมาจากร่างของเขาทันที ไม่เพียงแค่มันมีหน้าตาเหมือนอูทากะตะเป๊ะๆ แต่เมื่อถูกทำลาย มันจะระเบิดสร้างความเสียหายระลอกสองใส่ศัตรูด้วย

“คาถาน้ำ: วิชาพรางกาย!”

โดยไม่หยุดพัก อูทากะตะประสานอินอีกชุด ร่างกายของเขาเริ่มจางลงจนเกือบจะโปร่งแสง ซ่อนร่างต้นแล้วปล่อยให้ร่างแยกดึงดูดความสนใจศัตรู...นี่คือยุทธวิธีที่อูทากะตะถนัดที่สุด

แต่ทว่า... สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่านเข้ามา วินาทีถัดมา ร่างแยกฟองสบู่ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าชน ยังไม่ทันจะได้ขยับตัว มันก็ระเบิดแตกโพละกลางอากาศ อูทากะตะที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการพรางตัว ถูกแรงระเบิดที่คาดไม่ถึงบีบให้ต้องเผยตัวออกมาอีกครั้ง

“อยู่ไหน?!” ใบหน้าของอูทากะตะเคร่งเครียด เขารีบกระโดดถอยหลังเพื่อหนีออกจากบริเวณนั้น

ผัวะ!

แรงกระแทกหนักหน่วงปะทะเข้าใส่ร่าง ดวงตาของอูทากะตะเบิกโพลง เลือดกระอักออกมาจากปาก ร่างกายงอตัวกลางอากาศราวกับกุ้งต้ม เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น...และทำไมร่างแยกของเขาถึงระเบิดก่อนเวลาอันควร มันคือลูกเตะที่ไร้ที่มาที่ไปราวกับภูตผี...หนักแน่นและโหดเหี้ยม...อัดเข้าที่หน้าท้องของเขาเต็มๆ ส่งร่างเขาลอยกระเด็นไปกระแทกต้นไม้

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศแหลมคมสี่สายดังขึ้น! กิ่งไม้หนาเท่าข้อมือสี่กิ่งพุ่งมาจากในป่า...พร้อมกับเสียงเลือดสาดกระเซ็น กิ่งไม้แต่ละกิ่งปักตรึงเข้าที่แขนและขาของอูทากะตะ ยึดร่างเขาไว้กับต้นไม้ในท่ากางเขน

ศีรษะของเขาห้อยตกลง เลือดไหลหยดจากริมฝีปาก ความไม่อยากเชื่อฉายชัดในดวงตา ต่อให้ไม่ใช้จักระสัตว์หาง อูทากะตะก็ยังเป็นโจนินระดับสูง แต่ในการปะทะกันเพียงชั่วพริบตา เขากลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูป! เขาไม่เห็นแม้แต่เงาของคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ!

ตึก...ตึก...

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น อูทากะตะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเงาร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังต้นไม้ เด็กหนุ่มกวาดตามองเขาอย่างสบายๆ ก่อนจะเลือกนั่งลงบนรากไม้ที่นูนขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน

“ไม่ต้องมองหาหรอก มีแค่ชั้นนี่แหละ” ยูโตะเงยหน้าสบตากับอูทากะตะที่ถูกตรึงร่างอยู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ชั้นไม่อยากสู้กับนายหรอกนะ แต่เห็นนายเพิ่งหนีออกจากหมู่บ้านมา ก็คงเดาได้ว่าคงไม่ยอมฟังเหตุผลกันดีๆ แน่” เขายักไหล่และถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

อูทากะตะเงยหน้าจ้องเขม็งไปที่ยูโตะด้วยความโกรธแค้น “แกเป็นใคร? ในหมู่บ้านคิริไม่มีคนแบบแก...”

“ชั้นเป็นใครไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ...หมดเวลาเล่นแล้ว นายต้องกลับไป” ยูโตะส่ายหน้าแล้วตอบกลับอย่างอ่อนโยน

ใบหน้าของอูทากะตะบิดเบี้ยวด้วยความโทสะ “กลับไป? แกจะให้ชั้นกลับไปตายหรือไง?! ชั้นยอมตายที่อื่นดีกว่าโดนคนในหมู่บ้านตัวเองจับประหาร!”

ยูโตะเงียบไปครู่หนึ่ง เขาค่อนข้างสับสนกับตรรกะของนินจาในโลกนี้ ในฐานะ ‘พลังสถิตร่าง’ อูทากะตะควรจะเป็นไพ่ตายของหมู่บ้าน...เป็นกำลังรบระดับท็อปและอาวุธป้องปรามหมู่บ้านอื่น ถ้าเป็นยูโตะ เขาจะเลี้ยงดูพลังสถิตร่างประหนึ่งราชา: อาหารดีๆ ความเป็นอยู่สุขสบาย ให้ความรักความเอาใจใส่ ต่อให้ไม่ภักดีถวายหัว แต่อย่างน้อยก็ต้องมีความผูกพันทางใจ นั่นคือวิธีสร้างผู้พิทักษ์ที่ถูกต้อง อย่างน้อยหมู่บ้านคุโมะก็ยังทำถูกไปครึ่งหนึ่ง

แต่หมู่บ้านอื่นส่วนใหญ่กลับทำตรงกันข้าม...อยากให้พลังสถิตร่างตายๆ ไปซะ แต่ก็ยังหวังพึ่งพาสัตว์หางให้คุ้มครองหมู่บ้าน ใช่ การจับหรือผนึกสัตว์หางมักแลกมาด้วยความสูญเสีย แต่จะหวังครอบครองพลังของพลังสถิตร่างโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนได้ยังไง?

“ตราบใดที่มีชั้นอยู่ จะไม่มีใครเอาชีวิตนายได้” ยูโตะลุกขึ้นจากรากไม้และพูดกับอูทากะตะอย่างจริงจัง

“คิดว่าชั้นจะเชื่อหรือไง?!” อูทากะตะคำรามลั่น จักระอันบ้าคลั่งเริ่มปะทุออกมาจากร่าง ในชั่วพริบตา อาภรณ์จักระสีแดงฉานก็ห่อหุ้มร่างกายเขา...รูปทรงของมันบิดเบี้ยว ดุร้าย และดูเหมือนสัตว์ป่า

เมื่อมีจักระสัตว์หางหนุนเสริม อูทากะตะก็กระชากกิ่งไม้ที่ตรึงแขนขาออกอย่างง่ายดาย แล้วทิ้งตัวลงสู่พื้น

โฮก! เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าดังลอดจากลำคอ

ตูม! ด้วยเสียงกระทืบเท้าหนักหน่วง อูทากะตะพุ่งเข้าใส่ยูโตะด้วยความเร็วสูงสุด

“สรุปต้องคุยกันด้วยหมัดสินะ...” ยูโตะถอนหายใจ สีหน้าแสดงความระอา

ภายใต้อาภรณ์จักระสัตว์หาง อูทากะตะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาโผล่ตรงหน้ายูโตะ หมัดเงื้อเตรียมฟาดใส่ ยูโตะไม่แม้แต่จะหลบ เขาแค่ยกแขนขึ้นมารับหมัดนั้นด้วยท่อนแขนชิลๆ แรงปะทะส่งคลื่นสะเทือนจางๆ ไปตามพื้นดิน

“แรงใช้ได้ แต่ยังห่างไกลจาก ‘เจ้านั่น’ อีกเยอะ” ยูโตะบิดข้อมือ คว้าแขนของอูทากะตะเอาไว้อย่างง่ายดาย ก่อนที่อูทากะตะจะทันตั้งตัว ยูโตะก็เหวี่ยงหมัดทุบเข้าที่กลางศีรษะ

ตูม!

หลุมขนาดใหญ่ยุบตัวลงใต้ร่างของอูทากะตะ ร่างของเขาถูกตอกจมลงไปในดินครึ่งตัวด้วยแรงหมัด

“อูย... สงสัยจะมือหนักไปหน่อยแฮะ” ยูโตะเกาหัว มองดูร่างที่แน่นิ่งไปแล้ว

โฮก! โฮก!

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดสองครั้งดังขึ้นจากใต้ดิน จักระที่เคยบ้าคลั่งอยู่แล้วระเบิดออกรุนแรงกว่าเดิม! หนึ่งหาง... สองหาง... สามหาง... เมื่ออาภรณ์จักระบนร่างอูทากะตะเผยหางที่สามออกมา การระเบิดพลังถึงเริ่มสงบลง

ยูโตะปล่อยมือ ร่างของอูทากะตะที่ถูกฝังดินก็ระเบิดพุ่งขึ้นมา หางเพลิงสามหางสะบัดไปมาอย่างรุนแรง ขณะที่ร่างเต็มรูปแบบปรากฏขึ้น มาถึงจุดนี้ อูทากะตะได้กลายร่างเป็นสัตว์หางขนาดย่อมไปแล้ว...ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป

จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═