บทที่ 15 : ไข้หวัดและตัวร้อน

ผิวเนื้อบริเวณลำคอของหร่วนเซียวสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นจัดที่หยดลงมาอย่างกะทันหัน

มือหนาที่วางอยู่บนไหล่ของเจ้าตัวเล็กชะงักค้างไปวูบหนึ่ง เขาพยายามข่มกลั้นสัญชาตญาณที่อยากจะผลักไสสิ่งแปลกปลอมออกไป แล้วเปลี่ยนมาประคองศีรษะทุยเล็กนั้นให้เอียงซบลงด้วยท่าทีที่อ่อนโยนกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

หร่วนเซียวหลุบตาลงมอง จึงเห็นว่าเด็กน้อยกำลังร้องไห้... แม้เขาจะไม่รู้สาเหตุก็ตาม

เธอร้องไห้อย่างเงียบเชียบ เปลือกตาปิดสนิท คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล แพขนตางอนยาวสั่นระริกโดยที่ยังมีหยาดน้ำตาเกาะพราว

ปกติแล้วเขาเกลียดภาพความอ่อนแอของผู้คนที่ร้องไห้ฟูมฟายที่สุด ทว่าในยามนี้ เขากลับรู้สึกใจอ่อนยวบยาบอย่างห้ามไม่อยู่

และในวินาทีนี้เอง หร่วนเซียวถึงได้ตระหนักอย่างชัดเจนที่สุดว่า ลูกสาวในไส้ของเขานั้นแตกต่างจากคนอื่น

เขาสามารถเย็นชา โหดเหี้ยม และไร้ความปรานีต่อคนทั้งโลกได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าก้อนนุ่มนิ่มที่ซุกอยู่ในอ้อมอก หัวใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผากลับอ่อนยวบลงได้อย่างน่าประหลาด

นี่เป็นความรู้สึกที่วิเศษและพิเศษมากสำหรับหร่วนเซียวจริงๆ

ในเวลานี้ ท่อนแขนเล็กๆ ของหร่วนจูยังคงโอบรอบคอของคุณพ่อไว้แน่น ราวกับว่าไม่อยากจะปล่อยมือจากไปไหน

หร่วนเซียวคงท่าอุ้มนั้นไว้นิ่งๆ อยู่พักใหญ่... ความหงุดหงิดรำคาญใจทั้งหลายแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจแผ่วเบาที่แทบจับสังเกตไม่ได้ เมื่อต้องพ่ายแพ้ให้กับความน่าสงสารของเจ้าตัวเล็ก

เขาอุ้มคนในอ้อมแขนเดินขึ้นชั้นบนไปที่ห้องของหร่วนจู ตั้งใจจะวางเจ้าตัวเล็กที่เผลอหลับคาอกลงบนเตียง

แต่ผิดคาด เธอกอดเขาแน่นหนึบจนวางไม่ลง

หร่วนเซียวเอ่ยเรียกเบาๆ "...ตื่นได้แล้ว"

เจ้าตัวเล็กไม่เพียงแต่ไม่ตื่น แต่กลับซุกไซ้เข้าหาอกแกร่งของเขามากยิ่งขึ้น ร่างเล็กจ้อยขดตัวกลมดิอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่น

หลังจากยื้อยุดกันอยู่ครู่หนึ่ง หร่วนเซียวลังเลอยู่ไม่กี่วินาที สุดท้ายก็ตัดสินใจพาเธอไปยังห้องของเขาแทน

ห้องนอนของเขาแตกต่างจากห้องอันอบอุ่นละมุนละไมที่พ่อบ้านจัดเตรียมไว้ให้หร่วนจูอย่างสิ้นเชิง ห้องนอนของท่านจอมพลนั้นกว้างขวางมาก แต่ทุกตารางนิ้วแผ่กลิ่นอายความเย็นชาและเคร่งขรึม แทบไม่มีของตกแต่งใดๆ ให้เห็น

หร่วนเซียวพยายามจะวางเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนลงอีกครั้ง แต่ทว่า... ทันทีที่เขาเริ่มออกแรงแกะมือเธอออก เจ้าตัวเล็กก็เริ่มเบะปากร้องไห้ด้วยท่าทางน่าสงสารจับใจ

หร่วนเซียว "..."

เขาไม่เคยเจอสัตว์อสูรตัวไหนขี้แยขนาดนี้มาก่อน ช่างน่าขายหน้าเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรเสียจริง

ถึงในใจจะบ่นกระปอดกระแปด แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้วางเจ้าตัวเล็กลง กลับอุ้มเธอตรงไปยังเตียงนอนกว้างใหญ่

พร้อมกับการเคลื่อนไหวร่างกาย นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มของหร่วนเซียวก็แปรเปลี่ยนเป็นม่านตาแนวตั้งดุจสัตว์ร้าย

เพียงชั่วพริบตา ร่างมนุษย์สูงใหญ่ก็พลันหายไป แทนที่ด้วยสัตว์อสูรสีขาวปลอดตลอดตัว ลวดลายพาดผ่านลำตัวเป็นสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็ง รูปลักษณ์ดูคล้ายเสือและกิเลนผสมผสานกัน

'กิเลนพยัคฆ์' ที่ดูเหมือนจะมีขนสีขาวหิมะนุ่มฟู แต่ภายใต้ขนนั้นซุกซ่อนเกล็ดคมกริบเอาไว้ มีเขาคู่หนึ่งบนหน้าผาก และหางยาวตวัดไปมาดุจแส้

ในเวลานี้ ร่างมหึมาของมันครอบครองพื้นที่บนเตียงขนาดสามเมตรจนเกือบเต็ม เหลือเพียงพื้นที่ว่างบริเวณหน้าอกเท่านั้น

เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรยักษ์ที่มีความยาวกว่าสามเมตร เจ้าก้อนแป้งขาวนุ่มนิ่มที่ขดตัวอยู่บนอกของสัตว์ร้ายนั้นช่างดูเล็กจ้อยจนแทบมองไม่เห็น

เธอตัวเล็กกว่าอุ้งเท้าของกิเลนพยัคฆ์เสียอีก!

กิเลนพยัคฆ์ผู้สง่างามเอียงคอมอง พลางยกอุ้งเท้าเสือขนาดมหึมาขึ้นมาเทียบขนาดดู

ตัวเล็กนิดเดียวจริงๆ ด้วย

มันอ้าปากกว้างหาวหวอด เผยให้เห็นเขี้ยวคม นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มทอประกายความมั่นคงและดุดัน ก่อนจะใช้อุ้งเท้าตะปบดึงเจ้าก้อนแป้งตัวจิ๋วเข้ามาในอ้อมกอด

หัวเสือขนาดใหญ่โค้งลงมาล้อมกรอบตัวเธอไว้เพื่อปกป้อง จากนั้นมันก็หลับตาลงพักผ่อน

การออกไปทำภารกิจครั้งนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนจากสัตว์อสูรต่างถิ่นและลดความสูญเสีย เขาจึงจำเป็นต้องใช้พลังจิตอย่างหนักหน่วง

แม้แต่ตอนนี้ ศีรษะของเขาก็ยังปวดตุบๆ อย่างรุนแรง ยาระงับประสาทต้องใช้เวลานานกว่าจะออกฤทธิ์ และไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าภายใต้สีหน้าที่ดูปกติของเขานั้น เขาต้องแบกรับความเจ็บปวดมากเพียงใด

"ฟี้... ฟี้..."

เสียงลมหายใจสม่ำเสมอของลูกสาวในอ้อมอกดังแว่วมา เขาสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ สองข้างที่กำขนหน้าอกของเขาไว้แน่น แก้มยุ้ยนุ่มนิ่มถูไถไปมาที่ลำคอของเขา

หางของหร่วนเซียวเกร็งกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับสู่สภาวะปกติ

ความเจ็บปวดในสมองทำให้เขาหลับได้ยาก เขาจึงลืมตาขึ้นมาอย่างจนใจ

พอก้มลงมองเจ้าก้อนแป้งที่กำลังหลับปุ๋ยแนบชิดกับตัวเขา การจ้องมองเพียงครั้งเดียวนี้กลับกลายเป็นความเพลิดเพลินจนถอนสายตาไม่ขึ้น

เด็กอะไรแก้มยุ้ยชะมัด? ขนตาก็ยาวเฟื้อย แถมทำไมตัวถึงมีแต่กลิ่นนมหอมฟุ้งแบบนี้?

กินนมมากไปหรือเปล่านะ?

ความสนใจของหร่วนเซียวถูกเบี่ยงเบนไปโดยไม่รู้ตัว และเมื่อเขาหายเบื่อแล้วดึงสติกลับมาได้ เขาก็พบว่าอาการปวดหัวทุเลาลงไปมากแล้ว

เขาอดแปลกใจไม่ได้ ยาระงับประสาทสมัยนี้ออกฤทธิ์ดีขนาดนี้เชียวหรือ?

เอาเถอะ พรุ่งนี้กลับไปค่อยถามดู วันนี้เขาจะได้นอนหลับฝันดีเสียที

หนึ่งคืนผ่านพ้นไป... "แค่ก... แค่ก..."

ก่อนรุ่งสาง เวลาประมาณตีห้า หร่วนเซียวสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงไอโขลก

ท่ามกลางความมืดมิด เขาเบิกตาโพลง นัยน์ตาสีน้ำเงินคู่นั้นดูเหมือนจะเรืองแสงได้ แต่มันแผ่ประกายความเย็นเยียบกดดันออกมา

"แค่ก... แค่ก แค่ก..."

เสียงไอนั้นฟังดูเล็กแหลมเหมือนเสียงเด็ก ดังมาจากในอ้อมอกของเขานั่นเอง

กิเลนพยัคฆ์ก้มหน้าลงมอง เห็นเจ้าก้อนแป้งสีขาวขดตัวงอเป็นกุ้งอยู่บนหน้าอกของเขา ใบหน้าเล็กจ้อยที่เคยขาวนวลเนียนบัดนี้กลับแดงก่ำผิดปกติ

เขารีบลุกขึ้นทันที ใช้หัวดันลูกสาวเบาๆ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงครางเครือด้วยความเจ็บปวด

"คุณพ่อขา... คุณพ่อ จูจูทรมานจังเลย..."

หร่วนจูหลับตาแน่น ลมหายใจที่พ่นออกมานั้นร้อนผ่าว เธอส่งเสียงร้องครางแผ่วเบา โดยที่หางตายังมีหยดน้ำตาไหลรินลงมาไม่ขาดสาย

สัตว์อสูรกิเลนร่างยักษ์หมุนตัวไปมาอย่างร้อนรน

เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นไห้ด้วยความเจ็บปวดของลูกสาว หัวใจของเขาก็บีบรัดแน่น เกิดความวิตกกังวลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงจอมพล สติปัญญาและความสุขุมจึงกลับมาทำงานอย่างรวดเร็วหลังจากความตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่

ทันทีที่กิเลนพยัคฆ์ร่างมหึมากระโดดลงจากเตียง ร่างนั้นก็คืนสภาพกลับเป็นมนุษย์

หร่วนเซียวก้าวยาวๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าบนใบหน้าหล่อเหลานั้นดูมืดมนและน่ากลัวจนแทบมองไม่เห็นเค้าเดิม

"พ่อบ้าน!"

แม้พ่อบ้านจะดูชราภาพ แต่ฝีมือและความเร็วของเขานั้นไม่ได้เชื่องช้าเลย เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าเจ้านาย

"ท่านจอมพล"

เขาตกใจมาก เกิดเรื่องอะไรขึ้นทำไมสีหน้าท่านจอมพลถึงได้ดูแย่ขนาดนี้?

"ไปตามหร่วนชิงหรานมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ จูจูเป็นไข้"

พ่อบ้านตกตะลึงเมื่อได้ยินว่าคุณหนูหร่วนจูเป็นไข้

"รับทราบครับ ผมจะรีบแจ้งนายน้อยทันที!"

หร่วนเซียวที่ยังคงร้อนใจไม่หาย จึงโทรศัพท์สั่งให้คนไปซื้อแผ่นเจลลดไข้และยาแก้ไข้มาเพิ่มอีก

เพราะกลัวว่าเจ้าตัวเล็กจะตื่นมาไม่เจอใครแล้วจะร้องไห้ เขาจึงรีบเดินกลับเข้าไปในห้อง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าปฏิกิริยาอันรวดเร็วต่อเนื่องของเขานั้นดูร้อนรนเพียงใด และสีหน้าของเขานั้นเย็นเยียบจนน่าขนลุกขนาดไหน

แต่ทว่าพ่อบ้านที่เพิ่งวางสายโทรศัพท์กลับตระหนักได้ว่า ท่านจอมพลกำลังเป็นห่วงลูกสาวมาก ท่านไม่เคยห่วงใยใครขนาดนี้มาก่อน แม้กระทั่งกับลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง!

แม้จะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่พ่อบ้านก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เขาอุตส่าห์กังวลแทบตายว่าท่านจอมพลจะไม่ชอบเด็กคนนี้

คุณหนูน่าเอ็นดูขนาดนี้ หวังว่าพ่อลูกคู่นี้จะเข้ากันได้ดีนะ

ในขณะเดียวกัน ณ โรงพยาบาลอันดับหนึ่งของเผ่าอสูรดวงดาว... ที่นี่คือโรงพยาบาลชั้นนำที่สุดของเผ่า ผู้ที่จะมาเป็นแพทย์ที่นี่ได้ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับหัวกะทิ

ภายในห้องพักแพทย์แผนกฉุกเฉินชั้นห้า หร่วนชิงหรานที่เพิ่งวางสายโทรศัพท์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ

"ญาติผู้น้องงั้นเหรอ?"

นี่มัน... น่าสนใจจริงๆ

แม้ว่าเขาจะได้รับสายจากพ่อบ้าน แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงของ 'น้าเล็ก' ที่ดังลอดเข้ามาในสาย แว่วเสียงสั่งการให้คนไปซื้อแผ่นลดไข้และยาแก้หวัด

เขาไม่เคยได้ยินน้ำเสียงที่ร้อนรนขนาดนี้ของน้าเล็กมาก่อนเลย

หร่วนชิงหรานเริ่มรู้สึกสนใจในตัวญาติผู้น้องตัวน้อยที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ เสียแล้วสิ