บทที่ 14 : เด็กดีที่น่าสงสารจับใจ

น้ำเสียงเล็กๆ นุ่มนิ่มราวกับก้อนแป้งข้าวเหนียวแฝงไว้ด้วยแววอ้อนวอน

เพียงเพราะเธออยากจะเห็นหน้าคุณพ่อเป็นคนแรกทันทีที่เขากลับถึงบ้าน

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น หัวใจของคุณปู่พ่อบ้านก็อ่อนยวบยาบด้วยความเอ็นดู ทว่าด้วยความเป็นห่วง เขาจึงเดินกลับเข้าไปหยิบผ้าห่มออกมาคลุมตัวให้เธอ

"ขอบคุณค่ะ คุณปู่พ่อบ้าน"

หร่วนจูห่อตัวอยู่ในผ้าห่มผืนนุ่ม กล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท แล้วตั้งหน้าตั้งตารอคอยต่อไปอย่างมีความหวัง

ทว่า... รอจนกระทั่งถึงสี่ทุ่ม คุณพ่อก็ยังไม่กลับมา ศีรษะเล็กๆ เริ่มสัปหงกโงนเงนด้วยความง่วง แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังดื้อดึงไม่ยอมกลับเข้าไปข้างใน

พ่อบ้านมองดูเด็กน้อยด้วยความปวดใจ เธอรอมานานหลายชั่วโมงโดยไม่บ่นว่าเหนื่อยหรือเมื่อยเลยสักคำ ช่างเงียบเรียบร้อยและว่านอนสอนง่ายเสียจนน่าสงสาร

"คุณหนูครับ เข้าไปรอข้างในเถอะครับ ท่านจอมพลมีภารกิจรัดตัว เป็นเรื่องปกติที่ท่านอาจจะไม่ได้กลับบ้านบ้างในบางครั้ง"

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เพราะความเป็นห่วงคุณหนู เขาจึงส่งข้อความไปหาท่านผู้นำตระกูล แต่กลับไร้การตอบรับ เกรงว่าท่านคงมีเหตุขัดข้องจนไม่มีเวลาเปิดดูข้อความ

ครั้งนี้ หร่วนจูขานรับ "อื้อ" อย่างว่าง่าย แล้วยอมให้คุณปู่พ่อบ้านจูงมือเดินกลับเข้าบ้านไปอย่างเชื่องช้า

ทว่า ร่างเล็กจ้อยนั้นกลับแผ่ความรู้สึกผิดหวังออกมาอย่างชัดเจน ดวงตาสีไพลินที่เคยงดงามเป็นประกายกลับดูหม่นหมองลงถนัดตา

หร่วนจูอ้างเหตุผลว่ายังไม่ง่วงและอยากดูโทรทัศน์ต่ออีกสักหน่อย จึงนั่งรออยู่ในบ้านต่ออีกเป็นชั่วโมง

เวลาล่วงเลยมาจนถึงห้าทุ่ม ซึ่งเลยเวลานอนปกติของเธอมานานมากแล้ว หร่วนจูเอนกายพิงโซฟานุ่ม อ้าปากหาวหวอดจนน้ำตาซึมออกมาคลอหน่วย

"ฮัดชิ้ว~"

มือน้อยยกขึ้นขยี้จมูกแล้วจามออกมาเบาๆ ศีรษะทุยๆ ที่ปกคลุมด้วยผมนุ่มฟูเริ่มโงนเงนขึ้นลง

ในที่สุด เธอก็ต้านทานความง่วงไม่ไหว ผล็อยหลับไปบนโซฟาทั้งอย่างนั้น

พ่อบ้านที่ปลีกตัวไปจัดการธุระ ครั้นเดินกลับมาก็เห็นเจ้าตัวเล็กนอนหลับพิงพนักโซฟาไปเสียแล้ว

เขาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ปากก็บอกว่าจะไปนอน แต่ดูเหมือนนิสัยดื้อเงียบของคุณหนูจะถอดแบบมาจากท่านผู้นำตระกูลไม่มีผิด

แต่จะว่าไป คุณหนูคงโหยหาความรักความอบอุ่นมากจริงๆ เพราะเติบโตมากับแม่ที่มองเห็นลูกเป็นเพียงเครื่องมือ

น่าแปลกนัก เผ่าอสูรดวงดาวเองก็มีเด็กกำพร้ามากมายที่ต้องเติบโตมาโดยไม่มีญาติมิตรเพราะพ่อแม่ประสบอุบัติเหตุ

แต่เด็กเหล่านั้นมักจะมีพฤติกรรมก้าวร้าว หรือไม่ก็หวาดระแวงและดุร้ายต่อคนอื่น ไม่เคยมีใครเป็นเหมือนคุณหนูเลยสักคน

เธอช่างเรียบร้อยและว่านอนสอนง่ายเสียจนคนมองปวดใจ

ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

พ่อบ้านเดินเข้าไปใกล้ ตั้งใจจะอุ้มร่างเล็กที่นอนขดตัวกอดเข่าอยู่บนโซฟาขึ้นไปนอนข้างบน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอก

มันคือเสียงเครื่องยนต์ของรถโฮเวอร์คาร์

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านนัยน์ตาของพ่อบ้าน หรือว่าท่านผู้นำตระกูลจะกลับมาแล้ว?

เขาเดินออกไปดู ก็พบรถโฮเวอร์คาร์คันที่คุ้นตาจอดสนิทอยู่

ประตูรถเปิดออก เผยให้เห็นร่างของหร่วนเซียวในชุดเครื่องแบบทหารสีดำทมิฬ แผ่กลิ่นอายทรงอำนาจที่กดข่มผู้คนออกมาอย่างรุนแรง

ใบหน้าหล่อเหลาคมคายไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ยิ่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เขายิ่งดูอันตรายมากขึ้นเป็นเท่าทวี

หร่วนเซียวเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีน้ำเงินลึกล้ำกวาดมองไปรอบๆ เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว พ่อบ้านก็ชะงักค้าง ลมหายใจติดขัด

ไม่มีทางเลือกอื่น นี่คือแรงกดดันทางสายเลือดที่ไม่อาจขัดขืน

ดึกดื่นป่านนี้ท่านผู้นำตระกูลคงเพิ่งกลับมาจากการสังหารพวก 'เซิร์ก' เป็นแน่ เพราะบนร่างของเขายังมีกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหายคละคลุ้งอยู่

"นายท่าน กลับมาแล้วหรือครับ"

หร่วนเซียวส่งเสียง "อืม" ในลำคออย่างเย็นชา พลางถอดถุงมือถือไว้ในมือ

พ่อบ้านเหลือบมองถุงมือคู่นั้น คราบเลือดสีแดงสดตัดกับสีขาวอย่างชัดเจนดูน่าสยดสยอง

"ยัยหนูนั่นล่ะ?"

หร่วนเซียวคล้ายจะเอ่ยถามขึ้นลอยๆ แต่นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มกลับมองตรงเข้าไปในตัวบ้าน

และเพียงแค่กวาดสายตา เขาก็เห็นเจ้าก้อนแป้งที่นอนขดตัวกลมอยู่บนโซฟา

คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันทันที

"คุณหนูยืนกรานที่จะรอท่านครับ เธอดูโทรทัศน์อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เผลอหลับไป"

ขณะรายงาน พ่อบ้านก็อดไม่ได้ที่จะมองผู้เป็นนายด้วยสายตาแปลกใจเล็กน้อย

ตามปกติหากมีภารกิจด่วนเช่นนี้ ท่านผู้นำตระกูลมักจะพักที่กองทัพเลย แต่วันนี้... หรือจะเป็นเพราะข้อความที่เขาส่งไป?

พ่อบ้านคิดพลางส่ายหน้าในใจ เป็นไปไม่ได้ ท่านผู้นำตระกูลจะยอมเสียสละเวลาพักผ่อนเพื่อเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญมากกว่า

หารู้ไม่ว่า ข้อสันนิษฐานที่เขาคิดว่าเป็นไปไม่ได้นั้น... กลับเป็นความจริง

เมื่อบ่ายเขาได้รับรายงานว่าเมืองหนึ่งบนดาว A-2210 ถูกพวกเซิร์กบุกโจมตี

เขารับหน้าที่นำทัพไปกวาดล้างศัตรู และภารกิจเพิ่งจะเสร็จสิ้นลงเมื่อตอนสี่ทุ่มกว่า

ตลอดเวลาเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาดู จนกระทั่งขากลับถึงได้เห็นข้อความจากพ่อบ้าน

หลังจากอ่านแล้วเขาก็ไม่ได้ตอบกลับ เพราะคิดว่าดึกป่านนี้เจ้าตัวเล็กคงเข้านอนไปแล้ว

มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่หร่วนเซียวคาดไม่ถึงว่า หลังจากนั้นไม่ว่าเขาจะทำอะไร จิตใจกลับพะวงหน้าพะวงหลังไม่หยุดหย่อน

เขารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าถ้าไม่ได้กลับมาดูเธอสักหน่อย หัวใจมันโหวงเหวงชอบกล

สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจบึ่งกลับมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ใจคือ... ยัยเด็กนั่นมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของเขาเข้าแล้ว!

พอตระหนักได้ดังนั้น อารมณ์ของเขาก็ขุ่นมัวตลอดทางกลับบ้าน ทำให้บรรยากาศรอบตัวยิ่งดูเย็นชาและห่างเหินกว่าปกติ

แต่ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นร่างเล็กจ้อยที่นอนขดตัวอยู่บนโซฟา ริมฝีปากบางของหร่วนเซียวก็เม้มเข้าหากันแน่น หลุบตาลงต่ำซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึก

เขาก้าวเท้าเข้าไปใกล้ นัยน์ตาสีรัตติกาลก้มมองเจ้าตัวเล็กที่นั่งกอดเข่าพิงพนักโซฟาหลับไปทั้งที่เท้ายังเปลือยเปล่า

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่แสนเปราะบาง ราวกับว่าเพียงแค่เขาออกแรงบีบด้วยมือเดียว เธอก็พร้อมจะแหลกสลายคามือ

พลังชีวิตของเผ่าอสูรดวงดาวนั้นขึ้นชื่อว่าทรหดแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนคำคำนี้จะใช้ไม่ได้กับเธอเลยสักนิด

พ่อบ้านสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของนายท่าน จึงมองดูสองพ่อลูกด้วยความเป็นห่วง

"อือ..."

ถูกจ้องมองด้วยสายตาแรงกล้าขนาดนั้น ต่อให้หลับสนิทแค่ไหนก็ต้องรู้สึกตัว ยิ่งหร่วนจูที่นอนหลับๆ ตื่นๆ เพราะพะวงรอคุณพ่ออยู่แล้ว ยิ่งตื่นง่ายกว่าปกติ

เธอลืมตาขึ้นด้วยความงัวเงีย ภาพตรงหน้ายังดูเลือนรางสับสน ก่อนจะค่อยๆ ปรับโฟกัสจนเห็นร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

"คุณพ่อ?"

เธอพึมพำเสียงเบาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "จูจูฝันไปหรือเปล่าคะ?"

หร่วนเซียวมองใบหน้าเล็กขาวซีดที่ดูบอบบาง เมื่อได้ยินเสียงเรียก "คุณพ่อ" แผ่วเบานั้น เขาก็รู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างกระแทกเข้ากลางใจอย่างจัง

อารมณ์ขุ่นมัวและความหงุดหงิดที่สะสมมาตลอดทางพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาก้มตัวลงช้อนอุ้มลูกสาวขึ้นมา

หร่วนจูที่ยังตื่นไม่เต็มตา ร่างกายเล็กๆ นั้นอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดพิงซบกับอกเขา

แน่นอนว่าน้ำหนักเพียงแค่นี้ สำหรับหร่วนเซียวแล้วเบาราวกับขนนก

แขนเล็กป้อมโอบรอบลำคอแกร่งของผู้เป็นพ่อ เปลือกตายังคงปิดพริ้มด้วยความง่วงงุน

ศีรษะทุยเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยผมนุ่มฟูซบลงกับซอกคอของเขาอย่างสนิทสนม แล้วถูไถเบาๆ อย่างออดอ้อน

ท่าทางของเธอเหมือนลูกแมวขี้อ้อนที่กำลังซุกหาความปลอดภัยในอ้อมกอดของคนที่รักไม่มีผิดเพี้ยน

มันเป็นเพียงการกระทำที่ไร้สติสัมปชัญญะของเด็กน้อย แต่กลับทำให้ร่างกายของหร่วนเซียวแข็งทื่อ

ลำคอ... สำหรับเผ่าอสูรดวงดาวแล้ว คือจุดตายที่เปราะบางและอันตรายที่สุด

สัญชาตญาณสัตว์ป่าในกายเขาสั่งการให้เหวี่ยงสิ่งมีชีวิตในอ้อมแขนทิ้งทันที

"คุณพ่อ... คุณพ่อขา..."

เสียงพึมพำแผ่วเบาดังอยู่ข้างหู น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไว้วางใจและพึ่งพิง แผ่วเบาและนุ่มนวลราวกับก้อนแป้งข้าวเหนียวที่แสนหวาน