บทที่ 16 : ฝันร้าย

ภายในคฤหาสน์จอมพล หร่วนจูที่กำลังนอนซมเพราะพิษไข้ขมวดคิ้วแน่นด้วยความกระสับกระส่าย โดยเฉพาะหลังจากที่หร่วนเซียวเดินออกไป เธอหลับตาลง ซุกตัวซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่ม และเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

ในเวลานี้ เธอกำลังติดอยู่ในห้วงฝันร้าย

เธอฝันว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางความมืดมิด รอบกายว่างเปล่าไร้สิ่งใด มีเพียงความเงียบงันที่น่าขนลุกและหวาดกลัว

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ทันใดนั้นเธอก็เห็นพ่อกับแม่ในชาติที่แล้ว... พวกเขายื่นมือมาหาเธอ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนรักใคร่

"รีบมานี่สิลูก"

หร่วนจูได้ยินเสียงเรียก ดวงตาก็ทอประกายสว่างวาบทันที เธอลุกขึ้นโดยไม่ลังเลแล้ววิ่งถลาเข้าไปหาพวกเขา ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุขและอบอุ่นใจ

ทว่า... ยังไม่ทันที่เธอจะวิ่งไปถึงตัว จู่ๆ เด็กสองคนที่อายุน้อยกว่าเธอเล็กน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศตรงหน้า

เด็กชายและเด็กหญิงพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของผู้ใหญ่ทั้งสองทันที พร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคักอย่างไร้เดียงสา

หร่วนจูหยุดชะงักฝีเท้า ยืนตัวแข็งทื่อด้วยใบหน้าซีดเผือดขณะจ้องมองภาพตรงหน้า หยาดน้ำตาใสๆ ไหลรินอาบแก้ม

เธอควรรรู้อยู่แล้ว... ว่าเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะยิ้มให้เธออย่างอบอุ่นแบบนั้น

"คุณพ่อ... คุณแม่..."

ดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก เธอพยายามเปล่งเสียงเรียกพวกเขาอย่างแผ่วเบาปนสะอื้น

ตอนนั้นเองที่ผู้ใหญ่ทั้งสองดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นตัวตนของเธอ ความปิติยินดีและรอยยิ้มบนใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจขยะแขยงในพริบตา

"แกมาทำอะไรที่นี่?"

เด็กสองคนนั้นก็หันมาทำหน้าล้อเลียนใส่เธอเช่นกัน

"ทำไมยัยนี่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้? คุณแม่ครับ ผมไม่ชอบเขา ไล่เขาไปบ้านคุณลุงสิ"

"ไม่เอาอะ หนูไม่ชอบเขาเหมือนกัน คุณพ่อคะ อย่าให้เขามานะ"

"ตัวกินฟรี ตัวภาระ"

"ไม่ใช่คนในครอบครัวเราสักหน่อย ทำไมยังหน้าด้านกินข้าวบ้านเราอยู่ได้ น่ารำคาญจริงๆ"

"แบร่ๆๆ แม่รักแค่หนูคนเดียว ไม่รักแกหรอก"

"ไสหัวไปซะ อย่ามาแย่งพ่อกับฉันนะ พ่อเป็นของฉัน แกมันก็แค่ส่วนเกินของบ้านนี้!"

เสียงจากก้นบึ้งของความทรงจำพุ่งเข้าใส่เธอราวกับปีศาจร้ายที่แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ

คำพูดเหล่านั้น คือสิ่งที่น้องชายและน้องสาวต่างแม่ต่างพ่อของเธอเคยพูดใส่เธอตอนเด็กๆ

เด็กๆ ไม่รู้จักวิธีซ่อนเร้นอารมณ์ และคำพูดไร้เดียงสาของพวกเขานั่นแหละ คืออาวุธที่ทำร้ายจิตใจได้สาหัสที่สุด

แต่... เธอไม่มีความกล้าแม้แต่จะเถียงกลับไป

เพราะเธอเป็นแค่ส่วนเกินจริงๆ

แต่ว่า... ถ้าเกลียดกันขนาดนั้น แล้วจะให้กำเนิดเธอมาทำไม!

หร่วนจูยกมือปิดหู นั่งยองๆ ขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่บนพื้น พยายามปิดกั้นเสียงเหล่านั้น

แต่มันไร้ประโยชน์ เสียงเหล่านั้นดูเหมือนจะดังก้องออกมาจากส่วนลึกในจิตใจของเธอเอง

ออกไปนะ... รีบออกไปให้พ้น!

"อาการแกเป็นยังไงบ้าง?"

คิ้วเข้มของหร่วนเซียวขมวดเข้าหากันแน่นขณะมองดูอาการทุรนทุรายของลูกสาว สีหน้าของเขาดูเย็นชายิ่งกว่าเดิม

ข้างเตียงนอน ชายหนุ่มในชุดสีขาวผู้มีบุคลิกกระจ่างใสและเยือกเย็นดุจหิมะกำลังป้อนยาให้เจ้าตัวเล็ก บนหน้าผากของเด็กน้อยมีแผ่นเจลลดไข้แปะอยู่

"อาการดีขึ้นนิดหน่อยแล้วครับ แต่ดูเหมือนจะกำลังฝันร้ายอยู่"

'หร่วนชิงหราน' รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นเด็กหญิงบนเตียง เพราะเขาเคยเห็นหน้าเธอมาก่อน

ที่หน้าศูนย์ตรวจสอบพลังจิต ดูเหมือนตอนนั้นเธอจะพลัดหลงกับแม่

เขาแค่บังเอิญเดินผ่านมา แต่เห็นว่าเด็กร้องไห้น่าสงสารได้แปลกใหม่ดี เพราะเขาไม่เคยเห็นลูกสัตว์อสูรที่ไหนร้องไห้หนักขนาดนี้มาก่อน

เขาจึงเดินเข้าไปให้ลูกอมเธอเม็ดหนึ่ง

เพราะเจ้าตัวเล็กมีบุคลิกที่ค่อนข้างพิเศษ แถมยังขาวผ่องน่ารักน่าเอ็นดู เขาเลยจดจำเด็กคนนี้ได้แม่น

ไม่นึกเลยว่าเธอจะเป็นลูกสาวของคุณอา... แต่ดูท่าทางแล้ว เรื่องนี้น่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

สีหน้าของหร่วนเซียวในตอนนี้ดูไม่ดีเอาเสียเลย

"คุณช่วยปลุกแกหน่อยได้ไหม?"

นอกจากตัวร้อนเพราะพิษไข้แล้ว เธอยังตัวสั่นเทาจากฝันร้ายไม่หยุด

"ผมจะลองดูครับ"

ในฐานะแพทย์มือหนึ่งที่สามารถเข้าทำงานในโรงพยาบาลอันดับหนึ่งได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาจึงปลุกเจ้าตัวเล็กให้ตื่นจากฝันร้ายได้อย่างรวดเร็ว

หร่วนจูปรือตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงก่ำไปทั้งหน้า

คราบน้ำตายังคงเกาะพราวอยู่บนแพขนตาที่งอนยาว ทำให้ดวงตาฉ่ำน้ำคู่นั้นดูน่าสงสารจับใจ

หร่วนเซียวเม้มริมฝีปาก โน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วยื่นมือไปแตะหน้าผากเธอ

"ยังรู้สึกไม่สบายอยู่หรือเปล่า?"

บนศีรษะที่หนุนอยู่บนหมอน ท่ามกลางเส้นผมสีขาวหนานุ่มฟู มีหูสัตว์คู่ใหญ่ลู่ลงแนบศีรษะ

เจ้าตัวไม่ทันได้สังเกต และหร่วนเซียวก็ไม่ได้จงใจใส่ใจมอง

เป็นสายตาอันเยือกเย็นของหร่วนชิงหรานต่างหากที่มองหูคู่นั้นด้วยความสนใจ

หูขนนุ่มฟูนั่น... ดูน่าบีบเล่นชะมัด

หร่วนจูเพิ่งตื่นจากฝันร้าย ทันทีที่เห็นหน้าหร่วนเซียว เธอก็กลั้นน้ำตาไม่อยู่ ความแสบจมูกแล่นพล่านก่อนที่น้ำตาจะไหลรินออกมาเงียบๆ

เธอลุกขึ้นนั่งแล้วโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของคุณพ่อ แขนเล็กๆ โอบรอบลำคอแกร่งไว้แน่น

"คุณพ่อ..."

เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยอู้อี้เพราะแรงสะอื้น ร้องเรียก "คุณพ่อ" แผ่วเบา เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและการโหยหาที่พึ่งพิง

หร่วนเซียวชะงักไปครู่หนึ่งขณะกอดเจ้าตัวเล็กเอาไว้ ในที่สุดเขาก็วางฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของเธอแล้วตบเบาๆ

"อืม"

"คุณพ่อ..."

ศีรษะทุยๆ ที่มีขนนุ่มฟูถูไถไปมากับซอกคอเขา เธอส่งเสียงเรียกอีกครั้ง

หร่วนเซียวขานรับอย่างอดทนทุกครั้ง

หร่วนชิงหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คุณอาของเขา... นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยมั้งที่เห็นเขามีความอดทนกับใครได้ขนาดนี้ ถ้าไม่ได้เห็นสีหน้าอ่อนโยนลงแบบนั้นกับตาตัวเอง เขาคงไม่เชื่อแน่

หร่วนจูซบหน้าลงกับอกคุณพ่อ ในที่สุดสติสัมปชัญญะก็เริ่มกลับคืนมาจากความมึนงง

เธอสูดจมูกฟุดฟิด "คุณพ่อคะ... จูจูเป็นอะไรไปเหรอ?"

เธอรู้สึกร้อนไปหมดทั้งตัวแถมยังทรมานตัวมาก

"ไข้ขึ้นสูงถึงสามสิบเก้าองศาเลยครับ"

เสียงที่ตอบกลับมานั้นใสกระจ่างและเย็นเยียบดุจหิมะ ไม่ใช่เสียงของคุณพ่อ

หร่วนจูหันขวับไปมอง ดวงตาสีฟ้าฉ่ำน้ำปะทะเข้ากับชายหนุ่มผู้ยืนอยู่ข้างกาย บุคลิกของเขาดูสูงส่งและหนาวเหน็บราวกับหิมะ

ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นทันที

"สวัสดีครับ คุณหนูน้อย"

ดวงตาของเขาโค้งลงเล็กน้อย เขามีเรือนผมสีขาวโพลนดุจเดียวกัน แม้กระทั่งขนตาก็ยังเป็นสีหิมะ ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับเป็นสีอำพันงดงามแปลกตา

หร่วนจูตะลึงงัน หูบนหัวถึงกับกระดิกดิ๊ก

"พี่ชายใจดีที่ให้ลูกอมนี่นา!"

หร่วนเซียวปรายตามองทั้งสองคนสลับกัน "รู้จักกันเหรอ?"

หร่วนชิงหรานพยักหน้าเรียบๆ "บังเอิญเจอกันน่ะครับ"

เขาไม่ได้ขยายความอะไรมาก และหร่วนเซียวก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

หลังจากตื่นจากฝันร้าย แม้จะยังรู้สึกไม่สบายตัว แต่หร่วนจูก็ไม่อยากหลับต่ออีกแล้ว

กว่าไข้จะลดลงก็ปาเข้าไปรุ่งสาง แต่เธอยังมีอาการไอเล็กน้อย

และตอนนั้นเอง หร่วนจูก็ค้นพบความจริงที่น่าตกใจ... หูของเธอโผล่ออกมา!

เธอกรี๊ดร้องด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบมุดตัวเข้าไปซ่อนใต้ผ้าห่มและไม่ยอมโผล่ออกมาอีกเลย

หร่วนชิงหรานเลิกคิ้วมองปฏิกิริยานั้น ปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้นเชียว?

ทว่าหร่วนเซียวรู้ดีว่าทำไมเธอถึงทำแบบนั้น

"ออกมาเถอะ เดี๋ยวก็ขาดอากาศหายใจหรอก"

หร่วนจูส่ายหน้าดิกอยู่ใต้ผ้าห่ม เสียงอู้อี้ของเด็กน้อยดังลอดออกมา

"คุณพ่อกับพี่ชายออกไปก่อนได้ไหมคะ? ...ฮือ... ออกไปก่อนนะ"

สองมือเล็กๆ ตะปบปิดหูขนฟูของตัวเองไว้แน่น พยายามบังคับให้มันกลับคืนร่างเดิม แต่ยิ่งร้อนรน หูก็ยิ่งไม่ยอมหายไป

ความลับเรื่องหูแตกซะแล้ว คุณพ่อจะทิ้งเธอไหม?

ยิ่งคิดก็ยิ่งเศร้า หร่วนจูร้อนรนจนน้ำตาแทบจะไหลออกมาอีกรอบ

"หดกลับไปสิ! หดกลับไป! ทำไมดื้อแบบนี้นะ!"

เธอบีบหูตัวเอง พึมพำบ่นพึมพำกับตัวเองเสียงเครือ น้ำเสียงเจือสะอื้นฟังดูน่าสงสาร ไม่ได้ดูโกรธเกรี้ยวเลยสักนิด