บทที่ 2 : การถูกทอดทิ้งและคฤหาสน์จอมพล

เสียงทุ้มหวานใสบริสุทธิ์ราวกับเกล็ดหิมะดังขึ้นจากเหนือศีรษะ หร่วนจูสูดจมูกฟุดฟิดก่อนจะเงยดวงหน้าเล็กจ้อยขึ้นมอง เธอเห็นชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวยืนย้อนแสงอยู่

ทว่าด้วยแสงที่สาดส่องลงมา ทำให้หร่วนจูมองเห็นใบหน้าของเขาไม่ชัดเจนนัก

มือน้อยๆ ยกขึ้นปาดน้ำตาออกจากแก้ม แต่ยิ่งเช็ด น้ำตาก็ยิ่งไหลพรั่งพรูออกมาไม่หยุด

เธอสูดน้ำมูกอีกครั้ง พลางตอบกลับด้วยเสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยว่า "หนู... หนูไม่เป็นไรค่ะ"

เธอได้ยินเสียงชายหนุ่มหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะรู้สึกถึงสัมผัสของลูกกวาดที่ถูกยัดใส่มือ

"รีบไปหาพ่อแม่ได้แล้ว เจ้าตัวเล็กไม่ควรมาวิ่งเพ่นพ่านแถวนี้นะ"

หร่วนจูเอียงคอมองตามร่างสูงที่หันหลังเดินจากไป เขาคนนั้นมีเส้นผมสีขาวหิมะเหมือนกับเธอ เพียงแต่มันยาวระต้นคอ แผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปดูเย็นชาและห่างเหิน ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก

สายตาของเธอจับจ้องแผ่นหลังนั้นจนลับตา ในขณะที่มือเล็กกำลูกกวาดเม็ดนั้นไว้แน่น

"นังเด็กบ้า! แค่นี้ก็วิ่งตามไม่ทัน! แกแค่มีพลังจิตขยะ ไม่ได้ขาพิการสักหน่อย!"

เซียวหยวนอี้ที่เพิ่งรู้ตัวว่าหร่วนจูไม่ได้เดินตามมา สบถด่าทอพลางเดินย้อนกลับมา ไม่ใช่ว่าเธอเป็นห่วงเป็นใยอะไรหร่วนจูนักหรอก แต่ไม่ว่าอย่างไรเด็กคนนี้ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลหร่วน ถึงจะหวังพึ่งพาให้ได้แต่งเข้าตระกูลเศรษฐีไม่ได้แล้ว แต่อย่างน้อยก็น่าจะยังพอรีดไถผลประโยชน์อะไรได้บ้าง

อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งขนาดนี้แล้ว เธอไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ หรอก

เมื่อกลับมาถึงห้องเช่าราคาถูกซอมซ่อ เซียวหยวนอี้ตะคอกสั่งห้ามไม่ให้หร่วนจูออกไปวิ่งเล่นที่ไหนอีก จากนั้นก็ล็อคประตูขังเธอไว้แล้วเดินจากไป

เธอต้องรีบไปหาคนติดต่อกับตระกูลหร่วน นังเด็กไร้ค่าคนนี้จะมาเป็นตัวถ่วงเธออยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ มันยังเด็กนัก หลังจากรีดไถเงินจากตระกูลหร่วนได้แล้ว เธอก็คงต้องหาทางโยนภาระให้คนอื่นเลี้ยงดูต่อไป

ภายในห้องแคบๆ ที่แสงสลัว มีกลิ่นน้ำหอมราคาถูกตีคลุ้งผสมปนเปกับกลิ่นเหล้าชวนคลื่นเหียน

ตอนนี้เหลือเพียงเธอคนเดียวในห้อง แต่หร่วนจูก็ชินชาเสียแล้ว

ร่างเล็กเดินไปที่หน้าต่างแล้วรูดม่านเปิดออก ปล่อยให้แสงแดดสาดส่องเข้ามา

สภาพภายในห้องเต็มไปด้วยขยะและขวดเหล้าเกลื่อนกราด

เธอขมวดคิ้ว ใบหน้าเล็กจ้อยนั้นดูอ่อนเยาว์เกินวัยทว่ากลับงดงามหมดจดจนน่าตื่นตะลึง ร่างเล็กป้อมเริ่มขยับตัวจัดการเก็บกวาดห้อง

หร่วนจูเป็นเด็กน้อยที่รักความสะอาดมาก แม้ว่าเธอจะต้องลากสังขารเล็กๆ นี้ทำความสะอาดห้องจนเอี่ยมอ่องทุกครั้ง แต่วันรุ่งขึ้นมันก็จะกลับมารกเลอะเทอะเหมือนเดิมอยู่ดี

มือน้อยๆ เก็บขยะรีไซเคิลใส่ถุง จากนั้นจึงเริ่มลงมือทำความสะอาดอย่างยากลำบาก

ตัวเธอเล็กเกินไป หลังจากกวาดพื้นเสร็จ ก็ต้องไปรองน้ำมาถูพื้นและเช็ดโต๊ะ สำหรับที่สูงๆ เธอต้องปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ตัวเล็กถึงจะเอื้อมถึง

กว่าจะทำความสะอาดเสร็จ ร่างกายของเธอก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ทั้งเหนื่อยล้าและหิวโหย

ท้องน้อยๆ ส่งเสียงร้องประท้วง เธอกุมท้องตัวเอง เม้มปากเล็กแน่น แล้วค่อยๆ เดินลากเท้าเข้าไปในห้องนอนเล็กที่มืดสลัว

ห้องนอนขนาดประมาณสิบตารางเมตร มีเพียงเตียงเล็กๆ และของใช้เบ็ดเตล็ดของเซียวหยวนอี้วางอยู่

แต่ทว่ามันถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

หร่วนจูคุกเข่าลงข้างเตียง พยายามดึงกล่องเล็กๆ ออกมาจากใต้เตียงอย่างทุลักทุเล จากนั้นจึงหยิบหลอดสารอาหารราคาถูกออกมาอย่างระมัดระวัง

รสชาติเหนียวหนืดของมันแย่มาก แต่เพื่อไม่ให้ท้องหิวตาย เธอจำใจต้องกินมันเข้าไป

คืนนั้น คนที่เธอเรียกว่า 'แม่' ไม่ได้กลับมา

ตอนแรกหร่วนจูถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะถ้าแม่ไม่กลับมา เธอก็จะไม่ถูกตี

แต่ทว่าวันที่สอง และวันที่สาม ผู้หญิงคนนั้นก็ยังคงไม่กลับมา เมื่อสารอาหารหลอดสุดท้ายหมดลง ความหวาดกลัวก็เริ่มเกาะกุมจิตใจ

ประตูถูกล็อคขังจากด้านนอก อาหารในบ้านก็ไม่มีเหลือแล้ว เธอจะต้องอดตายอยู่ที่นี่ใช่ไหม?

หร่วนจูเคาะประตูด้วยความร้อนรน แต่ไร้หนทางที่จะติดต่อใครข้างนอกได้เลย

"ฮือๆ... หนูหิว..."

มือของเธอเจ็บระบมไปหมดจากการทุบประตู แผลถลอกจากการหกล้มเมื่อวันก่อนเพิ่งจะตกสะเก็ด ตอนนี้มือน้อยๆ ที่เคยขาวเนียนกลับแดงก่ำจากการกระแทก

เธอทรุดตัวลงนั่งพิงประตูพร้อมเสียงสะอื้น หร่วนจูนั่งกอดเข่า ดวงตาที่ควรจะดำขลับสดใส ตอนนี้กลับเหม่อลอยจ้องมองพื้นอย่างสิ้นหวัง

เธอจะต้องอดตายอยู่ที่นี่จริงๆ สินะ?

เธอช่างไร้ค่าเหลือเกิน เพิ่งจะได้มาใช้ชีวิตบนโลกนี้เพียงสี่ปี ก็จะต้องตายเสียแล้ว

เธออยู่คนเดียวในห้อง มันช่างหนาวเหน็บเหลือเกิน

หร่วนจูยกมือขึ้น พยายามไขว่คว้าแสงแดดที่ลอดเข้ามาทางหน้าต่าง

หยาดน้ำใสเอ่อคลอในดวงตา เธอเงยหน้ามองไปที่หน้าต่าง

เธอไม่อยากตายในห้องที่หนาวเย็นแบบนี้... ถ้าได้ตายข้างนอกก็คงดี อย่างน้อยเธอก็คงหาดอกหญ้าเล็กๆ สักดอกสองดอกมามอบให้ตัวเองได้ มีแสงแดดและดอกไม้ป่าอยู่เป็นเพื่อน เธอจะได้รับไม่รู้สึกโดดเดี่ยวเกินไปนัก

ในขณะที่หร่วนจูกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด เสียง 'คลิก' ก็ดังขึ้นที่ประตูข้างหลัง

หร่วนจูที่ใบหน้าซีดเผือดจนแทบจะโปร่งแสงพยายามยันตัวลุกขึ้นและถอยหลังไปสองก้าว ริมฝีปากซีดขาวเม้มแน่น ดวงตาที่ไร้ประกายจ้องมองไปข้างหน้า

ประตูเปิดออก แต่คนที่เดินเข้ามาไม่ใช่ผู้หญิงคนนั้น กลับเป็นชายแปลกหน้าในชุดสูท

"หร่วนจู?"

ชายคนนั้นเอ่ยถามเมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าเล็กซูบซีดและดูอ่อนแรงจากความหิวโหย

หร่วนจูจ้องมองเขาอยู่เพียงสองวินาที ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะตัดไปเป็นสีดำ และเธอก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เธอคล้ายจะได้ยินเสียงพูดคุย หร่วนจูหลับไม่สนิทนัก ความหิวที่แสบพร่าในกระเพาะปลุกให้เธอตื่นขึ้นด้วยความเจ็บปวด

ผิวที่ขาวซีดจนเกือบจะโปร่งแสงดูราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แพขนตายาวหนาสีดำขลับสั่นระริกราวกับปีกผีเสื้อที่กำลังขยับ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

แสงสว่างจ้าทำให้หร่วนจูรู้สึกไม่สบายตา

"เธอตื่นแล้ว รีบเอาสารอาหารมาเร็วเข้า"

เธอได้ยินเสียงใครบางคนพูด จึงหันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ เห็นชายชราในชุดสูทหางยาวสีดำดูท่าทางกระฉับกระเฉงแข็งแรง

ไม่นานนัก ก็มีคนนำสารอาหารเข้ามา หร่วนจูหิวจนไส้แทบขาด ทันทีที่สารอาหารรสสตรอว์เบอร์รีถูกจ่อที่ปาก เธอก็รีบดูดกินอย่างตะกละตะกลาม

แต่เพราะไม่มีเรี่ยวแรง ต่อให้พยายามกินเร็วแค่ไหน ท่าทางของเธอก็ยังดูอ่อนแรงและเชื่องช้าอยู่ดี

ไม่มีรสชาติพลาสติกราคาถูก และไม่มีความเหนียวหนืดชวนคลื่นไส้ติดคอเหมือนที่เคยกิน มันเหมือนเยลลี่รสสตรอว์เบอร์รีหอมหวาน เป็นสารอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยได้กินนับตั้งแต่มาที่โลกใบนี้

หลังจากกินไปหนึ่งหลอด ความแสบร้อนในท้องก็ทุเลาลงบ้าง แต่อาการอ่อนเพลียจากการขาดอาหารยังไม่หายไป

"ขะ... ขอบคุณค่ะ"

หร่วนจูเอ่ยขอบคุณเสียงเบาหวานใส เธอยังไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน

แต่ที่แน่ๆ ไม่ใช่ห้องเช่ารูหนูแคบๆ นั่นแน่นอน

เพราะเท่าที่สายตาจะมองเห็น ทุกอย่างดูหรูหราและงดงามวิจิตรตระการตาอย่างที่เธอไม่เคยพบเห็นมาก่อน

หร่วนจูกำผ้าห่มผืนเล็กที่คลุมตัวไว้แน่น ดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำเหมือนลูกกวางมองเหล่าคนแปลกหน้าตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวและประหม่า

"พวกคุณ... พวกคุณเป็นใครคะ?"

"คุณหนูไม่ต้องกลัวนะครับ ที่นี่คือคฤหาสน์จอมพล กระผมเป็นพ่อบ้านของที่นี่ และต่อจากนี้ไป ที่นี่ก็จะเป็นบ้านของคุณหนูเหมือนกันครับ"

คฤหาสน์จอมพล... เธอเคยได้ยินคำสามคำนี้จากปากผู้หญิงคนนั้นมากกว่าหนึ่งครั้ง ดูเหมือนว่า... ดูเหมือนว่าจะเป็นบ้านของคุณพ่อในปัจจุบันของเธอ

แต่หร่วนจูไม่ได้รู้สึกโล่งใจเพราะเหตุผลนี้ ตรงกันข้าม ทั้งร่างของเธอกลับแผ่ความรู้สึกห่อเหี่ยวและไร้ชีวิตชีวาออกมา

พ่อบ้านชราผู้กระฉับกระเฉงในชุดสูทหางยาวมองดูร่างเล็กจ้อยบนเตียงด้วยสายตาเมตตาเอ็นดู

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กที่ซีดเผือดเพราะความหิวโหยและดูขาดสารอาหาร พ่อบ้านก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งเซียวหยวนอี้ในใจอย่างรุนแรง แม่ประสาอะไร ขโมยสเปิร์มของท่านจอมพลไปให้กำเนิดลูกแท้ๆ แต่กลับไม่มีความรับผิดชอบ

คนแบบนี้ไม่คู่ควรที่จะย่างกรายเข้ามาในตระกูลหร่วน ฝันไปเถอะ!