บทที่ 1 : การเกิดใหม่และพลังจิตระดับ F

"จูจู ช่วงวันหยุดวันชาติแม่กับพ่อทูนหัวจะไปเที่ยวบ้านเกิดของคุณลุงกับพี่ชายลูกนะ ช่วงหยุดยาวนี้ลูกไปอยู่กับคุณพ่อก่อนได้ไหม?"

ท่ามกลางถนนสายธุรกิจที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เด็กสาวรูปร่างผอมบางผู้เงียบขรึมสะพายเป้ใบสีฟ้าอ่อนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว แม้อากาศรอบกายจะอบอุ่นเพียงใด แต่เธอกลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่กัดกินลึกเข้าไปในหัวใจอย่างน่าประหลาด

หร่วนจูหลุบตาลงต่ำ ปล่อยให้หน้าม้ายาวลงมาบดบังแววตาและความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ภายใน

นิ้วเรียวเล็กกำโทรศัพท์ในมือแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น ผ่านไปครู่ใหญ่เธอถึงเอ่ยตอบกลับไปเสียงแผ่วเบาว่า "ค่ะ"

ทันทีที่สิ้นเสียง คำตอบรับยังไม่ทันจางหาย สายก็ถูกตัดไปเสียแล้ว

ก่อนที่สัญญาณจะขาดหาย เธอแว่วเสียงเด็กผู้ชายตะโกนเร่งรัดอย่างรำคาญใจดังลอดออกมาจากปลายสาย

ดวงตากลมโตที่เคยใสกระจ่างของหร่วนจูเริ่มแดงระเรื่อ เธอสูดจมูกเบาๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา

เด็กสาววัยสิบสองปีผู้กำลังสับสนและเคว้งคว้างมองไปที่ท้องถนนเบื้องหน้า ไม่รู้เลยว่าควรจะมุ่งหน้าไปที่ใด

เพราะก่อนที่แม่จะโทรมา พ่อของเธอก็เพิ่งวางสายไป... พ่อบอกว่ากำลังจะพาคุณน้าและน้องสาวไปเที่ยวต่างประเทศสักพัก

แม้จะมีทั้งพ่อและแม่ แต่ชีวิตของเธอกลับไม่ต่างอะไรจากเด็กกำพร้า

พ่อแม่ของเธอหย่าร้างกันตั้งแต่เธอยังเล็ก ไม่นานนักต่างฝ่ายต่างก็มีครอบครัวใหม่ นับแต่นั้นมา เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ต้องระหกระเหินย้ายไปมาระหว่างบ้านสองหลัง แต่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เธอก็ไม่เคยเข้ากับใครได้ ราวกับเป็นคนแปลกหน้าที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาของพวกเขา

ไม่สิ... เป็นคนแปลกหน้ายังอาจจะดีเสียกว่า บางทีเธออาจเป็นเหมือน 'ภาระ' เสียมากกว่า

เธอทำตัวเป็นเด็กดีมาตลอด ไม่เคยสร้างปัญหาให้ใครเลย... แต่ทำไม? ทำไมพวกเขายังไม่ต้องการเธออีก?

ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ไม่อาจควบคุมได้เอ่อล้นขึ้นมาในอก ดวงตาของหร่วนจูแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

"เมี๊ยว~"

เสียงร้องเล็กแหลมและนุ่มนวลดังขึ้น หร่วนจูที่นั่งอยู่บนม้านั่งตรงป้ายรถเมล์อันเงียบสงบ รู้สึกได้ถึงสัมผัสนุ่มนิ่มที่เข้ามาคลอเคลียบริเวณเท้า

เธอก้มลงมอง ผ่านม่านน้ำตาที่คลอหน่วย เห็นลูกแมวตัวน้อยขนฟูสีขาวสะอาด ดวงตาสีฟ้าใสแจ๋วกำลังจ้องมองมา

หร่วนจูสูดน้ำมูก พลางย่อตัวลงนั่ง ใช้นิ้วมือลูบหัวเจ้าตัวเล็กเบาๆ

"หนูหลงมาเหรอ?"

น้ำเสียงของเด็กสาวหวานใสแต่เจือไปด้วยเสียงขึ้นจมูก หยดน้ำตาที่กลั้นไว้ไม่อยู่ไหลรินจากแพขนตา งดลงบนขนปุกปุยของลูกแมว

ขณะที่ลูบไล้ขนอันอ่อนนุ่ม หร่วนจูรู้สึกว่าความทุกข์ใจบางอย่างค่อยๆ จางหายไป

ไม่เป็นไรหรอก ถึงต้องอยู่คนเดียวเธอก็อยู่ได้

"หนูเองก็ไม่มีบ้านเหมือนกันเหรอ?"

หร่วนจูบีบอุ้งเท้าเล็กๆ นุ่มนิ่มนั้นเล่น พึมพำกับมันเบาๆ เมื่อสบตากับดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้น ดวงตากลมโตเหมือนแมวภายใต้หน้าม้าหนาของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"กรี๊ดดด!!!"

"หลบไปเร็ว!!!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องและความโกลาหลก็ดึงความสนใจของหร่วนจูไป เธอหันขวับไปมอง เห็นรถยนต์คันหนึ่งเสียหลักพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเธอด้วยความเร็วสูง!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ขณะที่รถกำลังจะพุ่งเข้าปะทะ หร่วนจูรวบตัวลูกแมวเข้ามากอดไว้แน่นแนบอก

โครม!!

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย ร่างเล็กของเด็กสาวลอยละลิ่วกระเด็นไปกลางอากาศ

ขณะนอนจมกองเลือด หร่วนจูไม่ได้คิดเลยว่าพ่อกับแม่จะเป็นอย่างไร เพราะหากไม่มีเธอ ชีวิตของพวกเขาคงจะมีความสุขกว่านี้... เธอเป็นแค่ภาระของพวกเขา

เจ้าลูกแมว... ตายหรือเปล่านะ?

ขอโทษนะ... คงเป็นความผิดของเธอเอง

ในห้วงสุดท้ายก่อนที่สติสัมปชัญญะจะเลือนหาย หร่วนจูคล้ายจะได้ยินเสียงร้อง 'เมี๊ยว' แผ่วเบาและอ่อนโยนดังก้องอยู่ในหู...

จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดกล้าเอ่ยอ้างว่าตนได้สำรวจความยิ่งใหญ่ของห้วงอวกาศนี้ได้จนหมดสิ้น

โลกอินเตอร์สเตลลาร์แห่งนี้ให้กำเนิดระบบดาวและเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน

ทุกเผ่าพันธุ์ที่สามารถปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้ ต่างมีวัฒนธรรมและทิศทางการพัฒนาเป็นของตนเอง

ในบรรดาเผ่าพันธุ์เหล่านั้น 'เผ่าอสูรดวงดาว' ผู้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด คือตัวตนที่เผ่าพันธุ์อื่นแม้จะรวมตัวกันก็ยังไม่กล้าต่อกรด้วยง่ายๆ

พวกเขาสามารถเปลี่ยนร่างสลับระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรได้อย่างอิสระ ร่างกายอันทรงพลังนั้นแข็งแกร่งถึงขั้นพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยได้โดยไร้รอยขีดข่วน

โดยเฉพาะสายเลือดที่แข็งแกร่งบางกลุ่ม ซึ่งสามารถควบคุมพลังธาตุได้ ยิ่งเปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งสงครามในสนามรบ

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ยกย่องผู้แข็งแกร่ง และความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลนั้นวัดกันที่ 'พลังจิต' เป็นหลัก

ยิ่งพลังจิตสูงส่ง ร่างสัตว์อสูรก็ยิ่งทรงพลัง และยิ่งสามารถควบคุมเกราะรบจักรกลที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงในสนามรบอวกาศได้ดียิ่งขึ้น

ลูกสัตว์อสูรทุกตัวจะต้องเข้ารับการทดสอบระดับพลังจิตก่อนอายุครบห้าขวบ และนี่... คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่จะกำหนดชะตาชีวิตของพวกเขา

"จะเป็นแค่ระดับ F ได้ยังไง! เครื่องตรวจต้องมีปัญหาแน่ๆ คุณช่วยตรวจให้แกใหม่อีกทีสิ ยัยเด็กนี่น่ะ..."

"พอได้แล้วครับ! เครื่องตรวจวัดพลังจิตเพิ่งจะบำรุงรักษาไปเมื่อวานนี้เอง ไม่มีทางมีปัญหาแน่นอน เชิญคุณพาลูกออกไปได้แล้ว ยังมีคนอื่นรอตรวจอีกเยอะ เราไม่มีเวลามาเสียเวลากับคุณตรงนี้หรอกนะ"

เจ้าหน้าที่ในชุดสีขาวกล่าวตัดบท พลางดันร่างหญิงสาวที่กำลังโวยวายอย่างไร้เหตุผลออกไป

เซียวหยวนอี้ จำต้องเดินออกมาพร้อมกับเด็กหญิงวัยสี่ขวบข้างกายด้วยความจำยอม

ทว่า ทันทีที่ก้าวพ้นตึกทดสอบพลังจิต เธอก็ยกมือขึ้นบิดเนื้อที่ต้นแขนของเด็กน้อยอย่างแรง ใบหน้าที่เคยสะสวยบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียดน่ากลัว

"นังตัวไร้ค่า! ไร้ประโยชน์สิ้นดี! ฉันคลอดแกออกมาให้เสียข้าวสุกทำไมกันฮะ!!!"

หร่วนจูร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เธอทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้เสียงดัง

"หนูเจ็บ..."

เสียงของเด็กน้อยแผ่วเบาและสั่นเครือ

เพียงแค่ฟังก็สัมผัสได้ถึงความน่าสงสารจับใจ แต่น่าเสียดายที่คนที่กำลังหยิกเธอนั้นช่างเห็นแก่ตัวและใจดำอำมหิต

"รู้ว่าเจ็บก็ดี! ขยะเปียกที่มีพลังจิตแค่ระดับ F รู้อย่างนี้ฉันไม่น่าคลอดแกออกมาเลยจริงๆ!"

พูดจบ เซียวหยวนอี้ก็กระทืบเท้าเดินหนีไปอย่างหัวเสียด้วยรองเท้าส้นสูง หากไม่ใช่เพราะต้องการใช้เด็กคนนี้เป็นสะพานทอดไปสู่ตำแหน่ง 'ภรรยาท่านจอมพล' เธอจะยอมเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้ทำไม? อุตส่าห์เลี้ยงดูมาตั้งสี่ปี สุดท้ายกลับกลายเป็นของไร้ค่า แล้วทีนี้เธอจะเอาหน้าไปเสนอหน้าเข้าคฤหาสน์จอมพลได้อย่างไร

เธอไม่ยอม!

หร่วนจูต้องทนกับความเจ็บปวดแสบร้อนที่แขน

แต่เธอก็ต้องรีบวิ่งตามผู้หญิงคนนั้นไปให้ทัน

เพราะถ้าคลาดกัน เธอจะไม่มีบ้านให้กลับในโลกใบนี้ และคงไม่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

เธอทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ ด้วยความที่มีความทรงจำมาตั้งแต่เกิด เธอจึงรู้ดีเสมอมาว่าตัวตนในปัจจุบันของเธอ เป็นเพียงเครื่องมือสนองตัณหาของผู้หญิงคนนั้นมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก

เธอยังเป็นเพียงเด็กน้อยวัยสี่ขวบ ขาสั้นป้อมพยายามวิ่งตามทั้งน้ำตาที่นองหน้า แต่วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็สะดุดล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นปราดขึ้นมาจากฝ่ามือ แต่หร่วนจูไม่มีเวลามาสนใจแผลถลอก เธอรีบเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่า... ในเวลาเพียงสั้นๆ ผู้หญิงคนนั้นได้หายลับไปจากสายตาเสียแล้ว

จมูกของเธอแสบจี๊ด เมื่อก้มมองแผลที่มือ ความอดทนที่มีก็พังทลายลง เธอเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

ชาติที่แล้วพ่อแม่ก็ไม่ต้องการเธอ พอประสบอุบัติเหตุจนมาโผล่ในโลกประหลาดแห่งนี้ ถึงจะมีแม่ แต่แม่คนนี้ก็ไม่เคยดีกับเธอเลย

เธอเติบโตมาอย่างถูกละเลยจนอายุสี่ขวบ ไม่เคยได้สัมผัสความรักจากแม่แม้แต่น้อย และตอนนี้ เพียงเพราะระดับพลังจิต แม่ในโลกนี้ก็ทอดทิ้งเธอไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ทำไมทุกคนต้องทิ้งหนูไป? ทำไมไม่มีใครชอบหนูเลย? หรือหนูไม่ควรเกิดมาจริงๆ? หนูเป็นเด็กที่ไม่น่ารักและน่ารำคาญขนาดนั้นเลยเหรอ?

แม้ความเกลียดชังตัวเองและความเศร้าโศกจะถาโถมเข้ามา แต่ร่างเล็กจ้อยนั้นก็ร้องไห้ออกมาอย่างอดกลั้นที่สุด

หร่วนจูไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายเสียงดังเหมือนเด็กคนอื่น เธอเพียงแค่นั่งยองๆ กอดเข่าตัวเอง น้ำตาไหลรินลงมาเป็นสายดั่งไข่มุกร่วงหล่น เสียงสะอื้นนั้นแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

แต่ภาพที่เห็นนั้น กลับยิ่งทำให้เธอดูน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม

"เป็นอะไรหรือเปล่า?"