บทที่ 19 โลกใบนี้

บทที่ 19 โลกใบนี้

แก๊งผ้าพันคอฟ้าฟื้นคืนชีพงั้นหรือ?

ลูกค้าในร้านอาหารต่างพากันแสดงสีหน้าหวาดผวา

แม้ว่าแก๊งผ้าพันคอฟ้าจะเพิ่งเข้ามามีอิทธิพลในถนนศิลาเหล็กได้ไม่นาน และมีคนจำนวนไม่มากนักที่เคยถูกพวกมันปล้นชิงหรือขู่กรรโชกทรัพย์ แต่ชะตากรรมอันน่าสลดใจของผู้ที่กล้าขัดขืน ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่พวกแก๊งผ้าพันคอฟ้ากลุ่มใหญ่บุกเข้ามาอย่างอุกอาจขนาดนี้!

ในบรรดาสมาชิกแก๊งที่บุกเข้ามาในร้าน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ไม่ได้ผูกผ้าพันคอสีฟ้า

คนหนึ่งคือชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง ตัดผมสั้นเกรียน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มตลอดเวลา ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่ม

ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก 'อูฐ'

อีกคนคือชายร่างยักษ์สูงใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างอูฐ สูงอย่างน้อยสองเมตรสิบ ราวกับหอคอยเหล็กที่แข็งแกร่ง ร่างกายสูงใหญ่ขนาดนี้ย่อมเป็นจุดสนใจไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เขาเดินตามหลังอูฐมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"กิจการรุ่งเรืองดีนี่คุณจี"

อูฐหันไปมองหญิงสาวที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ไม่ไกลนักพร้อมกับหัวเราะเบาๆ สายตาโลมเลียไปทั่วเรือนร่างของเธออย่างเปิดเผย "ไม่ได้เจอกันแค่เดือนเดียว สวยขึ้นเป็นกองเลยนี่นา? หรือว่าเมื่อก่อนตาฉันถั่ว เลยมองไม่เห็นความสวยของคุณกันนะ?"

เหล่าอันธพาลแก๊งผ้าพันคอฟ้าที่อยู่ด้านหลังต่างพากันหัวเราะครื้นเครง

ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดลงเล็กน้อย เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ในอดีต เวลาเธอออกมาหน้าร้าน เธอจะพยายามแต่งตัวให้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เป็นเพราะแก๊งผ้าพันคอฟ้าถูกยุบไปแล้ว และเธอเห็นหลินชิงมาที่ร้าน เธอจึงตั้งใจแต่งหน้าแต่งตัวเป็นพิเศษ

ใครจะไปคิด... ว่าแก๊งผ้าพันคอฟ้าจะกลับมาอีก?

"พี่อูฐ"

ในขณะนั้นเอง ชายวัยสามสิบต้นๆ สวมสูทดูภูมิฐาน ก็รีบเดินเข้ามาขวางหน้าหญิงสาวไว้ พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจง "ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ได้ล่ะครับ?"

"พี่..." หญิงสาวกัดริมฝีปากแน่น รู้ดีว่าคงต้องเสียเงินก้อนโตอีกแล้ว

"กิจการของเถ้าแก่จีดีขนาดนี้ ดูท่าช่วงนี้จะกอบโกยไปได้เยอะเลยสินะ"

อูฐกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ฉันไม่ได้มาทำอะไรเป็นพิเศษหรอก แค่ช่วงนี้ยุ่งๆ เลยไม่ได้แวะมาตั้งสี่อาทิตย์ เถ้าแก่จี ช่วยจ่ายค่าธรรมเนียมย้อนหลังสำหรับสองเดือนด้วยนะครับ"

"สองเดือน?" ชายสวมสูทหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย

อูฐกวาดตามองลูกค้าในร้านแล้วพูดว่า "ลูกค้าเยอะขนาดนี้ กิจการดีขนาดนี้ เถ้าแก่จีไม่คิดจะขอบคุณพวกเราที่ช่วยดูแลความเรียบร้อยให้บ้างเลยเหรอ?"

พูดพลางหยิบซองบุหรี่ออกมา เคาะบุหรี่มวนหนึ่งเข้าปาก แล้วยิ้ม "เถ้าแก่จี ช่วยจุดไฟให้หน่อยสิครับ"

ชายสวมสูทสูดหายใจลึก หยิบไฟแช็กออกมาจากกระเป๋า แล้วฝืนยิ้ม "พี่อูฐ ช่วงนี้ทางร้านหมุนเงินไม่ค่อยทัน พี่พอจะอะลุ่มอล่วยให้เราจ่ายแค่เดือนเดียวก่อนได้ไหมครับ?"

"หือ?"

อูฐยิ้มแล้วกล่าวว่า "หมายความว่าจะจ่ายแค่ของเดือนที่แล้ว ส่วนเดือนนี้เป็นต้นไป ไม่ต้องการให้เราช่วยดูแลความเรียบร้อยให้อีกแล้วงั้นเหรอ?"

ใบหน้าของชายสวมสูทซีดเผือด

เขารู้ความหมายที่แท้จริงของประโยคนั้นดี หากไม่ได้รับการคุ้มครอง การคุกคามและการทำลายข้าวของก็จะตามมาไม่จบไม่สิ้น

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ทำธุรกิจเลย แม้แต่ความปลอดภัยในชีวิตก็ยังไม่แน่นอน

จะแจ้งตำรวจงั้นเหรอ?

ถ้ามันได้ผล เขาจะต้องมายืนก้มหัวอย่างเจ็บแค้นแบบนี้หรือ?

ชายสวมสูทรีบอ้อนวอน "พี่อูฐ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น แค่ช่วงนี้ที่บ้านผม..."

"ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอก"

อูฐพูดแทรกขึ้นมา "ใครบ้างไม่มีปัญหา? ฉันเองก็มีลูกน้องเป็นโขยงรอเงินกินข้าวอยู่ เถ้าแก่จี ใจเขาใจเรา เข้าใจกันหน่อยสิครับ จริงไหม?"

ท้ายประโยค สีหน้าของเขาเริ่มฉายแววหงุดหงิด "รีบๆ หน่อย พวกน้องๆ ยังต้องรีบไปที่อื่นต่ออีก"

ชายสวมสูทสูดหายใจลึก

ทันใดนั้นเอง—

"เฮ้ย! ไอ้หนู แกถ่ายอะไรวะ?"

อันธพาลคนหนึ่งชี้หน้าลูกค้าในร้านแล้วตะคอก "ส่งมือถือแกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

มีคนถ่ายคลิปงั้นเหรอ?

อูฐหันขวับไปตามเสียง มุมปากยกยิ้มเยาะหยัน

นี่ไม่ใช่การขู่กรรโชกทรัพย์ แต่เป็นการทำธุรกิจของบริษัทรักษาความปลอดภัยอย่างถูกต้องตามกฎหมาย แถมเขายังต้องเสียภาษีด้วยซ้ำ การเจรจาธุรกิจต่อหน้ามันผิดตรงไหน?

ต่อให้แจ้งตำรวจ เขาก็ไม่สนหรอก มีคนคอยเคลียร์ให้เขาอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าใครมันจะกล้าดีขนาดนั้น?

"หือ?"

วินาทีถัดมา เมื่ออูฐเห็นชายหนุ่มที่กำลังถือโทรศัพท์ถ่ายอยู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที

"ฉันพูดด้วยไม่ได้ยินหรือไงวะ หูหนวกเรอะ?"

อันธพาลคนที่เห็นเหตุการณ์คนแรก เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงถ่ายต่อไป จึงสบถคำหยาบพร้อมกับดึงกระบองดิ้วออกมาจากด้านหลัง แล้วเดินรี่เข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

แต่พึ่งก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกที่หลังศีรษะอย่างจัง ตามด้วยแรงมหาศาลที่ซัดเข้ามาจนหน้ามืดตามัว ทรงตัวไม่อยู่ ล้มลงไปกองกับพื้น

"เวรเอ๊ย ใครวะ?"

เขาลุกขึ้นด้วยความโกรธจัด หันขวับกลับไป แต่กลับพบว่าอูฐกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอำมหิต ราวกับถูกถังน้ำแข็งราดรดศีรษะ ความโกรธที่มีอยู่มอดดับลงในพริบตา

"ลูกพี่... ลูกพี่ครับ?"

อูฐพูดด้วยใบหน้าเย็นชา "ยังไม่รีบไสหัวไปขอโทษ 'หัวหน้าทีมหลิน' อีก!"

"หัวหน้าทีมหลิน?" อันธพาลคนนั้นนึกขึ้นได้ทันทีถึงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนคนใหม่ประจำถนนศิลาเหล็กที่ลูกพี่เคยพูดถึง หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

เขาไม่สนความเจ็บปวด รีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหาแล้วก้มหัวปลกๆ "หัวหน้าทีมหลิน ผมตาต่ำ จำท่านไม่ได้ โปรดอภัยให้ผมด้วยครับ..."

"ไปขอโทษกับเจ้าหน้าที่ตำรวจโน่น"

หลินชิงพูดแทรก ยกโทรศัพท์ขึ้นถ่ายใบหน้าของมันชัดๆ แล้วกล่าวว่า "กล้าขู่กรรโชกค่าคุ้มครองต่อหน้าเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายเลยงั้นเหรอ?"

ใบหน้าของอันธพาลซีดเผือด

"ฮ่าๆ หัวหน้าทีมหลิน พูดแบบนี้ไม่ยุติธรรมนะครับ"

อูฐเดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ "พวกเราเป็นบริษัทรักษาความปลอดภัย แค่มาเจรจาธุรกิจ ถ้าไม่เชื่อ ดูนี่สิครับ นี่นามบัตรบริษัทผม"

พูดจบ เขาก็ยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้หลินชิง

หลินชิงไม่แม้แต่จะปรายตามอง เพียงแต่เอ่ยว่า "การบังคับซื้อขายถือเป็นการเจรจาธุรกิจด้วยเหรอ?"

"บังคับซื้อขาย?" อูฐทำท่าประหลาดใจ "งั้นคุณคงเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ"

เขาหันไปหาชายสวมสูท แล้วพูดด้วยรอยยิ้มกึ่งบึงกึ่งยิ้ม "เถ้าแก่จี คุณช่วยพูดให้เราฟังอย่างเป็นธรรมหน่อยสิครับ ว่าเราเคยบังคับขืนใจคุณบ้างหรือเปล่า ถ้ามีก็พูดออกมาตอนนี้ได้เลยครับ"

ชายสวมสูทยังคงนิ่งเงียบ

อูฐไม่เคยบังคับหรือขู่เขาก็จริง แต่ตราบใดที่เขาไม่ตกลง อีกฝ่ายก็มีสารพัดวิธีที่จะทำลายธุรกิจของเขา และคนที่ลงมือก็มักจะปกปิดตัวตนอย่างมิดชิด ต่อให้จับได้ พวกมันก็จะยืนกรานว่าไม่เกี่ยวกับแก๊งผ้าพันคอฟ้า

แค่ความผิดลหุโทษอย่างสาดสี ปาขี้ หรือทุบกระจก ติดคุกไม่นานก็ออกมาแล้ว

แถมอูฐคนนี้ดูเหมือนจะมีเส้นสายดี ต่อให้แจ้งตำรวจ อีกฝ่ายก็ไม่กลัว

แล้วเขาจะทำอะไรได้?

นี่เป็นเหตุผลที่เขารู้ว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ไม่เคยคิดจะขอความช่วยเหลือ

หน่วยลาดตระเวนมีหน้าที่แค่เดินตรวจตราแล้วก็ค้นตัว จะไปทำอะไรพวกนี้ได้?

"หัวหน้าทีมหลิน เห็นไหมครับ เถ้าแก่จีบอกว่าไม่มี"

อูฐมองหลินชิงด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าว "คุณเข้าใจพวกเราผิดไปใหญ่โตแล้วล่ะครับ"

"เข้าใจผิด?"

หลินชิงกล่าว "นายรู้อยู่แก่ใจว่าทำอะไรอยู่ ฉันเองก็รู้ เหมือนกัน เพราะงั้นไม่ต้องมาเล่นละครตบตาฉันหรอก"

เขาเหลือบมองชายร่างยักษ์ราวกับหอคอยเหล็กที่อยู่ข้างหลังอูฐ แล้วมองไปที่ประตูกระจกที่ถูกเตะจนแตกกระจาย "พวกนายเตะประตูนั่นพังใช่ไหม? จงใจทำลายทรัพย์สินสาธารณะ?"

อูฐรีบยิ้มประจบ "ช่วยไม่ได้ครับ ประตูกระจกร้านนี้เช็ดสะอาดเกินไป น้องชายผมคนนี้มองไม่เห็นว่ามีกระจกอยู่ข้างหน้า แถมแรงเยอะไปหน่อย เลยเผลอเตะแตกไป ไม่ต้องห่วงครับ เราจะชดใช้ค่าเสียหายให้แน่นอน"

"เป็น 'อุบัติเหตุ' ที่เข้าท่าดีนี่" หลินชิงวางโทรศัพท์ลงแล้วกล่าว "ชดใช้เสร็จแล้วก็ไสหัวไปซะ"

ชายร่างยักษ์จ้องเขม็งมาที่เขา แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

อูฐไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า "ถ้ารู้ว่าคุณทานข้าวอยู่ที่นี่ เราคงไม่เข้ามารบกวนหรอกครับ"

เขาหันไปเร่งรัดชายสวมสูทด้วยรอยยิ้มทันที "เถ้าแก่จี ประตูบานนี้ราคาเท่าไหร่? ก็หักลบกลบหนี้ไปกับค่าดูแลความเรียบร้อยของสองเดือนนี้แล้วกัน ในเมื่อหัวหน้าทีมหลินกำลังทานข้าวอยู่ วันนี้เราไม่รบกวนแล้ว ถือเป็นโอกาสดีให้คุณได้รวบรวมเงิน พรุ่งนี้เราค่อยมาใหม่"

ชายสวมสูทจำใจรับคำ "พี่อูฐ คืนนี้ผมจะพยายามหาเงินมาให้ครบครับ"

หลินชิงนั่งนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร

ต่อให้เขายื่นมือเข้าไปยุ่ง ผลลัพธ์ก็คงไม่เปลี่ยนแปลง แก๊งผ้าพันคอฟ้าแค่ไม่อยากมีเรื่องกับสถานะเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนของเขาเท่านั้น

แต่เงินที่พวกมันจะเอา พวกมันก็ต้องเอาให้ได้อยู่ดี

โลกใบนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ

ดูเหมือนรัฐบาลโลกจะไม่ค่อยสนใจไยดีอะไรที่อยู่นอก 'เขตเมือง' (Urban Area) สักเท่าไหร่ ราวกับว่ามันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขา อารยธรรมและความเป็นระเบียบเรียบร้อยทั้งหมดดูเหมือนจะมีอยู่จริงแค่ภายในเขตเมืองเท่านั้น

ส่วนภายนอกเขตเมือง กฎระเบียบส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงฉากบังหน้า