บทที่ 5: พรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม

บทที่ 5: พรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม

สาขาย่อยลาดตระเวนเขตเสี่ยวซานตั้งอยู่บนถนนตงเหมิน ใจกลางเขตเสี่ยวซาน และอยู่ใกล้กับศูนย์กลางการคมนาคมขนส่งเป็นอย่างมาก

เวลาแปดนาฬิกาเช้า

หลินชิงเดินผ่านประตูใหญ่ของสาขาย่อยลาดตระเวนเขตเสี่ยวซานด้วยระบบสแกนม่านตา แล้วตรงดิ่งไปยังแผนกการเมืองซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการประเมินตำแหน่งทางวิชาชีพ

"บรรจุเป็นพนักงานประจำ?"

ภายในสำนักงาน ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบเงินกวาดสายตามองหลินชิงที่ยืนอยู่ตรงข้ามด้วยความสงสัย

เขาขยับแว่นขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ฉันจำได้ว่านายเป็นลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าเฉินใช่ไหม? นายเพิ่งเข้าทีมมาได้ไม่กี่เดือน อายุงานยังไม่ถึง ผลงานใหญ่ก็ไม่มี แถมการสอบวิชาชีพก็ยังไม่เริ่ม นายจะขอรับการบรรจุเลยหรือ?"

"ครับ" หลินชิงตอบ "หัวหน้าแผนกเกา ผมได้ยินมาว่าผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศสามารถได้รับการพิจารณาเป็นกรณีพิเศษเพื่อบรรจุได้เลยใช่ไหมครับ?"

โดยปกติแล้ว การที่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั่วคราวจะได้รับการบรรจุ นอกจากต้องทำงานครบห้าปี มีผลงานดีเด่น และไม่มีประวัติอาชญากรรมแล้ว ยังต้องสอบผ่านการสอบวิชาชีพที่จัดโดยสำนักงานลาดตระเวนอีกด้วย

การประเมินครอบคลุมทั้งสมรรถภาพร่างกาย ทักษะวิชาชีพ และการสอบข้อเขียนอีกหลายอย่าง ซึ่งนับว่ายุ่งยากพอสมควร

มิฉะนั้น ก็ต้องพึ่งพาการสร้างผลงานความดีความชอบ ซึ่งถือเป็นเรื่องยากยิ่ง

แต่สิ่งที่หาได้ยากที่สุดคือการเป็น 'ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ' ที่ได้รับการบรรจุเป็นกรณีพิเศษ

"พรสวรรค์เป็นเลิศ?"

หัวหน้าแผนกเกาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองหลินชิงด้วยความประหลาดใจและอดถามไม่ได้ว่า "นายฝึกวิชาเฉาหยางสำเร็จแล้วเหรอ?"

"สักพักแล้วครับ แค่ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้คิดเรื่องการบรรจุ" หลินชิงพยักหน้า

ตามกฎระเบียบ เพียงแค่ฝึก 'วิชาเฉาหยางฉบับสี่-หก' สำเร็จ ก็ถือว่าเป็น 'ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ' แล้ว

ด้วยเครื่องแปลงเอนโทรปี ความก้าวหน้าในอนาคตของเขาจะรวดเร็วมาก ดังนั้นตราบใดที่เขาแสร้งทำเป็นว่าฝึกสำเร็จมานานแล้ว ความก้าวหน้าหลังจากนี้ก็จะไม่ดูแปลกประหลาดจนเกินไป

"ไม่ได้คิดเรื่องบรรจุมาก่อน?"

หัวหน้าแผนกเกายิ่งประหลาดใจ เขาพินิจพิเคราะห์อีกฝ่ายครู่หนึ่งแล้วก็นึกขึ้นได้ "อ๋อ ฉันรู้แล้ว ที่นายมาขอบรรจุก็เพราะเรื่องของพี่สาวนายสินะ?"

เขาเองก็รู้เรื่องที่หัวหน้าเฉินได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นอย่างดี

ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของหัวหน้าเฉินคงไม่อยากให้ใครมาครหาเมื่อรักษาการหัวหน้าคนใหม่มาถึง จึงรีบมาขอบรรจุทันทีที่หัวหน้าเฉินประสบเหตุ

"ก็ทำนองนั้นครับ" หลินชิงรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด แต่ก็ไม่คิดจะปฏิเสธ

"ดูเหมือนว่านายจะมีพรสวรรค์ไม่เบานะเนี่ย"

หัวหน้าแผนกเกามองหลินชิงด้วยแววตาที่เป็นมิตรขึ้นและพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายก็สามารถได้รับการบรรจุเป็นกรณีพิเศษได้จริงๆ พอตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว นายจะได้รับแต่งตั้งเป็น 'ผู้คุมกฎชั้นหนึ่ง' ทันที"

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนหัวหน้าแผนกเกาช่วยจัดการเรื่องเอกสารให้ด้วยนะครับ" หลินชิงกล่าว

"ไม่รบกวนหรอก เรื่องเล็กน้อยน่า" หัวหน้าแผนกเกาส่ายหน้ายิ้มๆ

ถ้าเป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนทั่วไปที่มาขอบรรจุหรือได้รับความดีความชอบ เขาคงไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ แต่หลินชิงเป็นกรณีพิเศษในฐานะผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ซึ่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

กรณีแรก แม้จะได้รับการบรรจุ ก็มักจะได้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั้นสองเท่านั้น

แต่หากฝึกวิชาเฉาหยางฉบับสี่-หกสำเร็จ จะเริ่มต้นที่ตำแหน่งผู้คุมกฎชั้นหนึ่งทันที และสามารถเลื่อนขั้นเป็น 'เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั้นสาม' ได้อย่างรวดเร็ว ในอนาคตเมื่อสร้างผลงานเพิ่ม ตำแหน่งผู้คุมกฎชั้นหนึ่งก็อยู่แค่เอื้อม

นี่คือศักยภาพ

หัวหน้ากลุ่มทั้งหกกลุ่มในทีมลาดตระเวนล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ฝึกวิชาเฉาหยางฉบับสี่-หกสำเร็จ เงื่อนไขที่ยากที่สุดสำหรับการเป็นหัวหน้ากลุ่มคือการฝึกวิชาฉบับนี้ให้สำเร็จนี่แหละ

ส่วนการสอบวิชาชีพและการสะสมอายุงานนั้น ขอแค่มีความตั้งใจ โดยทั่วไปก็สามารถทำได้

เรียกได้ว่าเมื่อฝึกวิชาสำเร็จ ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มในอนาคตก็แทบจะถูกจองไว้แล้ว สถานะจึงแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

"เอาล่ะ"

หัวหน้าแผนกเกาดำเนินการในคอมพิวเตอร์เสร็จเรียบร้อย ก็หยิบอุปกรณ์เจาะเลือดแบบง่ายๆ ออกมาจากตู้ข้างๆ ยื่นให้หลินชิง

"แค่เลือดหยดเดียวก็พอ เอาไว้ตรวจสอบว่าในเลือดของนายมีพลังงานลึกลับที่เกิดจากการฝึกวิชาไหลเวียนอยู่หรือเปล่า เดี๋ยวฉันจะส่งไปที่ศูนย์ตรวจสอบให้ รายงานผลจะซิงค์ข้อมูลกลับมาอย่างรวดเร็ว"

"ครับ" หลินชิงรับอุปกรณ์เจาะเลือดมา หนีบที่ปลายนิ้วเพื่อเก็บตัวอย่างเลือด แล้วเอ่ยถามเรียบๆ ว่า "ผมก็นึกว่าที่สำนักงานจะมีเครื่องตรวจสอบเสียอีก"

หัวหน้าแผนกเกาหัวเราะเบาๆ "เครื่องมือไฮเทคล้ำสมัยแบบนั้นผลิตโดยจื้อสิงกรุ๊ป มีจำนวนจำกัดทั่วโลก สาขาย่อยอย่างเราจะมีใช้ได้ยังไงล่ะ?"

หลินชิงเข้าใจทันทีและกล่าวว่า "ผมก็นึกว่าเดี๋ยวนี้เทคโนโลยีจะก้าวหน้าไปมากแล้วเสียอีก"

"ถ้ามองแค่ในเขตเมือง ก็ถือว่าก้าวหน้ามากจริงๆ นั่นแหละ"

หัวหน้าแผนกเกาส่ายหน้า "แต่เขตเมืองลงทุนและสร้างโดยจื้อสิงกรุ๊ป ซึ่งเป็นอารยธรรมต่างดาว แม้แต่ผู้อยู่อาศัยชั่วคราวก็ต้องเป็นชนชั้นนำของสังคมจริงๆ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับคนส่วนใหญ่เลย ฮ่าๆ... มาตรฐานความเป็นอยู่ของสังคมเราตอนนี้ อาจจะไม่ต่างจากยุคก่อนวันสิ้นโลกเมื่อร้อยปีก่อนสักเท่าไหร่หรอก"

หลินชิงครุ่นคิด

เขาเกิดในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 และผ่านยุคก่อนวันสิ้นโลกมา จึงเข้าใจเรื่องนี้ดี

หากไม่นับรวมเขตเมือง ปี 2120 ก็แทบไม่ได้เจริญก้าวหน้าไปกว่าปี 2025 ก่อนวันสิ้นโลกสักเท่าไรนัก

"จริงสิครับ หัวหน้าแผนกเกา"

หลินชิงถาม "คุณดูแลเรื่องการโยกย้ายบุคลากรในสำนักงาน พอจะรู้ไหมครับว่ารักษาการหัวหน้าคนใหม่เป็นใคร?"

"คนที่ย้ายมาเป็นรองหัวหน้าจากสาขาตรวจสอบเขตไป๋ลู่ แซ่เซียว"

หัวหน้าแผนกเกาตอบ "ก็ทีมลาดตระเวนสาขาเราไม่มีตำแหน่งรองหัวหน้า เลยต้องย้ายมาจากเขตอื่นแทนน่ะ"

หลินชิงสงสัยเล็กน้อยจึงถามต่อ "ทำไมสำนักงานเราถึงไม่มีรองหัวหน้าล่ะครับ?"

"จะได้รับประเมินเป็นรองหัวหน้า ระดับขั้นต้องเป็น 'ผู้ตรวจสอบชั้นสาม' ขึ้นไป" หัวหน้าแผนกเกาส่ายหน้า

"รองหัวหน้าก็เทียบเท่ากับผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้า ไม่พูดถึงเรื่องผลงานและอายุงานนะ กุญแจสำคัญคือความแข็งแกร่งต้องเทียบเท่ากับพี่สาวของนาย ไม่เพียงแต่ต้องฝึกวิชาเฉาหยางฉบับเจ็ด-เจ็ดสำเร็จแล้ว แต่ยังต้องฝึก 'ยุทธวิธี' อย่างน้อยสองอย่างให้ถึงระดับหนึ่งด้วย ถึงจะมีคุณสมบัติได้รับการประเมินเป็นรองหัวหน้า"

หลินชิงเข้าใจแจ่มแจ้ง

เท่าที่เขารู้ ในทีมลาดตระเวนของสาขาย่อยเสี่ยวซาน มีเพียงลูกพี่ลูกน้องของเขาคนเดียวที่ผ่านมาตรฐานนี้

เมื่อฝึกวิชาเฉาหยางฉบับเจ็ด-เจ็ดสำเร็จ แม้จะไร้ยุทธวิธี แต่สมรรถภาพทางกาย เช่น ความเร็ว พละกำลัง และปฏิกิริยาตอบสนอง ก็เหนือกว่าคนธรรมดาหลายเท่า น่ากลัวยิ่งกว่าราชาทหารเมื่อร้อยปีก่อนเสียอีก

ทว่าด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น ลูกพี่ลูกน้องของเขากลับยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากผู้หลบหนีคนนั้น แสดงว่าคนร้ายต้องน่ากลัวขนาดไหนกัน?

"หัวหน้าคนใหม่อายุน้อยกว่าพี่สาวนายปีหนึ่ง แค่ยี่สิบห้าปีเอง"

หัวหน้าแผนกเกาเตือนด้วยความหวังดี "อนาคตไกลและน่าจะมีความทะเยอทะยานพอตัว นายต้องระวังตัวหน่อยนะ โดยเฉพาะในสถานการณ์ของพี่สาวนายตอนนี้... นายคงเข้าใจนะ"

"ยี่สิบห้า?" หลินชิงพยักหน้าเล็กน้อย

การได้เป็นหัวหน้าเขตด้วยวัยเพียงเท่านี้ บ่งบอกถึงอนาคตที่สดใสอย่างไม่ต้องสงสัย

"เอาล่ะ นายออกไปรอข้างนอกก่อนเถอะ"

หัวหน้าแผนกเกาลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวฉันจะให้คนส่งตัวอย่างไป ไม่ต้องกังวล ศูนย์ตรวจสอบจะส่งผลกลับมาเร็วมาก"

...หลังจากออกจากแผนกการเมือง หลินชิงเช็กเวลา พบว่าเพิ่งจะ 8:16 น. จึงตัดสินใจไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดชั้นสอง

หากต้องการก้าวหน้าในเส้นทางสายลาดตระเวน นอกจากความแข็งแกร่งส่วนตัวแล้ว การสอบวิชาชีพต่างๆ ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อยังไงก็ต้องเรียนรู้ เขาก็ควรหาเวลาอ่านหนังสือไว้บ้าง

เมื่อเทียบกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก ความยากระดับนี้ถือว่าง่ายดายนัก

เมื่อเดินมาถึงบันไดชั้นหนึ่ง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา และเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินลงบันไดมา

หลินชิงเงยหน้ามอง คนที่เดินนำหน้าเป็นชายหนุ่มในชุดวอร์ม สองมือล้วงกระเป๋า เดินอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

คนหลายคนที่เดินตามหลังล้วนสวมเครื่องแบบลาดตระเวนที่ดูสะอาดเรียบร้อย เดินตามอย่างกระชั้นชิดทีละก้าว เมื่อเทียบกับชายหนุ่มคนนั้น ท่าทางของพวกเขาแฝงความระมัดระวังและนอบน้อมอย่างเห็นได้ชัด

หลินชิงคุ้นหน้าคนส่วนใหญ่ที่เดินตามหลัง

พวกเขาน่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่มของทีมลาดตระเวนทั้งหมด

ส่วนเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั่วคราวที่ลอยชายอยู่ในทีม ไม่สังกัดกลุ่มไหน ใครเรียกใช้ก็ไป และแทบไม่ได้สุงสิงกับพวกหัวหน้ากลุ่มเลย

ชายหนุ่มคนนี้มีสถานะสูงกว่าหัวหน้ากลุ่มอีกงั้นรึ?

หรือว่าจะเป็น... หลินชิงคาดเดาในใจและไม่รีบร้อนขึ้นบันได เขาขยับหลบไปด้านข้างเล็กน้อยทันที

ในขณะนั้นเอง ด้านหลังชายหนุ่มชุดวอร์ม ชายวัยกลางคนผิวเข้มคนหนึ่งก็เหลือบมาเห็นเขาและทักขึ้นทันที "หลินชิง พี่สาวนายเป็นยังไงบ้าง?"

"หัวหน้ากลุ่มเหลียง"

หลินชิงไม่คิดว่าหัวหน้ากลุ่มสามจะทักทาย จึงตอบกลับไปว่า "พี่สาวผมยังอยู่โรงพยาบาลครับ แต่ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ

ชายหนุ่มผู้นำกลุ่มมองหลินชิงด้วยความสนใจ ก่อนจะนิ่งเงียบและนำเหล่าหัวหน้ากลุ่มเดินไปยังห้องประชุมชั้นหนึ่ง

ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็เดินผ่านระเบียงทางเดินและเข้าสู่ห้องประชุม

หลังจากปิดประตู ชายหนุ่มชุดวอร์มก็หันไปมองหัวหน้ากลุ่มสามแล้วเอ่ยถามยิ้มๆ "หัวหน้ากลุ่มเหลียง เด็กหนุ่มคนเมื่อกี้เป็นญาติกับหัวหน้าเฉินเหรอ?"

"ครับ"

หัวหน้ากลุ่มเหลียงพยักหน้าเล็กน้อย "นั่นหลินชิง ลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าเฉินครับ เนื่องจากทางบ้านฐานะยากจน หัวหน้าเฉินเลยช่วยดูแลเป็นพิเศษ ให้มาเป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชั่วคราวแบบไม่มีตำแหน่งในทีม พอให้ถูไถไปได้"

"เจ้าหน้าที่ชั่วคราว แถมหัวหน้าเฉินต้องดูแลเป็นพิเศษ?"

ชายหนุ่มชุดวอร์มเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างมีเลศนัย "ดูเหมือนว่าเขาจะขาดคุณสมบัติพื้นฐานของการเป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนสินะ?"

"เขายังเป็นแค่นักเรียนมัธยมน่ะครับ" หัวหน้ากลุ่มเหลียงพยักหน้า "ได้เข้าร่วมการฝึกอบรมไม่กี่ครั้งก็ดีถมไปแล้วครับ เขาไม่มีเวลามาเรียนรู้ความรู้เฉพาะทางมากมายขนาดนั้นหรอก"

"แบบนี้ไม่ดีนะ"

ชายหนุ่มชุดวอร์มส่ายหน้า "แม้จะเป็นเจ้าหน้าที่ชั่วคราว แต่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของงานลาดตระเวน เราจะมองข้ามเพียงเพราะเห็นว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยไม่ได้ ถ้าเจ้าหน้าที่ชั่วคราวทุกคนเป็นแบบนี้ เราจะปฏิบัติงานลาดตระเวนให้มีประสิทธิภาพได้อย่างไร?"

"หัวหน้าเซียวพูดถูกครับ นี่เป็นความบกพร่องในการทำงานของเรา" หัวหน้ากลุ่มเหลียงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขาลันเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามว่า "ในเมื่อหัวหน้าเซียวว่ามาอย่างนี้... ถ้าอย่างนั้น วันนี้เราควรปลดเจ้าหน้าที่ชั่วคราวที่ขาดคุณสมบัติพื้นฐานเหล่านี้ออกเลยไหมครับ?"

"ตรวจสอบให้ละเอียด บันทึกลงในแฟ้มประวัติ และเราต้องป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดเช่นนี้ขึ้นอีก" ชายหนุ่มชุดวอร์มสั่งเสียงเข้ม

"รับทราบครับ" หัวหน้ากลุ่มเหลียงขานรับ

ทุกคนต่างดูออกถึงเจตนาที่แท้จริงของรักษาการหัวหน้าคนใหม่ผู้นี้ แต่ด้วยคำพูดที่ดูดีมีหลักการเช่นนี้ ก็ไม่มีใครสามารถโต้แย้งอะไรได้

สมกับคำว่าไฟแรงรับตำแหน่งใหม่จริงๆ (ไฟไหม้ฟางสามกองเมื่อรับตำแหน่ง)