บทที่ 6 เปลี่ยนสีหน้า

บทที่ 6 เปลี่ยนสีหน้า

หลินชิงหาที่นั่งว่างในห้องสมุดชั้นสอง ถือแท็บเล็ตอ่านข้อมูลผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงจึงหยุดมือ

"ดูเหมือนความจำของฉันจะดีขึ้นไม่น้อยเลย"

หลินชิงวางแท็บเล็ตลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

'วิชาเฉาหยางฉบับสี่หก' นี้ช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายอย่างครอบคลุม ทั้งความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ ความหนาแน่นของกระดูก ความไวของระบบประสาทสั่งการ สายตา การได้ยิน ความจำ... และยังมีข่าวลือว่าสัมผัสที่หกอาจจะได้รับการพัฒนาขึ้นด้วย

เมื่อผนวกเข้ากับความสามารถ 'จ้าวแห่งความทรงจำ' ของเขาแล้ว ก็แทบจะเรียกได้ว่าเขามีความจำระดับภาพถ่ายเลยทีเดียว

ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่นานการสอบข้อเขียนก็คงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

แม้เนื้อหาที่ครอบคลุมในการสอบข้อเขียนของระบบหน่วยลาดตระเวนจะกว้างขวางและต้องอ่านหนังสือจำนวนมาก แต่ส่วนที่ต้องใช้ตรรกะความคิดมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เน้นเพียงการท่องจำเท่านั้น

"เกือบสิบโมงแล้ว"

หลินชิงเหลือบดูเวลาและไม่รีรอ รีบเดินลงไปข้างล่างทันที

พิธีรับตำแหน่งของรักษาการหัวหน้าคนใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

...

ภายในหอประชุม นอกจากเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและเจ้าหน้าที่ชั่วคราวจากทั้งหกทีมแล้ว สมาชิกจากศูนย์บัญชาการสำนักงานสาขา ฝ่ายการเมือง ฝ่ายพลาธิการ และหน่วยงานอื่นๆ ก็มาร่วมงานด้วยเช่นกัน

เป็นไปตามที่หลินชิงคาดเดา รักษาการหัวหน้าคนใหม่คือชายหนุ่มในชุดวอร์มที่เขาเจอตรงบันไดเมื่อเช้านี้จริงๆ

เพียงแต่ตอนนี้ เขาเปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบหน่วยลาดตระเวน บนอินทรธนูประดับด้วยปีกคู่และดาวหนึ่งดวง บ่งบอกยศระดับสารวัตรขั้นสาม

หลังจากทุกคนร้องเพลงอินเตอร์เนชั่นแนลจบลง หัวหน้าเซียว รักษาการหัวหน้าคนใหม่ ก็ได้นำหัวหน้าทีมทั้งหกกล่าวคำปฏิญาณตน

"ในฐานะสมาชิกของระบบหน่วยลาดตระเวนแห่งพันธมิตรโลก ข้าพเจ้าขอปฏิญาณว่า: จะยึดมั่นในการนำของรัฐบาลโลกอย่างเด็ดขาด จะซื่อสัตย์ต่อกฎบัตรฉบับแรก จะปกป้องอำนาจของรัฐธรรมนูญ จะปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมาย และอุทิศตนเพื่อภารกิจลาดตระเวนอันทรงเกียรติ..."

ผู้ที่นั่งเป็นสักขีพยานอยู่ด้านล่างคือผู้อำนวยการสำนักงานสาขาและผู้นำจากสำนักงานเทศบาล

หลังจากเสร็จสิ้นคำปฏิญาณและเหล่าผู้นำกล่าวสุนทรพจน์จบ พิธีรับตำแหน่งของรักษาการหัวหน้าคนใหม่ก็สิ้นสุดลง

เมื่อมีการประกาศจบพิธี บรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ต่างทยอยเดินทางกลับ

ไม่นานนัก นอกจากคนไม่กี่คน ผู้ที่ยังคงเหลืออยู่ในหอประชุมส่วนใหญ่คือเจ้าหน้าที่จากหกทีมของหน่วยลาดตระเวนและกลุ่มเจ้าหน้าที่ชั่วคราว

"หัวหน้าเฉินได้รับบาดเจ็บและต้องพักรักษาตัวที่โรงพยาบาล ดังนั้นผมจะมารับหน้าที่ดูแลงานลาดตระเวนชั่วคราว"

หัวหน้าเซียวยืนอยู่บนเวที สายตากวาดมองเจ้าหน้าที่ด้านล่างและกล่าวด้วยความจริงใจ "ผมอาจมีประสบการณ์ไม่เท่าหัวหน้าเฉิน แต่ภารกิจลาดตระเวนไม่อนุญาตให้ผมเรียนรู้อย่างเชื่องช้า ดังนั้นผมคงต้องรบกวนเพื่อนร่วมงานทุกท่านให้ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่และให้ความร่วมมือในการทำงาน ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถและยึดมั่นในหน้าที่"

ด้านล่างเวที พวกช่างประจบสอพลอที่หวังความก้าวหน้ารีบปรบมือขึ้นก่อน ตามด้วยกลุ่มคนที่ปรบมือตามกันเกรียวกราว

เมื่อเสียงปรบมือเงียบลง หัวหน้าเซียวก็กล่าวต่อ:

"งานลาดตระเวนมีความสำคัญสูงสุดและไม่อาจยอมให้มีความประมาทเลินเล่อหรือหละหลวมแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นผมในฐานะรักษาการหัวหน้า หรือเจ้าหน้าที่ชั่วคราว ทุกคนควรปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัดและรักษาระเบียบวินัยอย่างเข้มงวด"

ถึงตรงนี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า

"แต่ผมก็รู้ว่าไม่มีองค์กรใดสมบูรณ์แบบ ย่อมมีข้อบกพร่องอยู่เสมอ ในทีมของเรามีเจ้าหน้าที่ชั่วคราวที่ไม่ผ่านเกณฑ์การรับสมัครอยู่ด้วย สิ่งนี้ไม่เพียงกระทบต่อระเบียบวินัย แต่ยังบ่งบอกถึงคุณภาพทางวิชาชีพที่ไม่เพียงพอ เมื่อต้องปฏิบัติภารกิจในอนาคต อาจส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของงานลาดตระเวน ซึ่งผมเชื่อว่าเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น"

ทันทีที่หัวหน้าเซียวกล่าวประโยคนี้จบ เจ้าหน้าที่หลายคนก็หันขวับไปมองหลินชิงโดยสัญชาตญาณ

การจะเข้ามาในหน่วยลาดตระเวน แม้จะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ชั่วคราว อย่างน้อยก็ต้องมีเส้นสายระดับหัวหน้าทีม

หัวหน้าทีมหลายคนมักฝากฝังญาติหรือเพื่อนมาเป็นเจ้าหน้าที่ชั่วคราว เพราะตำแหน่งนี้ไม่มีการบรรจุเป็นข้าราชการประจำ ไม่สามารถเข้าถึงความลับใดๆ และเนื้องานก็ง่ายดาย ไม่จำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนแบบมืออาชีพก็ทำได้ มันจึงกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กัน

โดยปกติ ตราบใดที่ไม่น่าเกลียดจนเกินไป แม้แต่ผู้ใหญ่ในสำนักงานเทศบาลก็ไม่ลงมาวุ่นวายกับเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้

ทว่าหัวหน้าเซียวผู้นี้ เพิ่งมาถึงก็ต้องการจะสะสางเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ด้วยความเที่ยงธรรม ใครมีตาก็มองออกว่านี่คือการจงใจเล่นงานหัวหน้าเฉินชัดๆ

ส่วนคนอื่นๆ ก็แค่พลอยฟ้าพลอยฝนโดนลูกหลงไปด้วย

"ผมจะไม่เอ่ยชื่อ"

หัวหน้าเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกคุณสามารถก้าวออกมาและลาออกด้วยความสมัครใจ กลับไปเขียนรายงานสำนึกผิด แล้วโทษทัณฑ์ต่างๆ จะได้รับการยกเว้น"

ในบรรดาเจ้าหน้าที่ชั่วคราวด้านล่างเวที เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ จากนั้นบางคนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ก้าวเท้าออกมาทีละคน

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ชั่วคราวห้าคนก็ก้าวออกมา

นอกจากความรู้สึกจำยอมแล้ว หลายคนยังส่งสายตาเคียดแค้นมาทางหลินชิง

ถ้าไม่ใช่เพราะหลินชิง พวกเขาคงไม่ต้องเสียงานสบายๆ ที่ทำเงินได้ง่ายๆ แบบนี้ไป

"แค่นี้เหรอ?"

หัวหน้าเซียวเอ่ยเสียงต่ำ

เจ้าหน้าที่หลายคนอดไม่ได้ที่จะหันมองหลินชิง พูดมาขนาดนี้แล้ว ลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าเฉินยังคิดว่าตัวเองจะรอดสายตาไปได้อีกหรือ?

"ต้องให้ผมเอ่ยชื่อจริงๆ ใช่ไหม?" สายตาของหัวหน้าเซียวกวาดมองกลุ่มเจ้าหน้าที่ชั่วคราวอย่างช้าๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หลินชิง แล้วเอ่ยว่า "หลินชิง คุณ..."

"หัวหน้าเซียว"

ทันทีที่หัวหน้าเซียวเอ่ยชื่อ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา

เขาหันไปมอง พบว่าเป็นหัวหน้าแผนกเกาแห่งฝ่ายการเมืองที่ยังไม่ได้กลับไป กำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้มจากระยะไม่ไกล พลางชี้ไปที่หน้าจอโทรศัพท์ของตัวเอง เป็นสัญญาณให้เขาเช็กข้อความ

หัวหน้าเซียวรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังหยิบโทรศัพท์ออกมาดูข้อความที่หัวหน้าแผนกเกาส่งมา

จากนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย

หลินชิงยืนสงบนิ่งอยู่ในกลุ่มเจ้าหน้าที่ชั่วคราว เมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น เขาก็เหลือบมองหัวหน้าแผนกเกาเช่นกัน

ดูเหมือนหัวหน้าแผนกเกาจะเตือนหัวหน้าเซียวแล้วสินะ?

"ว่ากันต่อ เมื่อกี้เราพูดถึงหลินชิง"

หัวหน้าเซียวเก็บโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้รับข้อความใดๆ และยังคงมองไปที่หลินชิง ก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม:

"หลินชิง เดิมทีผมไม่อยากเอ่ยถึงคุณ แต่ในเมื่อคุณยังนิ่งเฉย ผมก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพูด คุณไม่รู้สึกว่าการทำงานของคุณในหน่วยลาดตระเวนตอนนี้มันไม่เหมาะสมหรือไง?"

สีหน้าของหัวหน้าแผนกเกาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาอุตส่าห์เตือนอย่างทันท่วงทีแล้ว แต่หัวหน้าเซียวผู้นี้ที่ดูไม่ได้ลำบากใจอะไร กลับไม่คิดจะล้มเลิกความตั้งใจงั้นหรือ?

"หลินชิง อย่าโทษที่ผมต้องพูดแบบนี้เลยนะ"

หัวหน้าเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "คนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างคุณ การต้องมาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ชั่วคราวในทีม โดยไม่มีแม้แต่การบรรจุตำแหน่งข้าราชการประจำ มันเป็นการเสียของชัดๆ ถ้าผมเป็นหัวหน้าเฉิน ผมคงอยากจะเลื่อนขั้นให้คุณเป็นหัวหน้าทีมไปแล้ว คุณไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจบ้างเหรอ?"

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งหอประชุม

ทุกคนมองหัวหน้าเซียวบนเวทีด้วยความตกตะลึง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลินชิง

พรสวรรค์โดดเด่น? เสียของ?

แถมยังระดับหัวหน้าทีม?

เมื่อกี้หัวหน้าเซียวไม่ได้ดูเหมือนกำลังจะหาเรื่องหรอกเหรอ?

ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนมาพูดปกป้องหลินชิงซะอย่างนั้น?

แม้แต่หลินชิงและหัวหน้าแผนกเกาที่รู้ตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ ก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

"ผมต้องยอมรับเลยว่า หัวหน้าเฉินเป็นคนที่ไม่เห็นแก่ตัวจริงๆ"

หัวหน้าเซียวถอนหายใจ "ลูกพี่ลูกน้องของตัวเองเป็นคนเก่งขนาดนี้ แต่เพียงเพราะยังไม่ผ่านการประเมินวิชาชีพ และเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา ก็ถึงกับไม่ยอมบรรจุตำแหน่งให้ นี่มันช่าง... ซื่อสัตย์สุจริตเกินไปจริงๆ"

หลินชิงถึงกับพูดไม่ออก

หัวหน้าเซียวคนนี้... เป็นคนเก่งจริงๆ

หัวหน้าแผนกเกามองดูท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของหัวหน้าเซียวบนเวที แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "นึกว่าเป็นพวกหนุ่มไฟแรงหัวรั้น ที่ไหนได้ เป็นพวกเขี้ยวลากดินชัดๆ..."

ทว่าบนเวที หัวหน้าเซียวกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "ฝึกวิชาสำเร็จตั้งแต่อายุสิบแปด ในอนาคตเขาอาจจะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยของฉันด้วยซ้ำ อนาคตของเขาอาจไม่ด้อยไปกว่าฉันเลย เรื่องอะไรจะไปหาเรื่องล่วงเกินเขาให้โง่ล่ะ..."