บทที่ 21 พันเอกหนู

แสงแดดส่องผ่านหมอกจางๆ กระทบอาคารสีขาวของฐานทัพเรือสาขาที่ 16

ประตูฐานทัพเปิดกว้าง ประตูเหล็กหนักเลื่อนลงไปทั้งสองด้าน

อย่างไรก็ตาม เสียงการฝึกซ้อมและเสียงฝีเท้าทหารที่เคยอึกทึกกลับหายไปอย่างสิ้นเชิง และความรู้สึกกดดันที่ไม่ปกติก็อบอวลไปทั่ว

ฐานทัพเรือสาขาที่ 16 สูญเสียความมีชีวิตชีวาในอดีตไปแล้ว

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมฐานทัพ ราวกับว่าเวลาหยุดเดินอย่างกะทันหัน

ทหารที่เพิ่งฝึกซ้อมอยู่ในลานสวนสนาม ยามลาดตระเวน และเสมียนที่กำลังดื่มช้ายามเช้า

ตอนนี้พวกเขานอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น กระจัดกระจายและไร้ระเบียบ

อาวุธของพวกเขาวางเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น คมมีดสะท้อนแสงเจิดจ้า

ธงทหารเรือรอบๆ ห้อยต่องแต่ง ตราสัญลักษณ์ทหารเรือไหวเอนไปตามสายลม

บรรยากาศในศูนย์บัญชาการตึงเครียดถึงขีดสุด

พันเอกหนูนั่งหลังค่อม นิ้วของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะพลิกดูภาพจากกล้องวงจรปิด

ดวงตาสามเหลี่ยมของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และเขาคอยใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากอยู่ตลอดเวลา

บรรยากาศภายในศูนย์บัญชาการกดดันจนน่าหายใจไม่ออก

ใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์ของเขาบิดเบี้ยวด้วยความกลัว จมูกของเขากระตุกเล็กน้อยเหมือนหนู

หมวกทหารเรือที่เป็นเอกลักษณ์ประดับด้วยหูหนูกลมสองข้าง

ดวงตาของเขาที่ซ่อนอยู่ใต้ปีกหมวก เต็มไปด้วยความหวาดผวา ม่านตาขยายกว้างด้วยความตกใจ

"นั่นมัน... ฮาคิราชันย์!" พันเอกหนูพึมพำ

ฟังดูเหมือนเขากำลังพูดกับตัวเอง หรือเหมือนเขากำลังพยายามระงับความกลัวในใจด้วยคำพูดไม่กี่คำนั้นมากกว่า

นายทหารหลายคนยืนอยู่ข้างเขา แต่ละคนหน้าซีดเผือด หน้าซีดยิ่งกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก

"ผู้พันครับ แน่ใจเหรอครับ?" นายทหารหนุ่มคนหนึ่งถาม เสียงของเขาสั่นเครือและแหบแห้ง ราวกับถูกบีบออกมาจากลำคอลึกๆ

พันเอกหนูสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามยืนตัวตรง

เขาจ้องมองที่หน้าจอ ซึ่งแสดงภาพหลินหนิงและกลุ่มของเขากำลังเดินช้าๆ ไปยังอาคารหลัก

หลินหนิงเดินนำหน้า มือล้วงกระเป๋า ฝีเท้าของเขามั่นคง ราวกับกำลังเดินเล่นสบายๆ

ลูฟี่และโซโรเดินตามหลังมา ทั้งคู่แผ่ออร่าที่น่าเกรงขาม ในขณะที่นามิมองไปรอบๆ อย่างสบายใจ

เนื่องจากพลังของฮาคิราชันย์ พันเอกหนูจึงได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรงต่อกลุ่มคนนี้

คนเหล่านี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ดูไม่เหมือนโจรสลัดธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกไร้ชื่อเสียงจากอีสต์บลูเลย

"แกรู้จักฮาคิราชันย์ไหม?" จู่ๆ พันเอกหนูก็ถามขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกดดัน

เขาเหลือบมองนายทหารรอบตัว "นั่นเป็นทักษะที่มีเพียงหนึ่งในสิบล้านคนเท่านั้นที่จะมีได้!"

นี่ไม่ใช่พลังธรรมดา แต่เป็นออร่าของราชันย์ พลังที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณได้โดยตรง!

เมื่อเผชิญกับพลังอันท่วมท้นเช่นนี้ คนอ่อนแอจะไม่สามารถแม้แต่จะยืนหยัดได้ และความคิดที่จะต่อต้านของพวกเขาก็จะถูกปิดกั้น

“แต่ว่า…” นายทหารอีกคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก “เรื่องแบบนั้น… มันจะเป็นไปได้ยังไง…”

"หุบปาก!" พันเอกหนูตวาดใส่เขา "แกคิดว่าฉันพูดเพ้อเจ้อรึไง?"

ฉันเคยเห็นมันครั้งหนึ่งที่ศูนย์ใหญ่ คนใหญ่คนโตจากศูนย์ใหญ่ทำให้ทหารใหม่หลายพันคนสลบเหมือดในเวลาเพียงไม่กี่วินาที!

ตอนนี้พลังนี้มาอยู่ตรงหน้าเราแล้ว แกจะให้ฉันทำยังไง?

ประตูถูกถีบเปิดออกอย่างรุนแรงและกระแทกกับกำแพงเสียงดังสนั่น

หลินหนิงและกลุ่มของเขาเดินเข้ามาในห้องบัญชาการ เสียงฝีเท้าของพวกเขาก้องกังวานในห้องที่ว่างเปล่า แต่ละก้าวดูเหมือนจะกระทืบลงบนหัวใจของทุกคน

พันเอกหนูรู้สึกว่าการหายใจของเขาติดขัด ขาของเขารู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว และเขาไม่มีแรงแม้แต่จะยืนขึ้นต้อนรับพวกเขา

นิ้วของเขากำขอบโต๊ะบัญชาการแน่นจนข้อนิ้วขาวซีดจากแรงกด

"พวกแก... พวกแกคือ..." พันเอกหนูพยายามจะพูด แต่คอของเขาเหมือนจะตีบตัน และทำได้เพียงส่งเสียงขาดๆ หายๆ

สายตาของเขาที่มองไปทางหลินหนิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลินหนิงเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก

โซโรโยนห่อผ้าบนไหล่ของเขาลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ หัวที่เปื้อนเลือดหลายหัวมองเห็นได้ลางๆ ภายในห่อ และกลิ่นเหม็นคาวเลือดก็อบอวลไปทั่วห้องในทันที

“พวกเรามาแลกเงินค่าหัว” น้ำเสียงของหลินหนิงสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

พันเอกหนูชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ฝืนยิ้มแข็งทื่อ: "เรื่องนี้... เกรงว่าจะลำบากหน่อยนะครับ..."

"ลำบาก?" หลินหนิงเลิกคิ้ว "แกจะบอกว่าหัวพวกนี้ไม่มีค่ารึไง?"

"มะ... ไม่ ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่อย่างนั้น" พันเอกหนูรีบโบกมือ เหงื่อเย็นไหลอาบแก้ม

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก พยายามอธิบาย:

"ตามระเบียบของกองทัพเรือ เงินค่าหัวจะมอบให้กับนักล่าค่าหัวหรือบุคคลที่มีสถานะทางกฎหมายเท่านั้น แต่... และพวกคุณเป็นโจรสลัด..."

"เป็นโจรสลัดแล้วมันทำไม?" ลูฟี่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง มือประสานไว้ท้ายทอย "พวกเราปราบคนเลวพวกนี้ได้ ก็ควรได้เงินสิ?"

"คือว่า..." พันเอกหนูมองไปที่หลินหนิง พยายามหาสัญญาณของการประนีประนอมบนใบหน้าของเขา แต่เขาก็ต้องผิดหวัง

หลินหนิงยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาคู่นั้น ราวกับว่าเขากำลังมองมดปลวกที่เธอสามารถบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ

พันเอกหนูสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์

เขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่สามารถเกลี้ยกล่อมคนเหล่านี้ด้วยเหตุผล ชะตากรรมของเขาก็จะมีแต่ความน่าเศร้าเท่านั้น

"เงินค่าหัวออกโดยรัฐบาลโลกเพื่อส่งเสริมให้ประชาชนทั่วไปและนักล่าค่าหัวจับโจรสลัด"

การแจกจ่ายเงินค่าหัวมีกฎระเบียบที่เข้มงวด ผู้รับต้องมีเอกสารระบุตัวตนที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่อย่างนั้นเราไม่มีอำนาจจ่ายเงินจำนวนนี้

พันเอกหนูพยายามทำเสียงให้สงบ

"ยิ่งไปกว่านั้น เงินค่าหัวนี้จ่ายจากคลังของรัฐบาล การมอบให้โจรสลัดจะก่อให้เกิดปัญหามากมายตามมา..."

"งั้นแกจะบอกว่าพวกเราเสียเวลาเปล่างั้นสิ?" โซรถามอย่างเย็นชา มือของเขาจับอยู่ที่ด้ามดาบแล้ว

"ไม่ ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นครับ!" พันเอกหนูโบกมือรัวๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“เราสามารถ… เราสามารถชดเชยให้พวกคุณด้วยวิธีอื่นได้ เช่น… เอิ่ม เช่น การจัดหาเสบียง หรือความช่วยเหลือรูปแบบอื่นๆ”

"ตัวอย่างเช่น?" หลินหนิงเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความขบขัน

"ตัวอย่างเช่น... ข่าวกรอง" พันเอกหนูพูด ฝืนยิ้ม

"เราสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกลุ่มโจรสลัดอื่น หรือ... หรือข้อมูลการป้องกันของสาขาอื่น..."

บรรยากาศในห้องบัญชาการกดดันยิ่งขึ้น ทุกคนกลั้นหายใจรอการตัดสินใจของหลินหนิง

หลินหนิงเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด

สายตาของเขากวาดมองทุกคนในห้องบัญชาการ และหยุดลงที่ใบหน้าของพันเอกหนูในที่สุด

“แกพูดถูก” จู่ๆ หลินหนิงก็พูดขึ้น “เงินค่าหัวไม่ควรตกเป็นของโจรสลัด แต่... ใครบอกว่าพวกเราต้องเอาเงินค่าหัวล่ะ?”

พันเอกหนูตะลึง: "งั้น... งั้นพวกคุณต้องการอะไร...?"

"สิ่งที่ฉันต้องการคือผลกำไรทั้งหมดที่แกได้จากการสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดและกอบโกยความมั่งคั่งภายใต้สถานะทหารเรือของแกต่างหาก!"

หลินหนิงยิ้มเล็กน้อย แต่รอยยิ้มของเธอแฝงไปด้วยความเยือกเย็นที่น่าขนลุก