ตอนที่ 21: ราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นี่เขาเห็นอะไรอยู่กันแน่? มนุษย์คนหนึ่งจะดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ทรงพลังขนาดนั้นได้อย่างไร?

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

หรือเขาจะตาฝาดไป? ตู๋กูโปยกมือขยี้ตาและเพ่งมองต่อไป ทว่าภาพเบื้องหน้ายังคงเหมือนเดิม สร้างความตกตะลึงให้แก่เขาจนแทบสิ้นสติ

แล้วอายุของเขาล่ะ? เขาเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์มิใช่หรือ?

เหตุใดถึงมีวงแหวนวิญญาณถึงสามวงได้? หรือว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาจะสูงถึงระดับสามสิบ...

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หัวใจของตู๋กูโปก็เต้นรัวราวกับกลองศึก ราวกับได้ค้นพบเรื่องราวที่เหลือเชื่อที่สุด

...

เป่ยเฉินที่เสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรฉุกคิดเรื่องสำคัญขึ้นได้ จึงแหวกว่ายดำดิ่งสู่ก้นบ่อธาราสองขั้วหยินหยาง

เขาจำได้ว่าในต้นฉบับบันทึกไว้ว่า ธาราสองขั้วหยินหยางก่อกำเนิดขึ้นจากซากศพของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟ สองราชันย์ผู้อยู่ภายใต้เทพมังกรในอดีตกาล

ความแข็งแกร่งสูงสุดของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟในยามมีชีวิตนั้นเทียบเคียงได้กับเทพเจ้าขั้นหนึ่ง แม้ว่าเศษเสี้ยววิญญาณของพวกเขาจะยังไม่แตกดับไป แต่ก็คงแทบจะมอดไหม้จนหมดสิ้นแล้ว!

เหตุผลที่ธาราสองขั้วหยินหยางสามารถก่อตัวขึ้นได้ ก็เพราะกระดูกวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟนั่นเอง

สิ่งเหล่านั้นคือกระดูกวิญญาณที่ตกทอดมาจากสัตว์วิญญาณระดับล้านปี เป็นกระดูกวิญญาณระดับเทพเจ้า

หากเขาสามารถดูดซับพวกมันได้สำเร็จ ผลประโยชน์ที่จะได้รับย่อมมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ

เขามีระบบลดทอนสรรพสิ่งอยู่กับตัว ดังนั้นการดูดซับกระดูกวิญญาณระดับเทพย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

"หืม? ทำไมถึงไม่มีล่ะ?"

เป่ยเฉินมาถึงก้นบ่อธาราสองขั้วหยินหยาง กวาดตามองความว่างเปล่ารอบกายด้วยความฉงน

จากนั้นเขารีบปลดปล่อยกลิ่นอายของวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าออกมา เพื่อสัมผัสหากลิ่นอายของสัตว์เทพที่ยังหลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้

อย่างไรเสีย ในเมื่อต่างก็เป็นกลิ่นอายระดับเทพเจ้า ย่อมต้องมีการตอบสนองซึ่งกันและกัน

"วิ้ง วิ้ง วิ้ง!"

ทันใดนั้น เป่ยเฉินสัมผัสได้ถึงความผันผวนผิดปกติเบื้องหน้า

เขารีบว่ายน้ำตรงเข้าไป และในขณะที่กำลังจะตรวจสอบความพิเศษของจุดนั้น เขาก็สัมผัสเข้ากับแผ่นฟิล์มบางๆ

"ที่แท้ก็ซ่อนอยู่ลึกขนาดนี้!"

ใบหน้าของเป่ยเฉินฉายแววปิติยินดี เขารีบฉีกแผ่นฟิล์มนั้นออกและว่ายเข้าไปด้านใน

จนกระทั่งเป่ยเฉินมุดผ่านแผ่นฟิล์มเข้าไป เขาถึงตระหนักได้ว่านี่คือรอยแยกของมิติ ซึ่งตัดขาดกลิ่นอายภายในออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

หากวิญญาณยุทธ์ของเขาไม่ใช่ระดับเทพเจ้า เขาคงไม่มีทางค้นพบรอยแยกมิตินี้ได้แน่ เขาคาดการณ์ว่ากระดูกวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟน่าจะซ่อนอยู่ในรอยแยกมิติพิเศษแห่งนี้

วินาทีที่เป่ยเฉินก้าวเข้าสู่รอยแยกมิติ

ณ ส่วนลึกของก้นบ่อธาราสองขั้วหยินหยาง ทะเลสาบทั้งสายเริ่มสั่นสะเทือน กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณระดับเทพเจ้าปิดกั้นธาราสองขั้วหยินหยางไว้ทั้งหมด ป้องกันมิให้ร่องรอยของกลิ่นอายใดๆ เล็ดลอดออกไปได้

"โฮก โฮก โฮก!"

ทันใดนั้น ดวงตาขนาดยักษ์สี่ข้างก็เบิกโพลงขึ้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องสะท้อนไปมา ทั้งทรงพลังและหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

"แย่แล้ว!"

เป่ยเฉินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อยู่เหนือฟ้าดินนี้ และคลื่นความตื่นตระหนกก็ก่อตัวขึ้นในใจ

เศษเสี้ยววิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟยังไม่สลายไปจริงๆ ด้วย

เป่ยเฉินรีบหันหลังกลับพยายามจะหนี แต่กลับพบว่ารอยแยกมิตินี้ถูกผนึกไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเป่ยเฉินก็เคร่งเครียดขึ้นมา พรหมยุทธ์กระบี่คงไม่สามารถรับรู้ถึงความผิดปกติภายในธาราสองขั้วหยินหยางได้แน่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาทำได้เพียงเผชิญหน้ากับเศษเสี้ยววิญญาณของราชามังกรทั้งสองโดยลำพัง

แน่นอนว่าเป่ยเฉินได้แต่หวังว่าเศษเสี้ยววิญญาณของพวกมันจะใกล้แตกดับเต็มที มิเช่นนั้นเขาอาจต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่จริงๆ

"ตูม!"

แย่ล่ะสิ!

พริบตาถัดมา เป่ยเฉินถูกพันธนาการด้วยกลิ่นอายบางอย่าง เหงื่อเย็นไหลพราก ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย นี่หรือคือกลิ่นอายของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟ?

แม้จะตายไปนานหลายปีแล้ว แต่พลังที่แฝงอยู่ในเศษเสี้ยววิญญาณก็ยังทำให้เขาไม่อาจต้านทานได้

"วิญญาณจารย์มนุษย์ที่น่ารังเกียจ กล้าดีอย่างไรมารบกวนการหลับใหลของพวกข้า? เจ้ากำลังคิดจะท้าทายอำนาจเทพเจ้ากระนั้นหรือ?"

เสียงหยาบกระด้างดังขึ้น พร้อมกับแรงกดดันจากสัตว์เทพอันมหาศาลที่ซัดร่างเป่ยเฉินกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร จนกระอักเลือดออกมา ใบหน้าซีดเผือด

เป่ยเฉินเงยหน้าขึ้น มองเห็นมังกรยักษ์สองตัว ความยาวนับร้อยเมตรปรากฏอยู่เบื้องหน้า ร่างเงาเลือนรางของพวกมันบรรจุพลังที่สามารถทำลายล้างฟ้าดิน พร้อมด้วยพลังงานความเย็นและความร้อนที่พัวพันกัน

สิ่งนี้ทำให้เป่ยเฉินรู้สึกราวกับร่างกายกำลังถูกทรมานอย่างแสนสาหัส เจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วสรรพางค์กาย

"ผู้อาวุโสทั้งสอง ผู้เยาว์มิได้เจตนาจะมารบกวนการพักผ่อนของท่าน เพียงแต่ครั้งนี้มีความจำเป็นจริงๆ"

เป่ยเฉินจำต้องหาข้ออ้างเพื่อถ่วงเวลาราชามังกรทั้งสองไปก่อน

ทว่ามือทั้งสองข้างของเขาที่แนบอยู่ข้างลำตัวกำลังเร่งรวบรวมพลังวิญญาณ เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสม

เพราะด้วยความเกลียดชังที่ราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟมีต่อวิญญาณจารย์มนุษย์ พวกมันไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาทำได้เพียงฉวยโอกาสโจมตีสังหารเศษเสี้ยววิญญาณทั้งสองในคราวเดียว

เขาสัมผัสได้ว่าเศษเสี้ยววิญญาณของราชามังกรทั้งสองนั้นอ่อนแออย่างยิ่ง หากเขาสามารถปล่อยการโจมตีที่รุนแรงถึงตายได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก

"ฮึ่ม ต่อให้เจ้าไม่รู้ แต่เจ้าก็บังอาจเข่นฆ่าสัตว์วิญญาณ วันนี้เจ้าจงลงไปชดใช้ให้พวกมันเสียเถอะ!"

"วิญญาณจารย์มนุษย์ทุกคนสมควรตาย!"

จิตสังหารเปี่ยมล้นในดวงตาของราชามังกรน้ำแข็ง ไอเย็นยะเยือกเข้าปกคลุมทั่วทั้งธาราสองขั้วหยินหยาง

"ช้าก่อน! ข้าไม่ได้มีความเกลียดชังต่อเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ ข้าปรารถนาให้วิญญาณจารย์และสัตว์วิญญาณอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และยุติการเข่นฆ่าสังหารกัน"

เป่ยเฉินย่อมรู้ดีว่าราชามังกรทั้งสองคิดอะไรอยู่ เขาจึงรีบพูดดักคอทันที

เพื่อถ่วงเวลาราชามังกรทั้งสอง เขาจำต้องใช้แผนการนี้ เขาพยายามสลายพลังพันธนาการรอบกาย เตรียมพร้อมที่จะปล่อยท่าไม้ตายที่รุนแรงที่สุดในยามที่พวกมันเผลอ

"เจ้าพูดจริงรึ?!"

ราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟเริ่มพิจารณาเป่ยเฉินอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

พวกมันไม่คาดคิดว่าวิญญาณจารย์มนุษย์วัยเยาว์เพียงเท่านี้จะมีความคิดเช่นนี้ ซึ่งทำให้พวกมันประทับใจไม่น้อย

กฎเกณฑ์ที่กำหนดให้วิญญาณจารย์ต้องหาวงแหวนวิญญาณเพื่อเพิ่มระดับพลัง คือสาเหตุที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้

หากมีใครสักคนสามารถเปลี่ยนสถานะที่เป็นอยู่ได้จริง ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะยอมปล่อยมนุษย์ผู้นี้ไป!

น่าเสียดาย แม้เจ้าหนูมนุษย์นี่จะพูดจาดูดี แต่เขาก็ยังบังอาจบุกรุกสถานที่พักผ่อนของพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงไม่อาจปล่อยให้เขารอดออกไปได้อย่างปลอดภัย

"ฟึ่บ!"

พลังงานน้ำแข็งและไฟในธาราสองขั้วหยินหยางรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเบื้องหน้าราชามังกรทั้งสอง

"วางใจเถอะ ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของข้าไปถึงจุดนั้น ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แนวคิดของข้าเป็นจริง"

ในขณะนั้นเอง เป่ยเฉินสังเกตเห็นว่าราชามังกรทั้งสองกำลังเตรียมโจมตีเขา หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

พลังพันธนาการรอบกายกำลังจะถูกทำลายในอีกไม่กี่วินาที เขาจึงรีบประกาศเจตจำนงของตนออกไป

อย่างแรกคือต้องโกหกเพื่อซื้อเวลาไปก่อน

"เจ้าคือตัวประหลาดในหมู่วิญญาณจารย์มนุษย์ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เพื่อเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ ข้าต้องกำจัดภัยคุกคามอย่างเจ้าทิ้งเสีย"

ราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรไฟคำรามก้องอย่างดุดัน

พลังงานน้ำแข็งและไฟรอบกายของพวกมันควบแน่นอย่างรวดเร็ว เพราะพวกมันค้นพบว่าพลังวิญญาณของเป่ยเฉินแท้จริงแล้วสูงถึงระดับสี่สิบกว่า

ช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!