ตอนที่ 20: การกลั่นสมุนไพรอมตะ

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งถูกใช้งานอีกครั้ง พลังชีวิตส่องสว่างวาบ รักษาอาการบาดเจ็บที่มือขวาจนหายดีในชั่วพริบตา

เป่ยเฉินใช้วิธีเดิมและสามารถเด็ด 'หญ้าเพลิงวารี' ออกมาได้สำเร็จ

เมื่อเป่ยเฉินเห็นพื้นดินแข็งรอบๆ ถูกทำลายจนแหลกเหลวจำเค้าเดิมไม่ได้ด้วยฤทธิ์ของ 'หญ้าน้ำแข็งทมิฬแปดแฉก' และ 'หญ้าเพลิงวารี' ความหนาวเหน็บก็แล่นจับขั้วหัวใจ

หากเขาไม่ได้ครอบครองความสามารถในการรักษาอันทรงพลังของพฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต มือขวาของเขาคงจะพิการไปแล้ว

เป่ยเฉินสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วนั่งขัดสมาธิลงทันที เตรียมเริ่มกินสุดยอดสมุนไพรอมตะทั้งสองต้น

ตามเคล็ดวิชาในต้นฉบับ เขาจำเป็นต้องกินหญ้าน้ำแข็งทมิฬแปดแฉกและหญ้าเพลิงวารีพร้อมกัน

หากกินสมุนไพรอมตะต้นใดต้นหนึ่งเพียงอย่างเดียว แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมากในตอนนี้ แต่ก็คงไม่อาจรอดพ้นจากอันตรายได้

เป่ยเฉินใช้พลังวิญญาณประคองสมุนไพรทั้งสองลอยอยู่ตรงหน้า แล้วค่อยๆ ชักนำพวกมันเข้าสู่ปาก

วินาทีนั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ยากจะทานทนก็ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของร่างกาย

"อึก!"

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างกายของเขาราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง หนาวเหน็บจนเข้ากระดูกดำ

ชั่วขณะต่อมา ร่างกายกลับร้อนรุ่มราวกับภูเขาไฟปะทุ ร้อนระอุจนแทบไหม้เกรียม

ท่ามกลางสภาวะร้อนเย็นที่สลับกันไปมาอย่างบ้าคลั่ง เลือดลมของเป่ยเฉินพุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้ เหงื่อเย็นไหลอาบจนผมสั้นที่ยุ่งเหยิงเปียกโชก

"ตูม!" เสียงน้ำแตกกระจาย

โชคดีที่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว เป่ยเฉินที่ทนความเจ็บปวดไม่ไหวอีกต่อไป ตัดสินใจกระโดดลงไปใน 'ธาราสองขั้วร้อนเย็น' ทันที

ด้วยการคุ้มกันจากฤทธิ์ของสมุนไพรอมตะทั้งสอง ธาราสองขั้วร้อนเย็นจึงไม่สามารถทำอันตรายเขาได้

"ระบบ! ช่วยลดทอนความเจ็บปวดจากการดูดซับหญ้าน้ำแข็งทมิฬแปดแฉกและหญ้าเพลิงวารีที"

เป่ยเฉินที่ยังมีสติสัมปชัญญะนึกขึ้นได้ จึงรีบสั่งการระบบในใจทันควัน

เดิมทีเขาเพียงอยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเองดูว่าจะทนทานต่อพลังมหาศาลของสมุนไพรทั้งสองได้หรือไม่

แต่คาดไม่ถึงว่าความรู้สึกนั้นจะทรมานเจียนตาย ราวกับถูกไฟนรกแผดเผา ทำให้เขาแทบอยากจะตายไปให้พ้นๆ

"โฮสต์ใช้สิทธิ์การลดทอนหนึ่งครั้ง กำลังเริ่มการลดทอน..."

"ความเจ็บปวดจากการแผดเผาของน้ำแข็งและไฟ → ความเจ็บปวดจากไฟลุกท่วม → ความเจ็บปวดจากการถูกแช่แข็งสามฟุต → ความสบายจากการแช่น้ำพุร้อน"

"การลดทอนเสร็จสิ้น!"

เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดเจียนตายของเป่ยเฉินก็มลายหายไปจนหมดสิ้น การนอนแช่อยู่ในธาราสองขั้วร้อนเย็นตอนนี้ ให้ความรู้สึกสบายตัวราวกับกำลังแช่น้ำพุร้อนก็ไม่ปาน

เป่ยเฉินฉกฉวยโอกาสนี้รีบใช้พลังของธาราสองขั้วร้อนเย็นช่วยกลั่นสมุนไพรอมตะทั้งสอง และยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายไปพร้อมกัน

ในจังหวะที่เขากระโดดลงไปในธาราสองขั้วร้อนเย็น ทั้งพรหมยุทธ์กระบี่และตู๋กูโป๋ต่างก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวและหันมามอง

ทว่าสีหน้าของตู๋กูโป๋เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบตะโกนเสียงหลง "เจ้าหนู เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหมายจะดึงเป่ยเฉินขึ้นมา แต่แล้วก็ต้องชะงักเท้าลง ยืนนิ่งอยู่กับที่

เขาอยากจะช่วยเป่ยเฉิน แต่น่าเสียดาย ด้วยร่างกายของเขา หากลงไปตอนนี้ คงยากที่จะต้านทานพลังปะทะกันของน้ำแข็งและไฟที่รุนแรงได้

"เกิดอะไรขึ้น?"

พรหมยุทธ์กระบี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงหันมาตวาดถามตู๋กูโป๋เสียงเข้ม ตู๋กูโป๋เป็นเจ้าของที่นี่ ย่อมรู้เรื่องพวกนี้ดีที่สุด

"นี่มัน..."

"ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงบ้าบิ่นกล้ากระโดดลงไปในบ่อนั่น ท่านต้องรู้นะว่า ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของข้าในตอนนี้ หากลงไปก็คงบาดเจ็บสาหัสแน่นอน แล้วนับประสาอะไรกับ..."

เมื่อเจอคำถามของพรหมยุทธ์กระบี่ หัวใจของตู๋กูโป๋ก็บีบแน่น เขาจำต้องบอกความจริงทั้งหมดออกไป

เขาตระหนักดีว่าตัวตนของเป่ยเฉินไม่ธรรมดา หากเด็กคนนี้เป็นอะไรไปเพราะเขา ชีวิตของเขาคงจบสิ้นแน่

"บัดซบ! ทำไมเจ้าไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้?"

"เปรี้ยง!"

เมื่อได้ยินข่าวร้าย พรหมยุทธ์กระบี่ก็บันดาลโทสะ เขาซัดฝ่ามือใส่ตู๋กูโป๋จนล้มคว่ำกระแทกพื้น กระอักเลือดออกมาคำโต

"ครืน!"

พลังวิญญาณอันมหาศาลของพรหมยุทธ์กระบี่พุ่งลงสู่ธาราสองขั้วร้อนเย็น เพื่อตรวจสอบสถานะปัจจุบันของเป่ยเฉินที่ก้นบ่อ

เขาสัมผัสได้ว่าอาการของเป่ยเฉินไม่ได้เลวร้าย ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ และไม่มีบาดแผลภายนอกร่างกาย

พรหมยุทธ์กระบี่เห็นเป่ยเฉินปลอดภัยดี เมื่อประกอบกับคำพูดของตู๋กูโป๋เมื่อครู่ ก็ทำให้เขาสับสนเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงร่างกายพิเศษของเป่ยเฉิน ตอนดูดซับวงแหวนวิญญาณเด็กคนนี้ก็ไม่เจ็บปวดเลยสักนิด

หรือว่าเป่ยเฉินจะอยู่ในสภาวะเดียวกับตอนดูดซับวงแหวนวิญญาณ? ความวิตกกังวลในใจของเขาค่อยๆ สงบลง

"เจ้าห้ามแพร่งพรายเรื่องในวันนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

พรหมยุทธ์กระบี่ก้าวมายืนตรงหน้าตู๋กูโป๋และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเป่ยเฉินเป็นความลับที่ห้ามให้ใครล่วงรู้เด็ดขาด

หากตู๋กูโป๋กล้าปล่อยข่าวนี้ออกไป เขาจะไม่ละเว้นแน่

"ทราบแล้ว!"

ตู๋กูโป๋ที่ทำหน้าซึมเซาจำต้องลากสังขารที่บาดเจ็บหนัก ใช้พลังวิญญาณตรวจสอบเป่ยเฉินที่ก้นบ่อธาราสองขั้วร้อนเย็น

แต่ภาพที่เห็นทำเอาตู๋กูโป๋หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เป็นไปได้ยังไง?

แม้แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเขายังทำไม่ได้ แล้วทำไมเด็กนี่ถึงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน? เด็กคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน?

ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในใจตู๋กูโป๋ ดูเหมือนเพื่อนตัวน้อยคนนี้จะเข้าใจธาราสองขั้วร้อนเย็นดียิ่งกว่าเขาเสียอีก ถึงขนาดมีวิธีเมินเฉยต่อพลังน้ำแข็งและไฟที่รุนแรงในบ่อได้

มิน่าล่ะ พรหมยุทธ์กระบี่ถึงได้ขู่เขาแบบนั้น...

"ฮึ่ม! หากเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวเฉิน ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

พรหมยุทธ์กระบี่หันหลังกลับ แค่นเสียงเย็นชา แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ตามการสังเกตของเขา สภาวะของเป่ยเฉินน่าจะกินเวลานานพอสมควร

เขายังต้องไปเฝ้าคุ้มกันการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของหนิงหรงหรง ซึ่งตอนนี้กำลังถึงช่วงวิกฤต ห้ามใครรบกวนเด็ดขาด

ตู๋กูโป๋ทำหน้าขมขื่น เป่ยเฉินกระโดดลงไปเองแท้ๆ ไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด ทำไมความผิดถึงมาตกที่เขาได้?

เฮ้อ!

โชคร้ายจริงๆ!

แต่เขาก็ไม่กล้าปริปากบ่น ได้แต่เฝ้าเป่ยเฉินอยู่อย่างซื่อสัตย์ ภาวนาให้เด็กน้อยปลอดภัย มิฉะนั้นพรหมยุทธ์กระบี่คงถลกหนังเขาแน่

เป่ยเฉินที่อยู่ในธาราสองขั้วร้อนเย็นมีสีหน้าสงบนิ่งอย่างยิ่ง ร่างกายของเขาเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาวสลับกันไปมา แต่กลับดูเหมือนไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ฤทธิ์ยาของสมุนไพรอมตะทั้งสองค่อยๆ ถูกหลอมรวม และความแข็งแกร่งทางร่างกายของเป่ยเฉินก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ

"ฟู่ว จบสิ้นเสียที!"

เป่ยเฉินดูดซับฤทธิ์ยาหยดสุดท้ายจนหมดสิ้น แล้วลืมตาที่สุกสกาวขึ้นฉับพลัน

ในเวลานี้ น้ำในธาราสองขั้วร้อนเย็นไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขาอีกแล้ว เป่ยเฉินเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับปลาได้น้ำ

"วูบ!"

เป่ยเฉินหลับตาแน่น ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต ดูดซับพลังวิญญาณรอบกายอย่างเต็มที่ เขาจะปล่อยให้สถานที่ฝึกฝนชั้นยอดแบบนี้เสียของไม่ได้!

น้ำพุภายในธาราสองขั้วร้อนเย็นหลั่งไหลมารวมตัวรอบกายเป่ยเฉิน ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายให้ดียิ่งขึ้น

"ซูมมม!"

ความเคลื่อนไหวนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเป็นน้ำวนขนาดใหญ่บนผิวน้ำ เรียกความสนใจจากพรหมยุทธ์กระบี่และตู๋กูโป๋

"หืม? เกิดอะไรขึ้น?"

ตู๋กูโป๋ลุกขึ้นยืนและเดินมาที่ริมฝั่งธาราสองขั้วร้อนเย็น

รูม่านตาสีเขียวมรกตของเขาสังเกตเห็นวงแหวนวิญญาณที่ลอยอยู่รอบกายเป่ยเฉิน สองสีม่วง หนึ่งสีดำ... เขาถึงกับเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง โซซัดโซเซเกือบล้มลงกับพื้น