ตอนที่ 18: พิษร้าย

ณ ใจกลางธาราสองขั้วหยินหยาง ตู๋กูโป๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนลานโล่ง ไอพิษรอบกายหมุนวนอย่างเชื่องช้าและเริ่มก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา

ในขณะที่เขากำลังต่อสู้ดิ้นรนเพื่อข่มพิษร้ายภายในร่างกาย ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าค่ายกลพิษที่เขาวางไว้ด้านนอกถูกทำลายลงด้วยขุมพลังอันมหาศาล

ฉับพลัน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตื่นตัว ตู๋กูโป๋รีบกดข่มพิษในกายลงไป เตรียมพร้อมรับมือกับผู้บุกรุกที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของตน

จากการรับรู้ของเขา ผู้มาเยือนดูเหมือนจะไม่เป็นมิตร และแน่นอนว่าเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

ตู๋กูโป๋ลอบคาดเดาในใจ 'หรือจะเป็นเจ้านั่นอีกแล้ว ที่มาหาเรื่องข้า?' วินาทีต่อมา แววตาของเขาก็ฉายแววรำคาญใจ

'ช่างเป็นวิญญาณตามติดเสียจริง ขนาดข้าหนีมาถึงที่นี่ยังตามหาเจออีก'

...

"ใครน่ะ!"

พรหมยุทธ์กระบี่นำเป่ยเฉินและอีกคนเดินเข้าสู่ธาราสองขั้วหยินหยางด้วยสีหน้าระแวดระวัง เขาเองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังภายในหุบเขาแห่งนี้เช่นกัน

"ตูม!"

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันกดข่มและดุดันก็พุ่งทะยานมาจากเบื้องหน้า พุ่งตรงเข้าใส่พรหมยุทธ์กระบี่

เมื่อเห็นดังนั้น นัยน์ตาสีเข้มของพรหมยุทธ์กระบี่ก็สะท้อนประกายคมดาบ วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารเบื้องหน้าปลดปล่อยปราณกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัว ตัดต้นไม้รอบข้างจนขาดสะบั้น เหลือเพียงรอยตัดที่เรียบเนียน

"วิ้ง วิ้ง วิ้ง!"

วงแหวนวิญญาณของพรหมยุทธ์กระบี่กะพริบไหว แผ่ขยายปราณกระบี่จำนวนมหาศาลออกมาอย่างเงียบเชียบ

ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว กระบี่ยักษ์ทั้งหมดเบื้องหน้าก็หลอมรวมกันกลายเป็นร่างเงาของกระบี่เจ็ดสังหารขนาดมหึมา

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

เขารวบสองนิ้วเข้าด้วยกันแล้วตวาดวาดผ่านอากาศ ฟาดฟันเข้าใส่การโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง

เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่อง เมื่อได้ยินเสียงกระแทกอย่างหนักหน่วงจากเบื้องหน้า พรหมยุทธ์กระบี่และคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เดินหน้าต่อไป

เขาอยากจะเห็นนักว่าราชทินนามพรหมยุทธ์หน้าไหนที่บังอาจมาลอบโจมตีเขา ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย

เมื่อฝุ่นควันเบื้องหน้าค่อยๆ จางลง ภาพที่ปรากฏคือตู๋กูโป๋ที่มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก กำลังจ้องมองพรหมยุทธ์กระบี่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พรหมยุทธ์กระบี่ ลมอะไรหอบท่านมายังที่พำนักของชายชราผู้นี้?"

หลังจากสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่น่าตื่นตระหนกนั้น ตู๋กูโป๋ก็รู้ทันทีว่าเป็นพรหมยุทธ์กระบี่

ทว่าการโจมตีที่เขาปล่อยออกไปเมื่อครู่นั้นไม่อาจยั้งกลับได้ทัน จึงทำได้เพียงกัดฟันต้านรับปราณกระบี่อันแหลมคมของอีกฝ่ายอย่างทุลักทุเล

ชื่อเสียงของพรหมยุทธ์กระบี่มิใช่ได้มาเพราะโชคช่วย การที่เขาพยายามจะต่อกรกับพรหมยุทธ์กระบี่ด้วยกำลังของตนนับว่าเป็นการประเมินตนเองสูงเกินไป เขาแทบจะถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์

"ตู๋กูโป๋ ที่แท้เจ้าก็อยู่ที่นี่เอง"

เมื่อพรหมยุทธ์กระบี่เห็นตู๋กูโป๋ที่เพิ่งถูกเขาซัดจนบาดเจ็บสาหัส แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ครู่ต่อมา สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่หนาแน่นอย่างยิ่งในอากาศ จิตใจเต็มไปด้วยความทึ่ง

'นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ!'

หากใครได้บำเพ็ญเพียรที่นี่ ความเร็วในการเพิ่มระดับพลังวิญญาณจะต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวแน่นอน เขามองเป่ยเฉินด้วยสายตาชื่นชม ไม่คิดเลยว่าเป่ยเฉินจะค้นพบขุมทรัพย์ล้ำค่าเช่นนี้

ด้วยธาราสองขั้วหยินหยาง ความแข็งแกร่งของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะยิ่งรุดหน้าเร็วขึ้นไปอีก

"ที่แท้ท่านก็คือตู๋กูโป๋สินะ"

เป่ยเฉินเอ่ยขึ้น แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

ทว่าสีหน้าของตู๋กูโป๋กลับดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์

การที่เด็กเมื่อวานซืนมาเรียกชื่อเขาห้วนๆ แบบนี้ มันช่างดูหมิ่นกันเกินไปแล้ว!

แต่ด้วยความที่มีพรหมยุทธ์กระบี่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ และรู้ดีว่าสถานะของเด็กสองคนนี้ต้องไม่ธรรมดา เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยอย่างจำยอมว่า "ใช่ เจ้าหนูมีธุระอะไรกับข้า?"

เป่ยเฉินมองสีหน้ากล้ำกลืนฝืนทนของตู๋กูโป๋แล้วลอบถอนหายใจ เขารู้นิสัยของตู๋กูโป๋จากต้นฉบับเป็นอย่างดี

ตาแก่นี่นิสัยดื้อรั้น ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน

ดูท่าคงต้องใช้ความแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะทำให้คนผู้นี้เกรงใจได้

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ท่านตู๋กูโป๋ พวกเราหวังว่าท่านจะมอบหุบเขานี้ให้กับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรา ท่านจะมีข้อขัดข้องหรือไม่?"

เป่ยเฉินกล่าวด้วยท่าทีเมินเฉย

"ไม่มีทาง หุบเขานี้เป็นของข้า ข้าไม่มีวันยกให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้อง สีหน้าของตู๋กูโป๋ก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ และปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยทันที

กว่าเขาจะหาที่ที่ช่วยส่งเสริมการฝึกฝนพลังวิญญาณและสามารถกดข่มพิษในร่างได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ เขาจะยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร

"แล้วถ้าข้าบอกว่าสามารถช่วยขจัดพิษร้ายในร่างกายของท่านได้ล่ะ? ท่านจะยอมยกหุบเขานี้ให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหรือไม่?"

เป่ยเฉินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา

"เหลวไหล! ข้าเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เชี่ยวชาญเรื่องพิษ จะถูกพิษได้อย่างไร?"

ดูเหมือนคำพูดนี้จะไปสะกิดโดนจุดอ่อนของตู๋กูโป๋เข้าอย่างจัง เขาตวาดลั่นใส่เป่ยเฉินด้วยความโกรธจัดทันที

"หืม?"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กระบี่ไม่เปลี่ยนแปลง แต่พลังวิญญาณอันมหาศาลของเขาพุ่งเข้ากดดันตู๋กูโป๋ในทันที

"อึก!" เขาเผลอครางในลำคอ

แรงกดดันดุจขุนเขาถาโถมเข้าใส่ตู๋กูโป๋จากด้านหลัง ทำให้เขาหายใจลำบาก จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นี่หรือคือความแข็งแกร่งของพรหมยุทธ์กระบี่?

"ตู๋กูโป๋ ยามฝนตกฟ้าคะนอง ท่านมักจะมีอาการปวดคันที่ซี่โครงใช่หรือไม่? และมันจะกำเริบหนักช่วงเที่ยงคืนและเที่ยงวัน? ยิ่งไปกว่านั้น ยามดึกสงัด ท่านยังรู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงที่ศีรษะและฝ่าเท้าอีกด้วยใช่หรือไม่?"

เป่ยเฉินร่ายอาการป่วยของตู๋กูโป๋ออกมาตรงๆ ตามต้นฉบับ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ไม่กังวลว่าตู๋กูโป๋จะปฏิเสธแม้แต่น้อย

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

ตู๋กูโป๋กล่าวด้วยความตกตะลึง อาการที่เป่ยเฉินพูดมานั้นเกิดขึ้นกับเขาบ่อยครั้งจริงๆ

เขาเคยคิดว่าเป็นเพียงเพราะสภาพร่างกายของตนเอง หรือมันจะเป็นจริงอย่างที่เจ้าหนุ่มนี่พูด?

เขาถูกพิษงั้นรึ?

เป็นไปได้อย่างไร!

เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ด้วยการฝึกฝนวิชาพิษ หากข่าวเรื่องราชาวีรชนพิษถูกพิษเล่นงานแพร่ออกไป มิถูกคนทั้งทวีปหัวเราะเยาะเอาหรือ?

"แน่นอนว่ามันเป็นอาการที่เกิดจากการถูกพิษของท่าน หากไม่รีบรักษา เกรงว่าท่านคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน"

"มิหนำซ้ำ ทายาทของท่านเองก็ได้รับมรดกพิษร้ายนี้ไปด้วย หากไม่รักษาแต่เนิ่นๆ บางทีจุดจบที่น่ากลัวยิ่งกว่าอาจจะปะทุขึ้นในที่สุด"

เป่ยเฉินยังคงราดน้ำมันลงบนกองไฟ ในความคิดของเขา สิ่งที่ตู๋กูโป๋ห่วงใยที่สุดก็คือหลานสาว ตู๋กูเยี่ยน

"เจ้าพูดจริงหรือ? เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่มั้ย?"

สายตาหวาดระแวงของตู๋กูโป๋จับจ้องไปที่เป่ยเฉิน พลางถามหยั่งเชิง

ทว่าในใจลึกๆ เขาเชื่อคำพูดของเป่ยเฉินไปแล้ว อาการเหล่านั้นมีเพียงตัวเขาเองที่รู้ เขาไม่เคยบอกใครมาก่อน

เขามีหลานสาวเพียงคนเดียว หากต้องเกิดเหตุร้ายกับนางเพราะอาการป่วยของเขา เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต

"แน่นอนว่าเรื่องจริง ข้ามีวิธีรักษา"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของตู๋กูโป๋ เป่ยเฉินก็ยิ้มออกมา

"ตกลง! ถ้าเจ้าสามารถแก้พิษให้พวกเราปู่หลานได้จริง การจะยกหุบเขานี้ทั้งหุบเขาให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ไม่ใช่ปัญหา"

ตู๋กูโป๋ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หากพิษร้ายในตัวเขาถูกขจัดจนหมดสิ้น การเสียสละหุบเขานี้ให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ไม่มีอะไรน่าเสียดาย

"ดีล!"

"ท่านจงไปหากระดูกวิญญาณมาสักชิ้น แล้วบีบอัดพิษทั้งหมดในร่างกายเข้าไปในกระดูกวิญญาณ กรองพิษออกทีละน้อย กระบวนการนี้อาจใช้เวลานานสักหน่อย แต่ในระหว่างนั้นมันจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่สะสมมานานปีของท่านได้"

"ส่วนพิษในตัวหลานสาวท่าน อาการยังไม่หนักหนา ข้ามีวิธีอื่นที่สามารถรักษาให้หายขาดได้"

เป่ยเฉินบอกวิธีแก้ปัญหาที่ค่อนข้างง่ายดาย สำหรับตู๋กูเยี่ยนนั้น ด้วยผลของวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตของเขา ก็เพียงพอที่จะสลายพิษในกายของนางได้อย่างสมบูรณ์