ตอนที่ 17: ธาราสองขั้ว

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดงด้วยความเร็วสูง

เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา พรหมยุทธ์กระบี่และเด็กทั้งสองก็เดินทางมาถึงใจกลางของป่าอาทิตย์อัสดงเป็นที่เรียบร้อย

"หรงหรง เสี่ยวเฉิน พวกเจ้าต้องเกาะกลุ่มอยู่หลังปู่ไว้ให้ดี และคอยระวังสภาพแวดล้อมรอบตัวตลอดเวลา"

พรหมยุทธ์กระบี่หันมากำชับทั้งสองด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

ภายในป่าอาทิตย์อัสดงเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณที่ดุร้าย หากเกิดเหตุไม่คาดฝันจนพลัดหลงกัน แล้วไปเจอกับสัตว์วิญญาณเข้า คงเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

"ไม่ต้องห่วงครับท่านปู่กระบี่ ข้าจะดูแลหรงหรงเอง"

เป่ยเฉินคว้ามือหนิงหรงหรงมากุมไว้ทันที ไม่ยอมให้เธอห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว

หนิงหรงหรงที่ถูกกุมมือเล็กๆ ไว้ เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าหล่อเหลาของเป่ยเฉินด้วยความเขินอาย

หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว ใบหน้างดงามขึ้นสีแดงระเรื่อจนต้องก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตาเป่ยเฉินอีก ไม่รู้ว่าในใจดวงน้อยกำลังคิดอะไรอยู่

พรหมยุทธ์กระบี่เห็นการกระทำของเป่ยเฉินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้ว่าจะเจอสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ด้วยฝีมือของเป่ยเฉินก็น่าจะพอต้านทานถ่วงเวลาได้สักพักเพื่อรอให้เขาไปถึง

แน่นอนว่าถ้าไม่มีเหตุฉุกเฉินจริงๆ เขาจะไม่ยอมห่างจากเด็กทั้งสองเด็ดขาด

เวลาล่วงเลยไป พรหมยุทธ์กระบี่และเด็กทั้งสองออกค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในบริเวณใจกลางป่าอาทิตย์อัสดง

วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ ในฐานะวิญญาณยุทธ์สืบทอดประจำสำนัก มีบันทึกที่ชัดเจนมากว่าสัตว์วิญญาณชนิดใดเหมาะสมกับวงแหวนวิญญาณลำดับใด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วงแหวนวิญญาณที่วิญญาณยุทธ์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องดูดซับ ล้วนมาจากสัตว์วิญญาณที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว ทำให้การค้นหาค่อนข้างง่ายดาย

เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก พรหมยุทธ์กระบี่และเด็กๆ ก็พบ 'แมมมอธเพชร' อายุสี่ร้อยปีตัวหนึ่ง

นี่คือสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหอแก้วเจ็ดสมบัติของหนิงหรงหรง

หนิงหรงหรงกำกริชในมือแน่น ร่างกายสั่นเทาไม่กล้าเข้าใกล้สัตว์วิญญาณที่พรหมยุทธ์กระบี่ซัดจนสลบไปแล้ว

ภายใต้การให้กำลังใจของทั้งสองคน ในที่สุดหนิงหรงหรงก็กลั้นใจ แทงกริชในมือที่สั่นระริกลงไปที่ร่างของแมมมอธเพชร ปลิดชีพมันลงได้สำเร็จ

ภายใต้การชี้แนะของพรหมยุทธ์กระบี่ หนิงหรงหรงเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกอย่างช้าๆ

"อึก!"

หนิงหรงหรงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เอ่อล้นในกาย ร่างของเธอเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ด้วยร่างกายปัจจุบันของหนิงหรงหรง การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อายุเกือบห้าร้อยปีนี้นับว่าตึงมืออยู่บ้าง

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: ใบไม้แห่งชีวิต"

เป่ยเฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังมองเห็นสีหน้าเจ็บปวดของหนิงหรงหรงก็ถอนหายใจเบาๆ

เขาแบมือขวาออก ต้นพฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ แสงสีเขียวมรกตปกคลุมไปทั่วบริเวณ

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเป่ยเฉินสว่างวาบขึ้น ใบไม้แห่งชีวิตที่อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันน่าตื่นตะลึงพุ่งออกมา

ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของเป่ยเฉิน มันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหนิงหรงหรง

และแล้วในวินาทีถัดมา

หลังจากที่หนิงหรงหรงได้รับพลังชีวิตมหาศาล ใบหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ความเจ็บปวดทุเลาลงจนแทบไม่เหลือ

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง วงแหวนวิญญาณบนหอแก้วเจ็ดสมบัติของหนิงหรงหรงก็หดตัวลง และประทับลงบนวิญญาณยุทธ์ของเธออย่างมั่นคง

"สำเร็จแล้ว!"

หนิงหรงหรงที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ร้องตะโกนออกมาอย่างดีใจ

เธอไม่คิดเลยว่าจะได้กลายเป็นวิญญาจารย์เต็มตัวเร็วขนาดนี้

จากนั้นหนิงหรงหรงก็แนะนำทักษะวิญญาณแรกของเธอให้ทั้งสองฟัง

เป็นไปตามคาด ทักษะวิญญาณแรกของหนิงหรงหรงไม่ต่างจากต้นฉบับ

แน่นอนว่าทักษะวิญญาณของคนในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นแทบจะเหมือนกันหมด อาจจะมีเพียงลำดับของทักษะวิญญาณที่แตกต่างกันบ้างเท่านั้น

"เอาล่ะ ในเมื่อหรงหรงได้รับทักษะวิญญาณแล้ว พวกเรากลับสำนักกันเถอะ"

พรหมยุทธ์กระบี่มองดูหนิงหรงหรงด้วยสีหน้าโล่งใจ เตรียมจะหันหลังพาทุกคนออกจากป่าอาทิตย์อัสดง

ทว่าในตอนนั้นเอง แววตาของเป่ยเฉินกลับไหววูบ เรื่องสำคัญถัดไปยังไม่เสร็จสิ้น พวกเขาจะกลับตอนนี้ไม่ได้

"ท่านปู่กระบี่ ข้าบังเอิญได้ตำราโบราณเล่มหนึ่งมา ในนั้นบันทึกเกี่ยวกับแดนสมบัติแห่งหนึ่งในป่าอาทิตย์อัสดงเอาไว้ครับ ว่ากันว่ามีสมุนไพรอมตะล้ำค่ามากมายที่สามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราได้อย่างมหาศาล"

เป่ยเฉินกุเรื่องขึ้นมาเพื่อทำให้พรหมยุทธ์กระบี่เชื่อถือ

เขาอาศัยอยู่แต่ในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและแทบไม่เคยออกไปไหน ถ้าไม่อ้างเหตุผลนี้ พรหมยุทธ์กระบี่ต้องสงสัยแน่นอนว่าเขารู้เรื่อง 'ธาราสองขั้ว' ในป่าอาทิตย์อัสดงได้อย่างไร

"อย่างนั้นรึ? ทำไมตอนที่ปู่มาหาวงแหวนวิญญาณในป่าอาทิตย์อัสดงเมื่อก่อนถึงไม่เคยเจอแดนสมบัติที่ว่าเลยล่ะ?"

พรหมยุทธ์กระบี่ได้ยินคำพูดของเป่ยเฉินก็เต็มไปด้วยความสงสัย จึงเอ่ยถามกลับไป

เขาเองก็เคยมาหาวงแหวนวิญญาณที่นี่ แทบจะสำรวจป่าอาทิตย์อัสดงมาจนทั่ว แต่ไม่เคยเห็นแดนสมบัติที่เป่ยเฉินพูดถึงเลยแม้แต่น้อย

"แดนสมบัตินั้นเรียกว่า 'ธาราสองขั้ว' ครับ ข้าสงสัยว่ามันน่าจะมีเจ้าของจับจองอยู่แล้ว ข้าเองก็บังเอิญรู้ความล้ำค่าของที่นั่นมาจากตำราโบราณที่ขาดวิ่นเล่มนั้น"

เป่ยเฉินค่อยๆ เผยข้อมูลเกี่ยวกับธาราสองขั้วออกมาทีละน้อย

"เป็นเช่นนั้นหรือ? งั้นพวกเราลองไปดูกันหน่อยเถอะ"

ความสนใจของพรหมยุทธ์กระบี่ถูกกระตุ้นด้วยคำพูดของเป่ยเฉิน แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าตำราโบราณเล่มไหนจะบันทึกเรื่องแดนสมบัติเช่นนี้ไว้

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและส่ายหน้า บางทีเสี่ยวเฉินอาจจะบังเอิญได้ตำรานั้นมาจริงๆ

ทวีปโต้วหลัวกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด? การจะมีตำราโบราณที่ไม่มีใครรู้จักหลงเหลืออยู่ย่อมเป็นเรื่องปกติ!

เมื่อเห็นพรหมยุทธ์กระบี่ตอบตกลง เป่ยเฉินก็ดีใจอย่างยิ่ง เขาเดินนำทางไปตามเส้นทางที่บรรยายไว้ในต้นฉบับมุ่งหน้าสู่ธาราสองขั้วทันที

ตลอดทางไม่มีสัตว์วิญญาณกล้าเข้ามาใกล้ สัตว์วิญญาณตัวไหนจะกล้าหาเรื่องราชทินนามพรหมยุทธ์? นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"ที่นี่งั้นรึ?"

พรหมยุทธ์กระบี่มองดูหุบเขาเบื้องหน้าที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเขียวและแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา ก่อนจะหันไปถามเป่ยเฉินเพื่อความแน่ใจ

ที่นี่จริงๆ หรือ?

ในขณะเดียวกัน พรหมยุทธ์กระบี่ก็รู้สึกงุนงง เขาไม่สัมผัสถึงความพิเศษใดๆ ของหุบเขานี้เลย สมุนไพรอมตะลึกลับที่ว่าไม่น่าจะขึ้นอยู่ในที่แบบนี้ได้ไม่ใช่หรือ?

"ที่นี่แหละครับ ข้างในมีสมุนไพรอมตะล้ำค่าอยู่มากมาย"

เป่ยเฉินมองหุบเขาตรงหน้าด้วยสีหน้าปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด

ข้างในคือที่ตั้งของธาราสองขั้ว เขาพิจารณาก๊าซพิษโดยรอบและมั่นใจว่าตู๋กูโปต้องเคยมาที่นี่แล้ว

แต่ไม่เป็นไร เขาเชื่อว่าข้อเสนอที่เขาจะยื่นให้ ย่อมทำให้ตู๋กูโปหวั่นไหวและยอมยกธาราสองขั้วให้ด้วยความเต็มใจ

"โอ้ มีค่ายกลด้วย ดูเหมือนเจ้าจะพูดถูกนะเสี่ยวเฉิน มีคนเคยมาที่นี่แล้วจริงๆ!"

"ถอยไป!"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กระบี่เคร่งขรึมขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงก๊าซพิษจางๆ รอบตัว

ดูเหมือนแดนสมบัติที่เสี่ยวเฉินพูดถึงจะมีอยู่จริง ซึ่งยิ่งทำให้พรหมยุทธ์กระบี่อยากรู้มากขึ้นไปอีกว่าข้างในมีสมุนไพรอมตะแบบไหนกันแน่

"เปรี้ยง!"

ในพริบตา กระบี่เจ็ดสังหารปรากฏขึ้นในมือขวาของพรหมยุทธ์กระบี่ ปราณกระบี่ควบแน่นในฝ่ามือ เขาจับจ้องไปที่ความว่างเปล่า

ทันใดนั้น ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกจากตัวกระบี่เจ็ดสังหาร

เมื่อปราณกระบี่รวมตัวกันสมบูรณ์ ดวงตาของเขาหรี่ลง นิ้วมือทั้งสองรวบเข้าหากันแล้วตวัดฟันออกไปเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

"เพล้ง!"

เสียงแตกหักดังสนั่น ปราณกระบี่ปะทะเข้ากับค่ายกลพิษ พลังทำลายล้างระเบิดออก ส่งผลให้ค่ายกลพิษโดยรอบแตกกระจายเป็นฝุ่นผงในทันที

เมื่อความโกลาหลสงบลง สภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง ปราณกระบี่และพลังวิญญาณที่น่ากลัวยังคงตกค้างอยู่ในอากาศ

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อเห็นว่าค่ายกลถูกทำลายลงแล้ว พรหมยุทธ์กระบี่จึงเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก พร้อมกับระแวดระวังภัยรอบด้านอย่างไม่ประมาท