บทที่ 24: มัตสึโมโตะ รันงิคุ

บทที่ 24: มัตสึโมโตะ รันงิคุ

“เข้าร่วมกองกำลังรบประหาร?”

ซุยฟงขมวดคิ้ว, มองมาที่ชิราเสะด้วยสีหน้าฉงน, และถามว่า, “แกรู้หรือไม่ว่ากองกำลังรบประหารคืออะไร?”

ชิราเสะตอบว่า, “กองกำลังรบประหารรับผิดชอบการประหารชีวิต, สังหารศัตรูใด ๆ ที่เป็นภัยคุกคามต่อเซย์เรย์เทย์ครับ”

ซุยฟงถามอย่างงงงวย, “แกพูดถูก, กองกำลังรบประหารต้องต่อสู้ในแนวหน้าและสังหารศัตรูใด ๆ แกอายุแค่สิบสาม, การฆ่าฟันสำหรับแก...”

อายุสิบสามปี, เขาเด็กมากในโลกมนุษย์, และยิ่งเด็กกว่านั้นในโซลโซไซตี้ที่อายุขัยยืนยาวหลายร้อยปี

ซุยฟงรู้สึกว่าชิราเสะเป็นเพียงเด็ก; แม้จะมีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง, เขาจะกล้าฆ่าคนได้อย่างไร?

ชิราเสะตอบว่า, “ถ้าคนที่ผมฆ่าเป็นศัตรู, ผมจะไม่ลังเลครับ”

ซุยฟงส่ายหัวและพูดว่า, “นี่ไม่ใช่เรื่องของความลังเล เหตุผลที่เซย์เรย์เทย์มีหน่วยลับองมิตสึกิโดก็เพื่อปกป้องเซย์เรย์เทย์, เพื่อให้ผู้อื่นมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัยมากขึ้น, และเพื่อป้องกันไม่ให้เด็กอย่างแกต้องต่อสู้และฆ่าฟันด้วยตัวเอง ฉันจะไม่อนุญาตให้แกเข้าร่วมกองกำลังรบประหาร”

ชิราเสะประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดของซุยฟง; คนเย็นชาอย่างเธอจะใส่ใจเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?

ชิราเสะถามอย่างงงงวย, “แต่หัวหน้าหน่วยซุยฟง, ท่านก็เข้าร่วมหน่วยลับองมิตสึกิโดเมื่อท่านอายุยังน้อยมาก, และท่านก็เข้าร่วมกองกำลังรบประหารด้วย, แล้วทำไมผมถึงเข้าร่วมไม่ได้ล่ะครับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของชิราเสะ, ดวงตาของซุยฟงก็หรี่ลง, และสีหน้าของเธอก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

ซุยฟงเข้าร่วมหน่วยลับองมิตสึกิโดตั้งแต่อายุยังน้อยมากจริง ๆ, ซึ่งสืบเนื่องมาจากธรรมเนียมของตระกูลเธอ ซุยฟง, ซึ่งมีชื่อเดิมว่า เฟิง ชาโอลิน, เป็นผู้สืบทอดรุ่นที่เก้าของตระกูลขุนนางระดับล่างเฟิง เธอมีพี่ชายห้าคน, แต่พวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เมื่อซุยฟงเข้าร่วมหน่วยลับองมิตสึกิโด, เธอยังเป็นเด็ก, ติดตามโยรุอิจิในภารกิจต่าง ๆ ในเวลาเพียงเจ็ดปีสั้น ๆ, เธอก็กลายเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวของโยรุอิจิและพัฒนาความรู้สึกผูกพันที่แปลกประหลาดต่อโยรุอิจิ

แต่คน ๆ นั้นทรยศเธอ, ออกจากโซลโซไซตี้, และไม่ได้พาเธอไปด้วย

ซุยฟงพูดด้วยใบหน้าเย็นชา, “ฉันแตกต่างจากแก”

ชิราเสะนึกถึงอดีตของเธอ; เหตุผลที่เธอบอกเขาว่าอย่าเข้าร่วมกองกำลังรบประหารคงเป็นเพราะเธอนึกถึงวัยเด็กของตัวเอง

แม้ว่าภายนอกของเธอจะเย็นชา, แต่ในความเป็นจริง, อารมณ์ที่เร่าร้อนอย่างมากถูกซ่อนอยู่ภายในใจของเธอ, และเธอก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เธอแสดงออกมา

ชิราเสะนิ่งเงียบไป ในขณะนี้, ซุยฟงก็พูดอีกครั้ง, “ถ้าแกอยากเข้าร่วมหน่วยลับองมิตสึกิโด, แกต้องเข้าร่วมกองกำลังรักษาการณ์ มิฉะนั้น, ฉันยอมให้แกไม่เข้าหน่วยลับองมิตสึกิโดเสียดีกว่า”

กองกำลังรักษาการณ์รับผิดชอบการลาดตระเวนและมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับเซย์เรย์เทย์ทั้งหมด ในยุคปัจจุบัน, ที่ข่าวกรองเป็นกุญแจสำคัญ, มันก็เป็นตัวเลือกสถานที่ที่เหมาะสมเช่นกัน

ชิราเสะพูดทันที, “ตกลงครับ, ผมตกลงเข้าร่วมกองกำลังรักษาการณ์”

ซุยฟงพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ ในอดีต, เมื่อมีอัจฉริยะปรากฏตัวที่โรงเรียนวิญญาณยุทธ์, พวกเขาจะไม่เลือกหน่วยที่ 2 และหน่วยลับองมิตสึกิโดเลย

ดังนั้น, สมาชิกหน่วยลับองมิตสึกิโดส่วนใหญ่จึงมาจากตระกูลขุนนางและตระกูลที่มีธรรมเนียมปฏิบัติมาอย่างยาวนาน

ตัวอย่างเช่น, ตระกูลชิโฮอิน, ที่ในอดีตดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุด, ตระกูลเฟิง, ที่ในอดีตดำรงตำแหน่งผู้คุ้มกันส่วนตัวของผู้บัญชาการสูงสุด, และตระกูลโอมาเอดะ, ที่เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์

ตอนนี้, การที่สามารถรับสมัครอัจฉริยะได้จะทำให้หน่วยลับองมิตสึกิโดแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น, ชิราเสะมีพรสวรรค์ที่ทรงพลังและโดดเด่น ตราบใดที่เขาสามารถรับช่วงต่อจากเธอได้ในอนาคต, เธอก็สามารถออกจากหน่วยลับองมิตสึกิโดและไปตามหาคน ๆ นั้น, เพื่อไปถามเธอว่าทำไมเธอถึงจากไปและทำไมเธอถึงไม่พาเธอไปด้วย

ซุยฟงมองไปที่ชิราเสะและกล่าวว่า, “ถ้าอย่างนั้น, เมื่อปีการศึกษานี้สิ้นสุดลง, แกก็สามารถสมัครจบการศึกษาโดยตรงและดำเนินการไปยังหน่วยลับองมิตสึกิโดได้เลย”

การที่สามารถสำเร็จการศึกษาได้เร็วกว่ากำหนดเป็นโอกาสที่หาได้ยาก, และโดยธรรมชาติแล้วชิราเสะก็ย่อมไม่ปฏิเสธ

ชิราเสะพยักหน้าและกล่าวว่า, “ผมจดจำไว้แล้วครับ”

ซุยฟงมองไปที่ชิราเสะและกล่าวว่า, “ในเมื่อแกรู้แล้ว, งั้นแกก็กลับไปได้”

ชิราเสะชี้มาที่ตัวเองและถามว่า, “ผมเหรอครับ, คนเดียว?”

ซุยฟงกล่าวว่า, “ไร้สาระ ในเมื่อแกรู้ว่าที่นี่คือที่ไหน, ก็เดินไปคนเดียวสิ”

“ก็ได้ครับ”

ชิราเสะพยักหน้า, ยืนยันทิศทางของเขา, แตะปลายเท้า, และร่างของเขาก็หายไปในทันที, ปรากฏขึ้นอีกครั้งห่างออกไปกว่าสิบเมตร

ชิราเสะใช้ชุนโปเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า, หายลับไปในระยะไกลในไม่กี่ก้าว

หลังจากที่ชิราเสะจากไป, ร่างใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้าง ๆ ซุยฟงและถามว่า, “หัวหน้าหน่วยครับ, เด็กคนนี้จะเป็นรองหัวหน้าหน่วยของผมในอีกครึ่งปี, แต่เขายังดูเหมือนเด็กอยู่เลย”

ซุยฟงพยักหน้าและกล่าวว่า, “ถูกต้อง, ฉันหวังว่าแกจะช่วยให้เขาเติบโตได้ดี, โอมาเอดะ”

คนผู้นี้คือ โอมาเอดะ มาเระชิโยะ, รองหัวหน้าหน่วยที่ 2, หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์หน่วยที่ 2 ของหน่วยลับองมิตสึกิโด, และร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ

โอมาเอดะ มาเระชิโยะตบหน้าอกและกล่าวว่า, “ผมจะฝึกเขาอย่างดีครับ”

...

ชิราเสะเดินทางฝ่าเซย์เรย์เทย์ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน, เดินไปตามถนน, เพิ่งเลี้ยวตรงหัวมุม, และพุ่งตัวต่อด้วยชุนโปไปอีกสิบกว่าเมตร, เมื่อร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในทันใด

ปึก

ชิราเสะไม่มีเวลาหลบและชนเข้ากับอีกฝ่ายโดยตรง, แต่เขารู้สึกราวกับว่าเขาชนเข้ากับบางสิ่งที่อ่อนนุ่ม ศีรษะของเขาถูกห่อหุ้มอยู่ภายในนั้นอย่างสมบูรณ์, และมันก็เต็มไปด้วยความยืดหยุ่น, ดีดชิราเสะกลับ, ทำให้เขานั่งลงบนพื้น

ชิราเสะเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างสูงตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา, พร้อมกับผมสั้นสีทอง, และใบหน้าที่สวยงามใต้เรือนผม, พร้อมกับไฝเสน่ห์ที่มุมปากของเธอ

เธอสวมชุดยูนิฟอร์มยมทูตสีดำ, สร้อยคอสีเงินรอบคอ, และผ้าพันคอสีพีช

ที่โดดเด่นที่สุดคือหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอ, ซึ่งเสื้อผ้าของเธอก็แทบจะไม่สามารถปกปิดได้ ชุดยูนิฟอร์มยมทูตของเธอถูกยืดออก, เผยให้เห็นผิวหนังผืนใหญ่, แต่ส่วนใหญ่ของมันก็ถูกปกคลุมอยู่ภายใน

แม้ว่าเธอยังไม่มีผมยาวสีทองเป็นลอนเหมือนในอนาคต, และไม่ได้สวมผ้าคลุมไหล่สีพีช, แต่หน้าอกคู่นั้น, ที่ไม่มีใครเทียบได้ในโซลโซไซตี้, ไม่สิ, ในสามภพ, จะเป็นของใครไปได้นอกจากเธอ?

หัวหน้าหน่วยมัตสึโมโตะ?

คนผู้นี้คือ มัตสึโมโตะ รันงิคุ, ปัจจุบันเป็นอันดับ 3 ของหน่วยที่ 10, ผู้ที่จะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก้มลงมองชิราเสะ, ประหลาดใจเล็กน้อย เธอไม่คาดคิดว่าจะเป็นเด็ก, ที่ยังสวมชุดนักเรียนของโรงเรียนวิญญาณยุทธ์, ดูเหมือนนักเรียน เธอขมวดคิ้วและถามว่า, “ดึกป่านนี้แล้ว, เธอออกมาข้างนอกคนเดียวทำไม?”

ชิราเสะเกาหัวและกล่าวว่า, “หัวหน้าหน่วยซุยฟงพาผมออกมา, แต่ตอนนี้ท่านให้ผมกลับไปคนเดียวครับ”

“ซุยฟง?”

มัตสึโมโตะ รันงิคุถามอย่างสงสัย, “ทำไมเธอถึงพาเธอออกมาล่ะ?”

ชิราเสะตอบว่า, “ท่านอยากให้ผมเข้าร่วมหน่วยที่ 2, ท่านก็เลยพาผมออกมาถามความคิดเห็นครับ”

“ซุยฟงถึงกับเชิญนักเรียนให้เข้าร่วมหน่วยที่ 2 ด้วยความคิดริเริ่มของตัวเองเลยเหรอ?”

มัตสึโมโตะ รันงิคุประหลาดใจเล็กน้อย, แต่แล้วเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และถามว่า, “อายุภายนอกของเธอแค่สิบเอ็ดขวบ, ชื่อของเธอคือชิราเสะหรือเปล่า?”

ชิราเสะพยักหน้าและถามว่า, “ผมคือชิราเสะครับ รุ่นพี่, ท่านรู้จักผมเหรอครับ?”

“แน่นอนฉันรู้จักเธอ อายุสิบสามปีมีแรงดันวิญญาณระดับห้า, อัจฉริยะด้านคิโด, คนแรกที่เชี่ยวชาญชุนโป หน่วยที่ 10 ของเราก็กำลังจับตามองเธออยู่เหมือนกัน ฉันไม่คาดคิดว่าหัวหน้าหน่วยซุยฟงจะลงมือก่อนเร็วขนาดนี้”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ มองไปที่ชิราเสะและพูดด้วยรอยยิ้มว่า, “แต่ฉันมั่นใจว่าเธอคงไม่ตกลงกับเธอ, ใช่ไหม? หน่วยที่ 2 และหน่วยลับองมิตสึกิโดเป็นตัวแทนด้านมืดของเซย์เรย์เทย์; มันไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่จะอยู่ ฉันเดาว่าเธอคงปฏิเสธเธอ, ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เธอทำให้เธอกลับมาคนเดียว, ใช่ไหม?”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าชิราเสะถูกเชิญให้เข้าร่วมหน่วยที่ 2 นักเรียนคนไหน, โดยเฉพาะอัจฉริยะอย่างชิราเสะ, จะเต็มใจเข้าร่วมหน่วยที่ 2 ได้อย่างไร?

แต่ชิราเสะพูดว่า, “ผมตกลงครับ”

“ฉันรู้แล้วว่า, เธอคงไม่... อะไรนะ? เธอพูดว่าเธอตกลงเหรอ?”

ดวงตาของมัตสึโมโตะ รันงิคุเบิกกว้างขณะที่เธอมองไปที่ชิราเสะ, ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ