บทที่ 6: การจากลา

บทที่ 6: การจากลา

ฤดูหนาวในโซลโซไซตี้ไม่แตกต่างจากโลกมนุษย์มากนัก กินเวลาเพียงสามเดือน พอถึงสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ในปีที่สอง อากาศก็เริ่มอุ่นขึ้น เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากฤดูหนาว ความหนาแน่นของแรงดันวิญญาณของอาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย และชิราเสะ ก็ลดลงอย่างมาก แม้ว่าชิราเสะจะฝึกฝนอย่างหนักในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง แต่พัฒนาการของเขาก็เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงโลกนี้ครั้งแรก

ฤดูใบไม้ผลิยังหมายความว่า อาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย และชิราเสะ ต้องจากสถานที่แห่งนี้ไปเพื่อไล่ตามความฝันอันไกลโพ้นของพวกเขา

ในวันนี้ อาบาไร เร็นจิ เรียกตัวลูเคียและชิราเสะมาพบ และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “การลงทะเบียนเข้าสถาบันวิญญาณจะเริ่มในอีกสองวัน และจะดำเนินไปเป็นเวลาสิบวัน ดังนั้นพวกเราจำเป็นต้องออกเดินทางโดยเร็วที่สุด”

ลูเคียพยักหน้า ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความปรารถนา และกล่าวว่า “ตราบใดที่พวกเราสามารถเข้าสถาบันวิญญาณได้ พวกเราก็จะไม่ต้องอยู่อย่างหวาดกลัวอีกต่อไป”

“ถูกต้อง”

อาบาไร เร็นจิ พยักหน้าและกล่าวเสริม “แต่การเดินทางจะต้องอันตรายมากอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเราต้องระมัดระวัง”

รุคอนไกแตกต่างจากเซย์เรย์เทย์ เซย์เรย์เทย์มีกลไกการเฝ้าระวังที่สมบูรณ์ และแม้แต่เมนอส กรันเด ระดับกิลเลียน ก็ไม่สามารถเข้ามาได้ง่าย ๆ

อย่างไรก็ตาม รุคอนไกนั้นอันตรายมาก มักจะมีเหตุการณ์ที่ฮอลโลว์โจมตีวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่ายมทูตจะมาเพื่อสังหารฮอลโลว์ แต่เพียงแค่ลังเลชั่วครู่ก็อาจทำให้วิญญาณต้องเสียชีวิตได้

นอกจากฮอลโลว์แล้ว สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือวิญญาณดวงอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ที่นั่น ผู้ซึ่งโจมตีคนนอกที่เข้ามาในพื้นที่ของตน แม้แต่ในเขตเฉินยี่

ดังนั้น พวกเขาจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการเดินทางครั้งนี้

…

เช้าวันนี้ อาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย และชิราเสะ ได้กล่าวลาเหล่าเยาวชนที่คุ้นเคยหลายคนในเขตสวีเตียว เมื่อทราบว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถาบันวิญญาณ คนเหล่านั้นก็แสดงความอิจฉา

หลังจากกล่าวอำลา พวกเขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่สถาบันวิญญาณ

สถาบันวิญญาณตั้งอยู่ในเซย์เรย์เทย์ ซึ่งอยู่ใจกลางของโซลโซไซตี้ ล้อมรอบด้วยรุคอนไกทั้งสี่ด้าน แบ่งออกเป็นสี่ทิศ: ตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ ยิ่งหมายเลขเขตสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งอยู่ไกลจากเซย์เรย์เทย์มากเท่านั้น

ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาคือเขตสวีเตียว เขตที่ 78 แห่งรุคอนไกใต้ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากเซย์เรย์เทย์มาก การจะไปถึงเซย์เรย์เทย์ได้นั้น พวกเขาต้องเดินทางไกล

ทั้งสามออกเดินทาง ผ่านเขตหนึ่งไปยังอีกเขตหนึ่ง เดินมุ่งหน้าสู่เซย์เรย์เทย์

แต่เมื่อพวกเขามาถึงเขตที่ 74 เขตจินหลิน พวกเขาก็ถูกคนสามคนหยุดไว้ คนหนึ่งรูปร่างไม่สูงมาก ผอมเพรียว ผมสั้นสีดำ แต่เขาดูดุร้ายและรับมือได้ยาก

อีกคนหนึ่งกำยำล่ำสัน เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และร่างกายอันใหญ่โตของเขาก็แผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

คนที่สามเป็นเด็กชาย ซึ่งเตี้ยกว่าอาบาไร เร็นจิ เสียอีก แต่เขาพกมีดสั้นเล่มหนึ่ง

ชายร่างกำยำเห็นทั้งสามคนและพูดด้วยรอยยิ้ม “พวกเจ้าไม่ใช่คนจากเขตจินหลินสินะ?”

อาบาไร เร็นจิ กระชับดาบยาวในมือแน่น มองไปที่อีกฝ่ายและพูดว่า “พวกเจ้าต้องการอะไร?”

ชายร่างกำยำหัวเราะอย่างเต็มเสียงและพูดว่า “ในเมื่อพวกเจ้ากล้าเข้ามาในพื้นที่ของพวกข้าโดยไม่ได้รับเชิญ แน่นอนว่าพวกข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าและดูดซับแรงดันวิญญาณของพวกเจ้า”

วิญญาณในโซลโซไซตี้จะตายเมื่อแรงดันวิญญาณของพวกเขาหมดลง ในขณะเดียวกัน หลังจากถูกฆ่า พวกเขาจะกลายสภาพเป็นแรงดันวิญญาณและสลายไปในโซลโซไซตี้ ผู้คนจำนวนมาก เพื่อที่จะดูดซับแรงดันวิญญาณ จึงได้ข่มเหงและสังหารผู้อื่นตามอำเภอใจ ก่อให้เกิดพื้นที่ที่โกลาหลอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น เขตเฉินยี่ เขตที่ 79 แห่งรุคอนไกใต้, เขตยาจิรุ เขตที่ 79 แห่งรุคอนไกเหนือ, เขตเค็นปาจิ เขตที่ 80 แห่งรุคอนไกเหนือ และอื่น ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย อาบาไร เร็นจิ ก็จับดาบไม้ไผ่ของเขาแน่น ขณะที่ลูเคียและชิราเสะก็กระชับไม้ท่อนของพวกเขาแน่น

เมื่อเห็นการกระทำของพวกเขา ทั้งสามคนที่ขวางทางก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ชายร่างกำยำกล่าว “เรียวจิ ข้าจะจัดการไอ้เด็กผมแดงนี่เอง เจ้าจัดการผู้หญิงคนนั้น ส่วนอาจิน เจ้าจัดการไอ้เด็กเปรตนี่ซะ”

เด็กหนุ่มผมสั้นยิ้มและพูดว่า “ข้าจะดูแลผู้หญิงคนนี้เอง ข้าจะไม่ทำร้ายนางหรอก ข้าจะแค่จับนางไว้และขอสนุกด้วยหน่อย”

ทั้งสามเข้าใกล้ชิราเสะและสหายของเขาทันที ชายร่างกำยำกำลังจะไปจัดการกับอาบาไร เร็นจิ

เขายังไม่โจมตีในทันที แต่เด็กหนุ่มผมสั้นและเด็กชายที่ชื่ออาจินไม่มีความลังเลเช่นนั้น และพุ่งเข้าใส่ลูเคียและชิราเสะก่อน

เด็กหนุ่มผมสั้นมาถึงตรงหน้าลูเคียและเอื้อมมือออกไปคว้าไหล่ของเธอ แต่ลูเคียก้าวเท้าขวาถอยหลัง หลบการโจมตีนั้นได้โดยตรง

เด็กหนุ่มผมสั้นคว้าพลาดและตกตะลึงเล็กน้อย แต่ลูเคียได้ก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงไม้เท้าของเธอ พุ่งเข้าประชิดและฟาดออกไปแล้ว

ด้วยการเหวี่ยงครั้งนี้ แรงดันวิญญาณถูกเปิดใช้งาน ห่อหุ้มไม้เท้าขณะที่มันฟาดเข้าที่ใบหน้าของคู่ต่อสู้

เพล้ง!

กระดูกจมูกของเด็กหนุ่มผมสั้นแตกละเอียด ใบหน้าของเขายุบลง และเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

การโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยแรงดันวิญญาณสามารถทุบหินให้แตกละเอียดได้ แล้วคู่ต่อสู้จะป้องกันได้อย่างไร?

และเด็กชายคนนั้นก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าชิราเสะเช่นกัน รอยยิ้มโหดเหี้ยมปรากฏบนริมฝีปากของเขา ขณะที่มืดเล่มเล็กในมือแทงเข้าหาชิราเสะ

“ไสหัวไป!”

ชิราเสะคำราม และไม้ท่อนของเขาก็ฟาดลง กระแทกเข้าที่มือของเด็กชายคนนั้น ผัวะ! มีดสั้นตกลงสู่พื้น

ทันทีหลังจากนั้น ชิราเสะก็กระชับไม้ท่อนและพุ่งแทงไปข้างหน้าอย่างแรง แทงเข้าไปที่ลำคอของคู่ต่อสู้โดยตรง

“อ่อก… อ่ก!”

เมื่อลำคอได้รับบาดเจ็บ เด็กชายคนนั้นก็กุมลำคอและคุกเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของชายร่างกำยำก็แสดงความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าเด็กชายและเด็กสาวจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ถ้าอย่างนั้น ไอ้เด็กผมแดงนั่นจะไม่แข็งแกร่งยิ่งกว่าหรือ?

ชายร่างกำยำมีความคิดที่จะถอย เขาดึงเด็กหนุ่มและเด็กชายถอยกลับไปอย่างช้า ๆ อาบาไร เร็นจิ แค่นเสียงอย่างเย็นชาและพูดว่า “ไปกันเถอะ”

ทั้งสามออกจากเขตจินหลินและเดินต่อไปอีกหลายช่วงตึกก่อนจะหยุดพักครู่หนึ่ง ลูเคียกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าไม่อยากกลับมายังสถานที่เช่นนี้อีกเลยเด็ดขาด”

อาบาไร เร็นจิ พยักหน้าและกล่าว “ใช่ พวกเราต้องเป็นยมทูตให้ได้”

รุคอนไกที่โกลาหลทำให้ผู้คนต้องอยู่อย่างหวาดกลัวตลอดเวลาทุกวัน ชีวิตเช่นนี้น่าเหลือทน และกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้คือการได้เป็นยมทูต

ทั้งสามต่างแอบสาบานในใจว่าจะไม่กลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกเป็นอันขาด

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามก็เดินทางต่อไปและถูกโจมตีอีกครั้ง แต่พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนอันตรายให้เป็นความปลอดภัยได้และไม่ได้รับบาดเจ็บ

แรงดันวิญญาณของทั้งสามค่อนข้างแข็งแกร่ง ทำให้พวกเขาอยู่ในระดับสูงสุดในรุคอนไก โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครสามารถเอาชนะพวกเขาได้

เมื่อถึงตอนเย็น พวกเขาก็มาถึงเขตที่ 32 เขตยาสุดะ แล้ว

สถานที่แห่งนี้มั่นคงมากอยู่แล้ว ไม่มีโจรผู้ร้ายหรือถิ่นทุรกันดาร มีเพียงถนนที่เงียบสงบและผู้คนที่สัญจรไปมา

ในขณะเดียวกัน ผู้คนเหล่านี้ก็ระแวดระวังคนนอกอย่างมาก เมื่อเห็นทั้งสามในชุดเสื้อผ้าเรียบ ๆ พวกเขาก็จงใจรักษาระยะห่าง

ทั้งสามไม่สนใจ พวกเขาพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว และอุณหภูมิก็สูงขึ้น ดังนั้นการใช้ชีวิตในถิ่นทุรกันดารจะไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

เช้าวันต่อมา ทั้งสามก็จากไปโดยไม่พูดอะไรและเดินทางต่อไปยังเซย์เรย์เทย์

ในเวลานี้ มีผู้คนปรากฏบนถนนมากขึ้นเรื่อย ๆ หลายคนเดินทางไปด้วยกัน มุ่งหน้าสู่เซย์เรย์เทย์

ราว ๆ เที่ยงวัน พวกเขามาถึงเขตที่ 20 เขตจิงอัน และพบต้นไม้ต้นหนึ่งเพื่อพักผ่อน

แต่แล้ว ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “พวกเจ้าก็จะไปสอบเข้าสถาบันวิญญาณด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ชิราเสะก็เงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กหนุ่มผมบลอนด์ในชุดกิโมโน ดวงตาข้างซ้ายของเขาถูกผมปิดไว้ ดวงตาข้างขวามีม่านตาสีฟ้าใส และสีหน้าของเขาก็สงบนิ่ง

เมื่อเห็นสีผมที่โดดเด่น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของรองหัวหน้าชิราเสะ:

คิระ อิซึรุ, รองหัวหน้าหน่วยที่สามในอนาคต และรักษาการหัวหน้าหน่วยที่สามหลังจากที่อิจิมารุ งินจากไป