บทที่ 5: ฤดูหนาว

บทที่ 5: ฤดูหนาว

ฤดูหนาวคือหายนะสำหรับผู้อยู่อาศัยในรุคอนไก

อุณหภูมิที่หนาวเย็นเร่งการสูญเสียแรงดันวิญญาณของเหล่าวิญญาณ วิญญาณที่มีแรงดันวิญญาณต่ำกว่าไม่สามารถชดเชยการบริโภคแรงดันวิญญาณได้ด้วยการดื่มน้ำเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป พวกเขาต้องบริโภคอาหารวิญญาณที่ทำจากแรงดันวิญญาณ

อาหารขาดแคลนอยู่แล้วในเขตสวีเตียว และราคาก็สูงขึ้นในฤดูหนาว พวกเขาไม่มีเงินพอที่จะซื้ออาหาร

เมื่อเวลาผ่านไป อุณหภูมิก็ลดต่ำลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็ถึงจุดที่หนาวที่สุด หลังจากหิมะตกหนัก โลกก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีขาว และความหนาวเย็นก็โจมตีทุกคน

เนื่องจากอุณหภูมิที่หนาวเย็นเกินไป ความหนาแน่นของแรงดันวิญญาณในอากาศจึงลดลงอย่างมาก และความเร็วในการดูดซับแรงดันวิญญาณของพวกเขาก็ลดลงด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเติมเต็มการบริโภคของตนเองได้ด้วยการดูดซับแรงดันวิญญาณอิสระในอากาศ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายนอกยังถูกปิดผนึกด้วยหิมะ ทำให้ไม่สามารถออกไปตักน้ำได้ ซึ่งผลักดันให้ทั้งสามตกอยู่ในความหิวโหย

ในสภาวะที่หนาวเย็นและหิวโหย อัตราการบริโภคแรงดันวิญญาณของพวกเขารวดเร็วอย่างยิ่ง และชิราเสะก็สั่นสะท้านจากความหนาวเย็น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูเคีย ซึ่งมีแรงดันวิญญาณเพียงระดับ 4 แรงดันวิญญาณของเธอก็ลดลงอย่างรวดเร็ว และผลลัพธ์ของการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาครึ่งปีก็กลายเป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ

ดังนั้น อาบาไร เร็นจิ จึงมองไปที่ชิราเสะและลูเคีย แล้วพูดว่า “ถ้าพวกเราหาอาหารมาเพิ่มไม่ได้ แรงดันวิญญาณของพวกเราจะถูกใช้ไปมากเกินไป”

ลูเคียขมวดคิ้วและกล่าว “แต่พวกเราจะไปหาอาหารได้จากที่ไหน?”

อาบาไร เร็นจิ มองไปไกล ๆ แล้วพูดว่า “พวกเราคงทำได้แค่ขโมย”

“ขโมย?”

ดวงตาของชิราเสะเบิกกว้างขณะมองไปที่อาบาไร เร็นจิ

คนหลังพยักหน้าและกล่าว “ถูกต้อง มันเป็นหนทางเดียว พวกเราจะปล่อยให้พวกเขาอดตายไม่ได้”

ลูเคียถาม “แล้วพวกเราจะไปขโมยที่ไหน?”

อาบาไร เร็นจิ กระซิบ “ข้าไปลาดเลามาสองสามวันนี้ และพบว่าครอบครัวมุราตะทำซาลาเปาไว้เยอะมาก พวกเราไปขโมยมาสักสองสามลูกได้”

ลูเคียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ทำไมพวกเราไม่ลองไปขอดูก่อนล่ะ? บางทีพวกเขาอาจจะให้พวกเราก็ได้”

อาบาไร เร็นจิ โบกมือและกล่าว “นั่นเป็นไปไม่ได้ ครอบครัวมุราตะค่อนข้างร่ำรวยในเขตสวีเตียว แต่พวกเขาก็มีส่วนเกินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาจะให้พวกเราได้อย่างไร?”

ลูเคียพยักหน้าและกล่าว “ถ้างั้นพวกเราก็คงทำได้แค่ขโมย”

อาบาไร เร็นจิ กวักมือเรียกและกล่าว “ไปกันเถอะ”

ทั้งสามออกจากบ้านและรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่พัดปะทะร่างในทันที พวกเขาเดินฝ่าหิมะหนา มุ่งหน้าไปยังหัวหมู่บ้าน อาบาไร เร็นจิ ชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลและกล่าว “นั่นคือบ้านของตระกูลมุราตะ ห้องทางขวาคือห้องครัว ซาลาเปาสุกแล้วและอยู่ในห้องครัว มีหน้าต่างบานหนึ่งในห้องครัว แต่ค่อนข้างเล็ก มีเพียงชิราเสะเท่านั้นที่จะมุดผ่านเข้าไปได้ อีกเดี๋ยว ข้าจะล่อพวกเขาออกมาจากประตูหน้า ชิราเสะ เจ้าปีนเข้าไปทางหน้าต่างด้านข้างและขโมยซาลาเปา ลูเคีย เจ้ารอรับเขาอยู่ข้างนอก รอสัญญาณจากข้า”

ชิราเสะและลูเคียสบตากันและกล่าว “ตกลง”

ทั้งสองเดินไปที่หน้าต่างห้องครัว ชิราเสะเงี่ยหูฟังอย่างระมัดระวัง มีคนกำลังยุ่งอยู่ข้างใน จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้อาบาไร เร็นจิ

อาบาไร เร็นจิ พยักหน้า สูดหายใจเข้าลึก ๆ เดินไปที่ประตูใหญ่ และยกมือขึ้นเคาะประตูไม้

ไม่นาน ประตูไม้ก็เปิดออก และชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าประตู มองมาที่อาบาไร เร็นจิ และพูดว่า “ทำไมเป็นเจ้า?”

อาบาไร เร็นจิ มีชื่อเสียงมากในเขตสวีเตียว เขาอาศัยอยู่กับเด็กกำพร้าหลายคน ชอบแข่งขันและก้าวร้าว และคนอื่น ๆ ก็ไม่กล้ายั่วยุเขา

อาบาไร เร็นจิ มองไปที่ชายคนนั้นและอ้อนวอน “ท่านลุง ข้าสงสัยว่าท่านพอจะแบ่งอาหารให้พวกเราบ้างได้ไหม? น้องชายกับน้องสาวของข้ากำลังจะอดตายอยู่แล้ว”

ชายคนนั้นแค่นเสียงเมื่อได้ยินดังนั้นและพูดว่า “พวกเจ้าจะอดตายหรือไม่ก็ไม่ใช่ธุระอะไรของพวกข้า รีบไปซะ”

อาบาไร เร็นจิ ยังคงอ้อนวอนต่อไป “ได้โปรดเถอะ ขอแค่อาหารนิดหน่อยก็พอ”

ชายคนนั้นโบกมืออย่างไม่อดทนและสบถว่า “ไสหัวไป ไม่ให้โว้ย”

อาบาไร เร็นจิ คว้าแขนของชายคนนั้นทันที ชายคนนั้นพยายามผลักอาบาไร เร็นจิ ออกไป แต่อาบาไร เร็นจิ ก็จับแขนของชายคนนั้นไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยแม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะนี้,

ภรรยาของชายคนนั้นตกใจและออกมาจากบ้าน ถามว่าเกิดอะไรขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น ชิราเสะก็ผลักหน้าต่างให้เปิดออก ลูเคียนั่งยอง ๆ คว้าขาของชิราเสะ และยกเขาขึ้นอย่างแรง

ชิราเสะวางมือบนหน้าต่าง ปีนเข้าไปในบ้าน กระโดดลงจากหน้าต่าง และเดินตรงไปยังหม้อนึ่งซาลาเปา

เขาเปิดฝาหม้อ และซาลาเปาสีขาวนวลข้างในก็ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

“อ๊ะ!”

ชิราเสะเอื้อมมือไปหยิบซาลาเปาแต่ก็ถูกลวก จนต้องรีบชักมือกลับทันที

ชิราเสะรู้สึกร้อนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ ทนต่อความร้อน เขาคว้าซาลาเปาสองสามลูก ยัดไว้ในอกเสื้อ และวิ่งไปที่หน้าต่าง

หน้าต่างค่อนข้างสูง แต่ชิราเสะก็ลากเก้าอี้เตี้ยตัวหนึ่งมา เหยียบขึ้นไป เอนตัวออกไป และส่งซาลาเปาในอกเสื้อให้ลูเคีย

หลังจากที่ลูเคียรับไปแล้ว ชิราเสะก็เริ่มปีนหน้าต่าง อย่างไรก็ตาม เก้าอี้เตี้ยนั้นเตี้ย และชิราเสะก็ตัวเตี้ยเช่นกัน ดังนั้นการจะปีนออกจากหน้าต่าง เขาจึงต้องใช้แรงดันตัวเองขึ้นไป ด้วยแรงผลักนี้ เท้าของเขาจึงไปเตะเก้าอี้ล้ม ทำให้เกิดเสียงดังเก๊ง!

“เสียงอะไรน่ะ?”

ภรรยาเจ้าของบ้านได้ยินเสียงและรีบกลับเข้ามาในบ้านอย่างร้อนรน ในขณะนี้ ชิราเสะเพิ่งปีนขึ้นมาบนขอบหน้าต่างได้พอดี

เมื่อเห็นการกระทำของชิราเสะ อีกฝ่ายก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นและกรีดร้องเสียงดัง “มีคนขโมยของ!”

“ขโมยของ?”

เจ้าของบ้านผู้ชายได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตาใส่อาบาไร เร็นจิ และพูดอย่างเดือดดาล “อ้อ ที่แท้แกพยายามจะถ่วงเวลาข้าไว้เพื่อให้คนอื่นขโมยของเรอะ! ไอ้เด็กเวร ข้าจะอัดแกให้ตาย!”

ขณะที่เจ้าของบ้านผู้ชายพูด เขาก็เตะอาบาไร เร็นจิ ล้มลงกับพื้น และเริ่มรัวหมัดและเท้าใส่เขา อาบาไร เร็นจิ มีแรงดันวิญญาณระดับ 4 และเปิดใช้งานแรงดันวิญญาณของเขาแล้ว เขาจะไปกลัวอีกฝ่ายได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม อาบาไร เร็นจิ รู้ว่าเขากำลังขโมยของ และมันเป็นความผิดของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ต่อต้าน เขาทำเพียงขดตัว ปล่อยให้ตัวเองถูกจับกดและทุบตี

ในห้องครัว ภรรยาเจ้าของบ้านพยายามจะคว้าตัวชิราเสะ แต่ชิราเสะกระโดดออกจากหน้าต่างโดยตรง หลังจากลงถึงพื้น เขาก็วิ่งตามลูเคียไปรอบ ๆ หัวมุม จากนั้นทั้งสองก็เห็นอาบาไร เร็นจิ ถูกทุบตี

เจ้าของบ้านผู้ชายเห็นชิราเสะและลูเคีย และตะโกนเสียงดัง “อย่าหนีนะ! วางของลง!”

ขณะที่เขาพูด เขาก็กำลังจะไล่ตามทั้งสองคน แต่อาบาไร เร็นจิ ก็กอดขาของเขาไว้แน่นและตะโกนว่า “หนีไป!”

ชิราเสะยังคงลังเล แต่ลูเคียกลับใจเย็นกว่าและตะโกนว่า “ไปกันเถอะ!”

ชิราเสะกัดฟันและวิ่งกลับไปที่บ้านพร้อมกับลูเคีย เจ้าของบ้านชายของตระกูลมุราตะ เมื่อเห็นว่าเขาไล่ตามไม่ทัน ก็ยังคงทุบตีอาบาไร เร็นจิ ต่อไป

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลูเคียก็หยิบซาลาเปาออกมาจากอกเสื้อ มีทั้งหมดสามลูก ส่งไอน้ำสีขาวกรุ่น

ชิราเสะมองซาลาเปาลูกใหญ่สีขาวนวล ปากของเขาแทบจะมีน้ำลายสอ เขาไม่ได้กินอาหารเลยสักมื้อในเวลาเกือบครึ่งปีนับตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ และเขาก็หิวโหยอย่างเหลือเชื่อแล้ว

เมื่อเห็นท่าทางของชิราเสะ ลูเคียก็ยื่นซาลาเปาลูกหนึ่งให้ชิราเสะโดยตรงและพูดว่า “เจ้ากินก่อน”

ชิราเสะส่ายหน้าและพูดว่า “ไม่ เร็นจิยังไม่กลับมา”

อย่างไรก็ตาม ลูเคียก็ยัดซาลาเปาใส่อกเสื้อของชิราเสะและพูดว่า “ข้าบอกให้เจ้ากินก็กินสิ รีบ ๆ”

ชิราเสะชำเลืองมองซาลาเปา แต่ก็ยังไม่คิดที่จะกินมันก่อนที่อาบาไร เร็นจิ จะกลับมา เพราะขณะนี้เขากำลังถูกทุบตีเพื่อให้พวกเขามีอาหารกิน

เมื่อเห็นว่าชิราเสะยืนกรานที่จะไม่กิน ลูเคียก็เลยเลิกล้มความตั้งใจ

ในขณะนี้ ม่านประตูก็เปิดออก และอาบาไร เร็นจิ ก็เข้ามาในห้อง ใบหน้าของเขาฟกช้ำและบวมเป่ง และเสื้อผ้าของเขาก็ขาดรุ่งริ่ง

ลูเคียลุกขึ้นทันทีและถามว่า “เร็นจิ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?”

อาบาไร เร็นจิ โบกมือและพูดว่า “ข้าไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บภายนอกนิดหน่อย”

เมื่อเห็นดังนี้ ชิราเสะก็กล่าวอย่างรู้สึกผิด “เร็นจิ ถ้าข้าไม่เตะเก้าอี้ล้ม พวกเราก็คงไม่ถูกพบตัว”

อาบาไร เร็นจิ ลูบหัวของชิราเสะและพูดว่า “ไม่เป็นไร แค่เจ้าทำภารกิจสำเร็จก็พอแล้ว”

ลูเคียพูดขึ้นทันที “มีซาลาเปาทั้งหมดสามลูก พวกเราคนละลูก”

“อื้ม”

อาบาไร เร็นจิ หยิบซาลาเปาขึ้นมา และทั้งสามคน ซึ่งมีคนละลูก ก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

พืชผลทั้งหมดในโซลโซไซตี้ประกอบด้วยแรงดันวิญญาณ ข้าวสาลีถูกบดเป็นแป้ง และผักก็สามารถนำไปปรุงอาหารได้โดยตรง ทั้งหมดนี้มีแรงดันวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์มาก

ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีอาหารอย่างเช่น บิสกิต ขนมเซมเบ้ ชา และสุราอีกด้วย

อาหารที่มีแรงดันวิญญาณรสชาติดีเลิศยิ่งกว่าอาหารในโลกมนุษย์เสียอีก ชิราเสะกัดซาลาเปาอย่างเต็มคำ แม้ว่าจะเป็นไส้ผัก แต่รสชาติก็อร่อยอย่างเหลือเชื่อ

ทั้งสามรวมกลุ่มกันกินซาลาเปา แม้ว่าข้างนอกจะยังหนาวเหน็บและมื้อต่อไปของพวกเขาก็ยังไม่แน่นอน แต่ชิราเสะก็รู้สึกถึงไออุ่นจาง ๆ