บทที่ 7: การประเมิน

บทที่ 7: การประเมิน

อาบาไร เร็นจิ นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น มองไปยัง คิระ อิซึรุ และกล่าวว่า “ใช่ พวกเรากำลังจะไปที่สถาบันวิญญาณเพื่อรับการประเมิน เจ้าก็เหมือนกันหรือ?”

“อืม ข้าก็จะไปสถาบันวิญญาณเช่นกัน”

หลังจากที่ คิระ อิซึรุ พูดจบ เขาก็ถามอีกครั้ง “พวกเจ้ามาจากเขตไหนหรือ?”

“เขตสวีเตียว เขตที่ 78”

น้ำเสียงของอาบาไร เร็นจิ แผ่วลงอย่างเห็นได้ชัด เขตที่ 78 เป็นพื้นที่ยากจนและโกลาหล และผู้คนจำนวนมากก็ดูถูกพวกเขา

คิระ อิซึรุ พยักหน้าและกล่าว “ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนจะไปสถาบันวิญญาณ ทำไมไม่กลับไปพักที่บ้านของข้ากับข้าก่อนล่ะ? พวกเราค่อยออกเดินทางด้วยกันตอนบ่ายนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของอาบาไร เร็นจิ ก็เป็นประกาย และเขาถามว่า “ไปได้หรือ?”

เขาไม่ได้สนใจเรื่องการไปพักที่บ้านของคนอื่น แต่เขากลับดีใจที่อีกฝ่ายเชิญชวนเขาโดยไม่มีท่าทีรังเกียจ

คิระ อิซึรุ กล่าวเบา ๆ “แน่นอนว่าได้ ไปกันเถอะ”

คิระ อิซึรุ พาคนทั้งสามกลับบ้าน พ่อแม่ของเขาใจดีมากและไม่สนใจภูมิหลังของพวกเขา พวกเขาตรงไปที่ห้องครัวเพื่อทำอาหารและเตรียมอาหารกลางวัน

คิระ อิซึรุ มองไปที่อาบาไร เร็นจิ และกล่าวว่า “ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวเองเลย ข้าชื่อ คิระ อิซึรุ”

“อาบาไร เร็นจิ”

“ลูเคีย”

“ชิราเสะ”

ทั้งสามแนะนำตัวเองทีละคน เมื่อได้ยินคำพูดของชิราเสะ คิระ อิซึรุ ก็เลิกคิ้วขึ้น มองไปที่ชิราเสะ และถามว่า “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามาส่งพี่ชายกับพี่สาวของเจ้าเข้ารับการประเมินหรือ?”

ก่อนที่ชิราเสะจะได้ตอบ เร็นจิก็โอบแขนรอบไหล่ของชิราเสะและกล่าวว่า “อย่าให้ความเยาว์วัยของชิราเสะหลอกเจ้าได้ เขามีแรงดันวิญญาณระดับ 4 แล้ว”

ดวงตาของคิระ อิซึรุ เบิกกว้าง เขามองไปที่ชิราเสะ ประหลาดใจเล็กน้อย และถามอย่างว่างเปล่า “เจ้าอายุเท่าไหร่?”

ชิราเสะตอบ “สิบเอ็ดปี”

คิระ อิซึรุ ถอนหายใจและกล่าว “ข้าใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะไปถึงแรงดันวิญญาณระดับสาม และเจ้าก็ไปถึงแรงดันวิญญาณระดับ 4 ตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ”

เมื่อชิราเสะได้ยินคำพูดของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น แรงดันวิญญาณระดับ 4 ของเขาตอนอายุสิบเอ็ดปีนั้นน่าประหลาดใจมากพอแล้ว

แต่ถ้าเจ้ารู้ว่าในอีกห้าปีต่อมา ฮิตสึกายะ โทชิโร่ วัยสิบสามปี จะมีแรงดันวิญญาณระดับ 6 และสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณในเวลาเพียงหนึ่งปี เจ้าคงจะประหลาดใจยิ่งกว่านี้

ชิราเสะ, อาบาไร เร็นจิ และลูเคีย พักอยู่ที่บ้านของคิระ อิซึรุ ซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและได้เพลิดเพลินกับอาหารกลางวันมื้อใหญ่

อาหารกลางวันทำมาจากอาหารวิญญาณ และมันเป็นมื้อแรกที่ชิราเสะได้กินนับตั้งแต่มาถึงโลกนี้

แรงดันวิญญาณที่อยู่ในอาหารวิญญาณนั้นมีมากมายมหาศาล และส่วนหนึ่งของมันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

อาหารวิญญาณหนึ่งมื้อเทียบเท่ากับผลลัพธ์ทางกายภาพหลังจากการฝึกฝนครึ่งวัน และอาหารวิญญาณสองมื้อก็เทียบเท่ากับหนึ่งวันเต็ม

หากเป็นอาหารวิญญาณที่ทำโดย ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ แห่งหน่วยศูนย์ มันยังสามารถเพิ่มพลังวิญญาณของผู้บริโภคได้โดยตรงเป็นอย่างมาก ในภาคสงครามเลือดพันปีดั้งเดิม ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ ใช้การทำอาหารของเธอเพื่อช่วยให้ อิจิโกะ, เร็นจิ, เบียคุยะ และลูเคีย เพิ่มแรงดันวิญญาณของพวกเขา

ผลของอาหารวิญญาณนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ชิราเสะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย หากเขาสามารถกินมันได้ทุกวัน แรงดันวิญญาณของเขาเกือบจะถึงแรงดันวิญญาณระดับห้าภายในหกเดือน

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา: ลูเคียและอาบาไร เร็นจิ แทบไม่เคยกินอาหารวิญญาณเลยเป็นเวลาเกือบร้อยปี และพวกเขาก็ไม่เคยใช้อาหารวิญญาณเป็นวิธีหลักในการพัฒนาตนเอง ดังนั้น หากพวกเขาใช้อาหารวิญญาณในอนาคต พลังวิญญาณของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเร็วแค่ไหน?

ชิราเสะรู้ว่าสถาบันวิญญาณมีที่พักและอาหารให้ฟรี และจะจัดหาอาหารวิญญาณให้ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมลูเคียและอาบาไร เร็นจิ ถึงได้โดดเด่นในอนาคต

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ คิระ อิซึรุ ก็เก็บข้าวของของเขา และพวกเขาทั้งสี่คนก็ออกเดินทางไปยังเซย์เรย์เทย์ด้วยกันในตอนบ่าย

เซย์เรย์เทย์เป็นที่ที่เหล่ายมทูตและขุนนางอาศัยอยู่ และมีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างที่นี่กับรุคอนไก ราวกับเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แยกออกจากกันอย่างชัดเจน

หากต้องการเข้าสู่เซย์เรย์เทย์ จะต้องมีใบผ่านเข้าเซย์เรย์เทย์

หากไม่มีใบผ่านเข้าเซย์เรย์เทย์,

ความพยายามที่จะเข้าสู่เซย์เรย์เทย์จะถูกขัดขวางโดยประตูเซย์เรย์ จากนั้นยอดฝีมือทั้งสี่ที่เฝ้าประตูทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ ก็จะออกมาต่อต้าน

ที่ประตูทิศใต้ ซึ่งสอดคล้องกับรุคอนไกใต้ คือประตูซึซึเมะบาจิ ผู้พิทักษ์ประตูคือยอดฝีมือนามว่า จิดันโบ

เขาไม่ใช่มนุษย์ แต่ขนาดมหึมาของเขาทำให้เขามีพละกำลังมหาศาล และเขาก็ช่ำชองในการต่อสู้ ยมทูตธรรมดาไม่ใช่คู่มือของเขา

ในขณะนี้ จิดันโบนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างประตูซึซึเมะบาจิ ไม่ไกลออกไปมีเพิงชั่วคราวตั้งอยู่ ซึ่งมียมทูตหลายคนนั่งอยู่หลังโต๊ะที่มีป้ายผ้าอยู่ด้านหน้าซึ่งเขียนว่า:

“สถานที่ประเมินผลภาคใต้ สถาบันวิญญาณ”

อาบาไร เร็นจิ ถามด้วยความสงสัย “นี่คือสถานที่ประเมินหรือ?”

คิระ อิซึรุ พยักหน้าและกล่าว “ถูกต้อง เพียงแค่ผ่านการประเมินที่นี่ เจ้าถึงจะสามารถเข้าสู่เซย์เรย์เทย์และไปศึกษาที่สถาบันวิญญาณได้”

“ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ”

ดวงตาของอาบาไร เร็นจิ เป็นประกาย พวกเขาทั้งสี่คนเดินไปที่จุดประเมินด้วยกัน ซึ่งมีชาวบ้านจากรุคอนไกกำลังเข้ารับการประเมินอยู่แล้ว ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่น อายุระหว่างสิบห้าถึงสิบเก้าปี

แน่นอนว่า ในโซลโซไซตี้ อายุที่วิญญาณจะแก่ชรานั้นช้ากว่าในโลกมนุษย์มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งยิ่งแรงดันวิญญาณสูงเท่าไหร่ กระบวนการชราภาพก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น

คนส่วนใหญ่ที่อายุเกินร้อยปีก็ยังดูเหมือนวัยรุ่น ตัวอย่างเช่น อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ไม่แสดงอาการชราภาพเลยหลังจากผ่านไปสองพันปี และฮิตสึกายะ โทชิโร่ ก็ยังคงรูปลักษณ์เด็กเก้าขวบไว้ได้นานถึงห้าสิบปีหลังจากนั้น

ทั้งสี่เดินเข้าไปในกลุ่มฝูงชน ชิราเสะสังเกตการประเมิน พบว่ายมทูตที่รับผิดชอบการประเมินถามคำถามสองสามข้อ จากนั้นก็หยิบเครื่องมือสองชิ้นออกมาเพื่อทดสอบ

“เครื่องมือสองชิ้นนั้นคืออะไร? พวกมันใช้ทดสอบอะไร?” ชิราเสะถามเบา ๆ จากด้านหลัง

คิระ อิซึรุ ยิ้มและกล่าว “เครื่องมือสองชิ้นนี้ ชิ้นหนึ่งทดสอบอายุ และอีกชิ้นหนึ่งทดสอบแรงดันวิญญาณ”

อาบาไร เร็นจิ ชะงักเล็กน้อยและถาม “แค่มีแรงดันวิญญาณที่ยอมรับได้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?”

คิระ อิซึรุ พยักหน้าและกล่าว “หากต้องการเข้าสถาบันวิญญาณ นอกจากจะต้องมีแรงดันวิญญาณอย่างน้อยระดับสามแล้ว อายุของเจ้าจะต้องไม่เกินสองร้อยปีด้วย”

“อย่างนี้นี่เอง เพื่อทดสอบอายุ”

อาบาไร เร็นจิ พยักหน้าและกล่าว “นั่นไม่ใช่ปัญหา พวกเราไม่มีใครอายุถึงขนาดนั้น”

ชิราเสะยิ่งอายุน้อยกว่านั้นอีก โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่จำเป็นต้องกังวล

ทั้งสี่ยืนเข้าแถวรอ บางคนที่อยู่ข้างหน้าก็ผ่านการทดสอบ ในขณะที่คนอื่น ๆ ทำได้เพียงจากไปอย่างหดหู่

ในไม่ช้าก็ถึงตาของอาบาไร เร็นจิ ผู้คุมสอบเป็นยมทูตวัยกลางคน สวมชุดชิฮาคุโช มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า

ถัดจากผู้คุมสอบคนนี้มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ หยิบแบบฟอร์มออกมา

อาบาไร เร็นจิ เป็นคนแรก ผู้คุมสอบมองไปที่อาบาไร เร็นจิ และถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

“อาบาไร เร็นจิ”

“สถานที่พำนัก?”

“เขตสวีเตียว รุคอนไกใต้”

ผู้คุมสอบถามคำถามไปเรื่อย ๆ และเด็กสาวที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็จดบันทึกข้อมูล หลังจากสอบถามข้อมูลพื้นฐานเสร็จสิ้น ผู้คุมสอบก็หยิบเครื่องมือชิ้นหนึ่งออกมา คล้ายกับแว่นตาสำหรับว่ายน้ำ สีดำทั้งหมด มีหน้าจอบนนั้นและสายรัดสีดำ เขายื่นเครื่องมือให้อาบาไร เร็นจิ และพูดว่า “สวมมันซะ”

เร็นจิรีบสวมเครื่องมือนั้น สองสามวินาทีต่อมา ตัวเลขสามตัว 126 ก็ปรากฏขึ้นบนนั้น

ผู้คุมสอบพยักหน้าและกล่าว “อายุหนึ่งร้อยยี่สิบหกปี”

หลังจากที่เด็กสาวข้าง ๆ เขาจดบันทึกแล้ว ผู้คุมสอบก็รับเครื่องมือตรวจจับอายุคืนไป จากนั้นก็หยิบสายรัดข้อมือออกมา ขอให้อาบาไร เร็นจิ สวมมัน

เร็นจิสวมสายรัดข้อมือ และในไม่ช้า หมายเลขสี่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสดงผลของสายรัดข้อมือ

“แรงดันวิญญาณระดับ 4”

ผู้คุมสอบกล่าว “เจ้ามีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานการประเมินของสถาบันวิญญาณและสามารถเป็นนักเรียนของสถาบันวิญญาณได้”

“เยี่ยมไปเลย!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาบาไร เร็นจิ ก็โห่ร้องดีใจ

ยมทูตวัยกลางคนโบกมือและกล่าว “เอาล่ะ ไปรอตรงนั้น เดี๋ยวจะมีอาจารย์พวกรเจ้าไปที่สถาบันวิญญาณ”

อาบาไร เร็นจิ พยักหน้าและเดินไปรอที่ด้านข้าง พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้กับลูเคีย, ชิราเสะ และคิระ อิซึรุ

ต่อมาคือลูเคียและคิระ อิซึรุ ทั้งคู่แสดงความสามารถในการรวบรวมแรงดันวิญญาณและผ่านการประเมิน

ลูเคียอายุ 112 ปี มีแรงดันวิญญาณระดับสาม และคิระ อิซึรุ อายุ 136 ปี มีแรงดันวิญญาณระดับสาม

หลังจากที่ทั้งสามคนประเมินเสร็จแล้ว ก็ถึงตาของชิราเสะ หลังจากที่ชิราเสะตอบคำถามพื้นฐานแล้ว ผู้คุมสอบก็ยื่นเครื่องมือทดสอบอายุให้เขา

เมื่อชิราเสะสวมมัน มีเพียงหมายเลขเดียวคือ 11 ปรากฏขึ้นบนนั้น

เมื่อเห็นดังนี้ ผู้คุมสอบก็เลิกคิ้วและกล่าว “อายุสิบเอ็ดปี ช่างเยาว์วัยนัก? ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นวิญญาณดวงใหม่”

อายุและรูปร่างหน้าตาในโซลโซไซตี้นั้นแตกต่างกันมาก หลายคนดูเหมือนวัยรุ่นเท่านั้น แต่จริง ๆ แล้วอายุเกินร้อยปี

สำหรับคนอย่างชิราเสะ ที่อายุเพียงสิบเอ็ดปีและมีรูปร่างหน้าตาตรงกับอายุของเขา โดยทั่วไปแล้วพวกเขาคือวิญญาณดวงใหม่

จากนั้นผู้คุมสอบก็ยื่นสายรัดข้อมือให้ชิราเสะและกล่าวว่า “ทดสอบแรงดันวิญญาณของเจ้า”

ชิราเสะพยักหน้า สวมสายรัดข้อมือ และหมายเลขสี่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

“แรงดันวิญญาณระดับ 4?”

ผู้คุมสอบมองไปที่ชิราเสะด้วยความประหลาดใจและกล่าว “การมีแรงดันวิญญาณระดับ 4 ตอนอายุสิบเอ็ดปี พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมมาก”

ที่สถาบันวิญญาณ มีนักเรียนจำนวนมากที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม และไม่ขาดแคลนอัจฉริยะที่มีแรงดันวิญญาณระดับ 6

ตัวอย่างเช่น ชิบะ ไคเอ็น ที่สำเร็จการศึกษาเมื่อห้าสิบปีก่อน มีแรงดันวิญญาณระดับ 6 แต่เขาเป็นนายน้อยของตระกูลชิบะ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ แม้ว่าตระกูลจะตกต่ำลง แต่ก็ยังมีรากฐานที่แข็งแกร่ง และเขาก็เข้าสถาบันวิญญาณหลังจากได้รับการบ่มเพาะจากตระกูลของเขาเพื่อเข้ารับการประเมิน ซึ่งณ ตอนนั้นเขาก็อายุเกินร้อยปีแล้ว

ตัวอย่างเช่น อิจิมารุ งิน ก็เคยมีแรงดันวิญญาณระดับ 6 เช่นกัน แม้ว่าเขาจะเกิดในรุคอนไกและเป็นเด็กกำพร้า แต่เขาก็อายุเกินร้อยปีแล้วเช่นกันเมื่อเขาเข้าสถาบันวิญญาณเพื่อพยายามเข้าไปใกล้ชิดกับคนร้ายหลังจากที่ มัตสึโมโตะ รันงิคุ ถูกโจมตี

อย่างไรก็ตาม คนอย่างชิราเสะ ที่อายุเพียงสิบเอ็ดปีและเป็นวิญญาณดวงใหม่ แต่กลับมีแรงดันวิญญาณระดับ 4 นั้น มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างยิ่งและหาได้ยากมากในสถาบันวิญญาณ

ชิราเสะมองไปที่ยมทูตตรงหน้าและถามอย่างมีความหวัง “ถ้างั้น ท่านผู้คุมสอบ ข้าผ่านการประเมินและสามารถเข้าสถาบันวิญญาณเพื่อศึกษาได้หรือไม่?”

ผู้คุมสอบยิ้มและกล่าว “แน่นอน เจ้าไปรอตรงนั้นได้เลย”

ชิราเสะเก็บกดความปิติยินดีในใจและเดินไปที่ด้านข้างที่ทั้งสามคนอยู่ นอกเหนือจากสีหน้าที่สงบนิ่งของคิระ อิซึรุ แล้ว อาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย และชิราเสะ ต่างก็ดูตื่นเต้นเล็กน้อย

การที่สามารถเข้าสถาบันวิญญาณได้หมายความว่าในอีกหกปีข้างหน้า พวกเขาจะได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มั่นคง

พวกเขาจะไม่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านที่ผุพัง ทนต่อความหนาวเย็นและความร้อน หรือทนทุกข์จากการรบกวนของอันธพาล และพวกเขาก็จะได้กินอาหารอร่อย ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาสามารถเป็นยมทูตได้ในอนาคต พวกเขาก็สามารถอาศัยอยู่ในเซย์เรย์เทย์และเพลิดเพลินกับชีวิตที่เหนือกว่าได้

และการได้เข้าสถาบันวิญญาณคือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกเขา